一陣風過，浮香陣陣，紀倫忽然覺得一股寒意抵足而生，他自從被明空這看來慈悲實際惡毒的虛偽和尚拉了下水，就再沒來過這處梅林，這回趁夜潛行是逼於無奈，故而他總覺得黑暗裏，似乎暗藏著許多怨毒血紅的眼睛，幽幽盯著他的脊梁。

  ??他加快了步伐，膝蓋卻一陣陣發軟，一直到望見小和尚居住的竹舍，窗紙裏透出恍恍的燭火，方才略略放鬆緊繃的心情。

  ??依然是慈眉善目，仿佛世外高人，明空坐在燈前，微垂眼瞼。

  ??燈光照亮紀倫唇邊越更深刻的法令紋，以及浮腫的眼瞼下，兩抹青痕。

  ??今夜他當然未著官服，那襲烏黑的披氅裏，洗得半舊的青布長衫，連袖口都磨起了毛邊，一眼看去，讓人不敢相信這麽一個衣著簡樸的父母官，實際手上已經染滿了無辜貧苦的鮮血，隻為了青雲直上，有朝一日高官厚祿。

  ??就更沒人相信紀倫麵前的明空和尚，這位令人敬仰的佛門高僧，心懷不可告人的企圖，佛衣之下，是殺人如麻的陰狠心腸。

  ??“紀明府為何趁夜來見，並提出不可驚動僧人？”明空先道，他雖然得到了紀倫遣人遞予的口訊，卻並不知來客目的。

  ??“晉王妃究竟為何來見住持？”紀倫不答反問，說話時聲音還忍不住顫抖。

  ??“晉王妃？”

  ??“幾日之前，與寺中僧人爭執那人，便是晉王，而與他同行者，為女扮男裝，正是晉王妃！”

  ??“原來如此。”與紀倫的急躁大是區別，明空微微一笑：“雖然貧僧已然洞悉那位施主實為女兒身，隻沒想到原來她便是晉王妃。”

  ??見明空不以為然，紀倫更加急切，三言兩語將晉王夫婦的行蹤說了一回。

  ??“晉王妃隻是捐助了十萬/功德錢，聽了一席禪講，並未向貧僧打探什麽，紀明府不用如此憂慮。”明空安撫道：“據貧僧看來，王妃對佛法頗有體悟，應當確為佛門信徒，又兼聽聞明德寺布施疾苦，故而施予功德而已。”

  ??“真無妨礙？”紀倫仍然不敢盡信。

  ??“晉王夫婦此行，怕是的確為了暗察明府是否可信，隻明府自任太穀令，一貫體恤民生，又何懼察證？”

  ??“我是擔心……那一件事……”縱然這時不怕隔牆有耳，可紀倫顯然也不想提及惡行。

  ??“行事之人，皆得前太穀令信任，二者留在太穀，也是擔心貧僧對前太穀令不利，此二人行事謹慎，自然不會露出破綻，危及主家，紀明府何必擔憂？原本這一類事，也並非前太穀令一人專行，實則為官場慣例，紀明府不用這般擔心。”

  ??紀倫方才徹底鬆了口氣：“晉王妃有意交好太穀羅子弟，分明是欲拉攏豪族，怕是不利毛府尹吧？”

  ??“明府可知，毛府尹有意拉攏孟、甄二族，何故無功而返？”明空仍然心平氣和，不見一點浮躁。

  ??“孟、甄二族應是為謹慎之故。”

  ??“這是其中一個原因，卻並非關鍵。之於世族而言，更重仕進，財利並非世族根基，新政推行，雖然會損傷世族財利，然而世族，尤其是孟、甄、柳、祝如此名門望族，卻並不會因為新政而傷及根基。”

  ??紀倫到底也是世族，雖然家族已經落魄，經明空這麽一提醒，卻不難明白其中根由。

  ??大周律法規定，官員為不課戶，也就是說，但凡授官，那麽便得免除賦稅的特權，縱然新政推行，也不會剝奪官員這一特權，而依據官員品級，甚至此特權可以惠及家人，比如紀倫這太穀令，在任期間，他的父親以及兒子也不會向朝廷納稅。

  ??但這當然不代表世族階層全都是不課戶，國家稅法，是向丁男征收，即便新政推行，也是按戶征收，而不是按宗族征收。

  ??打個比方，如同太原柳一族，族長柳仁是在河南尹一職致仕，就算現在賦閑，他本人也可不納租庸調，三個兒子都是官身，也可免稅，但小兒子柳青流沒有授官，便得承擔賦稅了，更不要說諸如柳青雲等族人，隻要不得授官，依律都是要納稅的。

  ??隻不過世族擁田充足，依據現行稅法，根本就不在意那些微賦稅，但要是新政推行，家中被定為上戶，承擔賦稅必得增重，因此新政對於世族而言也會造成財利的損失。

  ??但世族子弟多以仕進為重，隻要得以授官，其實並不會有損財利，縱然並非個個子弟都能授官，但家族會舍輕就重，所以諸多世族眼下持觀望態度，隻是因為拿不準毛維與晉王誰勝誰負，擔心貿然站定陣營，將來會影響仕進。

  ??見紀倫一點就通，明空微笑：“然而就豪族而言，並無仕進希望，根基便為財權，是以新政對豪族之損害更勝世族，那麽紀明府以為，太穀羅是否會聽信一介子弟蠱惑，就輕易支持新政呢？縱然太穀羅這些年，也甚鼓勵子弟入仕，到底眼下還難見成效，貧僧相信太穀羅不會如此輕率，再者，就算太穀羅真被晉王拉攏，也不傷大局，太穀羅與太穀蔣曆來不睦，晉王府若偏向太穀羅，太穀蔣便會下定決心投誠毛府尹。”

  ??對和尚的這番分析，紀倫倒是心服口服：“毛府尹遣來那謀士，也是如此說，並且，為了徹底打消晉王派疑慮，毛府尹又有一計……”便壓低聲音說出一番話來。

  ??明空連連頷首：“此計甚好，如此一來，薛少尹與晉王都會相信紀明府果然主張新政，屆時紀明府才有機會實施釜底抽薪之計，為毛府尹立下大功。”

  ??紀倫經此一行，徹底恢複冷靜，便是告辭之時，再次經過了片早先讓他毛骨悚然的梅林，居然也沒有再覺得畏懼慌張了。

  ??然而他剛一走，明空卻變了一張麵孔，雲淡風輕一掃，縱然擊掌低笑，眼睛裏卻透出陰狠之色。

  ??“法師所言時機，是否總算近在眼前？”看門的小和尚十分精乖，興致勃勃湊上前來。

  ??“的確近在眼前。”明空微微咪起一雙眼角：“隻要紀倫能得薛絢之信任，成為推行新政主力，便就到了咱們歸國之時。”

  ??小和尚也是喜笑顏開：“新政推行不利，晉陽百姓嘩變，大周內亂一起，便是那武威侯再怎麽神勇，也難以守住葦澤關，法師此回入潛大周，立下此等功勞，都是大王子舉薦有功，縱然有舒妃惑主，諸臣也會爭取國君立大王子為儲。”

  ??“大王子為嫡長，得儲為名正言順，可惜國君早年英明，如今卻至年老昏聵，竟然耽於美色，舒妃之子非嫡非長，有何資格統領我北遼臣民？”得道高僧眼中此刻戾氣暴漲，連連冷哼。

  ??原來這位雖然是通過潘博安插入太原，真實身份卻是北遼人。

  ??北遼原以遊牧為生，大周強盛時期，北遼諸部甚至向周武宗俯首稱臣，不過後來因為大周盛世不再，北遼諸部也逐漸不受控製，明宗時，耶律氏統一諸部建立北遼，稱王，並仿大周習製，逐漸向農耕發展，但尚且未向大周宣戰，仍舊歲歲納貢，可是到了高宗時期，北遼便先後吞並原屬大周節製渤海等國，並屢回進擊營州等境。

  ??北遼人劍指中原的野心已然昭顯，英宗、肅宗甚至德宗幾代帝王卻若視而不見，最終在賀衍一朝，韋太後為除裴鄭二族，將營州都督潘博逼反，潘博對北遼王稱臣，聯合北遼軍隊逼退周軍，在營州自立為王。

  ??至此，山海關外疆域逐漸陷於敵手。

  ??到後來便是姚潛這個廢物，非但沒能收複失土，甚至讓潘遼聯軍攻入山海關，將燕趙之境也拱手相讓。

  ??北遼王室因受大周影響，也甚崇信佛教，甚至不少王室子弟入佛門修行，北遼僧人不乏尊享國師稱號，插手軍政之務，這位明空，卻非北遼王室，但他的家族，卻是後族蕭氏。

  ??要論來北遼人並無姓氏，當初臣服於周，周帝在北遼境域設置鬆漠都督府，賜其貴族賀、孫二姓，但北遼貴族實際崇拜漢高祖劉邦與賢相蕭何，北遼建國後，王族、後族便分別以耶律、蕭為姓氏，為何王族不姓劉？那是因為在北遼，耶律其實就是劉姓。

  ??明空為蕭氏子弟，他的家族在北遼足稱顯貴，故而明空其實並不將潘博看在眼裏，當這位安東王，隻不過是北遼臣子而已。

  ??但因為北遼朝廷畢竟距離太原更遠，明空這個探子要發揮作用，離不開潘博佃部的支持，比如他薦舉給紀倫那兩人，其實並非什麽前太穀令心腹，事實上就是潘博安插的佃作。

  ??但正因如此，才被裴子建無意間聽聞了太穀明德寺幾字，而這回紀倫夜訪，雖然的確瞞住了毛維，卻沒有能夠瞞過早生疑心的晉王殿下。

  ??明空心懷叵測的事實，顯然被晉王進一步篤斷了。

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