殿內一時靜得落針可聞。

  ??佳麗們不約而同地震驚了會兒, 才轉頭看向穆貴妃。

  ??隻見先前還擰著眉, 滿臉焦慮的貴妃此刻已然鬆開了眉，但那唇卻緊抿著，麵沉如水。她捏著紈扇的手似乎用了很大的力道，指節繃得近乎發白, 可見她正極力克製。

  ??她身邊的陳才人則崩潰了般, 眼淚大顆大顆地往下掉，似乎已經憑借金豆兒的下落預見到銜蟬奴恐怕也凶多吉少。

  ??還是薑洛道：“貓帶回來了嗎？”

  ??小太監說沒有：“那邊請了貓狗房的人過去, 應當正在驗看。”

  ??這話說得並不隱晦，一聽就知道金豆兒不是自己掉進水池子裏溺死的。

  ??不是自己失足, 那就隻能是被迫失足。

  ??——金豆兒是被人害死的！

  ??於是穆貴妃倏然起身, 對薑洛道：“娘娘, 妾想去看金豆兒最後一眼。”

  ??她語氣很冷靜，表情也鎮定。

  ??若非她捏著紈扇的手有些發抖, 否則還真得教人以為她就是很單純地想去看一眼。

  ??薑洛目光從她手上掠過，再掠過她旁邊的陳才人，而後起身, 道：“本宮和你一起去。”

  ??穆貴妃垂首：“妾替金豆兒謝過娘娘。”

  ??皇後都親自去看金豆兒了，薛昭儀等人自也一同前往。

  ??如今是四月末，天越發的熱, 即使是清晨, 在太陽底下走上那麽一時半刻, 也少不得要出些細汗。盡管如此，薑洛還是披上了薄鬥篷, 用兜帽將頭臉裹嚴實，才坐上步輦。

  ??好在今日沒起風, 薑洛又認認真真地用帕子掩住了口鼻, 這一路下來沒怎麽咳嗽。

  ??步輦進到禦花園裏，當先穿過牡丹園，又繞過瑤花樓，與這段時日備受矚目的西棠苑擦肩而過。

  ??薑洛回頭，看了眼那逐漸遠去的西棠苑，若有所思。

  ??金豆兒溺死的那個水池子離西棠苑居然這麽遠？

  ??總覺得這距離其實是個障眼法。

  ??等步輦落地，薑洛甫一抬眼，前頭水池邊上已經跪了一地的人。

  ??這裏麵有錦瀾殿的宮女，也有貓狗房的太監。薑洛讓他們起，問驗看得如何了。

  ??“回娘娘的話，貓是被人從後掐住脖子，麵朝下，摁在水中溺死的。”

  ??貓狗房的太監也不知打哪學的驗屍的本領，說話的同時，還做出相應的動作，好讓諸位娘娘能更清楚貓是怎樣死亡的。

  ??比劃完了，垂手道：“以奴婢愚見，貓應當是亥時前後斷的氣。”

  ??亥時。

  ??那正好是二更天，錦瀾殿和凝雲殿找貓之前。

  ??這時穆貴妃低聲道：“金豆兒平時愛跑出去玩，妾也不拘著它，它認路，玩夠了會自己回來。昨晚也是，妾用過膳喂它，見它吃飽了出去，便讓人留了門。”

  ??以往金豆兒出去玩，至多不過半個時辰。

  ??和別的貓不同，金豆兒黏人，睡覺必須得有人陪著，因此不論多晚，金豆兒都會記著回來和她這個主人一起睡。

  ??然而昨晚，過了二更天，金豆兒卻仍然沒有回來。起初她還沒多想，隻以為金豆兒是玩瘋了忘記時間，擔心金豆兒回來見她自己先睡沒有等它會生氣鬧騰，她便沒睡，坐在那裏等。

  ??等到三更天，金豆兒還是沒有回來，她終於坐不住，命人出去找。

  ??她自己也有找。

  ??可一夜過去，她和她的人半根貓毛都沒能找到。

  ??直至剛才在永寧宮裏，她才知道她的金豆兒不是玩瘋了忘記回來，而是被人溺死在水池子裏，再也回不來了。

  ??穆貴妃不禁又用力捏了捏手裏的扇柄。

  ??“金豆兒在哪？”她問。

  ??此刻她神情仍是鎮定的，讓人覺得即使她見到了金豆兒的屍體，她也不會有多失態。

  ??錦瀾殿的宮女忙不迭給她引路。

  ??這水池子地處偏僻，在禦花園裏算是人跡罕至的一處。料想因為皇帝不愛來禦花園，後宮的娘娘們也不愛來這種偏僻的地方，水池子一看就是很久沒被打理，周邊的石階上生滿了青苔，其中兩層隱可見淡淡的鞋印。

  ??聽宮女說當時找到金豆兒後，便將水池子圍了起來，沒讓人隨意靠近，穆貴妃了然，這鞋印必然是溺死金豆兒的那名凶手留下的。

  ??穆貴妃對著鞋印端詳一陣。

  ??也不知她看出什麽，轉頭讓宮女把鞋脫了給她看。

  ??宮女聞言一驚，反應過來後撲通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜裏也陪著您找金豆兒，天亮才離開您身邊。這絕不是奴婢的鞋印！請娘娘明察！”

  ??末了砰砰磕頭，竟是被嚇哭了。

  ??穆貴妃無言一瞬，道：“哭什麽，本宮又沒說是你害的金豆兒。快別哭了，把鞋脫了，本宮要看這鞋印是宮女踩的還是太監踩的。”

  ??說完又吩咐近處的小太監，讓其也脫了鞋給她看。

  ??宮女這才明白自己會錯意了。

  ??看過兩隻鞋的鞋底，再與青苔上的鞋印對比一番，穆貴妃對薑洛說道：“娘娘，溺死金豆兒的，應當是個宮女。”

  ??薑洛沒作聲，隻略略頷首。

  ??心下則道，這麽簡單就能看出溺死金豆兒的是男是女，這果然是個障眼法。

  ??想來目的是為了轉移眾人視線，擾亂後宮，好讓負責賬簿案子的薛昭儀查不到自己頭上。

  ??不是多麽聰明的做法。

  ??但不可否認，這做法用在穆貴妃的身上，效果很好。

  ??薑洛想得深，穆貴妃的心思也沒多淺。

  ??她很快想通知道凶手是名宮女也沒什麽用，保不準凶手其實是個太監，或者侍衛，故意穿上宮女的鞋，好混淆視聽呢？

  ??穆貴妃當即不再糾結鞋印。

  ??她吩咐宮女把鞋穿好，然後扶著宮女的手小心翼翼地繞過濕滑的青苔，下到最底層的石階。金豆兒正在那兒躺著。

  ??隻一眼，穆貴妃的臉色陡然變得難看。

  ??在她身後下來的薑洛也堪堪側過頭。

  ??金豆兒是隻橘貓。

  ??金豆兒毛發顏色極為純正，以往穆貴妃將它打扮得可漂亮可神氣。每每邁著小貓步走上那麽一走，再喵喵兩聲，就得讓人心生喜愛。

  ??可此刻所見，被從水池子裏撈出來，安置在石階上的金豆兒不僅渾身濕淋淋的，還沾了池底的汙泥，整隻貓又髒又臭，沒有以往的漂亮神氣，更沒有半分的生氣。

  ??甚至細看還能看出脖頸那兒的毛都沒了，裸露出來的皮膚上滿是淤痕，可見金豆兒死前必定遭受了不好的對待。

  ??“金豆兒……”

  ??穆貴妃喊了這麽一句，便咬緊牙關，再不開口。

  ??她走過去蹲下，不顧金豆兒身上的汙泥，如往常那般輕輕撫摸金豆兒的腦袋。

  ??然而金豆兒並不能像往常那樣喵喵著回應她。

  ??她牙關咬得更緊了。

  ??跟著下來的薛昭儀等人見到這一幕，有的麵色發白，有的不能承受，捂著嘴上去了。

  ??直等薑洛獨自一人上來，詢問找到金豆兒時的具體情況，以及驗屍的細節，薛昭儀她們在旁邊聽著，終是沒能忍住，小聲說了句好慘。

  ??“妾匆匆瞥了眼，都覺得心裏頭難受得很，貴妃姐姐隻怕會更加難受。”

  ??“真不知那人是何等的喪心病狂，對這樣小的貓竟也能下此毒手。”

  ??“金豆兒都這樣了，銜蟬奴……”

  ??望見陳才人又開始掉眼淚，佳麗們迅速轉移話題，說起捉到凶手後該如何懲處，再不刺激陳才人。

  ??過會兒，穆貴妃上來了。

  ??抱著金豆兒上來的。

  ??“娘娘，”穆貴妃神色懨懨，說話聲音也不高，“金豆兒身上太髒了，妾想給它洗幹淨。容妾先行告退。”

  ??薑洛正要勸慰她幾句，卻見那頭有人過來，為首的赫然是高公公。

  ??薑洛止話。

  ??長生殿這個時候派人過來，是後宮鬧出的動靜太大了嗎？

  ??不過也算來得正好，薑洛想，穆貴妃心係金豆兒，在從悲痛情緒中脫離之前，估計是沒有那個空閑去調查害死金豆兒的凶手，所以這事要麽交給本就很忙的薛昭儀，要麽她自己來。

  ??然而她手裏的人除扶玉和弄月外，餘下的尚且不知有沒有被收買，並不能放心地用。

  ??可巧高公公送來場及時雨，她可以把這事交給高公公去辦——

  ??皇帝的人，總不至於這種小事都辦不好。

  ??高公公見過禮後，不用薑洛問話，便已將來意說出口。

  ??“得聞賬簿遺失，又聽聞臨清殿走水，貴妃愛寵遇害，這麽多事趕到一起，陛下實在掛心娘娘身體，特命奴婢前來，”高公公恭謹道，“還請娘娘吩咐，奴婢定將差事辦妥。”

  ??薑洛照例說了句陛下有心了，便將金豆兒的事說了，讓高公公即刻追查凶手。

  ??換成別人，奉皇帝之命過來幫忙，卻被要求查個殺貓的凶手，指不定得有多少想法。可高公公卻麵不改色地應下，扭頭吩咐人去查。

  ??不得不說皇帝的人辦事效率就是高，薑洛才從水池子回到永寧宮不久，就被告知凶手已經抓到了。

  ??“是誰？”

  ??“是錦瀾殿的一個灑掃宮女，”高公公答，“因被金豆兒抓撓數次，險些毀了容貌，便懷恨在心，伺機報複。”

  ??薑洛聞言，緩緩摩挲手中的藥碗。

  ??金豆兒的死，當真這麽簡單？

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