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  征得了老嫗的允許後，蕭靖一行進入了秦子芊住過的房間。

  破舊得堪稱破敗的屋裏沒有任何值得注意的地方。坑坑窪窪的地麵不見被翻動的痕跡，斑駁起伏的牆上沒什麽特別的地方，至於床鋪……土炕上隻鋪著一層薄薄的褥子，根本就藏不下什麽東西。

  蕭靖蹙眉思索許久，開口問道：“老人家，那位姑娘寄宿時可說過什麽嗎？”

  老婦人在一旁道：“回公子，那女娃娃隻和俺嘮了些家常，直到睡下也並未說什麽要緊的。哎，也可能是俺年紀大了記性不好，忘掉了她的話，結果誤了公子的事……”

  從著裝和仆從看，眼前的年輕人非富即貴，於是她的態度也是誠惶誠恐的。

  哭笑不得的蕭靖寬慰了幾句便把目光投向了別處。

  過了一會，他緩緩蹲在了牆邊，一雙手輕輕摩挲著牆壁，眼睛死死地盯著牆上的紋路，似乎想從上麵“挖”出什麽來。

  以為姑爺魔怔了的隨從們正麵麵相覷呢，蕭靖突然麵露喜色，一把撥開眾人竄到了外麵。

  夏家的人趕忙追了過去。想來姑爺應該是發現了什麽，否則他的腳程又怎會如此之快？

  追到近前，隻見蕭靖在一片林子裏像無頭蒼蠅似的東跑西顛著。領頭的人剛要開口，他又拔足跑出了近六、七丈遠。

  沒辦法，追吧！

  蕭靖在一根參天巨木前停下了腳步，隨從們緊趕慢趕地跑到了他的身後。

  上上下下地端詳了一番，他的嘴裏吐出一個字：“挖！”

  立刻就有人找來家夥，在蕭靖手指的地方挖了下去。

  才幾下下去，挖掘的人便是喜道：“姑爺，挖到了！”

  一直盯著現場的蕭靖哪裏還需要別人來報喜？他搶上一步從土裏拿出了埋藏的物品，用手三兩下拂去了上麵的土。

  那是個油布包。

  蕭靖的呼吸都變得有些粗重了。他用顫抖的手解開了布包的結，拿出了裏麵的東西。

  信件，地契，狀子，甚至還有……血書。

  所有這些都保存得很好。蕭靖飛快地看了一遍，果然不出所料。

  所有的一切，都指向了袁家。

  “袁家猖狂已極，竟不知有王法公義！殺良籍如屠豬狗，喊冤者在光天化日下血濺當場、橫屍於路中！其累累惡行罄竹難書，曹州百姓有苦難言，隻得‘道路以目’……鄉間更有惡人巴結袁家為禍百端，鄉民的日子水深火熱……可憐了這朗朗乾坤！”

  “袁家的少爺看上了我孫家沒過門的少夫人。讓我家退親未果後，袁氏竟從少夫人的娘家將其搶走送給自家少爺淫樂，少夫人不堪侮辱投井自盡……老爺氣不過上門理論，卻被袁家打了回來。兩日後，孫家便遭了祝融之災，全家上上下下三十多人，除了小人因辦事出門在外，竟無一人逃脫！也是蒼天有眼，後來小人無意間聽袁家的家奴說起放火的事，算是坐實了這項罪狀。雖說小人隻是個文書，可也讀過兩年書、明白些事理，這次就算是死也要為主人討還公道……

  “嶽家乃積善之家，從來都是關照鄰裏、與人為善，未曾做下半點不義之事，何故遭此橫禍？不僅祖產為人所奪，吾之妻女亦被賣入煙花之地，全家上下作鳥獸散……如此奇冤，官府竟不聞不問，讓人叫天天不應，叫地地不靈……嶽某實在枉為男兒，活在這世上又有何意義……嶽三元絕筆。”

  這些字有的歪歪扭扭，有的筆走龍蛇，寫下它們的人想必來自各個階層。部分信紙皺皺巴巴的，墨跡也不太清晰，估摸著是被淚水打濕過。

  蕭靖的心中升起了滔天的怒火。

  如曆史上的許多朝代一樣，大瑞的地方豪強是非常強勢的。

  朝廷最小的行政單位是縣，再往下就沒什麽執行力可言了。另一方麵，宗族關係、鄉規民約很是樹大根深，在基層的地位還要隱隱高於律法。

  所以，任何政令的推行都離不開當地士紳的配合與支持。對於他們，官府一向是很嬌慣的：隻要沒弄出什麽捅破天的大案子，基本上就睜一隻眼閉一隻眼地過去了，即便告到京城去也沒什麽用處。

  如果豪強有什麽更大的背景，比如家中有人做官或者幹脆是退下來的高品級官員，那麽就更了不得了。縣官州官什麽的都可以不鳥，頤指氣使也是家常便飯：老子在朝堂上吆五喝六的時候。你這小娃娃還在家讀書呢！

  說白了，這種人就是土皇帝。

  偏巧不巧，袁家就是有背景的。

  蕭靖在報社的木箱裏存了不少以前訪到的惡性事件，其中不乏駭人聽聞的案例。可是，那裏麵真的沒有哪一個壞人能夠連續不斷地做下如此之多的惡事。再說，那些人最起碼還要注意一下吃相，做得快要天怒人怨了也要想方設法粉飾太平，哪裏會像袁家一樣趕盡殺絕，貪婪狂妄到泯滅了最後一點人性？

  瞬間，他就明白了秦子芊的感受。

  在羽翼未豐前，蕭靖不願碰此類內容。但是，如果這樣的醜惡都不能曝光，那麽報紙存在的意義又是什麽？

  就拿無辜的老婆婆來說，若她在袁家來人時待在家中，隻怕也會死於非命了吧？

  想到這裏，蕭靖閉上了雙眼，臨州路上與秦子芊鬥嘴的一幕知情識趣地映在了腦海中：

  “你說這是……暗記？我學這些作甚，咱們一不是江湖人士，二不是秘密結社，搞得鬼鬼祟祟的幹什麽？”

  “前些天您還差點被盜匪弄去青樓當頭牌呢，傷疤還沒好就忘了疼麽？出門在外總要有個聯絡方式吧，萬一你再丟了，我也好找人啊！”

  “罷了，你別吹胡子瞪眼睛的，我學就是了。嗬，你的圖案像是小孩子的塗鴉啊！那突出的一塊指的是方向？倒是不容易被人看出來。不過，你寫的這歪歪扭扭的是什麽？阿拉伯數字？嗯，還算有些趣味……”

  蕭靖睜開了眼睛。

  不管是誰，都別想傷害秦子芊！