轉眼之間, 江婉一行人回府已有數日，恰逢宋青雲在青郡, 因而全程由他陪同著, 做了不少事。

  ??這一日趁著天氣好，兩人特地單獨出發，踏著朝陽去了城郊的墓地祭拜江父。

  ??及至拜完, 也才不過晌午, 於是商量一番過後，他們決定去郡中轉轉。

  ??闊別五年, 青郡早已變了模樣, 更何況又在宮中被鎖了這麽久, 此時此刻瞧見周遭的街道景物, 江婉隻覺得無比新奇。

  ??“婉婉, 你看, 前麵有賣桂花糕的。”

  ??陪著女子在街上轉悠，一身青衣的俊逸男子身披大氅，眉目溫雅道。

  ??聞言, 正好奇往旁邊張望的女子一愣, 順著他手指的方向往前看去。

  ??一瞬間, 她的眼睛仿佛被點亮, 露出個驚喜的笑容來。

  ??“是王氏的桂花糕！”

  ??拎著裙擺跑到賣糕點的小攤前, 望著麵前琳琅滿目的糕點, 她輕車熟路從裏頭挑起一塊淡黃色的, 歡欣不已道，“它家的糕點這些年都未變過，我一眼就認出來了！”

  ??“是啊, 從小你就愛吃這個。”見她一臉欣喜的樣子, 宋青雲也笑，一邊掏錢給商販，一邊溫和道，“你不愛吃太甜的東西，王氏的桂花糕微微苦澀，一直是你的心頭好。”

  ??“‘苦中一點甜’，越是苦澀的東西，才越能襯出甜蜜的滋味來啊。”

  ??接過商販遞來的紙盒，江婉迫不及待地打開來，撚起一塊放入口中。

  ??桂花糕口感綿密，入口即化，在些微苦澀的襯托之下，嚐起來卻更加香甜有餘味。

  ??滿足得眼睛都微微眯起，此時此刻，她仿佛又回到了五年前，不再是那個高高在上，儀態端莊的尚功，而隻是江府天真爛漫的大小姐。

  ??見狀，宋青雲目光又是一柔，心頭油然而生一股熟悉和親近感。

  ??“表哥，你也嚐嚐！”將口中糕點咽下，江婉伸手重又撚起一塊，眉眼彎彎地朝他遞過去，“這滋味同小時候一模一樣，還是一樣的好吃！”

  ??青年順從地接過，徑直送入口中。

  ??“怎麽樣？是不是很甜？”期待地看著他，她急忙出聲問。

  ??細細品了品，那人垂眸直視著她，輕輕點頭。

  ??“我就知道！”得到了想要的回答，她麵上笑容又擴大了幾分，脫口而出道，“我剛才已經嚐過了，是甜的才——”

  ??——“我剛才已經嚐過了，是甜的才洗好給你的。”

  ??腦中驀然閃過一幅陌生的畫麵，江婉一愣，隱隱約約記起自己似乎也曾對誰說過同樣的話。

  ??可是是誰呢？她卻一點也想不起來……

  ??一時間，她胸口忽地發悶，額角也一跳一跳地疼起來。

  ??“婉婉？”

  ??見眼前女子麵色發白，眉頭緊蹙地按著腦袋不說話，宋青雲也不禁皺起眉來，“怎麽了？”

  ??“沒什麽……頭忽然有些疼罷了。”江婉難受得厲害，忍不住伸手拉住他的衣袖，“表哥，我們先找個地方坐坐吧……”

  ??“嗯，這前麵有間茶樓，便先去那裏吧。”宋青雲點頭，立即伸手輕扶著她往前走去。

  ??好在糕點鋪離茶樓並不遠，沒走幾步，兩人就到了目的地。

  ??扶著江婉在堂中坐下，宋青雲蹲在她麵前一臉擔憂道：“好些了嗎？”

  ??“嗯，好多了。”緊蹙的眉頭微微舒展，她衝他勾了勾唇，“方才頭忽然有些暈，想來許是餓了。”

  ??聞言，青年的神情卻並未放鬆，緩緩站起身來道：“等等，我這就去叫小二來點菜。”

  ??說著，作勢便要離開。

  ??“等一下，表哥！”衣擺突地被拉住，他疑惑轉頭，就見原本扶額的女子正抬起頭，直直往二人左側的茶樓階梯口看去，“你看那邊。”

  ??宋青雲順著她目光的方向也看過去——

  ??茶樓通往二樓的階梯口，幾名衣著光鮮的公子哥正圍成一圈，似在拉扯調笑著什麽。

  ??而他們中間，赫然是名年輕的姑娘！

  ??那女孩看樣子年紀不大，不會超過十六，衣著打扮雖樸素一張臉卻生得妍麗嬌美，宛如春日將綻的花骨朵。

  ??隻是此刻，被那一圈紈絝圍著動手動腳，她明亮的大眼盛滿了驚恐，淚光盈盈。

  ??這番景象，任誰見了都能明白是怎麽一回事，卻無一人站出來阻止。

  ??“表哥，”江婉剛才舒展的眉頭複又皺起，語氣沉冷，“這是怎麽回事？”

  ??幾乎是在視線清明的瞬間便認清那幫人的宋青雲同樣也皺起眉，憤憤不平道：“又是這幫紈絝子弟！光天化日之下竟敢強搶民女，真是欺人太甚！”

  ??“你認識他們？”見他這般反應，江婉有些吃驚，疑惑地看向他。

  ??宋青雲的神情複雜，似無奈般歎口氣，“這幫人中帶頭的那一個，是青郡典獄司的長子劉典……自舅舅過世之後，郡中劉氏行事便愈發猖狂了……”

  ??青郡郡守之位雖是世襲，但人盡皆知，這一輩的江氏府中並無男丁。

  ??江父過世之後，郡中事務一直都是由京中派來的代理郡守協助江氏繼續打理。

  ??盡管全青郡的人都知道，江府大小姐江婉在宮中任尚功，地位尊貴，能力出眾。但畢竟此前從未有過女子任郡守的先例，因此難免心中存疑。

  ??而典獄司家族的劉氏，早年便對郡守之位虎視眈眈，好不容易奪得這麽個千載難逢的機會，自是不會罷休的。

  ??這五年裏江婉不在，劉氏行事越發高調猖狂，像劉典今日強搶民女的事，都已發生過好幾回了。

  ??“即便我有心阻止，但畢竟隻是一介草民，實在是……”

  ??提起這一點，宋青雲就恨得牙癢癢，一雙拳頭握得死緊，憤憤地瞪著那群公子哥咬牙切齒道。

  ??剩下的話不必再說，江婉也已懂了。

  ??杏眼驀地劃過一道冷光，女子素來溫和的神情頃刻間冷淡下去，潤澤的唇瓣抿起。

  ??“……劉典？”輕聲呢喃這兩個字，片刻後，她忽地起身，拖起裙擺徑直朝樓梯口走去。

  ??圍成一團調笑戲弄著少女的一幫公子哥，對此毫無察覺。

  ??劉典一雙三角眼被肥肉擠成一條縫，色眯眯地瞧著眼前少女，笑得猥瑣無比。

  ??“小娘子，你躲什麽呀？”

  ??他肥碩的身子朝前挪動，進一步逼近了少女，“都說了，假使今日你同本公子回府，日後吃香喝辣，盡都隨你挑！”

  ??“你、你不要過來！”少女又驚又急，眼淚順著臉頰滑下，苦苦哀求道，“劉公子，求您放過我吧！我爹爹已給我許了人家，再過幾月便要過門了……”

  ??她本就生得妍麗，此刻哭得梨花帶雨，更顯我見猶憐，看得劉典更是垂涎。

  ??“許了人家又如何？”他嗤笑一聲，不以為意道，“什麽人家能比我劉府更好？來，聽我的，跟本公子回去……”

  ??說著，伸手便要去抓她。

  ??“不要，不要！放開我，放開——”

  ??“劉公子光天化日之下強搶民女，真是好大的膽子。”

  ??忽地一道清冷女聲響起，宛如珠玉落盤，字字珠璣。

  ??堂中皆是一靜，裝聾作啞的眾人紛紛朝聲音來處看去。

  ??正拉著少女手腕的劉典也是一愣，就趁這工夫，女孩猛地一甩手將他掙開，拎著裙擺迅速地自茶樓跑了出去。

  ??見狀，他肥胖的身子一顫，下意識便要去拉，隻可惜因行動笨拙沒能抓住，隻能眼睜睜看著少女逃走。

  ??心頭一陣邪火暴起，他猛抽一口氣，一邊轉身一邊破口大罵道：“是哪個不長眼的壞了本公子的好——”

  ??聲音戛然而止，轉過身的一刻，他整個人呆若木雞般怔在了原地。

  ??眼前女子一身白衣如雪，肩上披著華貴的狐裘，姿態清雅挺拔，麵容柔美如桃花，皎白如明月。

  ??“……仙、仙子……”劉典癡癡地望著她，魂不守舍地喃喃。

  ??江婉神情冷淡嚴肅，一雙杏眼冷冷注視著他，眉眼間盡是不加掩飾的厭惡。

  ??“劉典？”她櫻唇輕啟，聲音中似凝了冰淩，“典獄司劉漢之子？”

  ??聽聞她叫出自己的名字，失神的紈絝子這才清醒過來，一張臉上堆滿了笑道：“正是。你是哪家的小娘子？如此姿容，我竟從未聽說過！”

  ??說著，便作勢要朝她靠近。

  ??“我聽聞你父親考核將至，倘若將劉公子這些年的‘壯舉’上報朝廷，你說，令尊可還能坐得住青郡典獄司的位置？”

  ??女子一番話，猛然止住了他的腳步。

  ??劉典原本盡是垂涎的臉上浮現出些疑惑與驚怒，一雙鼠目上上下下將她打量一番，心頭有了些計較。

  ??“你是何人？”見她提及了父親的考核，畢竟家中已提前同他打過招呼，他不敢大意，“竟對我劉府的事務這般了解。”

  ??聞言，那人神情不變，也並未回答他的問題，“公子這般警惕，看來心中也是清楚，自己做的是錯事？”

  ??語畢，她微微一垂眸，聲音又沉了幾分。

  ??“知錯犯錯，錯上加錯。更是該罰！”

  ??“你！”

  ??劉典怒極，聽她這麽說更是心虛，滿臉橫肉抖動著就要上前拉她，“你是何人？！竟敢這樣同本公子說話，本公子今日定饒不了你！”

  ??說著，麵目猙獰地扯開步子朝她衝去。

  ??見狀，一旁的宋青雲趕忙上前，一腳踹在他胸口，將他狠狠踢翻在地。

  ??“哎喲！”劉典摔了個四腳朝天，哀哀地連聲痛叫，“誰？！誰敢踢我？！”

  ??“不隻要踢你，我今日還要揍你！”

  ??眼瞅著剛才他試圖對江婉動手，宋青雲怒不可遏，眼睛裏簡直要噴出火來，說著就要上前揍他。

  ??“表哥，且慢。”

  ??一隻手輕輕搭上他的手臂製止了他，江婉上前兩步，居高臨下地睨著眼前人，冷冷出聲，“劉公子今日回府，需得給劉司長帶個話……便說我江氏感念劉氏這些年的治郡之功，他日回京，必特地向皇上稟明經過，賜爾等‘重賞’。”

  ??……江氏……

  ??劉典一愣，一張臉頃刻間變得慘白無比。

  ??“你…你……”嘴唇哆嗦了好半晌，他才能說出話來，“你是江氏……江氏那位……”

  ??“劉公子不是說，定饒不了我？”

  ??女子拎了拎裙擺，烏黑的眼睛冷冰冰斜睨著他。

  ??“本官倒要看看，你是怎麽個饒不了法！”

  ??音落，一轉身便往茶樓外走去。

  ??宋青雲又瞪了他幾眼，最終冷哼一聲，也急忙邁步朝那人追去。

  ??直到兩人的背影俱都消失得無影無蹤，原本陷入死寂的茶樓大堂才仿佛炸開了鍋，眾人議論的聲音一聲高過一聲——

  ??“方才那位……難道是江氏的大小姐？！”

  ??“什麽大小姐！江小姐如今任職帝宮，位居尚功，該叫江尚功！”

  ??“江尚功回青郡了？那便是說，江氏又要接管郡中事務了？？”

  ??……

  ??人聲鼎沸中，茶樓二樓一角，黑衣男子正從窗戶居高臨下地注視著遠去的那抹白色倩影。

  ??聽見樓下的議論，他手指無意識地摩挲著茶杯，白淨的臉上薄唇微勾，噙著抹淺笑。

  ??……江婉……

  ??將茶杯放下，他在心底默默念叨著這兩個字，笑意不斷擴大。

  ??“大人，咱們已經跟了江氏的大小姐幾天了，今夜要動手了嗎？”

  ??他身後，喬裝打扮成普通鎮民的隨從湊上前來，壓低聲問道，“辜泰將軍三日前就已派人來報，說已經埋伏好，就等動手了……”

  ??男子沒有立即回話，而是拎起茶壺，自顧自將杯子斟滿。

  ??好半晌後，隻聽他一聲輕笑，隨即開口道：“派人去劉氏，就說今夜子時，開城門，迎大軍。”

  ??“是！”

  ??隨從領命，警惕地左右張望下，正欲離開。

  ??“等等。”

  ??突兀地，背後又響起男子的聲音，他一愣，有些疑惑地轉過身去，“大人，可是還有吩咐？”

  ??“再派幾個人，去給辜泰和主上送信，”

  ??那人似是在斟酌，頭幾個字說得有些遲疑，但僅是片刻後，似是下定了決心般，一字一句道——

  ??“破城之後，我申屠要一人……江氏大小姐。”

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