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  想在曹州的州城看到什麽大宅子是很難的。

  那裏也隻有幾個富貴之家的宅院還像點樣子。據說前些年曹州的有錢人很多，可這裏變得破敗後，許多人都舉家搬到京城周邊的繁華地區去了。

  鄉情固然重要，可一來京城離曹州不算遠，二來有錢人住在一個鳥不生蛋的蕭條地方也沒什麽樂趣，於是富貴人家前赴後繼地搬走，想看到什麽高門大戶便越來越難。

  而袁家不同。

  三十年前的袁家就是一個小小的鄉紳，在曹州最多算個富戶，更沒什麽勢力可言。可是，所謂風水輪流轉，當時袁家的年輕一輩中出了個文曲星，他學而優則仕地走上了仕途，最後慢慢累官至布政使，直到三年前才因故回了原籍。

  布政使是從二品的大員，就算是在地方任職的外官，拿到民間去也能嚇死一片人了，要知道曹州這種不惹眼的地方上次出現這種品級的官員還是一百年前的事了。

  自那以後，本就興旺的家族更加如日中天了。

  袁家。

  每個大戶人家的家宅都有其特點，有的莊嚴肅穆，有的貴氣逼人；袁家的也不例外，不僅主建築群落大氣恢弘，連隨便一個角門都建得頗具氣勢，彰顯了主人的富貴。

  若家裏沒有人官場得誌，袁家絕不會有今日的排場。

  站在不遠處一座閣樓二樓的蕭靖望著門前匾額上書寫的“積善之家”四個大字冷笑連連，恨不得上去一斧子劈掉它。

  就這樣的人家還是積善之家？我可以罵人麽？

  這牌匾據說是袁家起勢後由什麽大儒題寫的。幸好不是禦筆手書的，要不將來想拿下來可要費一番力氣了。

  “姑爺。”

  有人快步上得樓來，在蕭靖的身邊小聲說了些什麽。

  眉頭微皺的蕭靖點了點頭，望向宅院的眼神也愈發凝重了。

  根據現在的情況看，秦子芊十有八九就在袁家。可是，沒有把握就上門要人隻會適得其反，對方不僅會矢口否認，還有可能對子芊不利，那就糟糕了。

  因此，盡管早已心急如焚，他也隻能故作鎮定的在這裏等消息。

  不過，若蕭靖知道秦子芊眼下的情況，隻怕要帶人殺進袁家去。

  袁府的某處，有兩個人正待在一間暗室中。

  這房子布置得十分用心，所有的陳設都透著精致與秀氣，明顯是用來給女賓住的。

  可是，屋裏的狀況就沒什麽溫馨可言了，甚至可以說有點可怖。

  空氣中彌漫著血腥氣，地板上也有暗紅甚至發黑的印記；有時，還能聽到女人的咳嗽聲，一番咳嗽之後往往又是痛苦的低吟。

  “你想明白了沒有？我的耐心就快要用盡了。”

  坐在椅子上的中年人好整以暇地笑了笑，冷哼道：“別以為你是夏家的人，我就不敢動你。如今你是階下囚，在曹州的地麵上我碾死你就像碾死一隻螞蟻……讓一個人莫名其妙地從這世上消失，其實也沒什麽難的。”

  他說完這話，屋裏便安靜了。過了半晌，才有一個虛弱的女聲輕輕嗤笑道：“你若隻會說些陳詞濫調，便不用再說了。我到袁家已有段日子，這話都聽得生厭了，你不過是徒廢唇舌而已。”

  說話的人正是秦子芊。

  遍體鱗傷的她躺在床上，衣衫上透出了一塊一塊的血汙，整個人顯得非常萎靡，隻有目光仍然清澈而堅毅。

  “我早就說過根本不知道你要的東西是什麽，更不知道它們在哪裏。要不是你苦苦相逼，誰願意留在你家這種鬼地方……咳咳。”

  秦子芊用力咳嗽了幾聲，又道：“袁老爺要是不信，那也由得你。反正該說的我都說了，你還是信不過的話便真的讓我消失了吧，袁家的手段我是信得過的。”

  袁老爺搖了搖頭：“休要裝傻充愣。你來曹州這些天收集了不少物證，那些東西去哪兒了？嗬，居然還有所謂的‘苦主’給你這外鄉人牽線，若不是我發現得早，怕是要被你給坑了。”

  說著，他的怒意越來越重，最後幹脆森然道：“你要求死？嘿，死是最容易的了，可我不想讓你死。如果你還不肯說實話，就休怪我不把夏家放在眼裏了。一個落架的鳳凰有什麽可得意的，袁家在上麵難道就沒人了麽？

  你信不信，就你現在被打成這樣子，我把你送回京城去，你姑父還是屁都不敢放一個？真逼得急了我就破了你的相，也就算和夏家徹底撕破臉了，可那不過是麻煩一些罷了。也沒準……嗬嗬，你還是個未出閣的黃花閨女吧，可不要把清白的身子白白葬送在這裏啊……”

  袁老爺連威脅帶“循循善誘”地講了一大通，秦子芊隻是淡淡地笑著，後來居然還閉上了眼睛。

  她真的什麽都不怕。從拿到那些觸目驚心的證物開始，她就把生死置之度外了。

  想死其實也挺容易的。自打被抓進來，她幾乎天天遭到毒打，其間又不曾用過半點藥物。現在，她身上血肉模糊的地方出現了感染，這年頭並沒有什麽特效的抗感染手段，身體已經在時冷時熱的她都覺得自己堅持不到袁老爺動歹念的那一天了。

  再說，這位老爺真的不怕夏家麽？未必吧！

  秦子芊油鹽不進的模樣讓袁老爺十分惱火。

  女孩子往往視容貌和名節如生命一般，秦子芊既是天姿國色又是大戶人家教育出來的，他認為姑娘應該更在意這些才對，誰知秦子芊對他的恫嚇置若罔聞，根本就沒當回事。

  他起身撣了撣衣服上的塵土，厲聲道：“人呢，都死到哪裏去了！”

  馬上就有兩個五大三粗的仆婦走進了屋子，畢恭畢敬地站到了他的身前。

  袁老爺怒道：“給我打，給我狠狠地打！這個小賤人不肯說實話，就打到她開口為止。下手不用分輕重，隻要留下一口氣就行。要是到最後你們還沒問出半點有用的來，就陪她一起去吧！”

  兩個仆婦差點嚇癱了。待袁老爺出了門，她倆一個將秦子芊拖下床綁好，另一個揚起了蘸過了鹽水的鞭子……