緊趕慢趕走了半個多月, 一行人才終於到了青郡。

  ??馬車車輪嘎吱碾過城門口，漫天夕光中, 江婉抬手撩起窗幔, 老遠便瞧見了記憶中熟悉的氣派府院。

  ??此時此刻，府門口排排丫鬟小廝整齊排開，最前頭一名青衣的美婦人正揪著手帕, 伸長了脖子翹首以待。

  ??“語凝, ”見狀，江婉抿唇一笑, 回頭喚道, “姨娘已在門口等著了。”

  ??聞言, 另一方正在收拾包袱的粉裙女子一愣, 當即湊上前來將頭探出車窗。

  ??“娘！”目光緊鎖住前方的婦人, 她興奮地將手伸出窗外揮舞, “娘！”

  ??“凝兒……是凝兒回來了！”瞥見女兒的身影，唐氏激動不已，趕忙往前迎過去。

  ??馬車甫一停穩, 唐語凝立馬便推開車門, 連跑帶跳地飛奔到婦人身邊。

  ??“娘……女兒回來了……”緊緊抱住母親, 她哭得泣不成聲, “女兒回來了……”

  ??分別已久, 終於得以母女團聚, 唐氏也淚流滿麵地回抱住她, “回來就好，回來就好啊…快讓娘好好看看！怎麽瞧著像是瘦了許多……”

  ??說罷，兩人又是一通抱頭痛哭。

  ??江婉自馬車上緩緩步下, 見著此景也不打擾, 隻安靜地立在一旁，含笑注視著。

  ??“江尚功。”

  ??忽地，耳畔一道沙啞的男聲，她一愣，循聲看去。

  ??一身黑衣的俊秀男子手握韁繩，居高臨下睨著她，泛黑的唇瓣開合，“你已順利到府，夏卿責任已盡。回京路途遙遠，我便先行一步了。”

  ??“回京？”江婉驚訝，一雙杏眼微瞠，“夏大人，您不留下歇息幾日嗎？”

  ??“京中尚有要事處理，就不叨擾了。”

  ??見他態度如此堅決，她也不好再勸，隻雙手平舉，躬身一拜真誠道：“多謝大人一路護送，今日之恩江婉沒齒難忘……他日回宮，必當親自登門答謝。”

  ??雖說都是些尋常的套話，但他知道，既是從她口中說出，即意味著她當真會這樣做。

  ??鷹目閃過一絲深意，男子的目光悄然自她低垂的臉上略過。

  ??“江尚功客氣了，夏卿不過是遵照聖上旨意行事。”伸手一勒馬韁繩，他輕輕掉轉馬頭，“恕我先行一步，改日再會。”

  ??自始至終，他神情都是淡淡地，瞧著冷冰冰的樣子。

  ??音落，隻見他一拍馬臀，束起的長發在空中劃出道優美的弧度。隨即連人帶馬，如離弦的箭般衝了出去。

  ??他身後，數名侍衛緊緊跟隨著絕塵而去。

  ??目送著他們離開，直到連蹤影都再瞧不見，江婉才收回視線，轉身朝前頭親密依偎著的母女二人走去。

  ??“姨娘，”輕輕出聲，她笑得溫和，“好久不見。”

  ??直到聽見她這聲喚，唐氏才如夢初醒般，從與女兒團聚的激動中回過神來，抹著眼淚看向她。

  ??“哎呀，婉婉！”將拭淚的手帕收入袖中，她趕忙幾步上前握住女子的手，歉意道，“你瞧我，瞧我…一時太過歡喜，竟將你給忘了……”

  ??“沒事的，姨娘，”江婉不以為意，安慰地拍拍她的手，“這些日子辛苦您了，若不是您，府中這諸多事務便該無人操持了。”

  ??聞言，婦人破涕為笑，親熱地抬手撫著她的臉道：“都是一家人，何必說這些？這些年婉婉是出落得越發美貌了，就是瞧著也瘦了些……”

  ??江婉生母過世得早，自唐氏過門後，也算是看著她長大，因此二人雖非親母女，關係卻也是親近的。

  ??“好了好了，有什麽話回頭再說，先進屋去吧。”

  ??一旁的唐語凝見狀，趕忙上前催促二人，“趕了這半個多月的路，我可累死了，就等著回來之後能美餐一頓呢！”

  ??說著，便推著兩人往府中走去。

  ??因為江氏早便收了信，知道她們近幾日要回來，於是早早已做好了一切準備，就等著人到。

  ??簡單地收拾整理之後，江婉一行人來到膳廳用接風宴。

  ??剛一落座，還沒來得及說話，隻聽一陣急促的腳步聲，青衣黑發的俊逸青年便自門外匆匆跑了進來，麵上尤帶著未逝的焦急。

  ??“唐姨，婉婉她們到……了……”

  ??宋青雲的聲音戛然而止，眼睛直直盯著正對大門口的女子，好半天說不出話來。

  ??“表哥？”

  ??看清來人，江婉先是一愣，隨即驚喜地笑起來，“我竟不知曉，這幾日你也在府中呢！”

  ??他們兄妹已闊別五年，能在回府當日就相見，她是極為欣喜的。

  ??腦子裏一片嗡嗡作響，望著眼前人柔美無瑕的麵龐，青年張口呆立了半晌，卻發不出一聲來。

  ??“……表哥？”見狀，江婉疑惑，遲疑地叫了他一聲。

  ??“哎呀，青雲！怎麽這麽長時間沒見，難道連你表妹也認不得了？”一旁目睹經過的唐氏心頭了然，當下出聲幫著解圍，“這是婉婉啊！”

  ??她刻意加重了“認不得”三個字，似是以示提醒。

  ??猛地一個激靈，宋青雲陡然回過神來，轉眸看見婦人正對著自己擠眉弄眼，立即也弄懂了她的意思。

  ??輕咳一聲，他一張俊臉漲得通紅，“嗐，你看我……幾年未見，竟然險些連婉婉都認不出來了……”

  ??他的聲音有些微弱的顫抖，說話間眼神閃爍，絲毫不敢同江婉對視。

  ??好在沉浸在團圓喜悅中的女子並未覺察到，她僅是笑了笑，便熱情地站起身來，招呼他坐下。

  ??宋青雲連連答應著，最後選了個離她最遠的位置坐下。

  ??至此，這一席上所有的來賓都已到齊，眾人簡單寒暄幾句便動起了筷子，一邊吃一邊聊天。

  ??“來，凝兒，婉婉，多吃一些，”

  ??唐氏夾了幾筷子肉，分別往兩人碗裏放，語氣和藹道，“府上的膳食雖比不得宮裏，但都是挑的你們喜歡吃的做，難得歸家，多吃點總是好的。”

  ??“娘，您說什麽呢！”唐語凝故作不滿地高叫，“宮裏的東西哪有什麽好吃的？盡都比不上咱們府上的手藝。不信您問姐姐？”

  ??說罷，便轉頭衝著江婉一通使眼色。

  ??專心用餐的女子見狀，微微一笑配合道：“是啊，青郡的菜肴自有風味，這些年我最懷念的，始終還是自家的味道。”

  ??聞言，盡管心裏明白這隻是兩人哄自己高興的話，唐氏還是不免歡喜，連忙又給夾了幾筷子菜，“好吃就多吃些，明日再讓人給做便是。”

  ??二人俱是乖巧地應下。

  ??一旁沉默不語的宋青雲從頭到尾都專注地盯著江婉，此刻見她麵帶淺笑，溫潤的黑眸華光四溢，不禁又是一陣失神。

  ??五年不見，她變得更美了。

  ??目光在她身上來回逡巡，他越看越覺得愈發驚歎。

  ??她自小就生得好看，二人尚還是孩子時，他就曾聽無數人說過，日後她必能出落成一等一的大美人。

  ??如今五年過去，她的五官已徹底長開，繼承了她母親當年名滿京城的美貌，又在宮中淬煉出了一身沉靜高雅的氣質。

  ??無需任何的裝飾，隻需往那一坐，整個人便宛如一縷皎白月光，奪目得教人移不開眼睛。

  ??端起茶杯心不在焉地抿了口，他看著她的眼神越發癡迷。

  ??或許是被盯得久了有所察覺，女子忽地回頭看過來。宋青雲瞳孔一縮，趕忙低頭回避她的視線。

  ??“表哥，說起來，這幾日你竟還在青郡嗎？”

  ??見他始終默默飲茶不說話，江婉以為是她們冷落了他，有些不好意思地主動搭話，“上個月姨娘來信，不是說你這個月要去黃郡通商嗎？”

  ??宋父是青郡有名的布匹商人，如今子承父業，宋青雲也時常需要為了打理生意而四處遊走通商。

  ??聽她這麽問，青年一怔，無奈地歎了口氣道：“是啊，原是要去的，可近些日子到處都不太平，暫時便往後推了推。”

  ??“不太平？”江婉蹙眉，“出什麽事了嗎？”

  ??“傳聞說那奪了藍郡的魔頭近日要去黃郡，如今鬧得人心惶惶，所有來往的商販盡都停了下來，再沒人敢去了。”

  ??魔頭？

  ??江婉越聽越困惑，隱約記得先前在宮裏，齊衍也曾提到過這回事，於是半是不解，半是好奇地開口，“什麽魔頭？可是近日叛軍裏的人？”

  ??見她一臉迷茫，宋青雲這才想起，她們久居宮中，大概對外界的訊息不甚了解，於是耐心地解釋道：“正是。這魔頭乃是此番起義的叛軍首領，真名無人知曉，因其行事作風過於狠毒殘忍，滅絕人性，因而如今天下人皆稱他為‘魔頭’。”

  ??這場起義是三年前開始的，僅僅用了大半年，便如星火燎原，席卷了整個南陽。

  ??沒有人知道這個魔頭從何而來，隻知道有一天，他突然帶領著一支軍隊，以幾乎毫無反抗餘地的攻勢，一夜之間攻下了南陽最大的守郡——赭郡。

  ??攻城當夜，他便下令屠城，命人用城中人的屍首當做燃料，點起了竄天的巨型火堆。

  ??傳聞那場大火燒了三天三夜才熄滅，被屠殺之人的鮮血染紅了郡中每一塊地磚。

  ??自那日起，他便一戰成名，接下來便是如法炮製地攻略又一郡。

  ??一郡接著一郡，如今南陽十三郡，已有七郡淪陷，被他收入囊中。

  ??也是在這無數次的屠戮之中，世人將他稱為“魔鬼”，名號一出，便教人聞風喪膽，惶恐不已。

  ??“……前些日子藍郡也已淪陷，雖傳言聖上已增兵十萬前去支援，卻也不知管不管用，抑或這魔頭何時會打到青郡來……”

  ??從頭到尾講完了事情經過，宋青雲神情複雜，沉重地歎了口氣。

  ??膳廳之中一片寂靜，座上聽聞了來龍去脈的眾人俱是麵色凝重。

  ??“想不到，如今天下局勢竟已如此動蕩……”

  ??粉裙女子臉色發白地喃喃，隨即似想起什麽，柳葉眉一蹙急急望向身旁的婦人道，“娘，這回探親結束，你便隨我們一道去京城吧！如今這般，我實在放心不下將您一人留在這裏……”

  ??“嗐，別擔心，娘能有什麽事？”對上女兒擔憂的眼神，唐氏溫言安撫道，“藍郡同青郡隔了這麽遠，何況咱們這窮鄉僻壤的，便是要打，尚且也打不到這裏來……”

  ??“可是……”

  ??“姨娘，語凝說得對，”驀地，江婉出聲了，素來溫雅的麵上也罕見地浮現出憂慮，“如今天下動蕩，您又年事漸高，留您獨守郡中，的確不大合適。”

  ??還有另一層考慮，她沒說出口。

  ??江氏作為青郡郡守家族，如今父親雖已過世，卻仍在擔著治郡之責，於郡中聲名顯赫。

  ??倘若叛軍當真攻破青郡，為固權立威，第一個下手的勢必便是她江氏！

  ??見她也這麽說，唐氏也有些動搖了。不過到底是闔家團圓更重要，她複又拿起筷子，開始給幾個孩子夾菜，“好了，難得見麵，不說不開心的……快吃菜，這麽會兒工夫都有些涼了。”

  ??說著，她便吩咐一旁伺候的下人去給廚房打招呼，將菜再熱一熱。

  ??下人領了命，頭也沒抬地恭敬一鞠躬，便徑直從膳廳走了出去。

  ??他一路垂著腦袋，悄無聲息地沿著牆角疾步而行，盡可能將氣息隱藏起來，不引人注意。

  ??然而，他前進的方向，卻並不是廚房。

  ??借著夜色掩映，他匆匆行至江府後院的牆邊。

  ??警惕地抬頭左右張望，確定四下無人後，他屈指，輕輕敲了圍牆三聲。

  ??幾乎同時地，牆外傳來了三聲回應。

  ??下人神情一凜，當即將頭湊到牆麵的一處孔洞旁，壓低聲道——

  ??“大人，江氏的大小姐已經回府了。”

  ??這聲音雖壓得低，寂靜的夜中卻也顯得尤為清晰。

  ??外牆之上，原本閉目靠牆的男子聽聞此言，霍地睜開眼睛，眸底暗光乍現。

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