牛二和赤腳在田間信步走著，這一片農田都是麥田，有他的也有鄰裏的田地，也有地主老爺們的田地。牛二和隨意走著，與附近的農夫們說著閑話，他性格溫和在村裏有很好的人緣。

  ??村名們閑談話語間隻有田間的這點屁事，眼下麥收，大家話語間都充滿著豐收的喜悅，同時大家夥都很擔心下半年的年景。

  ??本地的年景普遍都是小雨小澇，大雨大澇，無雨旱鬧，夾山村有一半都是像牛二和這樣有這樣自家田地的自耕農。他們太窮了，根本建築不了水利溝渠，年年遭受著惡劣年景的遭害，歲歲糧食欠手。

  ??牛二和現在最上心的就是城內糧店收購的糧價，探聽得哪個州縣哪個糧店的收購糧價高，他也好方便將自家的糧食賣個高價錢。

  ??現下時節很不太平，外麵土匪多如牛毛，村內挑糧去州縣城中販賣根本不敢單獨行走，往往都是夥同好幾十人一起結伴販糧。

  ??圍坐一塊兒閑談的村民們正好有前幾日剛從城內販糧回來的人，牛二和著急詢問著：“王叔，前日裏你們一夥兒不是去縣城販糧了嗎？快給大夥說說現在城內糧店收購的糧價多少錢？”

  ??牛二和這一問，一些還沒賣糧食的村民農夫也都支楞起耳朵聽著。

  ??談到這，一農夫老漢當即破口大罵起來城裏糧商黑心，依他所說，中原大地遭受旱災蝗災，就連江南的許多魚米之鄉也遭了災影響了今年的收成，各地糧食都欠了收，糧價居高不下。

  ??他們一夥人去的是北麵的豐縣，現在豐城的糧食賣價高得離譜，小麥一石賣二兩五錢，大米一石就賣二兩八錢。糧價高的太嚇人了，城內因為糧價太高，窮苦百姓們買不起糧已經餓死了好些人。

  ??按說糧價賣得這麽高，收購他們這些農夫的糧食的價格也會相應提高不是？然而事情並非如此，他前日夥同村裏一批人去賣糧，一石小麥隻能賣出九錢三分的低價，好成色的大米也隻能賣出一石一兩的價格。

  ??據傳這是徐州城內糧行公議出來的價格，周邊的縣城糧店也依著糧行的價格收購糧食，所有糧店全都沆瀣一氣，到哪裏都是這個價格。

  ??收購糧價居然這麽低，村民們紛紛咒罵城裏的糧商黑了心，簡直就不給他們一條活路可走，內中膽大村民更是高呼著要拋地逃荒。

  ??沒辦法，一年的收成種種算下來，莊稼人一年辛苦沒有盈餘不說，還要往裏麵倒貼，苛稅太多太重了，壓得他們抬不起頭來，想要活命隻能拋地逃稅。

  ??牛二和一直沒有說話，他心中惶然，充滿了對未來的恐懼，糧價這麽低，交完稅銀後家裏接下來的日子連糠咽菜都沒得吃了。

  ??拖著疲憊沉重的身軀回到了家中，自家勤勞肯幹的婆娘已經麻利地做了飯，今天的飯食是麵條，很是豐盛，也隻有耕作收獲的那一日和過年的時候才能吃上這麽好的細糧。

  ??平常牛二和一家子隻喝稀的，青黃不接時更是吃糠咽菜艱難度日，飯桌上牛二和皺著眉頭不說話，就連香噴噴的麵條都食之無味，心中有著極重的心事。

  ??吃完了飯牛二和便早早睡了覺，這個世代晚上根本沒有豐富的娛樂生活，唯一的樂趣或許就是夫妻之間床上那點事了。

  ??第二日清晨牛二和便早早去田地裏勞作，酷暑炎熱，隻有趁著早間清涼才能好好勞作。順著小道走過一片麥田，一條小河出現牛二和的麵前，靠水的水田可不是他這等窮人有的，這是村裏李財主家的好田。

  ??雖說是水田，但是徐州這地界經常水澇，一不小心田地就被灌了。清淤疏浚水道，挖設水渠排水這些水利耗費人力錢財巨大，還要經年維修，就算是十個李財主的家資加起來也修建不了。

  ??早間河水兩岸上水汽蒙蒙，清澈的河麵上白氣彌漫，牛二和痛快地在河邊洗了把臉，他洗完臉抬頭一看，瞬間呆住了。

  ??水汽朦朧中，牛二和依稀看見河邊走過來一群陌生人，這些人大約有五十多人，好多人都趕著大車，都是用牛驢這些大型畜力拉車，富得流油。

  ??再看這些人的打扮一幅商人打扮，但是身姿挺拔，舉止之間幹淨利落，論氣質根本不像商人，反倒像……像是武人。

  ??這些人驅車走了過來，很是安靜，牛二和看到就欲拔腿跑，這個世道太不安全了，麵對陌生人還是小心一點好。

  ??特別是這群人個個人高馬大，看這樣子並非善類，有可能是賊匪。

  ??河邊車隊一行人看到一老農看見他們拔腿就跑很是奇怪，其中一漢子高聲喊道：“那個漢子跑什麽跑？過來一下。”

  ??不料牛二和聽到身體一顫，更是加快了逃跑的腳步。

  ??漢子看到無語，他從旁邊牽過來一匹馬就上馬瞬間追了上去，撥馬橫在了牛二和的麵前。

  ??牛二和直接嚇得癱軟在地，口中驚恐叫道：“是馬賊，你們是馬賊……”

  ??馬上漢子聽到無奈一笑，連聲辯解，一旁說著從懷中掏出了一把銅錢扔在了牛二和的麵前。

  ??牛二和看到扔在麵前的銅錢，足有十幾個大錢，他眼帶畏懼看了一眼馬上騎士，快起得拾起地上的銅錢揣入自己懷中。

  ??看到馬上那人並沒有任何動作，牛二和放下心來，看他這樣子並不是馬賊，不然怎麽這麽好心會給自己銅錢呢。

  ??沒過一會兒後麵的車隊也跟了過來，從車上下來了一名身著長衫管事模樣的人，隻見他頭戴四方巾，一幅和煦笑容向牛二和問道：“敢問這位大哥，這附近可有村子？”

  ??牛二和一聽便警惕看著那管事，管事一瞧便心知他誤會了，急忙解釋道：“這位農夫不要誤會，我等不是打家劫舍，殺人如麻的土匪，是從永安城而來，到這裏來做些生意。”

  ??牛二和放下心來，回答道：“附近確實有個村子，俺就是這村裏的人。”隨後他帶著懷疑追問道：“這位大爺，俺們村裏窮的叮當響，山間的野獸都不稀得來俺們這個窮地方，你們是不是來錯地方做生意了？”

  ??那管事一撫頜下短須嗬嗬笑道：“來沒來錯地方接下來就知道了，煩勞這位大哥帶路，我們要進你們村子辦件大事。”

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