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  在曹州的一畝三分地上能夠呼風喚雨的袁老爺終於明白了什麽叫不知所措。

  所有的關節都打不通了，莫非隻能坐以待斃？

  他頹然倒在了椅子上，癱軟的身子看上去很沒坐相。

  良久，他方才揮了揮手，無力地對袁福道：“知道了，你下去吧。”

  過了半晌，袁老爺的眼神恢複了些許的清明。他起身踱了幾步，又用力拍了拍手，對應聲進屋的人道：“最近曹州不太平，將小少爺送到定州去吧。動作快，不要讓任何人知道。還有……庫裏值錢的物事，連帶我積攢的那些銀票也一並送去。”

  中年人稍微有點遲疑，不過還是點頭應了。

  袁老爺歎道：“想不到我袁家竟會被人算計。早知如此……”

  他心中有些後悔，但嘴上卻不能繼續說下去。

  如果當初沒有為難那個叫蕭靖的，會不會就沒有今日的險境了？

  不可能。自己拿了秦子芊嚴刑拷問，就已和對方結下了死仇。就算沒有之後逼他膝行的事，這局麵也是無法善終了。

  袁老爺的臉上露出了狠厲之色：想針對袁家？大不了拚個魚死網破就是！

  就在這時，本已離開的袁福慌慌張張地跑了進來：“老爺，不……不好了！”

  袁老爺還沒來得及嗬斥，麵如土色的袁福便顫聲道：“外麵來了官差，說要帶老爺去問話。官府的人已經把咱家圍了，這該如何是好啊？”

  什麽？

  袁老爺眼前一黑，險些暈去。他知道可能會有禍事，但萬萬沒想到禍事竟來得如此之快！

  “慌什麽？天塌不下來！”

  他硬挺著拿出了一家之主的氣勢，大聲道：“這些人平時對我袁家畢恭畢敬的，如今這是借了誰的膽？一群狗一樣的東西，居然敢欺到曹州袁氏的頭上，他們還知道自己是誰麽？”

  說罷，他大踏步走了出去。

  到了門前，袁老爺眯起了眼睛。

  麵前站著的幾個領頭人都是熟臉，逢年過節的時候他們大都會巴巴地上門來拜望。至於見不見，要看袁老爺的心情：心情好的話就見上一麵敷衍幾句，心情不好的話就隨便派個人去應付一番，人家也不敢說什麽。

  如今……

  想到這，袁老爺皮笑肉不笑地道：“不知各位前來，有失遠迎。不知如此興師動眾所為何事？”

  有人上前一步，冷哼道：“休要揣著明白裝糊塗。袁家這些年在曹州的所作所為，難道你這個當家人心裏沒數？”

  袁老爺淡淡一笑，道：“袁家一直奉公守法，為鄉鄰修橋補路、捐資助學，這是州裏都曾表彰過的。除了這些，其它好事也做過許多。難道閣下說的不是這個麽？那我倒要請教了。”

  另一人忍不住沉聲道：“事到如今還想狡辯？袁家的種種惡行，在京裏已是婦孺皆知了。你可能還不知道吧？五日前，有禦史當朝檢舉了你的大兄還有整個袁家，朝上諸公群情洶洶，恰好當日又有人到順天府舉告……陛下龍顏震怒，責成徹查，順天府便給州府下了條子，讓人將你解入京去。”

  袁老爺一呆。難怪州府會如此興師動眾，原來此事已上達天聽！本以為避一避風頭事情就會過去的，沒想到竟到了這個地步！

  他不知道的是，廟堂之上的那群大人物早就將他和大兄稱為“民賊”了。

  饒是他竭力故作冷靜，這會也難以抑製地顫抖起來。

  不過，袁老爺還是竭力爭辯道：“這中間想必有什麽誤會。袁家是遠近聞名的積善之家，府尊大人也是知曉的，應該是有什麽人肆意構陷，還請諸位回報……”

  “住口！”

  最開始說話的那人是個火爆脾氣，這會他顯然沒什麽耐心了：“事情已說得如此明白，你為何還要狡辯？眼下是順天府要人，我們也隻是奉公行事，還請你不要為難我等。”

  袁老爺還想說話，卻被一擁而上的官差控製住了。

  在他的叫罵聲中，一行人漸行漸遠。

  圍牆外，守著袁家的差人和巡檢兵丁並沒有撤走；圍牆內，袁家的上上下下已亂作了一團……

  夜晚很快就到來了。

  可能是公文催促得很急，解送的隊伍一刻都沒有停歇，甚至沒有在路過的縣境停留，隻是在必須停下休息時才隨便找了個鎮子歇腳。

  袁老爺被單獨看守著。過去的幾十年來，他過的都是錦衣玉食的生活，他從沒想過自己有朝一日會被軟禁在這麽一個陰暗潮濕的小房間裏。

  這一切，都怪那個叫蕭靖的人！

  事到如今，不僅他將要身陷囹圄，整個袁家也會麵臨滅頂之災！

  袁老爺把牙齒咬得咯咯作響，眼中滿是憤怒與絕望。過了半晌，他垂下頭低聲嘀咕道：“若我有重見天日的一天，定要將那姓蕭的碎屍萬段！

  話音剛落，木門吱呀一聲打開了。

  進來的是個年輕人，並不是送飯的差人。他掌著一盞燈笑吟吟地打量著這間囚室，又把頗有幾分玩味的目光投向了袁老爺。

  是蕭靖！

  袁老爺猛地從地上跳了起來。他伸手指著蕭靖，仿佛要把對方身上戳出無數個窟窿，口中大聲喝道：“姓蕭的，你來幹什麽？”

  蕭靖麵露訝色，平和地道：“自然是來見您了。分別數月，老爺可還好麽？嗯，看您的樣子確實精神得很，倒也不枉我拋下家中嬌妻跑來這裏呢。”

  聞言，袁老爺的麵目猙獰地咆哮道：“你要怎樣？我雖已是階下囚，卻是官府押送的，你是如何進來的？”

  蕭靖聳了聳肩，笑道：“老爺似乎忘了，蕭某是夏家的人。夏家雖然沒落了，要見個人卻也不是什麽難事。”

  袁老爺凝視著蕭靖，冷笑道：“罷了，你若想看笑話也由得你，隻是我袁家不是好欺的。到了京裏我不會好過，但我一定要把你拖下水，讓夏家的女婿為我墊背，倒也是美事一樁呢。”

  蕭靖搖頭道：“袁老爺何出此言？蕭某才不是來看笑話的，我是來為你送行的。”

  袁老爺忽然一陣脊背發涼。他又驚又懼地向後退了兩步，顫聲道：“你……你……”

  蕭靖輕歎一聲道：“我什麽？您誤會了，想讓您到不了京城的人可不是我啊！”