“娘娘……”

  ??頭頂是暴雨如注, 下方是湍急如濤, 磕破了腿的李美人跌坐在河中，疼得眼淚都出來了。

  ??可伸手一抹，臉上全是水，一時竟不知是淚還是雨, 抑或是迸濺而起的河水。

  ??她下意識要找薑洛, 眼睛卻被衝得根本睜不開。

  ??“皇後娘娘！”

  ??她又喊，嗓子裏都帶著哭腔。

  ??她邊喊邊閉著眼亂摸, 不期然摸到誰的胳膊，她迅速抓緊了, 不肯再放。

  ??好在被抓住的人沒有推開她, 反而伸來另一邊胳膊, 把她整個人從河裏提了起來。

  ??不僅如此，對方還在她耳邊大聲問道：“你怎麽站不起來？你磕到哪兒了？”

  ??聽出這是趙婕妤的聲音, 李美人不知道剛才有棵樹幹險險從趙婕妤身上橫過去，隻跛著流血的那條腿靠著趙婕妤站穩了，答道：“我, 妾磕到腿了，好疼……”

  ??“先忍忍，”同李美人相比, 趙婕妤此刻鎮定極了, “咱們先上岸。”

  ??李美人張張嘴, 正要應好，就感到一陣狂風呼嘯而來, 吹得人搖搖欲墜。

  ??與此同時，河水愈發洶湧澎湃, 那等衝擊的力道, 仿佛有誰握著錘子使勁掄砸雙腿，李美人身子晃了晃，又跌了下去。

  ??這次趙婕妤也沒能站穩，和她一起跌入河中。

  ??不知可是這條河上遊的河堤被衝垮，之前坐著才隻到胸口的水麵，此刻儼然要沒過脖子。李美人被嗆了兩口水，她慌亂地咳出來，登時嚇得不敢再哭，隻死死抓住趙婕妤。

  ??她拚命地想站起來，卻無論如何都站不住。甚至因為過度的掙紮，她能感到自己和趙婕妤被衝出了原地，順著水流漂了出去。

  ??“婕妤姐姐，”她恐慌極了，一手抓著趙婕妤，另隻手又開始胡亂地摸，嘴裏也胡亂喊起來，“姐姐，娘娘，娘娘你在哪，救命……”

  ??然而除了身邊的趙婕妤，始終沒有人回答她。

  ??好像這片天地間，隻剩她們兩個。

  ??她不死心，繼續摸，摸到水草，摸到樹枝，還摸到像是衣服一樣的布料，她隨手塞給趙婕妤，轉手又要去摸，卻撞上塊棱角尖銳的石頭，瞬間疼得齜牙咧嘴，整隻手都僵了。

  ??不用看都知道，她的手絕對流血了。

  ??李美人長到這麽大，哪受過這麽多的傷。但她強行忍了忍，忍住了疼，也忍住了眼淚，她繼續摸，接連又摸到好些布料，一股腦兒全給了趙婕妤。

  ??直讓趙婕妤懷中塞滿布料，大聲說再多就抱不住了，李美人才停止摸索，然一顆心仿佛墜入冰窖裏，涼得不行。

  ??過了這麽久也沒摸到第三個人，難道她和婕妤姐姐已經被河水衝出很遠了？

  ??她和婕妤姐姐不會死吧？

  ??正當她心生絕望，又被嗆了口水時，“啪”的一下在狂暴的水聲中毫不引人注意的輕響，她受傷的左手被握住了。

  ??那一刹那，她又是疼極了，又是高興極了，因為她終於聽到薑洛的聲音。

  ??她甚至覺得這聲音簡直是天籟。

  ??隻聽薑洛問道：“是美人和婕妤嗎？”

  ??“是！”李美人回神，邊咳邊大聲答道，“原來娘娘你沒和我們衝散嗎？”

  ??薑洛道：“沒有。”

  ??許是薑洛的出現給了李美人莫大的勇氣，又或許薑洛就是她的主心骨，總之她回了更多的神，也有心問了：“貴妃姐姐和昭儀姐姐呢？”

  ??“本宮在這兒，”更左邊傳來穆貴妃的聲音，“昭儀也在。本宮數了，五個人都在。”

  ??李美人道：“都在？都沒受傷嗎？”

  ??穆貴妃說：“沒有。倒是之前看見你摔倒，可碰著哪兒了？”

  ??李美人道：“碰著腿了。不過沒事，妾不疼。”

  ??心知眼下這種被水流帶得停不下來，隻能抱著樹幹才能勉強不被衝散的狀況，再疼也隻得忍著，穆貴妃道：“不疼就好。等雨小了，咱們就上岸，到岸上了再說。”

  ??李美人吸吸鼻子，應了聲好。

  ??聽出她似乎是哭過了，薑洛道：“別哭，本宮在呢。”

  ??這話說得李美人沒能繃住，新的眼淚嘩地流出來，聲音也變得哽咽了。

  ??她哽著道：“皇後娘娘，妾好怕。”

  ??薑洛道：“不怕，有本宮在，誰都不會出事的。”

  ??說完，用力把李美人和趙婕妤拽過來，讓她倆也抱住樹幹。

  ??趙婕妤懷裏滿是不知名的布料，騰不出手抱樹幹，李美人剛說讓她扔掉，薑洛道：“不能扔。扔了就沒衣服穿了。”

  ??之前下水，她們身上都隻圍了浴巾，別的什麽衣服鞋子都沒有。

  ??更不用說這雨還不知道什麽時候能停，就算停了，她們圍著條浴巾也沒法到處走動求救，隻能靠這些布料救急。

  ??李美人一聽也是，便讓趙婕妤把布料分成幾份，每個人都分擔了些係在身上，趙婕妤總算能抱住樹幹。

  ??頭頂暴雨不停，下方湍急不歇，腿和手疼到麻木，但李美人卻很高興，她們不會死。

  ??她也不知道哪來的信心，打從心底裏覺得隻要娘娘在，隻要她們五個人沒分散，就絕對能從這困境中脫離出去。

  ??她抱樹幹更緊了。

  ??多虧水流持續不斷地推著她們往前漂，連著抱了數個時辰的樹幹，她們也沒脫力，甚至還有空說話，免得誰鬆懈了，失手掉下去。

  ??畢竟腳下已經碰不到任何東西，往深處探了探，也全是水。

  ??薛昭儀說經過剛才那個丈許高的小瀑布，她們或許已經漂到真正的大河。

  ??大河。

  ??李美人第一反應就是小喜公公說的那條漳水河。

  ??她把這個想法說出來，薛昭儀沉吟道：“來前未能看萬明宮的地圖，我也不知道先前那條小河走勢如何。”

  ??且這一路全靠樹幹被水推動，方向混亂，隻知道時而往左，又時而往右，還時而打著轉往回走，完全無法分辨東南西北，就更不知道那條小河可連通漳水河了。

  ??“但願是漳水河吧，”薛昭儀最終還是說道，“皇後娘娘不是派了禦林軍去那漳子村嗎？若是好運，興許咱們能碰到禦林軍。”

  ??果然，她這樣一說，李美人立馬就高興了。

  ??倘若真那麽好運碰到了禦林軍，脫困就變得再簡單不過。

  ??過了不久，雨勢終於稍小了點，暗沉了一整夜的天色也開始發亮。借著天光，總算能堪堪看得清周圍景物，薑洛左右環顧數遍，抬手指了個方向：“那邊水流不急，咱們遊過去。”

  ??“好。”

  ??五個人都是會水的，即便像李美人傷了腿遊不動，她也使勁蹬著沒受傷的那條腿，盡可能地往薑洛指的那處遊。

  ??奈何此刻身處的河段水流沒有變化，還是又急又凶，往往才遊出一點，就又被推回原地。但沒一個人氣餒，她們不停地劃水，被推回來了，就重新過去，再被推回來，再重新過去。

  ??如此重複許久，功夫不負有心人，趕在雨勢又變大前，她們終於借著樹幹的重量來到那處水流較為平緩的地段。

  ??這裏當真是平緩。

  ??比起剛才那一直推著人往前的力道，這裏的水流跟鬧著玩兒似的。

  ??稍稍喘了口氣，她們鬆開樹幹，互相拉著往岸邊遊。

  ??五人中，薑洛水性最好。她遊在最前麵帶路，囑咐身後的李美人道：“抓緊了，千萬別鬆手。”

  ??李美人嗯嗯應聲，抓薑洛抓得死緊。

  ??穆貴妃三人也緊跟在後。

  ??這條河委實是條大河，薑洛遊到離岸邊隻剩丈許遠，才覺出踩到了河底。

  ??她沒有立即站定，而是又往前遊了幾下，才穩妥地站穩，隨後拽著李美人往岸上走，邊走邊看身後，讓穆貴妃三人也謹慎些，別臨到頭又被衝走。

  ??穆貴妃三人很聽話地跟著遊了遊，方踩著河底走起來。

  ??不走不知道，一走才發現泡了一整夜，腳都軟了。

  ??等到五個人全部上岸，盡管地麵被雨澆得泥濘，一腳下去髒兮兮的，但李美人還是沒能忍住，瘸著腿狠狠踩了幾腳，方確定自己是真的上岸了。

  ??踩夠了，她回頭，身後大河宛如河神發怒，水色渾濁，波濤洶湧，浪濤掀得比人還高，她曾見過的暴風雨下的海麵都不如這條河更駭人。

  ??“走吧，”薑洛說，“先找個地方歇歇腳。”

  ??這一夜消耗了太多體力和熱量，再不找個幹淨的地方生火休息，怕是還沒碰到禦林軍，五個人就全病倒了。

  ??佳麗們應了聲，互相攙扶著，深一腳淺一腳地往前走。

  ??萬明宮所在之地群山綿延，層巒疊嶂，眼下她們就身處其中一座山峰的半山腰處。

  ??因為擔心山洪和泥石流，薑洛沒沿著河邊走，而是帶著佳麗們往山林那邊走。走到天色大亮，總算找到個能躲雨的山洞。

  ??為防山洞裏有野獸，薑洛讓佳麗們在外麵等著，她則握著隨手撿來的木棍獨自進入。

  ??進去才發現這山洞像是經常有人落腳，裏麵不僅堆著些樹枝和茅草，還有用於做飯的鍋碗瓢盆，連生火用的火折子都有。

  ??薑洛點燃樹枝，去到最深處查探，見這裏確實沒有人，才揚聲喊佳麗們進來。

  ??而後便是生火燒水烤衣服，順便給李美人處理傷口。

  ??直到這時，李美人才知道其實趙婕妤也受傷了。

  ??是推開宮女，躺倒躲樹幹時，被樹幹撞到了額頭。

  ??不過隻是撞出了些淤痕，沒有流血，因此趙婕妤一直沒說自己受傷，這會兒散開頭發烤火，才叫大家察覺。

  ??“婕妤姐姐不疼嗎？”李美人問。

  ??“早就不疼了，”趙婕妤答，“沒出血，過兩日便能下去了。”

  ??李美人瞧著，仰起臉往她傷處細細地吹了幾口氣，企圖能讓淤青早點消散。

  ??趙婕妤笑，伸手揉了揉李美人腦袋。

  ??看經過這遭劫難，佳麗們關係比之前更加親近，薑洛收回目光，繼續烤衣服。

  ??說來也是神奇，李美人摸到的那些布料，不是她們的，而是宮女的。

  ??倒不是有宮女昨晚也下水淨身，才把衣服留在岸上，暴雨又把衣服衝進河裏，薑洛猜想應該是宮女們準備洗衣服的時候遭逢暴雨，急著躲雨，就沒顧得上衣服，這才叫李美人撿漏。

  ??李美人真是個小紅手啊。

  ??薑洛感歎著，又想撿漏了宮女的衣服也好。

  ??這暴雨下了一整夜，到現在也沒有要停的趨勢。皇帝派出去的那隊禦林軍如果在昨晚之前沒到漳子村，那麽這會兒估計也正像她們這樣躲雨，所以短時間內，她們應當碰不到禦林軍。

  ??碰不到禦林軍，那就隻能找別的人求助。

  ??薑洛倒也不是沒想過在這山洞裏等皇帝派人來救她們。

  ??一則在進入山洞前，她沒留下記號，因為不論留下怎樣的痕跡，外頭的暴雨都會衝刷得一幹二淨；

  ??二則這山洞裏沒有食物，剛才她看了一圈，也沒找見打獵用的工具。加上雨天動物鮮少出沒，打獵難度加大，她們不生病還好，如果生了病，隻靠尋來的野果充饑不太可行，必須得離開山洞，去有人煙的地方。

  ??但這窮山僻壤的，佳麗們本就是美人，再衣著華麗地去求助，難免碰到色膽包天利欲熏心的。屆時才出虎穴又入狼窩，那將是真正的困境，非簡簡單單抱根樹幹就能扛得過去的。

  ??所以考慮種種，這些並不華麗，甚至顯得有些樸素的宮女衣服，堪稱眼下最為珍貴之物。

  ??薑洛想著，把衣服翻個麵，力求待會兒穿著幹衣服睡覺。

  ??再看佳麗們，她們也正翻動衣服，其中穆貴妃更是不拘小節地把身上的浴巾也脫下來一塊兒烤。

  ??穆貴妃這一脫，就如那回薛昭儀和她共浴，說她身子漂亮，大家不約而同地全盯著她看，特別是李美人，眼睛裏幾乎能冒出火來。

  ??“貴妃姐姐身材好好，”李美人眼饞極了，那酥軟翹挺，不用摸都知道手感一定很好，“妾也好想有這樣的身材。”

  ??穆貴妃麵不改色道：“你還小呢，再等個兩三年吧。”

  ??李美人道：“就怕再等兩年，妾也還是這樣。”

  ??她抬手按住胸口，又小又平，不及貴妃一半妙。

  ??遂歎息一聲，繼續盯著穆貴妃瞧。

  ??穆貴妃仍舊麵不改色。

  ??等浴巾烤幹了，她找來山洞裏磨尖了的石頭，把浴巾裁成數份，做成了簡易版抹胸。

  ??“先將就著穿吧，”穆貴妃當先拿起一件穿上了，乍看挺合身，“還望娘娘和諸位妹妹別嫌棄妾的手藝。”

  ??薑洛接過，正要脫掉浴巾穿上，卻臨時反應過來，說道：“別喊娘娘了，喊夫人吧。”

  ??“夫人？”

  ??穆貴妃沒能立即領悟。

  ??還是薛昭儀道：“娘娘是怕遇著人後，身份說漏嘴，被有心人利用就不好了。”

  ??薑洛頷首：“出門在外，又隻有咱們幾個，防人之心不可無。”

  ??佳麗們這便開始統一開口，薑洛是正室夫人，她們幾個是姬妾，隨家人避暑遊玩，不慎被暴雨衝散，身上也無財物，便想借住一晚，待家人尋來再作報酬。

  ??如此，等衣服烤幹，佳麗們喊夫人也已經喊順口，輕易不會叫外人覺出她們的真實身份。

  ??“喝點熱水就睡吧，”薑洛道，“等醒了再出去找找看有沒有野果子吃。”

  ??佳麗們此時確實困意大過餓意，聞言都應下，連最不頂餓的李美人都乖乖灌了兩大碗熱水，揉揉肚子躺下了。

  ??薑洛昨日下午沒騎馬，在鳳輦裏睡了一覺，因而熬到現在也精神尚可。她抱來樹枝，往洞口鋪了些，以防睡熟了聽不到外人進入的動靜，又往火堆裏添了些，確保燒上幾個時辰也不會熄滅，才把烤幹了的浴巾披在身上，準備睡覺。

  ??恰在這時，李美咕噥了幾句夢話，蜷著身子往趙婕妤懷裏鑽。

  ??趙婕妤許是剛睡著，還未入夢，很快就被鑽醒了。

  ??睜眼見是李美人嫌冷湊過來，她便沒推開，小心翼翼地把人往懷裏攬了攬，浴巾也撐開蓋好，方重新閉眼。

  ??這邊李美人抱著趙婕妤取暖，那邊穆貴妃和薛昭儀也頭挨著頭，薑洛扯了扯浴巾，暗歎自己孤家寡人，便也睡了。

  ??醒時天還亮著，雨也沒停。

  ??並且觀其架勢，似乎一整個白天都沒停過。

  ??薑洛坐起來，揉了揉有點發疼的太陽穴，突然兩道身影從雨裏衝進來，其中一人驚喜道：“你們猜我方才回來的路上撿到了什麽？我撿到了兩條魚！就在水坑裏，還活蹦亂跳的！”

  ??這說話的口吻聽起來像是李美人，但聲音卻不像李美人，反倒像是穆貴妃的。

  ??薑洛抬頭一看，還真是，穆貴妃不知道什麽時候醒的，竟和趙婕妤一起出去找吃的了。

  ??趙婕妤解開身上用藤蔓和葉子做成的簡易蓑衣，把滿滿一兜子的野果野草放到地上，笑著道：“有了魚，就能做魚湯吃魚肉，更容易取暖。我還尋著了幾株草藥，待會兒熬上一碗，李妹妹喝了就能好了。”

  ??草藥？

  ??李美人病了？

  ??薑洛轉頭去看李美人，就見後者神色有些懨懨，一摸額頭有點熱，一問也說手腳沒力氣，薛昭儀給診脈，說是有些發熱，薑洛覺著應該是傷口泡水導致的低燒。

  ??“沒事，不舒服就再睡會兒，”薑洛順了順她額發，“等你醒了，藥好了，魚也好了。”

  ??“那夫人，妾睡了。”

  ??“嗯，睡吧。”

  ??薑洛喂她喝了小半碗熱水，拍著她背哄她睡覺。

  ??等她睡著了，薑洛起身漱口洗臉，過去幫趙婕妤擇菜。

  ??未料皇後竟會做這些，趙婕妤攔了攔，見攔不住，便笑道：“夫人今日和往常格外不同。”

  ??薑洛道：“沒想過我也會哄人睡覺，還會擇菜做菜？”

  ??趙婕妤這回驚訝了：“夫人連做菜也會？”

  ??薑洛應道：“會。這兩條魚我來做，讓你們嚐嚐我的手藝。”

  ??趙婕妤又笑了笑：“那妾就等著享口福了。”

  ??薑洛卻搖頭：“沒調料，別腥得你們吃不下就行。”

  ??話是這麽說沒錯，用磨尖的石頭把魚處理好後，薑洛拿了一條煮湯，湯裏加了不少野菜和野果的汁水；另一條也細細塗抹了野果汁水，才插上樹枝，放火上烤。

  ??這一煮一烤，奇異的香味很快便充斥了整個山洞，香得李美人都睡不著了。

  ??“好香，”她還閉著眼呢，就下意識聳動鼻子，人也坐了起來，“做好了嗎，我想吃。”

  ??從小到大都十指不沾陽春水，連菜都沒擇過的穆貴妃正和薛昭儀坐在旁邊吃果子，聞言道：“還沒有。你不難受了？”

  ??“不難受了。”

  ??李美人總算睜開眼。

  ??她目光灼灼地看向薑洛手裏那條用樹枝串著的烤魚，吞了吞口水，說：“妾敢拿妾的腦袋打賭，這條魚一定很好吃。”

  ??穆貴妃嗤道：“誰還能要你的腦袋不成。”

  ??見李美人醒了，趙婕妤看看藥，也熬得差不多了，便盛出來讓她喝。

  ??李美人聞了聞，又伸舌頭舔了下，頓時整張臉皺成一團：“趙姐姐，好苦啊。”

  ??趙婕妤道：“良藥苦口。沒找著甘草，這兒也沒糖，湊合著喝吧。”

  ??李美人哎了聲，把藥吹涼了，捏著鼻子一氣喝完。

  ??才咽下，正吐著舌頭散味，不妨一小塊溫熱的東西碰到舌尖。她下意識卷入口中嚼了嚼，又酸又甜，鮮香逼人，一下子就把藥味兒給蓋了過去。

  ??“好吃嗎？”薑洛問她。

  ??“好吃！”剛才還皺得不能要的臉，瞬間就煥發出光彩來，“這是妾這輩子吃過的最好吃的魚了！”

  ??“那麽苦的藥也沒把你這張小嘴兒的甜給壓下去。”

  ??薑洛戳了戳她酒窩，叫她去洗把臉，再洗個手，馬上就能吃飯了。

  ??李美人快快樂樂地去了。

  ??等她回來，果然魚湯煮好，烤魚也熟透。

  ??盡管隻是用了野果的汁水進行調味，別的什麽調料都沒用，但這酸酸甜甜的吃起來，比意想中的還要更加爽口。

  ??聽著姐姐們讚夫人廚藝了得，李美人這回來不及讚美，她隻顧著吃，越吃越覺得手腳都有力氣了。

  ??甚至她覺得，宮裏禦廚做的魚，都沒這兩條好吃。

  ??李美人吸吸鼻子，心想這大概就叫塞翁失馬焉知非福吧。

  ??她們五個都是女性，除李美人外，就連薑洛的飯量都不怎麽大，因此兩條魚並沒有不夠她們吃的，最後放下用樹枝掰成的筷子時，連野菜都還剩了些。

  ??問過其他人，都說飽了，吃不下了，薑洛便把野菜全撥給李美人，叫她多吃點，病能好得更快點。

  ??李美人十分感動，拍著胸脯說明日保管比穆姐姐撿到的魚還要更活蹦亂跳。

  ??薑洛笑著又戳她酒窩。

  ??飯後重新燒水，順帶又給李美人熬藥。因為李美人才喝過不久，這次的藥熬得慢，趙婕妤邊把控著火候，邊用樹枝在地上寫寫畫畫。

  ??薑洛看出點門道，問：“這是山洞周圍的地形嗎？”

  ??趙婕妤說是：“家父以前教過妾不少行軍途中常用的技能，其中就有根據地形來判斷方位、山脈和河流走向，便於紮營打獵。”

  ??薑洛道：“你覺得咱們現下在萬明宮的哪邊？”

  ??“東邊，或者東南，”趙婕妤在地上畫了個圈，代指她們此刻所在地，“妾認為薛姐姐和李妹妹說得不錯，送咱們來的那條大河，就是漳水河。”

  ??這話一說，其餘幾人也都圍了過來。

  ??李美人正吃果子，含糊不清道：“不會吧，真叫妾說中了？”

  ??趙婕妤道：“不止如此。妾還認為，漳子山或許離咱們不遠了。”

  ??離開京城後，她們的車隊一直走往北的官道，即使中途為了方便紮營，稍微偏離了些，也很快就會回到原定的道路上。

  ??京城離萬明宮本就不遠，行了那麽幾日，眼看隻剩一日的路程，她們卻被條走勢為由西向東的小河帶走。

  ??小河細長，水勢也沒後來的大河急，她們漂了很久才通過小瀑布並入大河。到這裏，她們已經身處萬明宮的東南方，而大河的走勢為由北向南，也就半個時辰左右，她們上岸，在這個山洞裏歇息，但仍舊沒有偏離東南方。

  ??再加上小喜公公說漳子山時，指的是東北方，那麽由此可見，那條大河毫無疑問就是漳水河。

  ??漳水河的源頭有漳子村，她們完全可以沿河岸逆流而上，去漳子村等禦林軍。

  ??聽完趙婕妤的解說，李美人想了想，道：“為什麽不在這裏等呢？”

  ??趙婕妤道：“這裏離岸邊太遠，陛下若派人找，隻會沿途搜尋，不會深入山中。”

  ??昨晚那樣大的水，也就是夫人反應快，抱住了樹幹，否則換成是她，也多半會認為被水衝走的人沒救了，即便找，也隻能是尋找屍體。

  ??活不見人死不見屍，除非陛下認為她們沒死，否則絕無可能派人來離岸如此之遠的山洞裏找人。

  ??“妾懂了，”李美人點點頭，“妾讚成去漳子村。”

  ??穆貴妃說：“我也讚成。”

  ??薛昭儀也讚成。

  ??薑洛道：“那就等明日，看李妹妹還發不發熱。若不發熱，咱們就動身。”

  ??佳麗們應是。

  ??都才睡醒不久，也不困，留李美人和薛昭儀在山洞裏，其餘三人出去揪做蓑衣的藤蔓和大葉子。

  ??不過在薑洛發現了個野生的荷塘後，三人就把之前摘的大葉子拋棄了。她們不僅折了足夠多的荷葉，還下去撈了早熟的蓮蓬和一小截蓮藕。

  ??“這山裏的東西熟得也太早了吧，”明明手裏正握著甜果子，李美人卻對著帶回來的蓮蓬和蓮藕流口水，“妾不用吃都知道，這蓮子和蓮藕一定有種宮裏沒有的清香。”

  ??趙婕妤學薑洛那樣戳李美人的酒窩，道：“這蓮藕還沒成熟呢。”

  ??李美人問：“沒成熟的不能吃嗎？”

  ??趙婕妤說：“能吃，但是味道不太好。”

  ??李美人道：“妾不怕！夫人的手藝那麽好，夫人一定能把蓮藕做得很好吃！”

  ??旁邊正捋藤蔓葉子的薑洛聞言，睨了李美人一眼，道：“生著病也不妨礙你貪吃。”

  ??李美人嘿嘿地笑，捧起果子哢嚓哢嚓。

  ??等她喝完第二碗藥，順帶吃完手裏最後一個果子，她自覺力氣恢複了，便卷起袖子，加入手工編織鬥笠蓑衣的大軍裏。

  ??鬥笠最好做，拿藤蔓穿過荷葉打結，戴在頭上不會被風刮掉就行。

  ??蓑衣也不難，照舊是用藤蔓穿過一層荷葉，接著是第二層第三層，最後左右各留出用於係帶的一截，在穿孔處打好固定的死結便可。

  ??都是高門貴女，做女紅厲害，做這兩樣也不在話下。

  ??隻是慢工出細活，她們做到了深夜，又結合樹枝、藤蔓與荷葉給火把做了個鬥笠，舉著出去逛了圈，順便又摘了些果子撿了條魚。

  ??回來時，隻沒法擋住的雙腳被雨打濕，身上則都是幹的，雨水並沒有滲透三層的荷葉。

  ??大家對此感到非常高興，這荷葉太好用了，明日動身前得再去摘些留作備用。

  ??可惜荷葉不很結實，否則她們連鞋子都能做出來。

  ??“好了，都洗洗睡吧，”薑洛把那條魚養在山洞外的小水窪裏，明天早晨就吃它了，“暫且不知道得翻過幾座山才能到漳子山，咱們明日要早點起來趕路。”

  ??佳麗們齊聲應是。

  ??與白天困倦又疲憊，還多多少少地帶著擔憂入睡不同，這夜佳麗們俱都滿懷對明日的期待，連做夢都是到達漳子村後，正好遇到那隊禦林軍的美好場景。

  ??醒來後，個個精神奕奕，尤其是得知薑洛正在煮加了蓮子和蓮藕的魚湯後，就更加活力十足。

  ??李美人挺著胸道：“妾的病好了！腿也不跛了！”

  ??到底是正在長身體的孩子，有什麽傷都好得快，說完在薑洛跟前來回走了兩趟，健步如飛，跑步也不在話下。

  ??薑洛道：“既然你好了，那我安排你一件事。”

  ??李美人立即止步：“夫人請講。”

  ??薑洛指著昨晚沒用完的放在角落的荷葉和藤蔓對她道：“做幾個包袱皮，等你趙姐姐她們回來有用。”

  ??李美人這便過去編包袱皮。

  ??薑洛則守著魚湯，時不時拿起顆野果子往裏擠汁水。

  ??等趙婕妤三人回來，薑洛的魚湯好了，李美人的包袱皮也做好了。

  ??喝完魚湯，把采摘的新鮮荷葉、蓮蓬蓮藕、野果野菜以及新撿到的魚等分門別類地用包袱皮裹好，她們留下一支綰發的玉簪，以此拿走了山洞裏磨尖的石頭和一口鍋以及兩個碗，便揮別這個予她們庇佑的山洞，遙遙沿著漳水河的流向，往其源頭進發。

  ??這途中，料想是漳子村的人會過來打獵，抑或是附近的別的村子會過來，她們不僅發現了同樣有人落過腳的新的山洞，還發現了一個小木屋。

  ??小木屋裏甚至儲存了少許幹糧。

  ??盡管這幹糧不像宮裏的那樣精細，但對於連吃好幾頓魚，覺得自己快要成鯉魚精的李美人來說，這幹糧不啻於王母娘娘的蟠桃。

  ??這使得她對漳子村的觀感逐漸發生改變，想了想對薑洛說道：“夫人，妾覺得那顆珍珠的主人，應該不是被拐到了漳子村。”她捧著碗，吃得一臉的陶醉，“漳子村民風淳樸，又這麽心地善良，他們不會做買賣女人的事。”

  ??薑洛聽了，沒說話，隻和穆貴妃對視一眼。

  ??兩人從彼此的眼中看出了同樣的情緒。

  ??小木屋過後，她們照例留下簪子，換走了小木屋裏剩餘的幹糧和所有的草鞋，以及兩柄打獵用的長矛。

  ??多虧了這些草鞋，她們翻過整整三座大山，腳底也隻磨出水泡，而沒有磨出血；也因為多了長矛，她們的飯菜不再僅限於魚，多了些別的花樣，沒讓李美人上演活人大變鯉魚精。

  ??然後在接連七日的暴雨終於變小，變成了大雨的這天，下午時分，大雨暫歇，她們也暫停腳步，仰頭望著前方的七彩長虹。

  ??“真漂亮啊，”李美人癡癡地看著，“妾剛才還很累的，但看到這個，一下子就不累了。”

  ??穆貴妃道：“你當然不累了，喏，你的漳子村已經到了。”

  ??李美人果然瞬間變得精神：“漳子村？在哪？”

  ??穆貴妃道：“往左，然後再往下。”

  ??李美人依言往左往下。

  ??但見左下方，長虹左端的盡頭，赫然正是漳水河的源頭。

  ??到這裏，漳水河已經不像之前那樣寬闊浩大，它變得很細，像是她們離京第一日紮營的那條溪流一樣。

  ??這細細的河流靜靜流淌在山野之中，兩旁坐落著或大或小、或高或低的房屋，遠處則是整齊的田地，還有幾窪池塘。隱約有犬吠聲傳來，可以望見有人正從那些房屋中走出，迎接這遲來的雨過天晴。

  ??如此世外桃源，又安寧祥和的村子，瞬間就把李美人給虜獲了。

  ??她很開心地對薑洛說：“夫人，您看，我沒說錯吧，漳子村雖然貧窮，但民風很淳樸！”

  ??薑洛照舊沒接話，隻淡淡笑了下：“好了，趁天色還早，咱們趕緊下去吧。”

  ??李美人應好，摘掉鬥笠，背著荷葉包袱走在最前麵。

  ??沿山路下到村子裏，入目所見，比在山上時看到的更加細致。

  ??像李美人就看到這兒的小孩子很活潑，很不怕生，這兒的大人們也很熱情，得知她們與家人失散，直接就叫人去喊村長，說村長家房子大，能住得下她們這麽多人。

  ??李美人聽著，連說村民們都是好人。

  ??當然，她沒忘記問這是什麽村子。

  ??“……漳子村，”為首的老人笑得滿臉皺紋，“這山叫漳子山，水呢，就叫漳水河。”

  ??李美人更開心了：“果然是漳子村！”

  ??聽到這兒，薑洛不動聲色地收回暗暗打量的目光。

  ??她的直覺沒有出錯，這漳子村就是和那顆珍珠的主人有關。

  ??甚至於，這村子裏所有的女人，年輕媳婦，年長婆子，全是通過人牙子買來的。

  ??而倘若再往更深處去想，這個漳子村，恐怕是個實打實的拐賣村，除女人外，其餘人全部都是人牙子。

  ??薑洛轉頭看向穆貴妃。

  ??穆貴妃也正看過來，對薑洛微微點了下頭。

  ??顯然她也察覺到這村子男多女少，而那些露了麵的女人，大多都麵色麻木，裸露在外的皮膚上隱可見捆綁乃至是毆打的痕跡。

  ??更別提望向她們這些外來者時，已經徹底麻木了的年長者不說，較為年輕一些的女人們，那眼眸中流露出的或哀傷或乞求的目光，無疑坐實她們並非是自願留在這裏的。

  ??她們是被騙、被哄、被拐來的。

  ??窮山惡水出刁民……

  ??和一個目光格外麻木，卻又陰鷙得讓人覺得仿佛下一瞬就能暴起傷人的少婦對視後，薑洛垂下眼，不再看這些女人。

  ??這時，村長過來了。

  ??和先前的村民們一樣，村長甫一看到她們，就揚起笑容，不能更熱情。

  ??李美人就喜歡和這樣的人相處。

  ??便也無需薑洛出言，她十分自覺地上前，同村長攀談。

  ??她按照之前大家商定好的，把和家人走散，等家人來尋的話說給村長聽，村長哈哈一笑，擺手道：“要什麽報酬！不過借宿一晚，不值當給報酬。”

  ??李美人道：“值當的，我們已經好久沒住像樣的屋子了。”

  ??村長笑道：“老夫的兒子和兒媳都去城裏了，家裏空得很，就我和老伴兒兩個人。你們今晚可以好好歇歇，多住幾天也不礙什麽。”

  ??李美人笑得乖巧：“那就先謝謝村長啦！”

  ??說話間，村長領著她們往村子裏走，村民們也亦步亦趨地跟著，一副對外來者很感興趣的樣子。

  ??村長邊走邊說：“看你們這麽年輕，應該還沒嫁人吧？”

  ??李美人說：“已經嫁人了！”

  ??村長回頭看了眼薑洛，說：“嫁人的是這位吧？氣質很不一樣。”

  ??李美人說不是：“這位姐姐是正房夫人，我們幾個都是後來才抬進門的。”

  ??村長這才知道李美人口中的四位姐姐，並非真正的姐姐，而是嫁給同一個男人的那種姐姐。

  ??村長麵上笑容沒變，隻說：“哎呀，這麽早就嫁人了啊。”

  ??李美人此刻正是對漳子村好感愈深的時刻，不像薑洛那樣看出村長眼神微變，隻接話說不早，村裏的小媳婦們瞧著年齡跟她們也差不多。

  ??這麽聊著，到了村長家，村民們在門口觀望一陣，總算離去。

  ??如同村長所說，家裏隻他和村長夫人，並沒有別的人。村長給她們引見了村長夫人後，便和村長夫人去做飯，笑嗬嗬地說讓她們嚐嚐漳子村特有的美食。

  ??一聽到美食，李美人饞得不行，重重點頭。

  ??不過真等美食做好，她也沒能吃到，她被趙婕妤拉著去給腿上藥了。

  ??於是她便也沒有體會到什麽叫作當麵吃完轉身就吐。

  ??至於原因，也無非是飯菜裏被下了藥罷了。

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