午初時分，在久不操心中饋的韋太夫人囑咐下，佳肴美酒已經準備妥當，仆婢這才有條不紊撤下瓜果糕點小案，抬上兩大一小三張矮腳方桌，重新布置錦榻。

  ??既是家宴，又為婦人聚會，與宴者也都識趣隻帶女兒赴請，因此韋太夫人也沒拘那舊俗，為了讓氣氛更添熱鬧，特意效仿胡人習慣，采用可供多人圍坐大桌，卻也有所保留，沒幹脆設置長條凳擠坐，仍舊是一人一具錦榻。

  ??兩張大桌剛好夠坐婦人長輩，十餘個小娘子也剛好一圍小桌。

  ??白姬這日被特許參宴，這時卻沒與貴婦們共席，而是負責照管一桌晚輩，雖然韋太夫人有叮囑在先，讓她別太拘禮，莫虧待自己口舌，然而白姬到底不曾放開入席，隻跽坐在旁，小心謹慎地為諸位小客人布菜添飲。

  ??最為熱鬧當然是韋太夫人與蕭氏在座那張席麵，喬氏卻也自覺沒有湊上前，另坐次席招待賓客。

  ??先是蕭氏敬了各位賓客親朋賞臉赴宴，各人也都舉盞敬賀蕭氏生辰，略微安靜下來，嚐了幾味菜肴後，便有蕭氏好友李氏率先針對壽星，竟效仿男子郎君，吟唱起“賀壽詩”來，硬逼著蕭氏也隻好拋開矝持對吟“謝賀辭”，瞬間就將氣氛點燃。

  ??觥籌交錯下來，多數都添了幾分酒意，十一娘隻見好些“長輩”都麵染霞色，就連剛才莫名其妙憤憤不平衝她剜了好幾眼的秦氏，這時竟也沒了怨懟模樣，而是趁著酒興，從自座次席起身，載歌載舞揚臂扭腰到了主席，硬邀蕭氏共舞，樂得韋太夫人前俯後仰，指著秦氏笑道：“我還記得，丹娘閨閣時候就最愛著胡衣，一曲胡旋舞足以亂真，我初次見她，若不是看清長著對標致烏眸，幾疑是胡家女兒，丹娘快別為難行舟，她琴棋書畫都好，就是不會這舞藝。”

  ??十一娘這才知道蕭氏字行舟。

  ??又聽秦氏笑道：“就說世母偏心，果然處處幫著自家兒媳，這哪是誇我，分明是讚娣婦文雅，我成了潑皮。世母，這要是換作郎君聚飲，不應邀舞可算失禮，多少回大打出手都有，我尊世母囑令寬容一回不計較，娣婦可得自罰三杯。”

  ??話是有些衝，可在這場合說來，倒也有趣不帶火藥味。

  ??相比有酒興相助的諸位長輩，小娘子們這席就顯沉靜拘束了，各自還都端著溫婉雅靜姿態，頂多小聲說笑，抿唇旁觀。

  ??這麽笑飲一陣，見再無人動箸，韋太夫人幹脆示意撤下那些主菜，再呈上幾味佐酒開胃抑或精美清淡小菜來，又讓人喚樂伎上前彈唱助興，十一娘自然明白酒宴到這地步，晚輩們差不多也該辭席，自去雅靜處玩樂說話，然而她這時身份使然，當然沒有率先作為，隻看向小表妹柳蓁。

  ??作為主家嫡長女，該是她領先辭席時候。

  ??四娘柳蓁今日幫著祖母忙前忙後，席上也時刻留意照顧眾位小客人，隻因七娘、九娘到底還小，並沒多少協助宴客機會，難免多有不周，不像她已經十七，又跟著嬸娘蕭氏打理一段家事，更別說三年以來經曆諸多變故，早不似當年那個在母親庇顧疼愛下，天真無憂的驕矝少女。

  ??這時低聲囑咐七娘幾句，又示意九娘與柳茵如，捎帶上唯一五歲稚齡就能上席麵的十一娘，幾個女孩舉盞上前，柳蓁便笑著說道：“兒與幾位姐妹，恭祝嬸母生辰，隻妹妹們還小，隻能以桃漿代酒，嬸母莫怪。”

  ??這時韋太夫人也添了酒興，竟接口說道：“七娘姐妹也還罷了，四娘可不能蒙混，你那大事可多得嬸母操勞一番，今日你可得好好敬上幾盞酒。”

  ??在座中人無不知是指四娘與王家那門姻緣，一時之間，諸多表情微妙。

  ??自然有人隻覺事不關己報以笑顏，十一娘卻留意見喬氏微一挑眉，眼中計較飛速掠過，那秦氏與沈氏對視一眼，秦氏便壓低聲說了句什麽，眼睛看向韋太夫人，喬氏登即堆起笑容來，不知應對了句什麽，拍著秦氏手背微微搖頭。

  ??柳蓁卻大覺羞赧，雖說大周民風開化，閨閣女兒被打趣婚嫁之事並無多少扭捏，可這到底是當著諸多賓客長輩麵前，柳蓁隻覺雙頰發燙，硬撐著臉紅應對一句：“大母說得是，兒多得嬸母教導指點，的確不該蒙混過關，兒這就自罰一杯，再敬嬸母。”

  ??不少人暗暗點頭，雖是喪婦長女，好在這三年有韋太夫人親自照管，也難怪裴鄭即使族滅，王家終不曾有悔婚之念。

  ??韋太夫人今日卻像有心促狹柳蓁這位長孫女兒，偏不放過：“你說這樁，隻是小事。”

  ??柳蓁隻好裝作什麽也沒聽懂，接過仆婢遞上一盞酒來飲盡，又再敬蕭氏。

  ??眾人卻都暗中篤定，聽太夫人這口吻，隻怕四娘與王七郎這門姻緣是塵埃落定，再無任何變動了。

  ??唯有秦氏對嫂嫂為沈氏暗嗤一句：“裝模作樣罷了，世母這回可真正坐實賢名，不知又有多少人信任她處事公正。”

  ??一旁喬氏卻聽得分明，得意一笑——剛才經她那番“好話”引導在前，秦氏這蠢婦果然就往這方麵琢磨，這卻也是事實，自己那位阿家對四娘姻緣這般關注，無非是為名聲，誰讓三房眾多女兒年歲不合呢，阿家又怎會為便宜別人背個苛薄繼子一房汙名？橫豎四娘再無母族倚仗，即便嫁去高門，唯一依靠隻有娘家，萬萬不敢忤逆她這個祖母！

  ??十一娘一邊上前“敬酒”，一邊暗中留意喬氏這邊幾位舉止神色，她實在不安心，懷疑喬氏要為嫡女五娘謀奪阿蓁這門親事，這時她也拿不準韋太夫人是真關切還是假姿態，隻往常觀察打探得，蕭氏的確盡心竭力在為阿蓁籌備婚事，阿蓁似乎也對蕭氏是當真親近孺慕，想來三年間，蕭氏的確對阿蓁極為照顧，極大撫慰她突然喪母外家又慘遭滅族的悲慟心情。

  ??就說眼下，蕭氏眼看侄女被婆母打趣得羞澀不已，隻能借酒遮掩，連忙笑著解圍：“祖母就是打趣，四娘可別當真，七娘年小，還多得你幫襯周道，你飲醉了，今日可得鬧出笑話來，好了好了，你一番心意，嬸母明白，這便領著小娘子們去雅靜處玩樂，省得與我們一起拘束。”

  ??四娘這才順勢下了台階，與七娘一同，招呼著諸多小客人往浮翠塢去，沒了長輩拘束，孩子們這才顯出幾分活潑隨興來，三兩攜手，賞景者賞景，對弈者對弈，柳茵如自是沒人搭理，隻拉了十一娘去一邊兒，當遠遠避開旁人後，這才對她竊竊私語。

  ??“十一妹，你可好奇四姐該謝你阿娘哪樁大事？”

  ??十一娘：嗯？不知這位素來乖巧頗得喬氏歡心者有何目的，為嫡母分憂助勢，抑或別有居心，隻事情當真奇妙，這對母女竟都挑揀自己利用，看來年少無知的確大有優勢，雖是被人利用，難保不會察探出些微隱情。

  ??柳家內情諸多蹊蹺矛盾處，一些不值在意，辟如蕭氏為何甘心膝下無子，容庶子為長，辟如蕭氏與薑姬究竟有何情份，以致視“本身”一如己出；但一些卻必須判斷分明，辟如姑母究竟是被誰逼死，韋太夫人抑或柳姑丈；辟如喬氏究竟在打何主意，是否不利阿蓁；辟如更加重要——柳家是否為裴鄭滅族幫凶！

  ??一直明確目的如十一娘，當然不會放過柳茵如主動親近這一機會，這時隻作好奇：“難道不是因為母親教導四姐記算理家？”

  ??柳茵如輕輕一笑——朝早聽聞這五歲庶妹竟能背誦《子房詩集》，她當真吃驚，眼看十一娘被祖母關注也不無妒意，暗下猜測莫非家中也出了個如同蕭小九郎般天資聰穎，祖母與嬸母這意思，莫非竟是要允十一娘記名族譜？！於是心中更是火燒火燎，說不出是興奮還是妒恨，可她很快冷靜下來，意識到即便祖母真有這層意思，對自己也不無好處，再說，就算十一娘有強記之能，可到底是個孩童，枉具幾分聰慧，又哪能明白許多世情，自學經史，她雖沒有參透文字之中那些深遠理義，卻也明白一些道理。

  ??多的是飽學之士，官位反而不及才學略輸但城府深厚洞悉世情人心者。

  ??就比如這位十一妹，即便天資聰穎，又哪能比得過自己多年來察顏觀色揣摩人心？

  ??隻有被她利用的份！

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