薑洛聞言, 也不禁蹙起眉。

  ??“妾回到臨清殿後, 一直將賬簿放在手邊，沒讓人碰過，”薛昭儀道，“後來妾擔心會染上髒汙, 便放下賬簿去用膳。等妾回來, 賬簿已經不見了。”

  ??發覺賬簿不見，她即刻下令, 不讓任何人進出臨清殿。

  ??接著便是將整個臨清殿裏裏外外翻找了數遍，每個宮人的身上和住處也都仔細搜尋過, 其中較為可疑的更是被翻來覆去地盤問, 卻始終沒查出賬簿的下落。

  ??對此, 薛昭儀認為在她回去之前，賬簿就已經被偷出了臨清殿。

  ??“現在的臨清殿也還是禁止人進出嗎？”薑洛問。

  ??薛昭儀說是。

  ??薑洛道：“本宮去看看。”

  ??說完下了美人榻, 吩咐扶玉和弄月，她要往臨清殿走一趟。

  ??不是信不過薛昭儀。

  ??有些事，最好還是親眼看看比較妥當。

  ??由於事發突然, 薑洛也顧不得她病還沒好不能吹風，隨手往身上披了件薄鬥篷，以兜帽略作擋風, 又叫扶玉點了些宮人, 便乘步輦趕到臨清殿, 去看賬簿遺失前的置放之地。

  ??那是一張挨著窗戶的書案。

  ??案上筆墨紙硯擺放得極為齊整，連同蘸了墨的筆也規規正正地擱在玉質筆架上, 足見薛昭儀的細致。再看窗戶，此刻呈打開狀, 風徐徐吹進, 薑洛沒能忍住，低頭咳嗽。

  ??咳了好一會兒，才壓下喉間那股癢意。

  ??然後啞著嗓子問：“你去用膳前，窗戶也是開著的？”

  ??聽出薑洛的病情似乎因走了這一趟有所加重，薛昭儀先擔憂地說了句娘娘要保重身體，才搖頭道：“不是。當時妾擔心風會吹亂紙頁，走前將窗戶關上了。”

  ??她麵色沉凝，重複道：“妾親手關的。”

  ??孰料等她回來，好好關著的窗戶居然被打開了。

  ??正因此，她才斷定賬簿是被偷出了臨清殿，而非藏在某處。

  ??薑洛聽完，近前兩步，在書案前坐下。

  ??可以看得出，薛昭儀對待賬簿很是認真，右手邊那一遝紙上滿滿當當全是她的字。左手邊的空處，想必就是原先放賬簿的地方。

  ??單從書案表麵瞧，瞧不出哪裏有違和之處。薑洛目光轉向下方，問書案有沒有暗格。

  ??“沒有，”薛昭儀道，“妾當時讓人躺下去查看摸索，也並無異常。”

  ??薑洛便起身，繞過書案到了窗前，問她：“賬簿丟失後，有人碰過窗戶嗎？”

  ??薛昭儀說沒有。

  ??薑洛誇她做得好，隨即微微眯起眼細看。

  ??少頃，她伸手往窗沿上一撚，收回時，指腹赫然沾了點黃色的粉末。

  ??以這粉末的顏色和質地，不像泥土，也非麵粉脂粉之類。

  ??把粉末湊近鼻端嗅聞，因為重感冒的緣故，薑洛沒能聞出什麽味道。她便轉向薛昭儀，讓薛昭儀聞。

  ??薛昭儀聞過，猶疑著道：“有很淡的香味。可能是花粉？”

  ??薑洛讓扶玉弄月等人也聞了聞，還召來專門侍弄花草的宮女，讓專業人士辨認。

  ??折騰了好一陣，最終確定，這黃色粉末就是花粉。

  ??由於窗外是回廊，回廊之外，因為薛昭儀的個人喜好，沒栽樹也沒種花，場地十分開闊。得知今早臨清殿的宮女才把窗戶擦得幹幹淨淨，薑洛估摸著花粉應該是偷賬簿的人帶來的。

  ??但也沒法判斷是哪種花的花粉。

  ??現下這個時節，禦花園裏的花開了大半，各個宮殿內栽種的花也都開了，想分辨這花粉出自何處，難度堪比大海撈針。

  ??不過薑洛還是下令嚴查。

  ??有關賬簿下落的線索目前就這麽一個，查不出來也得查。

  ??在場眾人都清楚，就算真的查出花粉的來處，也不見得能追回賬簿。於是薛昭儀很自覺地請命，希望薑洛將此事也交由她來辦。

  ??“賬簿是在妾的手裏被偷的，”薛昭儀這麽說道，“妾自知失職，唯願將功贖罪，還請娘娘成全。”

  ??薑洛應準了。

  ??算算除查花粉找賬簿外，薛昭儀還得查那個臉生的小宮女，以及被替換的那棵西府海棠。這麽多事全壓在她一人身上，薑洛自忖要做個貼心的皇後，便沒有繼續打擾，動身回永寧宮。

  ??來臨清殿時行路匆匆，沒能欣賞路邊風景，這回去了，薑洛刻意讓放慢速度，一路觀望，越看越覺得薛昭儀想查花粉，簡直難如登天。

  ??宮裏的花實在是太多了。

  ??想不到區區一條采買記錄，不僅牽扯到西棠苑，竟然還發展出一樁賬簿失竊案，薑洛無聲歎氣，才清閑了半個月而已，她的好日子就要到頭了嗎？

  ??回到永寧宮，薑洛又咳了會兒，咳得臉都發紅了，才解開鬥篷，淨手落座。

  ??扶玉奉上走前讓廚房小火慢煮的梨湯，薑洛接過喝完，總算稍微緩解了下咳嗽。

  ??“娘娘咳得越發厲害了，”扶玉憂慮道，“不若再請太醫過來看看？”

  ??薑洛道：“不用。”

  ??她這見風就咳是老毛病了。

  ??等感冒好了，咳嗽自然也就跟著好，用不著那麽麻煩。

  ??見她堅持，扶玉不再勸，隻扶她躺下後，去小廚房看藥煎得如何。

  ??留在榻邊伺候的弄月見娘娘閉上眼睛，知道這是累了，便輕手輕腳地將溜達過來的團團抱走，以免驚擾了娘娘。

  ??薑洛這一睡就睡到了天黑。

  ??醒時聽扶玉稟報，說是臨清殿走水了。

  ??好巧不巧，走水的正是那扇沾有花粉的窗戶。

  ??薑洛這下更加確定那條采買記錄的背後定然隱藏著天大的秘密。她揉了揉太陽穴，問：“薛昭儀可有事？”

  ??扶玉答：“昭儀沒事。”

  ??也是幸運，當時薛昭儀去西棠苑審人，等回了臨清殿，火已經撲滅了。

  ??然而火滅了也沒什麽用，那扇窗戶已經被燒得看不出原狀，其上殘留的花粉也跟著無影無蹤。有關賬簿下落的唯一的線索就這麽沒了。

  ??線索中斷了啊……

  ??天色太晚，薑洛沒去臨清殿撫慰薛昭儀。她尋思片刻，下令對剩餘的賬簿嚴加看管，不得再出同樣的事。

  ??看扶玉即刻出去傳話，薑洛抬手掩唇，低低咳嗽。

  ??她隱隱有種不太好的預感——

  ??後宮的表麵和諧恐怕要就此打破了。

  ??果不其然，次日一早，薑洛尚在梳洗，有小太監匆匆入內稟報，道穆貴妃的金豆兒和陳才人的銜蟬奴不見了。

  ??還道是同時不見的，兩個宮的人從三更天找到了現在，也仍然沒能找到。

  ??“……金豆兒和銜蟬奴？”薑洛訝異極了，“這兩隻貓一個在錦瀾殿，一個在凝雲殿，離得那麽遠，怎麽能同時不見？”

  ??小太監道：“回娘娘的話，這點貴妃和才人也不清楚，她二人正為此傷神。”

  ??薑洛道：“她們兩個已經來了？”

  ??小太監道：“來了，正在外殿候著。”

  ??薑洛這便加緊梳洗。

  ??薑洛一開始還有點想不太明白。

  ??道理她都懂，可為什麽出事的居然是貓？還是兩隻？

  ??且不論兩隻貓哪裏惹到了那背後的人，單論錦瀾殿和凝雲殿之間不說隔了十萬八千裏，也得有兩三刻鍾的路程。這要安插多少人手，才能做到讓兩個宮的貓在同一時刻消失？

  ??憑此再聯想到昨日臨清殿的失竊案和走水案，敏銳地覺出後宮十有八.九已經成了個篩子，薑洛心下微沉，麵上卻沒表現，隻吩咐了扶玉和弄月幾句。

  ??“貴妃和才人一齊找貓，動靜應當不小，”薑洛低聲道，“趁此機會，你們兩個悄悄查各個宮裏，看有哪些人被收買。查到了別聲張，做個名冊，等這事過去，我要好好整頓一番。”

  ??扶玉和弄月互相對視一眼，含身應是。

  ??說話間，最後一根簪子戴好，薑洛起身，去外殿接見眾佳麗。

  ??正如那小太監所言，以往按照位分坐的穆貴妃和陳才人此刻正坐在一處，兩人神情是如出一轍的焦灼憂愁。其中陳才人時不時拿起帕子擦眼睛，竟是急得哭了。

  ??其餘佳麗也坐在旁邊，各種安慰兩人。

  ??如李美人，信誓旦旦地說等她回了宜春殿，就再找一遍，指不定金豆兒和銜蟬奴藏在哪個角落睡覺，之前她沒發現呢。

  ??待得行過禮，薑洛沒問薛昭儀案子查得如何，隻問臨清殿走水，她可有大礙。

  ??薛昭儀回答說無礙，薑洛便問穆貴妃：“都找了哪些地方？”

  ??穆貴妃一夜沒睡，又急火攻心，整個人像是被霜打過的月季，有種難得的纖弱憔悴。她擰著眉回道：“妾的錦瀾殿，才人妹妹的凝雲殿，還有婕妤妹妹的瓊華殿……能找的都找了，冷宮也派人去了，可就是找不到。”

  ??薑洛道：“禦花園也找了？”

  ??穆貴妃道：“找了。”

  ??不僅去找了，還讓人沿著宮牆一點點地找，就怕底下有狗洞土坑，貓那種柔得不行的身子骨鑽進去並非難事。

  ??薑洛道：“那些空著的宮殿呢？像含芳殿……”

  ??話沒說完，小太監匆匆進來，屈膝往地上一跪。

  ??“啟稟娘娘，貴妃的金豆兒找到了。”

  ??聽見這話，穆貴妃下意識一喜。

  ??可看清小太監的神情，那種微妙的不忍，讓穆貴妃不由斂了笑，心裏也跟著重重咯噔一下。

  ??薑洛問：“在哪找到的？”

  ??小太監答：“在禦花園的一個水池子裏。”

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