數日之間，米價既跌，肉價繼之，已而布價，果價……無一不跌。京師客人初時猶轟然搶貨，後皆引頸以望價跌。沈得發連稱僥幸，對二小工雲：“幸聽小友之言，否則今日非是我歎他人，而是他人歎我也！”愈發敬重二人，更私下對二人道：“朝廷本是出於好意，不想如此，為政者豈可以不慎乎？所幸仁宣明君，若是庸主，豈顧天下生靈死活！”

  ??郊野客棧終日荒涼，連個金頭蒼蠅也不來歇腳。沈得發與劉夕筠此日勠力盡飲三大壺釅茶，皇甫崇掃灑庭除，口中任意吟哦：“年少輕狂行北荒，秋齋寒對枯木霜……”

  ??午時皇甫崇困倦，舞劍以驅睡神，自矜堅毅。（皇甫崇向無午休之事，人生百年，怎可夢中荒度？）

  ??晚間，與劉夕筠弈棋，大殺二十盤，皇甫崇大勝，劉夕筠推盤笑曰：“手談者，寸土必爭，求活棄死。弈棋則百萬軍中取上將之首級，可以孤注一擲，向死而生。由此觀之，皇甫兄一生唯作武夫可也，不可使統兵。”

  ??皇甫崇拔劍①微笑：“劉兄，舉槍②受死。”

  ??劉夕筠搖頭擺手：“皇甫兄莫以為吾因連敗不恕，出此惡言，此真金石之論也！”

  ??“謹奉教。”皇甫崇正襟危坐。

  ??月色初上，露涼風清。皇甫崇解衣欲寢，劉夕筠因濃茶喝多，強邀其去空影湖③乘涼。皇甫崇笑：“君可謂晝伏夜出者，吾不午休，用意明也！”披衣同行。二人觀景，不覺夜深。

  ??①劍：皇甫崇以雙劍為兵器。

  ??②槍：劉夕筠以單杆亮銀槍為兵器。

  ??③空影湖：天朝地名，在京城南門，為人工造就。昔天朝塵王世係聖祖光複京都，修繕大殿，餘磚堆砌南郊。後引靈河水源，灌注成湖，方圓約四千五百畝。

  ??風色漸變矣，如看官至此未棄，山人大快之

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