今日王家女眷赴請，是為聯姻之故而非飲宴，因此並沒帶晚輩女兒隨同，柳家為主，見對方不帶晚輩，當然也未令自家晚輩出席，這時見袁氏喬氏攜手離開，韋太夫人卻也摒退仆從，沒待七郎祖母魏夫人那些歉失客套之辭，便直言一句：“是我柳氏失德，家門不幸！”

  ??一句話，自然讓魏郡夫人婆媳驚訝莫名，訥訥不能婉轉，隻聽韋太夫人長歎一聲：“我那長媳之逝，固然頗有情由，然貴府不以為患，堅持前盟，確為著姓品格，至德至義。”

  ??但凡族品門風被人恭維“至德至義”四字，多數都不會覺得是奉承訶諛，更別說魏夫人也確有這等自信，這時雖聽韋太夫人言下有藏，與長媳對視一、二息後，魏夫人當下便有應斷：“太夫人何出此言，王柳兩家聯姻早為定數，屢義赴定本是應當。”

  ??短短一句話，既是自謙，又直問正題，暗下還有承認標榜意思，倘若喬氏在此，便知她那些機鋒智計仍屬淺薄了。

  ??韋太夫人又是長歎：“要說此事，我實覺慚愧，原本家醜不可外揚，然，到底關係王柳兩家多年情誼，又因這事險惡，說不定會牽連貴府……我也不顧將這家醜訴之兩位夫人。”隻略微一頓，太夫人免不得重頭說起：“我媳喬氏，曆來不服由行舟執掌中饋，妯娌間往常就有些許不睦，到底也隻是口角之爭，是以我也沒有深究，卻不想她……竟對四娘這門親事心生覷覦，我本無防備，還多得孫女十一娘提醒，才知喬氏私下打探七郎母性情……光憑此樁，也不能確定她已懷叵測，然而日前，她卻去見娘家姨母玄清居士，為防萬一，我也著人關注劉玄清，她幾乎立即設計了與七郎母路遇。”

  ??聽到這裏，魏夫人固然醒悟過來兒媳袁氏今日這番失儀是為哪般，一時隻間隻覺怒火焚胸，臉色就尷尬下來。

  ??韋太夫人立即道歉：“是我家之錯，實在羞愧，可事已至此，想必喬氏不肯罷休，我隻擔心天家依然介懷裴鄭一案，這樁婚事怕是會有波折，為七郎與四娘兩個孫輩婚事，夫人今日竟能親自出麵，足見重視，自然顯明貴府毫不介懷四娘生母出身裴氏，是以夫人不必自謙更不需自責，貴府重情重信，門風肅正實為著姓典範，隻我因逼於無奈不得不問貴府一句準話，倘若天家另有旨令，那麽這樁婚事……”

  ??魏夫人婆媳這才省悟過來韋太夫人那般讚美實將自家抬舉得高高在上，這時竟上下兩難，可到底魏夫人也是長處尊貴之人，當然深具城府見識，眼下也不會隻是氣怔，她深深吸一口氣，竟也歎了一聲：“不瞞太夫人，盡管這門婚事為兩門祖上當年議定，無論外子抑或是我，卻都甚為認同源平郡公德品，四娘本身又知禮穩重，被令郎伉儷教導得極好，能為七郎求娶，也是家門幸事……我隻望這事不會任何變故，你我兩府順順利利聯姻……可倘若真如太夫人所憂，到底事關家族興衰，我等婦人也不能擅斷，此事還盼太夫人寬限時日，容我訴與外子。”

  ??韋太夫人自然認同：“正該如此，我也會叮囑譽宜、均宜兄弟，若能想到兩全俱美之策，暗下與貴府商楔。”

  ??既是“暗下”，當然是建議不要打草驚蛇，魏夫人明白茲事體大不能有絲毫輕疏，故而當袁氏與喬氏歸來，她也沒顯出任何已知隱情之兆，略坐一陣，就起身告辭，還不忘承諾日後遣媒請期，直到歸家，打發開袁氏，魏夫人才與長媳說道：“韋太夫人怕是已經有了謀斷，不過需要我王家明示態度，柳寺卿在世時諸多荒謬可笑行為，實在也是他運數，竟娶得太夫人如此賢婦，若非太夫人教導有方，柳家子侄也不會有今日這番出眾上進，柳寺卿雖然過世，卻也多得他樂極生悲，柳家有韋太夫人坐鎮，雖子嗣不算豐厚，柳家至少三十年內，不會沒落勢頹。”

  ??平陽伯夫人不由訝異：“可今日這番情形，似乎太夫人與柳拾遺母子生隙？”

  ??魏夫人搖頭：“你呀，還是太年輕。”她卻並不過多解釋，略思謀一刻才又說道：“等著吧，柳郡公兄弟隻要暗下拜會，勢必會訴諸更多隱情，好讓我王家選擇立場……今日太夫人尤其強調那位孫女，柳十一娘，我怎麽記得正是七郎在蘇州救起那位庶女？”

  ??平陽伯夫人頷首：“那孩子正是排行十一，上回與蕭氏前來，還拜會過阿家。”

  ??“就連你娣婦那等隻看眼前利益之人都對她讚不絕口，韋太夫人又這般看重，這孩子想必真有出眾處。”魏夫人歎了一聲：“倘若七郎與四娘這樁順利且罷，如若不成……咱們家中，可還有與柳十一娘年歲相適子侄？庶出就不用考慮了。”

  ??阿家這意思竟是欲讓家中嫡子求娶柳家庶女？平陽伯夫人正覺驚詫，卻又聽婆母追加一句：“還不能庸碌，這時至少得有才品俱優苗頭，你留著些意，若有合適子侄，這時就該用心培養。”

  ??十一娘這時固然不知王家已經照著她將來良配標準培養子侄，雖說明知今日王家女眷會來赴請，蕭氏大半日不得空閑，她卻仍舊乖乖跽坐閨房，裝模作樣熟記功課，待到預定休息時間，才與碧奴到院內散步，順便聽碧奴暗下打探回來的消息。

  ??“客人已經辭行，婢子不好接近正廳待客處，卻遵小娘子囑咐，暗中留意著金華苑，果然瞧見喬娘子陪同袁娘子入內，並未耽擱多久，也就兩刻時長，袁娘子出來時，神情甚是愉悅，與喬娘子相談甚歡……送客後，喬娘子便即在苑內閑逛，不覺就到姚姬居處，喬娘子執意入內，因此還與安氏起了口角，婢子不好接近，又擔心被人發覺，是以沒盯多久就回來了，並不知喬娘子與姚姬交談詳細，也不知喬娘子耽擱多久。”

  ??十一娘當然明白喬氏已經展開計劃，卻也想不透她何故去見姚姬——既有韋郡王妃相幫，喬氏應不至於挑唆姚姬利用元賢妃助勢。

  ??那日，她已經將柳茵如一番蹊蹺言行告之蕭氏，蕭氏必然也能料到喬氏心懷叵測，欲讓柳五娘代替入嫁王家……眼下憑她處境，也隻能做到這個地步，阿蓁這樁姻緣是否順利，還得看韋太夫人這個一家之主如何決斷。

  ??十一娘也隻能憑借這些日子以來的觀察推敲賭上一把，即使韋太夫人顧重長房不是出於真心，但更加不會便宜庶出二房得利。

  ??可畢竟……若是天家插手，韋太夫人也極大可能為保家族平安而犧牲阿蓁姻緣。

  ??十一娘心中沉重，卻無可奈何。

  ??似乎又回到了當年深陷內廷，隻能眼睜睜看著親人接二連三被害，甚至預見到自己處境危險，卻無能為力。

  ??她很不喜歡這樣任由命運與旁人擺布的感覺。

  ??可她眼下助力隻有賀湛與王七郎，而這二人，相見也是不易。

  ??必須得盡快想辦法察清姑母死因，才能決斷是否將她真實身份告之阿蓁姐弟，眼下也隻能通過二人，才有可能與賀湛裏通消息。

  ??而那邊廂，蕭氏也正聽蕭媼稟報：“安氏幾經試探，也無法從姚姬口中套得暗人線索，今日喬娘子執意闖入姚姬居處，又打發她去備桃漿，是以她也不能探聽喬娘子與姚姬交談。”

  ??蕭氏輕挑眉梢：“無非是挑唆生非之辭，我也能猜到……不過這回，阿嫂之行正合我意，等著吧，不過多久，姚姬便要泄露暗人身份了。”

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