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  袁老爺先是一呆，隨即臉色蒼白地動了動嘴唇，但直到最後也沒有說話。

  蕭靖嗬嗬一笑道：“若事情沒出也就算了，眼下袁家的事已上達天聽，你難道還想全身而退？”

  他滿是同情地望著對方，一字一句地道：“你主事多年，必然人情練達，有些話還用我說嗎？誌得意滿的時候，曹州上下把你當一號人物供著，可落魄的時候……他們把你當什麽，可曾給你留過半點情麵？這難道還不能說明問題？”

  脊背發涼的袁老爺終於踉蹌著跌坐在了地上。

  是啊，袁家這些年做過什麽，他的心裏跟明鏡似的。

  無論是欺壓良善還是殺人放火，哪一樣不涉及與官府的勾結？若沒有官府睜一隻眼閉一隻眼甚至在暗地裏推波助瀾，他的那些勾當根本就寸步難行，他作為掌控一切的話事者也會為種種罪行死上百八十次。

  當初袁家春風得意的時候，兩邊是穩定的利益共同體，這共生關係才得以維係下去。如今袁家落難了，那些人還會將自己困在這搖搖欲墜的空中樓閣上麽？

  絕對不會的。

  此次入京，袁老爺十有八九要獲罪。如今的輿情就像一鍋煮沸的水，哪怕他是無辜的，朝中的一些人恐怕都會讓他當背鍋俠，更何況他本就做下了無數喪盡天良的惡事？

  一旦罪名定下，接著便是徹查。官府有的是手段讓人開口，到時所有曾和袁家沆瀣一氣的人都免不了被供出來，曹州的官場上一定會有場腥風血雨，甚至京裏也可能有人被牽連。

  如此一來，曹州上上下下的官吏就變成了熱鍋上的螞蟻，這些人唯一能做的事就是在危機來臨前設法自保。

  如果袁老爺活著，他們可能連命都保不住；如果袁老爺“畏罪自盡”了……那麽，有的人最多也就是嚴重失察之罪，大不了官不做了回家當個富家翁，總不會有性命之憂。

  兩相權衡下，答案已顯而易見了。

  袁老爺長出了幾口氣，忽然慘笑道：“你勿要唬人了，事情哪會到了這一步？我是見過風浪的人，花言巧語可沒有用處。對了……”

  他惡狠狠地瞪著蕭靖，麵目猛然猙獰起來：“倒是你要小心了。你可知道，在大瑞偽造契約乃是重罪！過幾天到了京城，鹿死誰手猶未可知，到時無論袁家如何，我都要告發你，你就等著瞧吧！”

  蕭靖無奈地搖了搖頭，哂笑道：“告發我？你打算如何告發？請問你為什麽一定要回收這些東西，人家的地契和你有什麽關係，這事能解釋麽？

  好，就算你想魚死網破，也不在乎自己的死活了，那麽我偽造的東西呢？你倒是拿出來看看啊！空口無憑就血口噴人，審案的人隻會覺得你在胡亂攀咬，這樣的情況當官的見得多了，也不多你一個。

  蕭靖頓了頓，方才一笑道：“你是拿不出證物的，我說得沒錯吧？”

  看上去已有些瘋癲的袁老爺猶如受到了重擊，一瞬間就變回了失魂落魄的模樣。

  蕭靖說得沒錯，他手裏的假貨早就不在了。

  任何人拿到對自身不利的證據，第一反應是什麽？

  當然是銷毀！

  隻有讓它徹底消失，才能真正消滅一切的隱患，讓整件事徹底翻篇。

  其實，袁老爺留了心眼。他在蕭靖走後還觀望了一個月，見事情沒什麽後續了，便以為夏家選擇“打掉牙齒和血吞”，之後才放心燒毀了那些東西。

  沒想到對方竟然這麽有耐心，安靜地等候了兩個月才祭出殺招！

  當初，蕭靖知道秦子芊是去查訪的，所以出門時就帶上了夏家幾個擅長偽造書契的門客，沒想到還真的派上了用場。

  通過耐心地處理和做舊，一張張幾乎可以亂真的地契在一夜之間被複製出來，隻有知情人才能看出它上麵極不顯眼的小小記號，如此一來也難怪身經百戰的袁老爺被騙過去了。

  蕭靖淡淡地道：“你錯就錯在驕橫慣了，根本就不把別人放在眼裏。不錯，苦主已被袁家收拾得差不多了，可總會有人逃出曹州的地界，以夏家的能耐想找到人並不難。

  雖然這些人大都懦弱怕事，可若有人在背後許以重利，他們自然會願意為那血海深仇拚上一把。時至今日，你還有什麽可說的麽？於公於私，你都輸得一敗塗地啊。

  不管你信不信，我今日真不是來取笑你的，我隻是不想讓你死得不明不白，到死都不服氣，僅此而已。要不然，我又何苦丟下家中嬌妻，跑來見你一個將死之人？

  這事都塵埃落定了，你也別白費心思想著怎麽誣告我了，還是該吃吃、該喝喝吧。好了，我走了。”

  說罷，他隨意揮了揮手，轉身向木門走去。

  袁老爺突然回過神來，暴起吼道：“豎子，今日我便和你同歸於盡！”

  話音剛落，他便撲向了蕭靖。

  眼看著那雙手離目標隻有一尺遠了，他忽然腳下拌蒜，撲通一聲摔倒在地上。

  袁老爺的身前傳來了木門關閉的聲音。緊接著，蕭靖在門外用不高不低足夠他聽到的音量感慨道：“以後要記得……哎，罷了，反正這話說給你也沒用了……”

  很快，就再也聽不到他的聲音了。

  黑暗中的袁老爺被無邊的恐懼包圍了。

  無論他多麽不願承認，事實已擺在眼前：蕭靖的說法合情合理，曹州那些曾對他俯首帖耳的人已沒有更好的選擇了。

  他下意識地縮了縮身子，躲進了小房間的角落裏，或許這能給他一些安全感。

  袁老爺不知道欲言又止的蕭靖想說的到底是什麽。但他知道，自己輸給了一份報紙。

  他不過是個鄉間的豪紳，哪裏會關注報紙什麽的？最開始有人在曹州賣報的時候，他像很多人一樣是嗤之以鼻的，沒想到最後就是這薄薄的幾張紙片要了他的命。

  就在這時，木門又一次被推開了。兩個男人笑吟吟地進了房間，其中一個的手裏拿著根足夠掛到房梁上的繩子……