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  對經常被人喚做“恩公”的蕭靖來說，這樣的場景早就見怪不怪了。

  鏡報這些年沒少做修橋補路、扶危濟困的事，所以他在很多地方都有“善人”的口碑，“恩公”這個詞平均每個月都要在他麵前出現三、四次。

  這次又是因為什麽？

  蕭靖連忙上前想扶起彭三，可彭三不肯受他的攙扶、堅決地磕完了幾個響頭，到最後額頭上都現出了血痕。

  “恩公一定不知道小人是誰，但河東的許多人都知道您的名號。”低眉順目的彭三恭敬地道：“今日能夠得見，實乃三生有幸。彭某適才衝撞了您，雖屬無心之失，但仍是罪大惡極……懇請恩公發落，無論要殺要剮，小人絕無二話！”

  蕭靖笑了笑，道：“不過是一場誤會而已，彭兄切莫如此。說來說去，我還不知道自己怎麽就成了你的恩公。”

  彭三滿是感激地應道：“雖說事情已經過去很久了，但您當年的舉動活人無數，現在河東還有不少地方有您的生祠呢。恩公可還記得為災民撰文的事？”

  蕭靖道：“自然記得。”

  彭三感慨地道：“大旱時，彭某也是個食不果腹的災民。前前後後輾轉了很多地方，可是到處都不把咱當人看，好幾次差點餓死不說，還被人百般奚落欺侮……後來有次小人眼看著就要餓昏過去了，卻趕上有好心人給了一口吃的，那人還叫小人去他家中當仆役，這才算有了個安身之所。

  事後，小人才知道原來是有人為我們災民說了話，連我家主人都是受了感召才收留了幾個苦人兒。沒過多久，鏡報便名揚天下，有同鄉多番打聽，好不容易才確定這位善人就是您……所以小人才知道您便是我等的恩人。今日有幸相見，真的是了卻了一番心願。”

  說罷，他拱手告了聲罪、轉身走到了盜匪的中間，似是在說著什麽；不多時，那裏便拜倒了一大片人，從這感恩戴德的表現中不難看出他們在幾年前應該都是災民，也算是受過蕭靖的恩惠。

  待彭三回到麵前，蕭靖若有所思地道：“蕭某相信任何心存善念的人都不會眼睜睜看著災民餓死……那些事不過是舉手之勞，在下不敢居功，彭兄不必再提了。另外，蕭某還有事請教：彭兄剛才說已找到願意收留你的人家，那為何現在又跑來落草，當了盜匪的首領？”

  “恩公發問，小人不敢有所隱瞞。”彭三的臉上寫滿了苦澀，垂首道：“小人在那裏待了兩年。本來一切都好，主人家對彭某也頗為賞識，可是有一天忽然有官差上門抓人，說老爺犯了案子，把一家老小全都帶走了，連仆役也都鎖拿了，說要過堂。

  當時小人見勢不妙就找地方藏了起來，不過始終沒有離家太遠，隻為打聽消息、等著主人回來。誰知才過了三日，就聽聞他被判了通匪的罪名，而後又在牢中畏罪自盡……不僅如此，牢裏還莫名地走了水，他的家人也都被燒死了！事後，家裏所有的仆役也被流放了，全都不知所蹤！

  天可憐見，老爺他雖不是什麽遠近聞名大善人，卻也從不做欺男霸女、魚肉鄉裏的惡事，這樣的人又怎會有膽量勾結盜匪？小人知道事有蹊蹺便孤身逃到了此處，後來又收攏了不少窮苦人，一來是逼不得已要找個營生，二來是要在暗中調查老爺破家的事，一旦查出什麽幕後主使，便要想方設法為主人家報仇，了卻這樁恨事。”

  衝天的恨意讓彭三的麵目看起來有些猙獰。蕭靖仔細地打量了他一會，終於用力點了點頭。

  這人看起來粗鄙了些，但卻是個重情義、講義氣的，或許可以一用！

  沉吟片刻後，蕭靖歎道：“蕭某知道各位的難處。你等都是普通百姓，隻是流離失所中為了活命才不得不嘯聚山林，做些攔路劫道的勾當……可是國法不容情，試問你們是不是搶奪了不少人的錢財、糧食？又是否在動手時傷過他人的性命？”

  彭三聞言麵色黯然，咬牙道：“恩公，彭某不想騙您，我等確實搶過一些糧食和財物，但小人已極力約束屬下，盡量不傷人，還要給別人留下活路……不過，兩個月前有一隊人曾激烈反抗，在那時的亂戰中小人失手傷了一條人命，此事再如何也無法辯駁。一人做事一人當，您隻管懲罰彭某便是，其他的兄弟還請您從輕發落，小人在此謝過您的大恩大德！”

  說著，他又一次跪下磕起了頭。

  “分一些人把這些盜匪送去泉溪縣，交給萬大人。”蕭靖搖頭苦笑道：“到時告訴他，就說這些盜匪其實都是生計無著的可憐百姓，蕭某懇請老父母手下留情。除非查明誰的手上有人命案子，否則小懲大戒就是，最好事後還能將他們安置在泉溪縣，給個安身立命的地方，如此蕭某便承他的情……相信他會給夏家幾分薄麵。”

  彭三不禁喜極而泣。他的口中說著感激的話，但已有些語無倫次；蕭靖一把將他拽起，拍拍他的肩膀道：“彭兄先別高興，你的罪過不輕，蕭某隻能給你個將功贖罪的機會。實不相瞞，我有意調查河東的這攤爛賬，所以需要本地人幫忙；不過，這差事很是凶險，不知你……”

  沒等他說完，彭三就大聲道：“小人這條命本就是恩公給的，隻要您一句吩咐，無論刀山還是火海咱都要闖上一闖！嘿，要是還能幫著您查出些黑幕、揪出些惡人，那就更是求之不得了，有些危險又算什麽！”

  他這番表態很是激昂，心懷大慰的蕭靖對護衛吩咐了幾句，命人將他帶了下去。

  雖然夏家的護衛裏有的是經驗豐富的哨探，但其中的河東人不多；就算有，這些人也大都離鄉多年、完全不熟悉故鄉的風土，在如此錯綜複雜的環境中極易露出破綻。

  有了彭三，這樣的問題便迎刃而解！