“蓁，自然清楚。”四娘卻決然說到：“大母先恕孫女今日這番話大逆不道，然，此回叩別親長，隻恐便是永別，將來怕再沒機會痛訴直言！孫女猶記母親之死，外王父滅族之痛！隻恨不能……隻恨身為女子軟弱無能，不能為親長血恨！太後逼迫至此，孫女絕不能為一己安危置家族涉險，故，甘願入宮，這確為孫女身為柳氏女義不容辭。”

  ??說到這裏，四娘略微一頓，再度避席長跪：“然則，蓁誓不奉承血仇，更不願對奸戾屈膝，寧願拚卻一死！隻要孫女‘暴病’，不嫁王家，太後得償心願應再不會為難逼迫……大母，蓁隻覺不孝，受尊長庇護多年，卻不能承歡……”說到這裏，難免哽咽泣音，然而柳蓁卻並未落淚，隻通紅著眼眶匍匐磕拜：“蓁唯有一求……寧願暴病家中，實不願……再對太後假以辭色！”

  ??言盡於此，幾乎已經徹底揭開姑母死亡真相，果然是，太後逼迫！

  ??十一娘自然忍不住心潮起伏，她咬一咬牙，正要孤注一擲再求韋太夫人庇護，卻聽聞一聲重喝：“糊塗！”

  ??韋太夫人非但喝斥出聲，甚至一掌拍在案上，這時，她的眼眶也已泛紅，似乎強忍悲痛：“你母親，當日為保闔族平安而亡，我護不住她，直到今日仍舊愧悔不放，她隻留下你與三郎一雙子女，我若看你步她後塵，也無顏活在這世上，四娘，你須謹記，雖心懷仇恨，這時卻不得不委屈求全，無論何時，無論何時都不能……輕言生死不顧。”

  ??“大母，可是如今……”

  ??“我早知會有變故，也已經籌謀在前，雖無萬全把握，但慶幸則是王家確為重信重義之族，事到如今，也不肯毀諾負信。”

  ??聽了這話，十一娘才堪堪放心，當然也同時有了決斷——為讓阿蓁徹底斷絕輕生之念，隻能將她身份坦言告之。

  ??“四娘，明日你先隨我入宮，也許不得不隱忍一些時日，但你記住，無論是你父親，抑或我這個祖母，都不會將你置之不顧。”韋太夫人說完這話，才囑咐十一娘：“伊伊，扶你四姐先回你居處，今日她便留宿旭曉堂，你先安撫著四姐，大母有些話，還要與你母親交待……”

  ??十一娘連忙稱諾，果然上前扶起四娘，隻剛剛繞過隔屏，就聽太夫人交待蕭氏：“這事也沒必要再瞞，就借七娘身邊仆婢之口，張揚開去就好……”

  ??十一娘這時自然不大清楚韋太夫人全盤計劃，然則隻憑剛才略微泄露，大約也知道已經與王家結為同盟，柳家為免太後忌恨，當然要裝作妥協，也許重頭戲需要王家來唱，隻這故意讓仆婦將事傳開……也不知是不是為了迷惑喬氏。

  ??或許是故意讓太後誤解——太夫人為顧親孫女而將四娘“供獻”出去，柳姑丈勢必會存不滿，進一步掩示其實太夫人與姑丈母子之間是齊心協力的真相。

  ??隻諸如這些她暫時助益不上，眼下大事便是要與阿蓁坦誠布公，為防萬一，最好通過三郎與賀十四聯絡，才能及時掌握外頭形勢，無論如何，也必須力保阿蓁平安。

  ??柳蓁被小堂妹扶回閨居，情緒也逐漸平複下來，但是當然沒有閑話笑談心情，隻蹙眉悶坐窗前，似乎籌謀思慮著什麽，沒有注意十一娘悄無聲息地打發走仆婢，沾墨疾書起來，直到小丫頭將一頁文字展現，柳蓁才驚訝得瞪目。

  ??那紙文書並不繁雜，唯有四字——節哀珍重。

  ??然而這字跡……

  ??柳蓁從前就以裴五姐手帖臨摩，當然一眼認出舊跡。

  ??她正驚疑不定，卻又聽聞一句：“阿蓁，轉眼春季將盡，這時篷萊殿前，牡丹怕已凋萎……我卻仍記得當年允諾，隻惜，不能應誓。”

  ??篷萊殿前牡丹好……當年外祖父壽宴，她終於再見貴為皇後的五表姐，當時，便糾纏著來年春好，定要去篷萊殿前賞花……隻可惜，來年春至時，蓬萊殿中再無親人長居。

  ??剛才悲憤填膺時強忍著沒有落下的眼淚，這時才再忍不住。

  ??柳蓁深吸口氣，隻覺脊梁一陣顫栗，然而更有太多期望忽然湧上心頭，卻又難以置信，她站起身來，不由自主後退一步，碰撞得一樽梅瓶幾乎橫倒跌墜，然而她卻一無知覺，隻用兩眼緊盯著麵前身量尚不及胸口的女孩，搖頭，搖頭，淚落如雨，但因哽咽而不能問出心頭驚異。

  ??“阿蓁，是我，是渥丹。”

  ??十一娘輕輕一笑，卻也是淚眼婆娑：“你這小猴靈，這回可信了？”

  ??柳蓁幼時好動頑皮，被五表姐戲稱小猴，她卻引以為傲，說小猴機靈，自此，五表姐私下便常愛喚她小猴靈，這事連三郎都不知，而知道這事的長輩……眼下無一還在人世。

  ??“十一妹，你別……別捉弄我。”卻仍然，難以置信這樣驚喜突然又匪夷所思之事。

  ??十一娘歎了一聲：“說來話長，阿蓁。”

  ??……

  ??待十一娘完全恢複裴五姐的口吻，將她前世陷於深宮最後一段經曆，以及睜眼便是三年過去，轉生於柳十一娘這段經曆說來，以及這些日子以來，是怎麽懷疑柳家事涉舊案，又是怎麽旁敲側擊推斷出韋太夫人清白，如是等等，無一隱瞞訴諸，柳蓁這才信之不疑，情緒激動地摟著十一娘：“真是五姐，你真是我五姐……五姐，萬幸，萬幸……”

  ??十一娘輕輕安撫柳蓁肩背，好容易才等她平息心情，便就問道：“阿蓁，姑母當年……”

  ??“是太後！”柳蓁咬牙說道：“外王父與舅舅處斬，裴鄭二族遇誅，太後便遣宮中內侍送來藥品問候，稱聽聞母親因為傷痛患疾，太後特意恩撫，交待母親好生養病，萬不可過於憂傷以致疾重。”

  ??“當時母親雖然心懷悲痛，卻明明安好無恙在大母跟前，一同聽候太後口訊，那內侍卻仍然口稱母親已經疾重！如何用意，昭然若揭！”

  ??“大母安撫母親，讓她不需過於擔憂，最多不過……讓父親與兩位叔父辭官，這樣，太後便不會顧忌。”

  ??“然而，內侍日日前來問詢母親病情，大母氣不過，直言母親深知太後恩撫有加，不敢自傷，已經大有好轉，請太後安心……那內侍卻冷笑，說太後實在放心不下，已經囑咐醫官問症。”

  ??“那醫官，竟也睜著眼睛說瞎話，稱母親病勢沉重，萬萬不能吊以輕心……又說聽聞三郎自幼體弱，太後也有交待細心診治……眼見太後步步緊逼，而大母也不肯退讓，母親她……為保家族尤其是三郎平安，服毒……”

  ??十一娘聽到這裏，不由狠狠拽緊拳頭：“裴鄭族滅，姑母不過婦人，太後竟也緊逼至此！”

  ??柳蓁忍不住痛哭道：“母親服毒後，沒有張揚，隻將我喚去跟前，臨終之前囑托……讓我好好聽教於大母，不要驚動旁人，隻需悄悄告訴大母，大母自然明白應該如何……父親聞訊趕回時，母親已經……竟是臨死之前，也沒得見父親一麵留下隻言片語。”

  ??十一娘又問：“姑丈可是與太夫人並無不睦。”

  ??柳蓁頷首：“非但父親，便連二叔，也對大母一直恭順敬服。”

  ??果然如她所料，至少柳家這三房之間，兄弟並無嫌隙，一切都是太夫人有意營造假象，那麽，是為了……

  ??“父親不能接受母親與外王父一族被人逼害，決意要察明隱情……我也是後來聽大母說起，外王父在大禍前，應是有所預料，讓外王母來見大母，拜托庇護母親，還有五姐……可是，可是一切發生得太過突然，大母無能為力。”

  ??十一娘閉目，韋太夫人在姑母一事上已經竭盡全力，不惜與太後硬頂，但仍然沒有護得姑母平安，更何況是身陷深宮的她。

  ??“太後涉政，聖人卻因諸多人事引群臣勸諫，十分為難，後外王父力諫聖人不應容後宮幹政……太後也有所收斂，是以，外王父雖然有所擔心，卻也沒太多防範……外王父入罪後，大母料定一切皆為太後操縱，對於父親忍辱負重之念十分支持，便是兩位叔父，實則也不甘任縱太後把持專權。”

  ??柳蓁再度深吸口氣，握緊十一娘的手：“可是因為五姐薨逝，聖人哀慟不已，據二叔判斷，聖人雖仍上朝聽政，可神不守舍，更像隻是走個過場，隻怕眼下朝政……已經被政事堂那幾個國相直接上報太後處斷。”

  ??十一娘眉心一動，她似乎隱約明白了太後為何連阿蓁都不放過，甘心被喬氏這樣貨色利用，不惜自稱犯厄，也要逼迫阿蓁為女冠而不嫁。

  ??針對者，其實也並非阿蓁。

  ??那麽也就是說，韋太夫人一番計劃應該有八分成算。

  ??想到這裏，十一娘也回握住阿蓁的手：“聽我一句，千萬信任太夫人，再不能有輕生之念，否則姑母怕是泉下難安……阿蓁，今後我離不開你與三郎助益，你信我，我決不會讓裴鄭含冤不雪，放縱韋太後這個元凶得償所願。”

  ??柳蓁這時自然再無遲疑：“隻要有望替外王父與母親血恨，做牛做馬我也心甘情願。”

  ??“那好，我們這就便去見三郎，就說……你入宮前，有話要對他交待。”

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