明黃錦鍛鋪成的雲鳳紫檀圍榻上，韋太後垂足為坐，高髻堆如烏雲，兩側金簪垂下明珠流蘇灩灩，可這發飾光華，卻不奪雙頰紅潤與眼中精神，這哪像“犯厄”而不濟頹靡模樣，奕奕神采足能照亮這略顯幽深殿堂。

  ??尋常普通麵見外客時垂足頗為失禮，然則天下唯有三人不受此則拘束，便是聖人、太後與皇後。

  ??可熟悉太後者也都清楚，等閑情況下，這位一般不會端著這與眾不同威儀，莫說賢妃、義川王妃等曆來親近者，便是其餘命婦，若非正式朝見，一般都在偏殿、宴廳甚至起居處，可偏偏今日詔見韋太夫人這位手足姐妹，太後卻破天荒地啟用正殿。

  ??此位天下至為尊貴婦人這時唇角帶笑，端坐鳳榻眼看太夫人拾階而上，緩緩好一歇，才到座下，施足跪叩大禮，依然是無可挑剔的儀態，不卑不亢得讓人如鯁在喉。

  ??她與太夫人其實同年出生，略長兩月，本是十分相近年歲，論來姐妹間應當投契，然而因為蔣姬當年自恃得寵身份也不算低微，時常與主母較勁，這讓她受了許多牽連，幼年之時，便與太夫人有些貌合心離，後來她好容易憑借自身努力討得嫡母歡心，更得阿耶憐愛庇顧，也曾竭力奉承太夫人這位嫡女，可惜太夫人竟然油鹽不盡，一直對她疏遠冷淡，便是後來她入選後宮、貴為實際上的後宮之主，更甚至於眼下享太後之尊，對方卻始終敬而遠之，不肯顯露半分奉承阿諛。

  ??有時還真讓人恨得磨牙，卻更生征服挫警願望。

  ??可太後也不得不承認，識人善斷如她，對於這位四妹卻始終難以揣摩透徹，甚至讓人沮喪更是，仿佛她在太夫人跟前，竟然反而有幾分“無處遁形”透明感，每每她有意示以親近，居然會自覺虛偽，很有些演不下去的尷尬。

  ??想當年，祖父雖然也曾官居吏部侍郎，父親也有三任資曆，韋家又是大姓，更因曾經出過被史官讚為“女中堯舜”之端慧文皇後而躋身名門，可論權望，終究不足裴、薛等京兆顯望。父親韋靖又很有些風流任性，娶妻重“色”，故而嫡母也並非出自名門，隻是中流世族女兒，賢惠是真賢惠，見識卻十分有限，略用手段便能討好，便連這時相國夫人六妹妹，不也是淺薄無知之輩？偏偏嫡母所生這位四妹，也不知從哪學得這般心機城府、矝高不屈。

  ??太後至今尤覺懊惱，“可惜”了柳正這麽一個貪圖榮華極易收攏的人，怎麽竟娶了四妹？

  ??倘若當年，是謝相娶了這位……任憑四妹如何不甘，這時也隻能隱遁後宅，頂多不過，將時光消磨於姬妾爭鋒，油鹽柴米。

  ??柳正這人哪裏都合適，“唯一”缺憾便是太過貪圖享樂，眼睛裏隻看得進金銀美色，連個家都治不安穩，偏偏四妹還是宗婦，在族中威望，也不知勝過柳正這個宗主幾多。

  ??當然，柳正倘若不是柳氏宗主，太後也不會廢心籠絡恩服。

  ??想到這裏，太後不免目光銳利——她原先以為四妹是因謝郎才至於對她惱恨不滿，可當她入宮，四妹完全可以順理成章嫁入謝府，沒想到……卻是寧願嫁柳正為繼室。那是她第一次看走眼，錯誤低估這位妹妹的心性。

  ??太後在此百感交集時間，偌大正殿仿佛落針可聞，安靜得似乎連朱紅立柱邊上那個鏤花銅鼎裏的薰香化燼聲息，都清晰可聞一般。

  ??“坐吧。”終於，太後輕輕一拂大袖。

  ??韋太夫人這才起身，微兩步於朱絨織金大氈上的一方錦榻，坐下前，仍不忘一個肅拜禮。

  ??而在她身後，一同獲詔入見的柳蓁卻仍在原地，隻未再膝跪，而是改為跽坐。

  ??“最近一次見四妹，仿佛還是新歲朝禮，當日繁瑣，也未及與四妹閑話家常。”太後卻仍舊忍不住“平易近人”，這確是她習以為常，說完後自己也覺懊悔，果然便得一句——“正旦朝見大禮，是妾身不敢逾矩。”看似自責，卻避而不談數回推辭宴見一事，導致太後自覺無趣，幹脆也不再邀。

  ??這不是跟自個兒添堵麽？太後微咳了一聲，似乎這才留意見柳蓁，微笑說道：“怎麽竟是四娘隨你入宮？”

  ??“隻因七娘年小，得知長住禁內不免惶恐，四娘友睦，不忍見七娘不安，故自請入宮。”太夫人根本不提什麽誠心祈福的話。

  ??自請？太後挑起一邊長眉，居高臨下瞥了一眼一直垂眸低麵的女子，隻從那不自覺般握緊的拳頭，也能品度出怨憤不甘之意。

  ??於是她一聲長歎：“我也知道，七娘這樣年歲，又曆來嬌生慣養，隻怕乍一時間離家而居禁內會不習慣……可誰讓我好端端竟就犯厄呢？也實在別無他法。”再看一眼四娘，麵孔更是低下去幾分，拳頭也握得更緊。

  ??柳蓁此時也不是完全裝模作樣，她縱然因為祖母勸慰，再經十一娘一番開導與坦誠身份而鬥誌昂揚，這時再不存輕生之念，然則當見太後一副神彩奕奕卻仍稱犯厄無可奈何，不由想到當年這位佯作關心母親“重疾不起”時的舊事，心中哪能沒有憤慨，是以便將祖母臨入宮前叮囑的不甘懷憤模樣“演繹”得淋漓盡致。

  ??太後又故作關切問道：“可四娘不是就將出閣？若因我之故，耽擱晚輩婚事，哪能安心，罷了，那合適之人再尋就是，萬萬不能讓四娘委屈。”

  ??這時，本應由柳蓁“呈情示忠”一番，故而太夫人也沒急著插嘴，然而過了十餘息，柳蓁卻隻是看似恭順跽坐著，太夫人當然不能繼續沉默下去，說了一句：“太後鳳體安康為重，妾身怎敢隻顧私己，四娘一貫忠孝，也萬不會覺得委屈。”最後一句，語氣沉肅下去，警告意味十足。

  ??於是柳蓁這才叩禮：“蓁若能為太後祈福解厄，自覺三生有幸。”

  ??太後眼見柳蓁可憐兮兮不甘不願模樣，眼中恍過一絲笑意：“如此，便讓四娘先往紫陽觀，四妹，你不容易入宮，今日可得好好陪我說上一陣話。”

  ??便有宮人引領四娘拜辭出去，太後又揮一揮手，摒退侍從，險些又沒忍住“親近”，好容易才憋了回去：“四妹，王家那邊，你欲如何交待？”

  ??太夫人似乎也覺得明人不說暗話更加自在，當然更加不會客套婉轉，竟然冷冷一笑：“還能如何交待？四娘為太後祈福，天下人誰敢非議，然則王柳兩家聯姻本是遵從祖令，也不能就此作罷，眼下柳氏嫡宗女兒，論年歲，也隻有五娘合適，隻妾身卻拿不準王家是否認同，畢竟，五娘隻是庶子嫡女。”

  ??“信宜雖為庶子，不過四姐視他不是曆來有若嫡出？再者信宜本身也具才品，王氏並非短見門第，應不會計較，我看，是四妹多慮。”

  ??太夫人沒好氣說道：“但願如此罷。”

  ??殿內氣氛一時消沉，仿佛那些朱柱越發高險幾分，太後睨目俯視太夫人一陣，總覺得心裏不甚暢快，並沒有壓服逼迫得償後的愉悅感覺，因而又慢條斯理問道：“四妹可還有話？”

  ??“不知貴妃可還安康？”太夫人直捅捅問道。

  ??太後不由蹙眉，冷哼一聲：“能吃能喝，她好得很！怎麽，四妹隻關心親生女兒，竟一點不憂慮四娘今後處境，這似乎……有悖於你一貫公允慈和。”

  ??“太後謬讚，妾身一貫親疏有別，哪當公允二字，太後不是也正是想讓妾身自認偏心，才至於如此。”

  ??這話頗顯大逆不道，幾乎是要揭開窗戶紙了，太後卻開懷大笑，連連撫胸：“你呀，還是這樣脾性……也罷，到底咱們是一家姐妹，我今日就給你句準話，不會讓你過於為難……與王家這門姻緣，五娘更加合適，至於四娘，我還不至於與她一個晚輩過不去，待三兩年後，我再替她擇選一門良緣，那時雖然已經過了嫁齡，不過眼下士子因學業耽擱，二十好幾還未定親者也不算少數。”

  ??“太後這番話，對譽宜說來更加妥善，橫豎我現在就算廢這唇舌，他也隻會念太後恩恤。”

  ??還是一塊硬梆梆的卵石，不，卵石也經江流緩平棱角，這簡直就是塊峭石！

  ??太後也覺沒好氣，又盯了這位姐妹好一陣，才又說道：“罷，這回你既趁我意願，我不妨再應你一事……你柳氏嫡宗子侄的確各賦德能，均宜在太常寺繼續消沉下去也不應該，你心裏如何打算，不妨道來，我盡量滿足也就是了。”

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