穆貴妃說到做到, 隻過了一日, 便抱著由白雪兒親自挑選的銀霜兒去永寧宮請安。

  ??看渾身雪白的幼貓窩在穆貴妃懷裏，那雙水藍的眼睛宛如雪山上的湖泊倒映在其中，純淨又美麗，薑洛笑道：“銀霜兒, 貓如其名。”

  ??穆貴妃道：“妾也這麽覺得。白雪兒眼光可真好。”

  ??不知是聽到有人喊自己的名字, 還是剛好趕上了，薛昭儀腿上的白雪兒喵了一聲, 像是在回應穆貴妃的話。

  ??很快，穆貴妃把銀霜兒放到案上, 叫它去跟它老婆玩。

  ??見銀霜兒仿佛很懂她這個主人的心思, 還真邁著粉紅的肉墊往白雪兒那邊去, 穆貴妃不由自主地笑了聲，道：“也是巧了, 聽說銀霜兒母親和金豆兒父親是同一窩出來的，銀霜兒算起來還是金豆兒的弟弟。”

  ??薑洛道：“有緣。”又問，“本宮記得金豆兒是母貓？”

  ??穆貴妃說是：“母貓和公貓性子不同, 對氣味也敏銳，妾正讓人重新做貓窩和食盆。”

  ??薑洛道：“公貓比母貓要皮一些。銀霜兒初來乍到，等它熟悉了錦瀾殿, 就該到處亂跑了, 你記得叫人看緊點。”

  ??穆貴妃應下。

  ??而那邊, 看看案上正在互相挨挨蹭蹭的銀霜兒和白雪兒，再看看地上正你咬我腦袋我也咬你嘴巴的團團和圓圓, 李美人的目光最終停在孤孤單單一隻貓，沒青梅竹馬不說, 更沒個玩伴, 瞧起來十分孤獨寂寞冷，隻能默默臥在趙婕妤懷裏的胖虎身上。

  ??這麽一來，宮裏就隻剩胖虎沒伴兒了。

  ??李美人思來想去，問趙婕妤：“婕妤姐姐，胖虎是公的還是母的？”

  ??趙婕妤答：“公的。”

  ??李美人道：“哦……那待會兒妾去貓狗房，抱隻母的小橘貓回來養。”

  ??趙婕妤訝異道：“你也要養貓了？”

  ??李美人道：“是呀。貴妃姐姐的銀霜兒那麽漂亮，妾瞧著，心裏癢得慌。”

  ??趙婕妤哪裏不知道她養母橘貓是為了給胖虎作伴配對，當即笑道：“妹妹的好意，姐姐心領了。隻是貓狗不相容，你忘記上回圓圓和胖虎打架打得差點掉進湖裏？”

  ??李美人道：“那是因為它倆沒好好相處過，隻要相處了熟悉了，就不會打架。妾見過養貓也養狗的，那貓還會和狗睡在一起，感情可好了。”

  ??看出李美人的堅定，趙婕妤也不矯情地說些推三阻四的話，直接說等養了小貓後，有哪裏不懂的就問她。

  ??李美人歡快應好。

  ??於是來日，李美人懷中也多了隻小橘貓。

  ??薑洛問叫什麽。

  ??“婕妤姐姐的叫胖虎，妾就取了個對應的，叫肥貓，”大抵是小母貓都比小公貓更親人些，肥貓此刻正仰躺著，讓李美人摸它最柔軟的肚皮，“娘娘您瞧，它小肚子鼓鼓的，一捏一坨肉，可不比別的貓要肥。”

  ??薑洛說：“也別喂太肥，貓和狗一樣，吃太胖了不好，容易生病。”

  ??李美人嗯嗯應聲：“妾記住啦。”

  ??聊了會兒喂養貓狗，薑洛說明日一早就要啟程前往萬明宮，問可都開始收拾行李了。

  ??佳麗們回答已經開始收拾了，薑洛道：“萬明宮誰都沒去過，還不知道那邊都有些什麽。以防萬一，你們最好把該帶的都帶上，不然等到了地方再臨時置備，太過麻煩。”

  ??皇後都這麽說了，請安結束後，佳麗們連慣常的往禦花園遛貓遛狗都不去了，一整個白天全在清點要帶去萬明宮的東西。

  ??各種衣服首飾，用慣了的茶杯花瓶，拿來打發時間的棋盤話本子，當然還有最重要的貓窩狗盆，連逗貓用的小棍子和逗狗用的小圓球都統統裝了起來，一副要把整個寢殿都搬過去的樣子。

  ??現在是五月下旬，按照先帝那會兒的規矩，一般避暑都是八月秋獵完，才會回宮過中秋。也就是說，她們得在萬明宮裏住上兩三個月。

  ??這樣久的時間，搬寢殿好像也不算什麽。

  ??想到這裏，佳麗們清點得更勤快了。

  ??佳麗們如此，薑洛也不遑多讓。

  ??她甚至叫人準備了銀票，以及一些碎銀子銅錢。

  ??萬一到時候能出萬明宮去街上玩呢？弄月特意找人打聽了，說是萬明宮坐落在山上，山腳方圓百裏有好幾座城鎮，依山傍水的，景色非常不錯。

  ??收拾完，眼看又到了黃昏，薑洛給團團套上繩子，溜溜達達地往西棠苑去。

  ??照例讓宮人們在入口處守著，薑洛走到高台下抬頭，盛光果然提前到了在等她。

  ??她沒上去，招了招手，示意盛光下來。

  ??盛光下來了。

  ??看她沒像前次那樣抱著梔子，盛光問：“你這是要去梔子園現摘？”

  ??薑洛點頭：“梔子園前兩日才辟好，你還沒去看過吧？”

  ??盛光說：“是沒有。”

  ??薑洛道：“那我帶你過去看看。”

  ??盛光說好。

  ??因為移栽了不少品種，大葉梔子、小葉梔子、四季梔子等，品種繁多，且都正值花期，更別說有的長得跟棵樹似的十分高大，進去後轉上那麽兩轉，守在門口的人就望不到裏麵了。

  ??薑洛當先進入園內，打眼一掃，望見有株的花開得十分喜人，她正要過去，前頭影子一晃，盛光也進來了。

  ??以盛光的功夫，他的進入，果然沒引起除薑洛以外的人的注意。

  ??薑洛不禁多看了他兩眼，暗暗垂涎了下那方便極了的輕功，問他：“你看看你都喜歡哪些梔子？”

  ??盡管這梔子園才辟好，但得益於專門侍弄花草的宮人們的巧手，前兩日還有些蔫黃的枝葉，今日已然煥發出勃勃生機。

  ??葉片翠綠，花朵純白，濃鬱馨香飄蕩在園中，分外迷人眼。

  ??盛光環視一周，須臾伸出手，就要摘花。

  ??薑洛道：“你等等，得先看看裏麵有沒有蟲子。”

  ??盛光說：“怎麽看？”

  ??薑洛說：“把花瓣撥開，像這樣，”她就近挑了朵飽滿的，手指撥開花瓣，裏頭幹幹淨淨的，並沒有蟲子，“這樣的才能摘了給你編花環。”

  ??盛光學會了。

  ??他也沒讓薑洛自己一個人摘，有樣學樣地連撥好幾朵，確定裏麵沒蟲，便折斷摘下。

  ??摘著摘著，兩人湊到同一株梔子樹前。

  ??這株是山梔，有二十來年的樹齡，整個比薑洛還要高一頭。薑洛挑選完她麵前的，抬頭見最頂上有一朵開得格外好，她伸長手臂，發覺夠不到，讓盛光去夠。

  ??盛光身高手長，手臂一揚，果然夠到。

  ??隻可惜這朵開得好是好，裏頭卻有蟲子。薑洛看了又看，沒舍得丟，攏著裙擺蹲下去，小心翼翼地掰著花瓣往裏吹氣，還朝地麵輕輕抖了抖，試圖讓蟲子都掉下去。

  ??正抖著，就聽盛光道：“別動。”

  ??薑洛沒動，問：“怎麽？”

  ??盛光說：“有條蟲。”

  ??劃重點，條。

  ??他說的是毛毛蟲吧？

  ??但凡女性，鮮少有不討厭不害怕毛毛蟲的。薑洛也不例外。

  ??她瞬間屏息。

  ??盛光折下枚梔子葉片，俯身往她耳畔一勾。

  ??葉片若有似無地劃過耳畔，薑洛微不可察地一顫。

  ??頓時也不及看那差點掉到她身上的毛毛蟲長什麽樣，更不顧手裏還沒抖完的梔子花，她飛快捂住耳朵起身，往後退了幾步。

  ??盛光正把接住青蟲的葉片對折丟掉，見她反應這麽大，不由問：“被蟄到了？”

  ??“……沒。”

  ??薑洛緊捂著耳朵，又退了兩步。

  ??盛光倒站在原地沒動，隻繼續問：“那怎麽？”

  ??薑洛搖頭，不答話，盛光見狀便也不問了。

  ??他撿起那朵被薑洛丟掉的梔子花，學著她剛才的動作繼續，直至確定裏裏外外再沒有一隻蟲子了，他把花放到先前摘的那些裏，說：“這麽多，應該夠了吧。”

  ??薑洛說夠了。

  ??但她仍然沒有放下捂耳朵的手，也不靠近過來坐下，就那麽站在那兒，瞧著像是在忌憚什麽似的。

  ??盛光定定看她一眼，笑了。

  ??這一笑，滿園盛放著的梔子皆盡被他比下去，花開百樣，竟是無一朵比他好看的。

  ??他笑著道：“還沒好嗎？”

  ??他好像已經知道薑洛為什麽一直捂耳朵了。

  ??幸而薑洛扛得住，沒紅臉，小小聲地咕噥了句什麽，才揉揉耳朵，放下手，過來了。

  ??到底薑洛並非這本宮鬥文的土著，不知道所謂功夫高深，究竟是高深到怎樣的一種境界，因此她那句自以為隻她一人能聽得到的咕噥，實則被盛光聽了個一清二楚。

  ??——“還笑，撩不夠了。”

  ??瞥見薑洛耳畔發紅，西斜的日光一照，近乎紅得透明，盛光眸底笑意更濃，卻也沒點破，隻把錦囊摘了給她，道：“明日要出宮了。”

  ??薑洛正在解錦囊上留的草繩，聞言嗯了聲。

  ??他繼續道：“萬明宮山腳有不少好玩的。”

  ??薑洛說：“咦？你知道？”

  ??他說：“才問過人。聽說當地特色小食也有不少。”

  ??薑洛說：“這麽好啊？”

  ??盛光說：“若是得閑，你可以帶貴妃她們去山腳玩上幾日。”

  ??薑洛道：“這個啊，到時候再看吧。”

  ??她沒說出萬明宮玩，得看皇帝同不同意。

  ??她還記著阿洛講他姓容。

  ??以前薑洛就懷疑過他是不是皇帝，但三番兩次都打消了念頭。如今他提起萬明宮，又提起讓她帶貴妃玩，這種駕輕就熟的態度，讓薑洛隱隱覺得不對，又想懷疑他是不是皇帝。

  ??可他是皇帝的話，早在她於西棠苑見到他的第一次，他就該看出她不是阿洛。

  ??那是她穿書以來首次遭遇她無法通過宮鬥文得知的阿洛的故人，沒有經驗，因此現在回想起來，當時她掩飾得太過明顯，盛光又不傻，他必然會對她有所懷疑。

  ??在這種情況下，就算他不像容奉那樣打直球，他也該明裏暗裏地試探她或是怎樣。然而事實是他沒有。

  ??即便是到得如今，他也仍舊很自然地同她相處，予她幫助，好像她就是阿洛一樣。

  ??那麽他到底是不是皇帝呢？

  ??如果不是，他又會是誰？

  ??薑洛心下想了許多，手中纏草莖的動作卻絲毫沒停。

  ??及至精心挑選的梔子花也纏完了，她勾著錦囊係帶遞過去：“好了。”

  ??盛光接過，說：“編得比上次更好看了。”

  ??“熟能生巧，”薑洛抻抻十指，活動了下手腕站起來，“萬明宮裏可沒梔子。等這次的枯了，你不會再叫我給你編新的吧？”

  ??她這話問得很有技巧。

  ??乍聽是在問編新花環的事，實則是想知道他會不會也去萬明宮。

  ??也不知盛光聽沒聽懂她這話深意，他把錦囊佩戴好，答：“沒梔子的話，可以換別的花。”

  ??薑洛：“……你這是想叫我一直給你編啊？”

  ??他抬頭，望著她又笑了：“不可以嗎？”

  ??都說美色到了極致，足以殺人，薑洛此刻也覺得倘若他再這麽對她多笑幾下，她耳朵可能又得發燒。

  ??美色誤人啊。

  ??薑洛按住想捂耳朵的那隻手，很沒骨氣地說可以。

  ??誰叫他是她救命恩人，還長這麽好看，連她這個非顏控都有點受不了。

  ??最終薑洛是強行鎮定地離開的。

  ??孰料才出了園子，迎上來的扶玉驚訝道：“娘娘是被蜜蜂蟄了嗎？”

  ??薑洛說沒有。

  ??扶玉道：“那娘娘耳朵……”

  ??話才說到一半，便見薑洛一個眼神掃過來，扶玉立時住嘴。

  ??但這半截子對話還是叫留在園中沒走的盛光聽到了。

  ??他眼尾便彎了彎，指腹輕輕撫過錦囊上的梔子。

  ??這花好香。

  ??……

  ??皇家避暑是件大事。

  ??至少早在數日前，高公公就問了句：“陛下，各宮都去嗎？”

  ??當時皇帝正批閱奏章，聞言頭也不抬地道：“都去。”

  ??於是臨行時，見除去那些上報的，居然還多出幾輛車，扶玉問過人，得知緣由，轉身同薑洛低聲道：“娘娘，陳寶林也要去萬明宮。”

  ??薑洛道：“她不是還在閉門思過嗎？”

  ??扶玉道：“聽聞是陛下說讓各宮都去，陳寶林就也從凝雲殿裏出來了。”

  ??薑洛看了眼那幾輛沒被上報的車。

  ??不同於穆貴妃薛昭儀等人險些將寢殿搬空，光是貓貓狗狗的各種玩意兒就裝了兩三輛，更別提旁的，這隸屬凝雲殿的車則堪稱少得可憐，數來數去，也就一手之數。

  ??“她要去就去吧，”薑洛道，“隻要她老老實實的，別再整出事兒就行。”

  ??扶玉應是。

  ??待得長生殿那邊派了小喜公公過來，說該動身了，薑洛坐進鳳輦，比去上清苑時要更加浩蕩的車隊就此開拔。

  ??萬明宮在京城以北三百裏，以儀仗的速度，薑洛估摸著得花個四五六七天才能到。

  ??這樣久的路程，薑洛才開始她的剝瓜子大業，突然特別鮮明的“嘚嘚”的馬蹄聲傳來，同時一道說話聲傳入鳳輦：“臣弟見過皇嫂。”

  ??是容奉。

  ??薑洛放下瓜子，掀開簾子往外看。

  ??君子六藝，禮樂射禦書數，身為皇室中人，容奉自然是會禦馬之術的。

  ??此刻他穿著便於騎馬的裝束，氣度懾人，英姿勃發。由於是在馬上，他略略拱手見禮，道：“此行去萬明宮路途遙遠，皇嫂可還適應？”

  ??薑洛沒回答，隻說：“你還真隨行了。”

  ??容奉道：“臣弟磨了皇兄好幾日，才得的準許。”又道，“皇嫂放心，皇兄沒讓臣弟住萬明宮。”

  ??看來皇帝還知道要避嫌。

  ??薑洛腹誹著，道：“行了，本宮這兒沒事，你去找陛下說話吧。”

  ??她很冷漠地說完，同樣很冷漠地放下簾子，半點好臉色都不給容奉。

  ??容奉也不惱，朝著簾子說了聲是，便策馬往前去了。

  ??側耳細聽，聽這馬蹄聲是真的遠去，薑洛複又掀簾，看了看前頭龍輦，發現和上次一樣，還是連個皇帝的後腦勺都看不到。

  ??她蹙了蹙眉。

  ??車隊出了皇城，行到正午，於一驛站前停下，略作休整。

  ??薑洛從鳳輦裏下來時，正好高公公等長生殿的宮人們正簇擁著皇帝往驛站裏走，於是薑洛仍然沒能看到皇帝長什麽樣。

  ??她不由又腹誹，她和皇帝的緣分是有多淺，這都共同出行第二次了，她居然連皇帝的後腦勺是圓是扁都不知道。這要是讓秦苒知道了，估計又得變著法兒地催生，真是想想就頭疼。

  ??正頭疼著，小喜公公過來躬身道：“房間已經打理好，娘娘請隨奴婢來。”

  ??這驛站不怎麽大，即使提前做了清場，打掃出來的房間也就隻夠皇帝和諸位娘娘等人使用，沒有魏王的。

  ??容奉便留在了大堂。

  ??他隨意找了個位置坐下，正喝著茶，見薑洛進來，他起身，見禮道：“皇嫂。”

  ??觀他神容，客客氣氣又規規矩矩，還帶著點適當的恭敬與疏離，絲毫沒有前幾日那咄咄逼人的樣子。

  ??薑洛睨了他一眼。

  ??要不是她親眼見過他黑化狀態，恐怕她也得以為他其實就是個再正經不過的小叔子。

  ??她便沒說話，隻頷首，隨即便從容奉身旁走過，進入留作給皇後的屋子裏。

  ??才坐下，扶玉問：“娘娘是在房內用膳，還是在大堂用膳？”

  ??薑洛說：“大堂人多，在房內吧。”

  ??扶玉這便出去吩咐，扶玉則沏茶，又叫人送些新鮮的點心過來。

  ??薑洛走到屋子另一邊，推開窗，正待看看綠色放鬆放鬆眼睛，冷不丁一轉頭，和隔壁房間同樣打開窗戶的人對上了視線。

  ??她愣了下才回神，盛光居然也在這驛站裏。

  ??還在她隔壁！

  ??難不成他真是皇帝？

  ??這念頭一出來，薑洛“啪”地關上窗戶，轉頭叫來弄月，壓低聲音問：“陛下在哪邊的屋子？”

  ??弄月說：“在北邊。”

  ??還抬起手，指了個和隔壁房間相反的方向。

  ??薑洛問：“沒記錯？”

  ??弄月答：“奴婢不會記錯。”

  ??薑洛又問：“旁邊這間住的是誰？”

  ??弄月想了想道：“好像是某個陛下隨行之人？”

  ??“那從陛下進入房間到剛才，他有出來嗎？”

  ??“沒有。才奴婢還見著高公公進去，同陛下說事呢。”

  ??心知事關皇帝，弄月絕不會看錯，薑洛揮揮手，讓弄月繼續忙活。

  ??她則扶著閉合的窗戶，暗道這麽說起來，盛光果然不是皇帝？

  ??她想了好一會兒，方才重新打開窗戶。

  ??隔壁的窗戶仍在開著，盛光也仍站在那兒。見她終於又看過來，他拿起一張紙，朝她遞了遞。

  ??紙上寫了行字：“魏王可有欺負你？”

  ??他知道容奉是故意請命隨行的。

  ??不對。

  ??他知道容奉在查她。

  ??薑洛沉默一瞬，搖頭。

  ??盛光見狀，便也點點頭，然後又往紙上寫字。

  ??這次是問她坐車坐這麽久累不累，要是累，就改騎馬，貴妃她們也能騎。

  ??薑洛看完了，先搖頭再點頭。

  ??她不累。知道了。

  ??這時身後響起碗筷擺放聲，薑洛一看，該用膳了，便又對盛光點了點頭，重新關上窗戶。

  ??薑洛於桌後坐下，弄月送人出去，順便關門，回來說了句：“陛下那邊也在傳膳了。”

  ??薑洛握著銀箸思索良久，總算把盛光是皇帝這個猜測拋到九霄雲外。

  ??用過午膳，薑洛沒有抓緊時間在床上午睡，而是換了身衣服。

  ??她換了騎裝。

  ??現代馬薑洛騎得多了，還曾經閑著無聊參加過富二代們發起的玩票性質的馬術比賽。那幾場比賽，她以極高超的馬術接連幹倒一大群競爭者，成功拿到了第一。

  ??雖說這第一不是很正規，但好歹也是個第一。現代馬她都能駕馭到這個份上，沒理由古代馬她騎不了。

  ??薑洛神情淡淡地想，是時候表演真正的技術了。

  ??順便讓人同穆貴妃她們支會一聲，若嫌坐車無聊，就也更衣騎馬。

  ??陳寶林那邊也派小太監去了。不過小太監回來複命，說陳寶林婉拒騎馬，許是不精禦馬之術。

  ??薑洛聽了，沒說什麽，倒是弄月嘀咕了句陳寶林不騎馬正好，省得貴妃看見她傷心。

  ??於是車隊再次開拔，除陳寶林外的佳麗們全換上騎裝，或自行策馬，或由侍衛在前牽著，歡聲笑語一路都沒停過。

  ??這其中，得知趙婕妤進宮前曾跟著家父苦練禦馬之術，李美人好奇同樣出身將門，婕妤姐姐和皇後娘娘相比，誰的禦馬之術更為精湛，便慫恿兩人放開來，好叫她們瞧瞧何為英姿颯爽。

  ??趙婕妤聞言，還沒來得及開口，薑洛已然道：“婕妤，來，與本宮比一場。”

  ??又道若是勝過她，回頭她給胖虎打造個金項圈，上刻“皇宮第一虎”。

  ??未料彩頭竟是給胖虎的，趙婕妤笑：“那妾恭敬不如從命。”

  ??話落，立時有宮人遞上馬鞭，兩人接過握在手中，而後對視一眼，同時揚鞭。

  ??“駕！”

  ??兩匹馬，一棗紅一烏黑，競相追逐般，風一樣地向前衝。

  ??且這衝還並非直衝，因為前麵乃是皇帝儀仗，得小心不能撞到人，卻又不能刻意降低速度導致落後，於是短短一段距離的比拚，不是在堪堪撞到人時令馬突然轉向，就是操控身下馬兒揚蹄人立而起，驚心動魄，又精彩絕倫，圍觀者心都要跳到嗓子眼兒。

  ??後頭李美人看著，也不叫侍衛替她牽馬了，她兩腿夾了夾馬腹，喊：“皇後娘娘，婕妤姐姐，等等妾！”她邊追邊喊，“你們兩個太快了！”

  ??落在最後的穆貴妃和薛昭儀見狀，心神微動，也屏退侍衛，提速追上去。

  ??豈料前方那兩人的禦馬之術是真的厲害，後麵三人緊趕慢趕，雙方之間的距離也還是越拉越大，根本填不上。

  ??“太快了，”薛昭儀當先放棄追趕，“這等騎術，怕是再練個四五年也趕不及。”

  ??穆貴妃也跟著放慢，喘口氣道：“將門出身的就是不一樣。”

  ??兩人恢複了先前慢悠悠趕路的狀態。

  ??唯獨李美人還不肯放棄，仍拚命追逐，總算趕在最終輸贏出來之時，望見了是誰最先到達終點。

  ??“我贏了！”

  ??薑洛回頭，衝落後數丈的趙婕妤笑。

  ??她笑得明媚，也笑得張揚，高高束起的長發被風吹動，一時風采過人，周圍目光不約而同全凝聚在她身上。

  ??而看到這個笑容，不遠處正和皇帝並行的容奉喃喃道了句：“阿洛……”

  ??才說出這麽兩個字來，他瞬間回神，當即不敢再看那邊，垂首同身邊的皇帝道：“臣弟失態。”

  ??皇帝抬眼看看薑洛，再看看他，良久才說無妨。

  ??容奉愈發低首。

  ??那邊薑洛放慢勒馬，等到趙婕妤追上來，笑著問：“如何？”

  ??趙婕妤也笑，道：“娘娘騎術精湛，妾輸得心服口服。”

  ??薑洛道：“婕妤雖輸，卻也隻輸本宮幾個身位，本宮說打金項圈，還是會打，隻是上頭的字得改一改。”

  ??趙婕妤問：“改成什麽？”

  ??薑洛道：“改成‘皇宮第二虎’。”

  ??趙婕妤哭笑不得。

  ??兩人正說著，李美人終於趕過來，大呼小叫道：“好精彩啊！皇後娘娘和婕妤姐姐都好厲害！”

  ??薑洛道：“比貴妃和昭儀快，你這也不差。”

  ??李美人嘿嘿道：“不是啦，是貴妃姐姐和昭儀姐姐見實在追不上，就沒追了，妾占了便宜呢。”

  ??等穆貴妃和薛昭儀也慢悠悠地趕到了，兩人你一言我一語地把薑洛誇成花，直言娘娘禦馬之術堪稱後宮第一人，又誇趙婕妤，大讚特讚臨危不懼，頗有將門風範。

  ??這麽到了傍晚，車隊在一處林子前停下，今夜他們需在此處過夜。

  ??林子被先到的禦林軍幾乎是掘地三尺地清理過，不僅沒有危險，還非常幹淨。薑洛下馬，接過扶玉遞來的水喝了幾口，問周邊有沒有小溪小河之類的。

  ??和禦林軍一樣先到的小喜公公說有條小溪。

  ??“幹淨嗎？”

  ??“幹淨。太醫仔細查驗過了，直接飲用也是可以的。”

  ??得知負責晚膳的宮人們已經取了足夠的水，薑洛便喊穆貴妃她們，問要不要去洗把臉。

  ??如果不嫌水涼，也可以順便洗洗頭發擦擦身，不然等宮人們燒夠沐浴用的熱水還要等好久，到時身上的汗早幹透，反而更難受。

  ??別說最不怕熱的薑洛都出了不少汗，佳麗們亦然。

  ??穆貴妃問：“那邊現在可有人？”

  ??小喜公公說沒人。

  ??佳麗們這便叫上宮女們，拿了沐浴用的一應物什，去小溪上流清洗。

  ??許是因為白天日頭實在太曬，這太陽剛剛落山，溪水並不很涼，反而還有些溫熱。乘著這點溫熱，佳麗們褪去衣衫下水，沒怎麽玩鬧，迅速洗完上岸，天也才剛黑完。

  ??宮女們提燈的提燈，幫娘娘擦拭頭發的擦拭頭發，忽聽還在水裏泡著的李美人驚呼道：“我撿著一顆珍珠！”

  ??“珍珠？”

  ??薑洛看了看眼前這條小溪。

  ??這小溪委實是條小溪，不過丈許寬，數尺深，也就是還沒到旱季，才沒斷流幹涸。且水質過於清澈，連魚蝦都少有，居然還能有孕育珍珠的河蚌？

  ??“你沒被河蚌夾到腳嗎？”

  ??“不是河蚌啦！是珍珠！打成耳墜子的那種珍珠！”

  ??李美人當下也不泡了，一手按著浴巾，一手握著什麽上岸。

  ??她連鞋都顧不得穿，赤著腳跑過來，把手裏的東西給薑洛看。

  ??那果然是顆珍珠。

  ??飽滿，圓潤，在燈光的照耀下泛著淡淡的光澤。其上留有打孔的痕跡，底下卻沒打通，的確是被做成了耳墜子。

  ??下午為方便騎馬，包括薑洛在內，娘娘們全卸了步搖簪釵，耳墜子也卸了，所以這珍珠絕不是從她們身上掉下來的。

  ??至於在她們過來之前打水的宮人們，也不可能身懷這樣上好的珍珠。

  ??這隻能是前人留下的。

  ??薑洛遇事習慣往深處想，因此她很快聯想到某些不太好的方麵。便讓李美人趕緊穿上衣服，派了個宮女去喊小喜公公過來。

  ??小喜公公很快過來。

  ??薑洛把珍珠給他看，問：“可知這溪流源自何處？”

  ??小喜公公跟著高公公在禦前伺候多年，早修煉成人精，也修煉出一雙火眼金睛，因而他一眼便看出這珍珠品相極佳，非富貴人家難有。

  ??當即略微思索一番，指著東北方向道：“若奴婢沒記錯，這溪流應當源於漳水河。沿上流一直往前，有座漳子山，源頭便在那裏。”

  ??“漳子山上有人住？”

  ??“有，有個漳子村。不過村裏人不多，也就幾十戶，且世代都是佃農，連新房都造不起，隻能維持溫飽，十分貧窮。”

  ??這言下之意是說這珍珠絕無可能出自那漳子村。

  ??薑洛點點頭，沒再問了。

  ??小喜公公倒在走之前說道：“倘若娘娘覺出有哪裏不對，可派人前去查探。”

  ??漳子山雖離皇家行宮近，按理說不該有事，但連京城那種天子腳下的地段都時有奇案詭案發生，更枉論這種地方。

  ??假若這顆珍珠當真大有來曆，從而牽扯出什麽案子來，也不是多不可能的事。

  ??薑洛道：“多謝公公，本宮心裏有數。”

  ??小喜公公道：“娘娘英明。”

  ??等再看不見小喜公公了，李美人才發問：“娘娘覺得這珍珠和那什麽漳子村有關？”

  ??薑洛道：“隻是有個想法。但願是本宮想多了。”

  ??李美人道：“妾覺得這珍珠多半就是以前也有哪家姑娘像咱們這樣下水，一時大意，就把珍珠落在水裏了吧。”

  ??薑洛沒接話，隻搖頭。

  ??反倒是薛昭儀道：“怕是不見得如此。”

  ??李美人道：“昭儀姐姐怎麽想？”

  ??薛昭儀道：“首先，這珍珠必然不是大意落下，如果是，為何隻剩珍珠，墜子卻不見了？”

  ??李美人恍然：“有道理。”

  ??薛昭儀再道：“不是大意落下，那就一定是有人故意留下。觀這珍珠，品相極好，連我都少有，料想珍珠的主人非富即貴。那麽她是出於何種緣故，才不得不丟下這樣珍貴的首飾？”

  ??李美人想了想，駭然變色：“刺殺？”

  ??“不一定是刺殺。但凡刺殺，場麵必然十分緊張，那等危急時刻，能夠記起逃命就不錯了，還談何摘下耳環，摳掉珍珠，未免浪費時間，白白多給人刺殺的時機，”薑洛總算接過話頭，順著薛昭儀的繼續說下去，“美人可知人牙子？”

  ??音落，一直旁聽著的趙婕妤微微變了臉色。

  ??李美人沒察覺到趙婕妤這點微妙的變化，隻點頭：“知道，民間專做拐人的就叫人牙子。”

  ??她有個貼身宮女就是小時候被人牙子拐到京城，被她母親買下的。

  ??薑洛道：“本宮覺得，若這珍珠當真別有來曆，那麽多半是珍珠的主人被人牙子給拐騙，途中人牙子在此，或是在更加上遊之處進行歇腳時，珍珠的主人偷偷摳掉珍珠，扔進了水裏。”

  ??李美人聽明白了：“她是想借由後來人發現這顆珍珠，好去救她嗎？”

  ??薑洛頷首。

  ??李美人道：“可是怎麽救她呢？咱們隻有這麽一顆珍珠，連她被拐去哪兒都不知道。”

  ??這回是穆貴妃開口：“倘若真想知道被拐去了哪兒，派人去漳子村一查便知。”

  ??李美人道：“為何是漳子村？”

  ??穆貴妃道：“因為漳子村離得最近。”

  ??聽小喜公公方才所言，這條溪流源自漳水河，漳水河的發源地則在漳子山。

  ??而漳子山上有村莊，名漳子村。

  ??這樣順下來，似乎表明珍珠的主人有極大的可能是被拐去了那漳子山。畢竟像這種地處偏遠，又家家戶戶都很貧困的村子，拿不出足夠的聘禮娶妻，最是需要從外麵買女人來傳宗接代。

  ??但仔細想想，這珍珠又不是多輕的東西，尋常的水流根本衝不動。如非發了洪水，否則不太可能從漳水河的源頭衝到這裏。

  ??穆貴妃難得沒笑話李美人，而是連同薛昭儀一起，細細地掰碎了和她說，薑洛也道：“所以本宮才說隻是有個想法。”

  ??李美人聽得咂舌。

  ??趙婕妤神情則愈發晦暗。

  ??盡管嘴上說隻是這麽一想，但薑洛還是讓人下水，仔細搜尋可還有別的什麽東西。同時也讓人去和皇帝說了聲，她想派幾個禦林軍去漳子村查探。

  ??皇帝同意了。

  ??於是這晚，一行十人的禦林軍上馬，連夜趕往漳子山。

  ??即使是宮中精心飼養的禦馬，這一來一回，再加上暗中查探，沒個幾日工夫是看不到結果的。心知這種時候急也急不來，薑洛把宮人們在水中遍尋無果，仍舊隻李美人撿到的那顆能當作唯一證據的珍珠放進隨身的荷包裏，和佳麗們共同用膳。

  ??而後一夜無話。

  ??待得清晨，車隊繼續趕路，沿途停下歇息時，但凡遇到水流，薑洛皆是命人下水搜尋，但仍舊一無所獲。

  ??漸漸的，連薛昭儀都覺得怕是想錯了。

  ??她和薑洛一說，薑洛淡淡道：“杞人憂天總比若無其事來得好。”

  ??薛昭儀被這話驚醒，麵上騰起紅暈，是羞愧的：“妾不及娘娘慧眼，妾慚愧。”

  ??旁邊李美人看看薛昭儀，再看看薑洛，又看看雖沒說話，但很明顯很是讚同薑洛話語的穆貴妃，最後看了看這兩日十分不對的趙婕妤，總算暗自下定決心，等晚上紮營，她也叫她的人下水去找。

  ??然而等到了晚上，之前還遠在另一端天際的烏雲極猛烈地席卷而來，狂風暴雨跟著轉移而來，河水也猛漲，正擦洗身子的佳麗們懵了。

  ??還是薑洛道：“快上岸！”

  ??佳麗們這才匆匆起身，往岸上去。

  ??孰料雨勢過大，使得在水中行走變得艱難。加上河底鋪了諸多光滑的鵝卵石，一個不察，便是跌倒下去，起都起不來。

  ??當中更有人磕到了腿腳，鮮血融入水裏，疼痛難忍，便更加起不得身。

  ??這暴雨來勢洶洶，岸上的宮女們有的跑去拿傘，有的要下水過來扶，趙婕妤卻道：“別過來！”

  ??說時遲那時快，趙婕妤把已經來到她近前的宮女往岸上一推，自己也飛快仰身躺倒。

  ??她才躺下，便聽“砰”的一聲巨響，一棵被從河流上遊衝刷過來的樹幹重重撞在剛才宮女落腳之處，把那截河堤撞成了爛泥。

  ??躲過一劫的宮女麵色瞬間變得慘白。

  ??下一瞬，反應過來，高聲叫喊：“快去叫人過來！婕妤她們有危險！”

  ??扶玉和弄月也手挽著手，衝河裏喊道：“娘娘！娘娘您在哪兒？”

  ??然雨勢越來越大，密集如簾，沉重的雨水當頭砸下，連睜眼都難，更看不清河中景象。

  ??依稀隻聽得到嘩啦不斷的雨聲中，傳來薑洛的一句：“危險！都回去！”

  ??接著便是愈發響亮的雨聲，再聽不到薑洛她們半點動靜。

  ??及至終於有禦林軍趕到，頂著暴雨下河，沿河搜尋到天亮，竟也未能發現皇後等人的蹤跡。

  ??熬了整整一宿的扶玉聞言腿一軟，撲通一下跪倒在地。

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