.，

  什麽？

  就算是夏虎這樣的老江湖，在聽到這句話的時候也露出了並非做戲的震驚神情。

  除了官麵上的規則，很多地方都有自己的潛規則。

  行商受人盤剝勒索乃是家常便飯，但通常在“喂飽”了攔路的官軍後也會被放行，這是約定俗成的默契。

  收了錢還不行個方便？那等這消息散播出去以後就沒人會從這裏通過了，這種殺雞取卵的事一般人是不會做的。

  今日為何會這樣？

  震驚之餘，夏虎連忙上前陪笑道：“軍爺，您就別戲弄小人了……我等的心意您也看到了，孝敬的著實不少了……不如讓小人過去吧。”

  領頭的什長本來在和手下說笑，聽到這話他不由得意味深長地道：“你就這麽想要過去？也罷，兄弟們讓出路來，我倒要看看這些人長了個什麽膽子。”

  說著，他真的一揮手讓手下人讓出了去路。

  假裝一起上前求情的蕭靖瞄了眼他那滿是戲謔的模樣，幾乎微不可察地朝著夏虎搖了搖頭。

  夏虎會意，登時擺出了一張苦瓜臉：“軍爺，小人膽小，您千萬莫要嚇唬咱。是不是繼續往前走有什麽不妥？如果是，您說句話就行，我等又豈敢不聽您的號令？”

  什長的臉色這才好看了些。隻見他笑嗬嗬地靠近了夏虎，輕蔑地道：“這還像句人話。別以為你給了多少人事似的，告訴你，老子以前收的比這還多的有的是！嗬，不讓你們過去是為你好，可別好心當成驢肝肺！”

  他頓了頓，又換了一種可怖的語氣道：“你可知道從此處向東有多荒涼？不僅山間到處有猛獸出沒，還有不少盜匪窩子……就你們這些人要是進去了，最後肯定連點渣都不剩，死都不知道怎麽死的！

  要是不聽勸，老子才懶得管你，讓你們自己去送死就好了！到時咱再去給你收拾善後，你們那點家夥事還不都是我和弟兄們的了？也不跟你多廢話了，你們看著辦吧。”

  說著，他又背過身去擺出了愛答不理的樣子。

  夏虎還想再上去說點什麽，蕭靖卻對他使了個顏色，兩個人便帶著“商隊”沿原路折返回去了。

  當夜，一行人找了一個空場駐紮下來。

  “姑爺，事情很是蹊蹺。”夏虎蹙著眉，低聲道：“依小人看，那人從一開始就沒打算放咱們進去。據盯梢的兄弟回報，這條路上來往的人本就不多，能過這個哨卡的人更是少之又少。除了個別手上有公文的，基本就沒見誰被放行的。”

  蕭靖點了點頭。

  好端端的路上突然出現一對官兵的確是非常可疑的事，更讓人心生疑竇的是他們在那裏的目的根本就不是尋常的盤查。

  雖然中間那什長說可以放行，但蕭靖立刻就注意到了兩個細節：他說話的時候，右手在緩緩向刀柄移動；他的手下在那個瞬間也沒有了輕鬆的神態，所有人都立刻擺出了如臨大敵的戒備之色。

  蕭靖相信：隻要自己和夏虎敢順坡下驢地往前走，這支小隊便一定會尾隨而來，再埋伏在某個地方除掉這群不識相的“行商”。

  當然，夏家的護衛解決這一群人想必跟砍瓜切菜差不多，但他不願剛摸到一點門道就打草驚蛇。

  “小人還很在意另一件事。”夏虎想了想，又道：“在中原和邊關很多年，小人也算見過各種形形色色的人了，可這些官兵一眼看上去……怪怪的，讓人有點摸不清門路。

  說他們是當地官府的差人吧，可人家穿的確實是官兵的服色；說他們是巡檢司的官兵吧，可他們身上總有種莫名的匪氣。若說是匪人假扮的……那也不像，盜匪變裝的事小人見得多了，可沒有哪個真的能裝出官兵的勁頭來。”

  蕭靖沉吟片刻，道：“如此說來，我更得到東邊去看看了。虎子哥，明日一早咱們就向北走，三十裏外應該還有一條小路，且看看能不能從那裏繞行向東。

  還有，麻煩你多聯絡在附近的兄弟，盡量探索不為人知的小路或者容易鑽過去的林子。我總有感覺，就算是咱們也不可能輕易達到目的，且走著看吧。”

  蕭靖說這話的時候隻是一種猜測，但沒想到第二天真的一語成讖。

  方圓數十裏內所有被標記出來的路全都走不通！

  它們要麽就像昨天那條路一樣有人守著，要麽就是被人為地堵上了。

  蕭靖麵前仿佛橫亙著一麵空氣牆：無論他如何殫精竭慮，最後就是無法衝入其中一窺究竟！

  折騰了一整天後，一籌莫展的眾人不得不暫時放棄了尋找道路的心思。

  對蕭靖來說，這很可能是一個難眠的夜晚。

  不過，也許是命運之神的眷顧，屬於他的好消息終於在夜半時分姍姍來遲：

  先前被派出去打探的彭三回來了！

  當風塵仆仆的彭三被帶過來的時候，蕭靖幾乎都不敢認他了。

  才幾天不見，他就如同換了個人似的：原本幹淨的衣衫上現在滿是泥巴，那健旺的精神頭就像被人澆了一盆水似的迅速萎靡了下來，臉上的一片愁雲慘霧也讓他看起來完全不像那個天不怕地不怕的漢子。

  不過，在看到蕭靖時他還是馬上就下拜行禮：“見過恩公。”

  “起來吧。”蕭靖上前想扶起他，又道：“彭大哥可有何收獲？”

  攙了一把，人沒動；蕭靖又加了些力氣，彭三還是伏在地上不肯起來。

  “回恩公的話，彭某幸不辱命，總算找到了一條可以進出東邊幾縣的小路。”彭三平靜地道：“除了個別老獵戶，幾乎沒人知道它。小人在其指點下親身走了一遭，雖然道路蜿蜒難行、還要駕小船穿過湖泊，但的確能到達您想去的地方。”

  “這是好事啊。”蕭靖喜道：“彭大哥這回可立下大功了，實在是可喜可賀……卻不知你為何不願起來？”

  彭三沒有答話。沉默良久，他突然開始用力磕頭，繼而用帶著哭腔的聲音道：“小人該死……請您回去吧，不要再繼續向東了！”