才一回府，柳七娘便見乳媼立在二門階下似乎翹首以待，當然還有母親也在迎候，這些日子以來因為宮中拘束的小心翼翼總算徹底放下，若非有內侍跟著，幾乎忍不住上前與母親撒嬌，完全忘記母親的一貫嚴厲。

  ??不過短短幾日，七娘隻覺如隔三秋，心中十分掛念父母家人，當然還有祖母，還有妹妹九娘，甚至連庶弟狒兒，她也在昨晚夢見了。

  ??宮裏雖然富麗堂皇，宮人們也不敢慢怠她與四娘，然而當然不如自家自在，尤其是為太後祈福之故，飲食自需清淡，這讓柳七娘無比懷念旭曉堂的美味佳肴，又因抄謄經卷之故，也不敢與四姐如家中般言談說笑，時時處處都需小心謹慎，相比來，母親那些教矩可真不算嚴厲。

  ??及到旭曉堂，見了祖母，那內侍卻也沒說別話，隻代傳太後對四娘、七娘一番讚譽，賜賞絹帛等物後，便告辭離開。

  ??韋太夫人又問了兩句姐妹倆這幾日以來/經曆，便讓自歸浮翠塢，七娘早迫不及待，回去便與九娘“嘰嘰喳喳”一番，說起宮中見聞，好不愉悅。

  ??然而當到晚間，梳洗一番正要安歇時，乳媼卓嫗卻摒退左右，說出一番讓七娘心驚肉跳後怕不已的話來。

  ??“小娘子有所不知，那日你與四娘剛走不久，西樓小娘子便去旭曉堂，竟稱……稱喬娘子有意謀奪四娘與王家姻緣，這回太後詔見怕不簡單，奴聽聞後，可是擔心了好些時日，就怕小娘子也被牽涉，在宮裏出了意外……還好還好，小娘子平安歸來，說明是西樓小娘子多疑，實在慶幸。”

  ??柳茵如沒有序齒排行，仆婢也不好貿稱閨名，因她住在浮翠塢西樓，是以往常隻稱西樓小娘子。

  ??然而七娘乳媼這番話，卻也不是因為旭曉堂仆婢多嘴泄露，而是蕭氏有意讓她訴諸給長女。

  ??至於原因——三日之後，便顯山露水，不過柳七娘仍然被蒙在鼓裏，沒有體會母親考驗意圖。

  ??十一娘那日聽說阿蓁與七娘被內侍送返，“自覺”到隔扇聽聞一番，她也早料到變故不會立即發生，果然“一無所獲”。於是這三日間，除了照常學業，倒也沒像從前時常去浮翠塢與姐妹閑話，而是老老實實留在旭曉堂，等的就是忽然變故。

  ??而讓十一娘微覺訥罕者是，韋太夫人竟然也沒讓七娘恢複聽講，一連三日，將她與柳蓁一同叫來旭曉堂，親自指點起七娘解讀經史，至於柳蓁，依然是忙著準備出嫁時的女工針鑿，不過是從浮翠塢換到旭曉堂，除此之外，一切風平浪靜，韋太夫人隻當什麽都發生，也不會發生。

  ??旭曉堂中，亦無仆婢多嘴告訴柳蓁幾日前那出意外，十一娘也自然沒有多話。

  ??直到這日，那位說話像公鴨嗓的內侍又再登門！

  ??韋太夫人得訊後，依然讓三個孫女避去隔扇小廳，叮囑無論何事都不能出聲，十一娘便留意見阿蓁是一如既往的沉著穩重，然而不知何故，柳七娘卻顯然憂心忡忡，自從落座，不但下意識間靠近隔扇，手指也一直纏繞著裙上珠佩，魂不守舍全無往常拘束持謹。

  ??十一娘微覺詫異，然而她的注意力卻很快集中在那把公鴨嗓響起時。

  ??“太夫人萬福，鄙今日登門，是為太後……太後實在覺得為難，稱不情之請，還望太夫人體諒。”

  ??韋太夫人當然應對一句：“內侍不妨直言。”

  ??公鴨嗓便越發低啞：“前幾日，太後得貴府兩位小娘子抄經祈福，本再無噩夢困擾，精神也已恢複，這才令鄙恭送小娘子歸來，然則……不想當晚，太後便又因噩夢無法安睡，及到今日，竟不能起身……再請玄清居士卜算，才知這回犯厄竟比預想更要嚴重，怕是需得……需得陰歲陰月生者長期祈誦修道……太後也覺為難，更打聽得知四娘即將出閨成禮，越發不願……聖人憂慮太後鳳體，聞此一事後，便遣鄙行此一趟向太夫人告情……貴府七娘年幼，暫不需論及姻緣，莫若……莫若入宮清修數載，待太後解此一厄後，勢必親自替七娘擇選良人佳緣。”

  ??這便是要讓七娘入宮為女冠修道，為太後長期祈福，既然連聖人都驚動，又涉及太後鳳體康健，雖口口聲聲為不情之請，臣子哪能拒絕？倘若拒絕，便是不忠！

  ??柳七娘臉色瞬間有若白紙，連嘴唇上血色都已褪盡。

  ??縱然眼下，貴女修道為女冠並不算奇聞，甚至當初瑩陽真人得德宗帝親重時，不少貴族甚至巴不得讓家中女兒拜入瑩陽觀中——隻需修道數載，也不影響婚嫁，反而可以因為交好瑩陽真人，讓女兒得到更好姻緣，家族更添助益。

  ??之於諸位貴女而言，清修反而比在閨中更加自由，又有諸多好處，自然不會把那將為女冠的命運視若如虎避之唯恐不及。

  ??然而柳七娘這回情形卻不一樣。

  ??因為她已經得知太後有此詔令，實為喬氏在後謀劃，目的是針對四姐與王家聯姻，好讓五姐得益，太後真正目的是讓四姐為女冠！

  ??倘若祖母故作不知，為保四姐，將她送入宮廷修道，哪還得自由？將來隻怕會在宮裏孤獨終老，甚至會被太後遷怒，艱險可想而知。

  ??想到這裏，柳七娘哪還安座得住，可她又不敢貿然出聲，隻手掌狠狠握緊裙佩，一雙眼睛已經忍不住泛紅盈淚，呼吸也急重起來，銀牙緊咬，隻恨不能立即聽到祖母推脫之辭，遂太後心意，讓四姐入宮。

  ??十一娘這時也是忐忑不安，隻睨了一眼柳七娘惶然不安的神色，更加專注韋太夫人如何作答。

  ??隔扇之後，韋太夫人沉吟時長，終於說道：“還望內侍代稟妾身牽掛之情，太後鳳體欠安，妾身理應入宮問候。”

  ??沒有給出答複。

  ??內侍自然也沒逼迫，倘若韋太夫人真一口應允讓柳七娘入宮，他還沒法交待了，隻不由得暗佩太後心計，果然料定太夫人會有這樣反應。

  ??內侍告辭離開，不待韋太夫人示下，柳七娘已經忍不住淚流如湧，踉蹌著繞去前廳，十一娘隻聽她一句：“大母，大母可得救救孫女，太後可並非是因犯厄，也決不會是真想讓孫女修道祈福，一切隻是衝著四姐……”

  ??十一娘這才看向阿蓁。

  ??四娘這時也顯然品度過來前因後果是為哪般，神色自然凝重，然則卻並無憂慮，反而更顯決然，她穩穩起立，步伐一如尋常不急不徐，挺背直脊，待到堂前，二話不說跪於七娘身邊，匍匐叩拜，說出的卻不是求庇之話。

  ??“大母，七妹妹所言不錯，太後真實用意是針對孫女，七妹年幼，更與此事無幹，大母莫多為難，蓁，自請入宮。”

  ??十一娘曉得這情境下，韋太夫人也顧不得有別示意，她也幹脆隨著阿蓁身後，悄無聲息跪在一側，沒有關注七娘那番可憐驚懼情態，卻注意了一眼陪坐一旁的蕭氏。

  ??麵若罩霜，眼中肅厲，更透露出幾分懊惱失望神情。

  ??十一娘立即明白七娘今日何故“未卜先知”，應是蕭氏有心考驗，而七娘這番一心自保驚惶痛哭之態，怕是讓蕭氏十分失望。十一娘倒覺得柳七娘有這反應也是人之常情，必定年歲還小，從來未經波折，乍遇禍難臨頭難免驚慌失措……隻不過，蕭氏應當早已經預料到將來諸多險難，才這般未雨綢繆嚴格教導約束七娘姐妹，見柳七娘如此表現，隻怕今後會更加嚴厲。

  ??韋太夫人自然也察覺到蕭氏神色，起身親手扶起七娘，自然也沒忘記阿蓁，她示意阿蓁落座，又溫言安撫七娘幾句，喚入曹媼，讓她送七娘回浮翠塢。

  ??自從內侍請見，廳堂裏本就沒有仆婢在側，唯有曹媼候令階下，待她離開，偌大一處旭曉堂更無閑雜，蕭氏這才起身，避席長跪：“媳教女無方，七娘當遇變故隻顧自身，實在讓媳慚愧。”

  ??太夫人輕歎：“七娘還小，情急時哪裏還會顧及周全，我知你一貫嚴格，卻得小心過猶不及。”又示意讓蕭氏歸座，這才嚴肅神色看向四娘：“蓁兒，你可知自請入宮，也許終身不得自由，王家已然請期，眼看七郎就將迎娶……這門親事，本是一早議定，王七郎才品兼俱，王家也為肅正門風，本是好端端一樁姻緣……若你真為女冠，今後，便是孤獨終老，更甚至於……青春早逝！”

  ??十一娘隻覺胸口被一雙無形大手緊緊揪握，因為聽太夫人之意，似乎已經無能為力，難道說，隻能眼睜睜看著阿蓁……入那萬劫不複之地！

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