京城的雪連下了半個月, 終於在江婉啟程返鄉這一日停止。

  ??伸手撩開馬車窗幔，裹著厚厚白絨披風的女子青絲披散, 目光沉靜地望向窗外。

  ??她整張臉沐浴在暖陽中, 神態平和又放鬆。

  ??“姐姐，把簾子放下來吧，著涼就不好了。”

  ??甜美柔婉的女聲響起, 擁有一雙勾人媚眼的女子勸道。

  ??江婉回頭, 望著她淺淺笑開，“難得好天氣, 有些舍不得一直窩在車裏罷了。”

  ??聞言, 唐語凝也笑, 往她這邊湊過來, 同樣將頭伸到陽光下, “是啊, 在這宮裏待了五年，如今要出去，看什麽都覺得稀奇得緊。”

  ??大抵是因為即將歸鄉心情好, 兩人這一路相處, 氣氛格外融洽。

  ??“姨娘已有五年未見你了, 一定很是想你。”

  ??將手中暖爐遞給身旁人, 江婉細細回憶著舊日府中人, “還有宋表哥, 自爹爹過世, 府裏有勞他照顧了。”

  ??“娘親前些日子才在信中提及，宋大哥聽說我們要回府，專程從京城請了有名的匠人過去, 把舊日屋中的家具盡都修理了一遍呢！”

  ??聽聞遠方的親人如此鄭重的對待, 江婉心頭一暖，笑容更燦爛了幾分。

  ??“說起來，姐姐，你可知宋大哥今年已二十有六，卻還未娶妻嗎？”

  ??唐語凝將暖爐抱住，促狹地用手肘碰了碰她，“姐姐你可知是為何？”

  ??乍一被她這麽問，江婉著實有些茫然。

  ??宋青雲是她姑姑的兒子，也是當今世上僅存的一個她的血親了。

  ??江氏人丁單薄，她娘親又是孤女出身，且隻有她這麽一個女兒。如今老一輩人皆已故去，這一輩的江氏血脈，便唯獨隻剩下他們二人了。

  ??宋父是商人，長年累月遊走於四海，因此自小姑姑便時常帶著宋青雲長住江府。加之父親也對這唯一一個侄子極為疼愛，幼年她二人倒也青梅竹馬，親密無間。

  ??但畢竟五年未見，她也著實不了解他的近況了。

  ??“哎呀姐姐，你連這都不懂！”

  ??見她始終一臉茫然，紅襖粉裙的女子有些無奈，揶揄她道，“宋大哥在你入宮那年便該娶妻，等了這麽久，你難道還不懂他在等誰嗎？”

  ??這話說得過分明白了，再是遲鈍，江婉也懂了她的意思。

  ??微微一笑，她不以為意地搖搖頭，“別瞎說。我和表哥自小一同長大，親如親兄妹，他怎會如你所說，對我有這樣的念想？”

  ??“是真的！我當年親耳聽他說的，他對你——”

  ??嘎吱——

  ??車輪急刹的聲音響起，馬車裏的二人紛紛往前一撲，險些自座上摔倒。

  ??“小姐，”車外傳來圓圓的聲音，“宮中來了人，說是您走得急，落了東西。”

  ??宮裏的人？

  ??江婉一愣，不解地蹙起眉。

  ??她落了什麽東西，竟要勞煩宮裏來人追出七八裏路送過來？

  ??盡管心頭疑惑，她卻仍是整理下衣衫，推門走下車去。

  ??馬車已駛到郊外，正停在平攤寬敞的土路中央，行走倒也方便。

  ??拎著裙擺向前幾步，映入江婉眼簾的，便是一輛黑色馬車同幾名侍衛。

  ??“江尚功。”

  ??耳畔傳來一道沙啞的男聲呼喚，她聞聲轉頭，驚訝地看見自己身後，一身黑衣的俊秀男子正騎在馬上居高臨下地看著她。

  ??“夏大人？”她神情詫異，“怎麽是您？”

  ??“聖上下旨，要我攜黃金千兩，護送你一行人回府。傳信的奴才不省事，誤了時辰，才沒能在你出宮前告訴你。”

  ??他的聲音沙啞難聽，飄在風中如殘破的風箱。

  ??聞言江婉很是意外，但又覺得在情理之中，當下不知說什麽好，隻得福了福身作揖道：“那便謝過大人了。”

  ??夏卿是宮中禁軍統領，隻聽從皇上和國師的命令。要他特意來護送她，著實是屈尊了。

  ??男子俊秀的臉上神情淡淡，一雙銳利鷹眸往她臉上遊移一瞬後，收回了目光。

  ??“江尚功客氣了，我也隻是奉皇上旨意行事。”

  ??語畢，他一扯韁繩，掉轉馬頭便徑直往她們馬車前方走去。

  ??“路途遙遠，我們早些出發吧。”

  ??江婉輕應了聲，趕忙又回到馬車上。

  ??車輪徐徐轉動，馬車再度行駛起來。

  ??待到確定四周侍衛皆已開始趕路後，紅衣女子便迫不及待地湊上前來，壓低聲問道：“姐姐，夏大人為何會追上我們？他要隨我們一道回青郡嗎？”

  ??“皇上下旨，要他護送我們回府。”將來龍去脈同她說了一遍，江婉心裏隱隱有些奇怪。

  ??那頭，聽她講了經過，唐語凝愣了好半晌才能開口。

  ??“也是……黃金千兩呢，”望向麵前女子的眼神有些複雜，她語帶豔羨道，“若是單我們一幹女眷行路，未免也太過危險了。”

  ??正沉浸於自己思緒中的江婉並沒有聽出她語氣中的異常，隻秀眉微擰，暗暗思索著。

  ??照他所說，是皇上派他前來護送她們……可這樣的事，分明讓普通侍衛來便夠了，何必要讓他堂堂禁軍之首來大材小用？

  ??腦中閃過些模糊的思緒，她下意識撩起窗幔，往外頭看去。

  ??卻不料直直對上一雙陰沉的黑眸。

  ??那人騎在馬背上，雙眼一眨不眨地盯著她，眼神犀利如鉤。

  ??江婉先是一愣，隨即隻覺得一陣頭皮發麻。

  ??一股無言的恐懼襲上心頭，她臉色一瞬間有些發白，於是裝作無意地轉開視線。

  ??……不知為何，每次看見他，她都有種莫名的恐懼……

  ??麵色略顯凝重，她輕輕放下了窗幔。

  ??馬車外，黑發高束的男子在她的身影遁入卷簾後，微微眯了眯眼。

  ??.

  ??藍郡——

  ??陰冷的風夾雜著細雨冰冰涼涼吹過，刮起城牆上懸掛的殘破旗幟，盡顯死寂蕭索。

  ??然而在那城牆之下，寬敞的城池之中，又是另一番光景。

  ??無數身披鎧甲的將士被捆綁著，扔在城池中央的巨坑裏。

  ??他們或病或傷，又如螞蟻般擠壓在一起，也許是痛苦，也許是恐懼，陣陣響亮的哀嚎哭喊聲經久不息，聽來顯得詭異又喧鬧。

  ??而在這哀鴻遍野中，玄衣男子負手而立，冷漠地立於城牆之上往下看去，四散的黑發隨風微動。

  ??“主上，煤油已澆好了，方才人數也已清點過，一共一百一十一名南陽軍。”

  ??身材高大的男人登上城樓，在男子身後嚴肅道，臉上絡腮胡隨他說話而一顫一顫抖動著。

  ??被尊為主上的男子並未回話，瞳色極深的黑眸專注地凝著腳下的萬人坑，神情淡淡。

  ??“火。”

  ??好半晌，隻聽他低低出聲，言簡意賅地吐出一個字。

  ??男人立即會意，趕忙自腰間取出火石，輕輕一擦點燃了手中事先備好的火炬。

  ??骨節分明的大手輕抬，那人接過男人遞來的火炬。他漫不經心地收手，眯眼，手臂越過磚塊，直直懸在巨坑上方。

  ??坑中的士兵還在哀嚎叫嚷，蛆蟲般不斷扭動著身軀，試圖從他人的擠壓中掙脫開。

  ??男子唇角輕提，露出個古怪的笑來。

  ??下一秒，他手掌一鬆，火炬便直直墜落下去。

  ??轟——

  ??衝天火焰轉瞬間騰起，熊熊烈火中，那些哀嚎哭喊陡然加劇，一聲高過一聲，仿佛所有人都在聲嘶力竭地發出生命最後的嘶吼。

  ??這聽來宛若地獄傳出是哀鳴，饒是身經百戰的武士，也會覺得遍體生寒。

  ??男人——辜泰頭皮發麻，悄悄轉頭瞟了眼身側的男子。

  ??隻見他陰婺的臉上，竟還掛著殘忍的笑！

  ??“……燒吧。”

  ??幽深的潭目迸發出癡迷的光，熊熊火光映照下，他本就俊美的容顏更顯出妖異的美。

  ??“燒吧……燒吧！”

  ??眼見著火坑中的人影扭曲掙紮，他卻仿佛看見了世上最有趣的事，一邊哈哈大笑，一邊瘋狂地拍著手。

  ??“哈哈……哈哈！！”

  ??辜泰屏息，似驚悚又似不忍地轉過頭去。

  ??男子尖銳刺耳的笑聲在空曠的城樓上回蕩，他笑得酣暢淋漓，直連腰都彎了下去。

  ??驀地，笑聲戛然而止。那人緩緩回眸，陰惻惻地看向身旁垂眸的男人。

  ??“辜泰，”他聲音很輕，語氣中仿似夾雜著極大的困惑，“你為何不看？”

  ??聞言，絡腮胡的男人渾身一顫，戰戰兢兢回道：“主上……屬下在看，在看……”

  ??聽他這麽說，男子複又開心起來，愉悅地笑著道：“你看，多美，是不是？”

  ??辜泰連連稱是。

  ??大滴大滴的冷汗自額角滑落，他小心翼翼地抬眸瞄了眼男子，盡力維持聲音平穩道：“主上，皇宮的暗探來報，幾日前昏君下旨，撥了十萬兵馬給秦家將……”

  ??見他不回應，男人頓了頓，一咬牙繼續道：“申屠說，這批軍隊正在往紅郡趕！”

  ??紅郡是緊鄰藍郡的另一郡，也是他們準備攻打的下一處。

  ??原本興味盎然看著烈火吞噬士兵的男子笑容逐漸收斂，最終成了麵無表情。

  ??“傳令給申屠，”他仿佛一瞬間恢複了理智，聲音冰冷道，“立即改道，帶兵從紅郡撤走。”

  ??“主上！可我們已經將紅郡周圍的障礙掃除幹淨，我們——”

  ??“住口！”

  ??猛然一道暴喝，辜泰身側石磚霍地裂開一條大縫。他一怔，當即住了嘴。

  ??“跟申屠說，”少頃，男子的聲音再度響起，“去青郡。”

  ??青郡，南陽離京城最遠，也是最小的一郡。

  ??南陽的將領再怎麽也不會料到，已然靠近最緊挨京城的紅郡的叛軍，竟會突然放棄唾手可得的優勢，轉而去攻打一個名不見經傳的小郡。

  ??因為這毫不符合邏輯，無法被理解。

  ??即使是身為叛軍將領的辜泰，也無法理解。

  ??“主上……為何要去青郡？”

  ??盡管片刻前才惹怒了男子，但他實在是想不通，猶豫再三後還是開口問道，“即便不去紅郡，藍郡旁邊的紫郡也比青郡好些啊……”

  ??“好？”

  ??那人一聲恥笑，麵帶玩味道：“什麽叫好？”

  ??音落，他又是一聲笑，忽地轉身靠近，在男人耳邊道：“隻有能奪得下的，才叫好。”

  ??南陽十三郡，如今已失守七郡，支撐的將士早已大受打擊，軍心渙散。

  ??此時此刻，比起真實地打下大郡，他要的隻是更多的數目。即便打的是小郡也無妨。

  ??留下紅郡又如何呢？待奪得青郡，他們便已攻破八郡。惶惶的人心要想崩潰，隻用最後再推一把。

  ??而他，就準備用青郡，來當這最後的推手。

  ??“……屬下遵命。”

  ??在一瞬間明白過來他的意圖，辜泰神情一凜，當即跪地領命道。

  ??男子仍舊是笑，緩緩踱步往城樓右側走過去。

  ??右側殘破的旗杆上，捆著名奄奄一息的男人。

  ??或者不該說捆，那旗杆自他胯下徑直刺穿，又從他口中鑽出，將他如同肉串一般串在上頭。

  ??偏偏這死法極其痛苦緩慢，不經過三日，卻是死不了的。

  ??微笑著靠近，男子奇美的臉上，泛著一種嗜血的怪異愉悅。

  ??“將軍，”他緩緩伸腳，踢一隻狗般輕輕踹了踹男人，“你說，燒起來，是不是很好看？”

  ??男人的血肉都被旗杆撕裂，此刻隻是被他輕輕一碰，便疼得難以忍受，痛不欲生地嗚咽哼唧。

  ??江厭離神情不變地看著他哀嚎，輕輕從掌心撚起半張紙來。

  ??“你方才燒我畫的時候，不是說燒起來很美嗎？”

  ??將被燒毀大半的畫紙在男人麵前晃了晃，他墨眉壓低，眉眼間暴戾橫生。

  ??“既是如此，我便讓你看個夠，可好？”

  ??說著，他猛地伸手一扳，竟直直將旗杆折斷，使之平行地懸在巨坑上方。

  ??男人被這一番動靜折磨得險些疼死，極度痛苦地被串在杆上嗚咽，連聲音都發不出。

  ??而他視線正對的，便是正在被焚燒的軍隊。

  ??“你看，好美，是不是？”

  ??那人單手撐頭，趴在城牆邊慵懶地笑，笑意不達眼底。

  ??微風吹起他手中的殘畫，隱隱可見上頭有半隻刺蝟。

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