.，

  不緊不慢地走了一個多月，蕭靖終於來到了草原上。

  想到上次的拚命狂奔，再想到喪身草原近百個兄弟，心如刀割的他將一杯水酒灑在了地上。

  盡管這裏距離上次事發的地方有百裏之遙。

  隨行的護衛正要說話，領隊的孫將軍忽然變了臉色，大呼道：“敵襲，結陣！”

  這次隨行的軍隊足有三千人。上次讓百餘人上草原送親結果悲壯地被人全殲也就算了，這次是南北之間的正式會麵，如果再出了類似的事，朝廷的臉麵就無處安放了。

  所以除了京營，邊軍也派出了很多好手。

  轟隆隆的馬蹄聲響成一片，由遠及近地來到了跟前，直到一箭之地才停住。車舍裏的人數和大瑞這邊差不多，但因為是騎兵，威勢強上了不止一星半點。

  嚴陣以待的大瑞這邊有人喊道：“來者是誰？請說明來意！”

  馬上的北胡首領道：“大汗怕南朝人不識道路延誤了會期，特命我等前來護送！”

  使團中的人們驚疑不定地說起了悄悄話。會盟的地點並未深入草原，大瑞的使團也帶了向導，哪裏會有迷路的可能？北胡人這麽做分明是要羞辱來使，甚至意圖不軌：胡人哪裏會有什麽好鳥？

  孫將軍麵沉如水，冷冷地道：“大汗的好意我們心領了，隻是我們識得路途，不勞您護送。再說，足下那邊已有勇士箭在弦上了，這是護送還是脅迫？草原人難道就是這麽待客的麽？”

  胡人首領哈哈大笑道：“將軍萬勿見怪，我家大汗說了：南人狡獪如狐，上了草原就要看好了，莫要讓他們到處亂跑，免得生出什麽事端來。到時萬一你們的人橫屍草原，南朝又要說我北胡人殘忍嗜殺、輕啟戰端，這罪名北胡可當不起。”

  他身旁的騎士們跟著哈哈大笑起來。

  大瑞這邊的官兵紛紛怒視著胡人。京營的人還好些，邊軍出身的廝殺漢們早已急不可耐，個別性子暴烈的甚至已是蠢蠢欲動了。

  對方擺明了在拿送親的事嘲笑大瑞人，這口氣如何能忍？

  孫將軍嗬嗬笑道：“胡人殘忍，人所共知。怎麽，現在想文過飾非了？餓狼披上羊皮也終究是餓狼，人有防狼之意又有何不妥？”

  胡人首領揮了下馬鞭，淡淡地道：“果然是南人的脾性，連領兵的將軍都是如此。論起鼓唇弄舌，誰是你們的對手？什麽錦繡風物、道德文章，我呸！

  身為男人，還不是要靠弓馬來說話。本將南下的次數多了，人模狗樣的南人也見過不少，最後如何？還不是屁滾尿流地跪地求饒！

  草原上的男兒才不屑做口舌之爭。反正本將把大汗的話帶到了，走不走隨你，你想即刻南返也沒關係，沒人攔著。隻是你敢走麽？哈哈哈！”

  孫將軍怒目圓睜，心裏說不出的氣惱。

  北胡的大汗眼下就在會盟處，當然什麽都能自己拿主意，就是現在拍拍屁股就走，也是人家樂意。他和使團就不行了：一行人是拿著聖旨來的，除非另有旨意，否則就算天上下刀子也得硬著頭皮把會盟的事辦完。

  他正在琢磨如何應對，一旁的正使嚴大人忽然低聲道：“胡人無理，意在激怒將軍，你我切勿與他們計較。還請將軍約束屬下，勿要生出事端，先依他們之言，稍後便讓老夫與之周旋吧。”

  孫將軍頹然點了點頭。雖然他的品級在嚴大人之上，但文官的地位尊崇，武將則一向人微言輕，人家願意和聲細氣地商量而不是呼來喝去已經很給麵子了。

  隻是，身為正使的他剛才為什麽不開口？

  待有些躁動的隊伍平靜下來，嚴大人才道：“俗話說客隨主便，既然草原之主發話了，我等不宜讓貴人久候，就勞煩將軍引路了。不過，我朝與大汗早有約定，使團不得受到任何侵擾，更不能折損了人命，不知這點可還作數麽？”

  北胡首領大笑道：“這裏倒有個知情識趣的。草原人從來都一諾千金，哪裏會像南朝人一樣不守信諾？既然大汗發了話，就必然讓你們的人全須全影地回去。”

  嚴大人正要道謝，他忽然轉了語氣冷聲道：“不過，你們也要小心，如果……有人冒犯了大汗的威嚴，那麽就算是神也救不了他。”

  說罷，他若有若無地向大瑞的使團中掃了一眼，便驅馬回到了自己的陣中。

  片刻後，大隊人馬又開始移動了。北胡的騎士呈半圓狀走在前麵，還有騎兵不停在隊伍兩側巡視，似乎是怕大瑞人跑掉。

  緩行了兩個時辰後，使團終於到了約定的地點。

  出於禮節，嚴大人去拜見大汗，結果卻吃了閉門羹：大汗確實在營地裏，但是身體不適，不見任何人。

  還好，至少人還在這裏。

  悻悻而歸的嚴大人沒消停多久。第二天一早，車舍裏人就蠻橫地找來了，說沒有多餘的帳篷給大瑞使團，讓他們自己搭建營帳，從現在住的帳篷裏搬出去。

  使團一片嘩然。車舍裏部提供的住處本是約好的事，胡人為何出爾反爾？

  說不得，嚴大人隻好派人飛騎去了最近的關隘，緊趕慢趕的才在天黑前把物資運來，勉強建起了新的營地。

  後麵的幾天，車舍裏亦是各種刁難，大瑞的營地已是怨聲載道，但在主官的壓製下，眾人均是敢怒不敢言。

  第五天的夜是個難得的好天氣，蕭靖早早就躺下了。

  陸衝這些天居然沒來找麻煩，這讓他有點詫異，莫非胸懷大誌的北胡大汗已經不把他這小角色放在眼裏了？

  營帳有點緊張，他也沒了之前獨居的待遇，眼下就有不少人和他擠在一起。不過這也沒什麽，草原上晝夜溫差大，大家人挨著人睡至少還比較暖和。

  不知京城裏怎麽樣了？家中沒什麽問題吧，到底還有多久才能完成使命南歸？

  就在他枕著雙手胡思亂想的時候，外麵忽然被火把照得一片通明，胡人的鼓噪聲也飄了過來：“全都圍住了，莫要走脫了南人！”