“皇甫小友，劉小友，起也未？”六更①沈得發拍門，木板渾厚之音與其肚腑共振。

  ??“何事，沈先生？”皇甫崇開門。

  ??“朝廷仁厚，頒了這份‘便商利民令’，我尋思這數日內急急采購時鮮果蔬，較之平日，省錢無數，故要勞煩二位與我去走一遭。皇甫小友意下若何？”

  ??皇甫崇笑曰：“沈先生，餘有一淺薄之言，君莫見怪。”

  ??“但說無妨。”

  ??“蔬糧果品，此物置不得多時，日用亦如常，即便多加準備也是無用。且先生見此利可乘，餘賈亦識此機，熙熙攘攘②，不日內京師貨滿為患，必將跌價而相傾軋。先生本小利薄，與巨商大賈無可爭競，反折本金矣！”

  ??沈得發驚道：“所言極是，那依汝之見……”

  ??“安守如故。”皇甫崇見沈得發沉吟猶豫，輕輕聳肩，“此即所謂‘尾骨③’者，不如早早棄之。”沈得發從其言，閉門而退。

  ??皇甫祟回身，劉夕筠睜開惺忪睡眼：“我聽得多時了，皇甫兄，汝依舊愛說笑話。須臾編出一大篇炎炎之言④，也是難為。莫非早有心說這番話了？”

  ??皇甫崇大笑：“劉君知我。一片懶心，一張利口。心如湧泉，出口成章。”

  ??二人皆醒，手談數局，各有勝負。劉夕筠忽然道：“顛倒蒼生亦是奇，黑白子，何必論高低？”

  ??皇甫祟應聲而對曰：“縱橫寸土無須疑，生死劫，那堪爭得失！”二人棄子，相視而笑。

  ??早間客棧無事，晌午，沈得發親掌勺煮魚款待二位小工。團魚肥甜，蔥香四溢，醬汁鮮美。正大快朵頤間，劉夕筠指盤中一物：“如何朱門惡俗也傳到沈先生這裏來了？”皇甫崇定睛而視，原來是一五色細線，串連片片魚鱗。沈得發歎曰：“可憐京中膏粱子弟，僅覺非如此不能盡魚鮮之味！某非不恨此，殆力不足矣，生計所迫……”二人不敢草率回複，唯動箸大嚼，僅稱“好香”而已。

  ??晚間沈得發出購食物，言米價已跌至舊價半成，眾商爭客如——“數隻皂雕追紫燕，一群猛虎啖羊羔”。三人哂笑。

  ??①六更：約莫淩晨五點。

  ??②熙熙攘攘：取“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”之意。

  ??③尾骨：似是“雞肋”之意，食之無味，棄之可惜。

  ??④炎炎之言：取“大言炎炎”之意。

  ??遙遙然先伏下一言

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