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  剛才不是還好好的，怎麽突然又這樣了？

  蕭靖俯下身去，溫言道：“彭三哥，你我好不容易才來到這裏，事情也算有了轉機，為何突然要打退堂鼓？眼看一切就能水落石出了，我又豈能就這麽回去？”

  自打認了恩公以來彭三一直對蕭靖尊敬有加，但這次他顯然不打算讓步：“再怎麽說，小人也不能讓您以身犯險……本不該違拗恩公的意思，小人願以死謝罪！”

  話音剛落，他猛地起身衝向了不遠處的大樹，幸好早有防備的夏家護衛一把拉住了他。

  望著倔強的彭三，蕭靖歎了口氣道：“彭兄，在下並非養尊處優、不諳世事的貴公子，這你是知道的。險象環生的事情我經曆過不少，生死攸關的也有那麽幾出……你若是信得過蕭某，就請直言。若你實在不方便，那盡可現在離去，我自行尋找道路便是。”

  彭三還想再勸，可他被蕭靖灼灼的目光看得有些抬不起頭來。

  輕蔑的、戲謔的、鄙視的、像看牲口一樣的……身為一個曾經流落四方的災民，他見過無數種讓人不堪忍受的眼神，但這還是他第一次從一個貴人眼中看到些別樣的東西。

  那是一種發自內心的信任，還有雖千萬人吾往矣、不找到真相誓不罷休的決心與堅毅！

  士為知己者死，拚了！

  彭三一咬牙，橫下心道：“恩公這樣的貴人尚且無所畏懼，小人賤命一條，又有什麽好怕的？既然如此，明日一早小人便帶您走那條小路，就是死也要安全地把您送到地方！”

  此時不需要再多說什麽了。蕭靖笑著拍了拍他的肩，轉身回到了自己的帳篷。

  一夜無話。

  清晨，眾人在彭三的帶領下踏上了一條極為偏僻的小路。

  披荊斬棘地走了不到半個時辰，蕭靖便被眼前的景象深深地震撼了。

  簡單地稱它為道路並不恰當，因為這條路幾乎可以被叫做“死亡之路”！

  隔長不短的，路邊就能看到人類的屍體乃至遺骨。除了看到的，還有用鼻子聞到的：如果你嗅到了中人欲嘔的屍臭，那麽隻要往身邊的密林裏走上那麽一段，就能發現一具正在腐壞的遺體。

  也因為這樣，小路上伺機而動的豺特別多。可能是因為親眼目睹了太多人倒斃在這裏，它們根本就不太怕人，所有的人類在它們眼中或許都隻是隨時可能倒下的、會行走的食物。

  更令蕭靖難以接受的事還在後麵。

  又走了一陣，一股衝天的屍臭熏得幾次從死人堆裏爬出來的他幾乎暈厥。

  循著味道找過去，蕭靖幾乎不敢相信自己的眼睛：

  這裏竟然有個巨大的屍坑！

  從大坑的深度和麵積來看，這個坑裏至少有一百具以上的屍體。毫無疑問，這樣的狀況一定是人為的。

  忍著惡臭翻動一番後，更多的細節暴露了出來：這其中還能夠辨認的遺體大都帶著一處或幾處致命傷，還有一小部分瘦骨嶙峋得讓人心悸，一看就是活活餓死的。

  看過這種種慘狀，蕭靖已然怒發衝冠。

  他不是沒見過屍山血河與死難的無辜百姓，但那都是北胡人做的惡，是在戰爭中才能看到的重大傷亡。

  可是現在這一切發生在一片看似安靜寧謐的大瑞腹地，下手的也都是大瑞人！

  這是何等的喪心病狂！

  傳聞中的那些皇莊究竟是種地生產的所在，還是掛著皇莊之名的人間煉獄？

  與此同時，蕭靖也明白了彭三的一番苦心。

  這個極度封閉的、難進難出的地方無異於龍潭虎穴。無論你身後有多大的勢力，在這裏都沒有半點用處；別說夏家的姑爺了，就是皇差來了也未必好使。

  夏家又如何？一旦行蹤暴露，人家想要不聲不響的把你處理掉簡直比殺頭豬還簡單！

  除非皇帝決定調動兵馬圍攻……否則，蕭靖憑借區區幾個人真的很難有什麽作為。

  但是，遲疑的念頭隻在他的心中停留了短短幾個呼吸的時間。

  既然都來到這裏了，那就絕沒有轉身回去的道理！

  夏虎上前道：“姑爺，小人之前去查看過，死在路邊的人大都沒什麽傷……也就是說，那些人很可能都是成功逃出來後因為上天無路、入地無門被困死在林中的。”

  蕭靖默然。

  有了親身體驗後，他對這一帶的地形有了更深刻的認識。

  不僅群山與湖泊極大地限製了人的行動，駐守在各條通路上的士卒更是給這本已很堅固的鐵門掛上了一把大鎖！

  所有的畫麵在他的腦海中漸漸具像：對，這就是一個囚籠！

  “走，繼續前進吧。”蕭靖背過身輕歎道：“越往前越危險，路上說不定會有他們的哨探，一定要小心些……哎，這還隻是第一個皇莊而已呢。”

  雖然大家都想早些一睹皇莊的真麵目，但這段路確實不短。

  作為一個優秀的斥候，夏虎幫助隊伍避開了一路上所有的耳目。在天色擦黑時，一行人終於在皇莊一裏外的林子裏潛伏下來。

  蕭靖不是沒見過大片的農田，但這還是他第一次看到這種一眼望不到邊的巨大耕地群。

  因為莊子的麵積實在太大，所以隻有居住區建了圍牆；蕭靖聚精會神地望著視線所及的地方，似乎一邊看一邊在數著什麽。

  每過大概一頓飯的時間，才會有一小隊打著火把巡邏的人經過；雖然這樣的隊伍有好幾個，但這密度顯然不足以管控如此大的麵積。

  在高處放哨的人也極為有限，哨塔隻有區區一個。

  良久，他大致估算出了一個數字。

  無論從成本考慮還是眼前的情況來看，駐守此處的兵卒與打手都不可能很多，充其量不過三、五百人罷了。

  而要耕種這麽大一片田地，少說也要一千多青壯吧？

  難怪有人能跑出來了。這裏的守衛如此鬆懈，裏麵的人若是處心積慮想逃脫總能找到方法。

  可是，在這片被看守得內鬆外緊的地方，跑出皇莊或許才是進了鬼門關！