不到午時，與浮翠塢一水相臨的玉灣橋畔，建來可供盛夏水邊消暑的碧璃廬裏，已是衣香鬢影。

  ??能在倉促之間一請便至，固然沒有多少外客，來者無非便是族中親眷，再兼蕭氏娘家近戚，隻有兩位外客，也是蕭氏曾經閨中好友，夫家就在隔近安興坊，故素來走動頻繁。

  ??婦人們有的隻是單身赴宴，有的也帶著女兒，隻即便是家宴，也沒有帶來庶女，是以在場諸多女兒，庶出隻有十一娘與本家二房柳茵如。

  ??相比十一娘一直安靜跽坐在韋太夫人身旁，難免受到諸多女客好奇打量客氣讚揚幾句，曆來以“體貼聰慧”頗得喬氏青睞的茵如小娘子，今日卻顯出幾分與常不同的笨拙畏縮來，成功襯托出嫡女柳五娘的款款大方，嫡庶之別一目了然，來者又都是與柳家足以並肩之大族女眷，自然無人關注她。

  ??十一娘暗中觀察，喬氏倒對庶女的知情識趣格外滿意，自從瑤英受懲後臉上那番皮笑肉不笑，今日倒顯出幾分真誠來。

  ??當然她也觀察到雖說族中婦人多數圍繞在韋太夫人與蕭氏這雙婆媳近處奉承說笑，也有兩個過來見禮後，就去喬氏那處閑談，時不時還瞥過目光往她身上剜上一剜，竊竊私語間，眼中神色說不出來是好奇多些，還是嘲諷更加。

  ??隻隔得實在有些距離，又兼身邊聒躁，十一娘也沒法聽清喬氏等人如何議論自己，隻是基本隻用膝蓋想來，大約也沒啥好話是了。

  ??她剛才倒有留意，與喬氏親近那兩婦人，過來見禮時稱韋太夫人世母，又說二人阿家本也想來赴請，隻不湊巧身上有些不適，才不能來，又說起幾句不關要緊家務，提到家居是親仁坊柳宅。

  ??十一娘想到碧奴打聽那些消息，族人居親仁坊裏，又能稱韋太夫人一聲世母者，當然是柳正異母手足柳直家中子媳。

  ??柳公唯一嫡一庶二子，柳正居嫡長，是以繼承宗主，然而與唯一庶弟柳直之間卻不和睦，甚至柳公過世，柳正母還在生時，兄弟二人就已經分家，這是十一娘前世就聽說過的事，“不睦手足”也正是祖父對柳正不怎待見原因之一。

  ??這時，柳直次媳秦氏便低聲說道：“我還覺得詫異，沒聽說九娘之下蕭娘又添嫡女，原來是庶出，族中庶女不知凡多，有誰能得序齒？更何況於被世母留在身邊見客這般抬舉。”

  ??她是武將勳貴出身，相比世家女子更多幾分直率，雖嫁入著姓多年，也沒學會幾分婉轉機鋒。可相比於她，長嫂沈氏就要委婉多了，這時說道：“年齡小小，倒也落落大方，想是有些出眾之處，才受看重罷？”

  ??喬氏曆來自詡大族，往常言談就沒有一處不藏機鋒的，這時當然也不例外：“也是我那娣婦賢良，十一娘生母原與她有多年主仆情誼，可惜青春早逝，娣婦憐惜十一娘幾分也在情在理，那孩子倒也聰慧，這回返京，與王家女眷同行，竟讓袁娘子疼惜照顧一路，還允自家嫡女與十一娘結交，據說幾個小娘子在途中閑來無事，十一娘受王小娘子教習，竟就能熟背整卷《子房詩賦》，歸家後又得娣婦親自啟蒙，還沒幾日，今日竟就臨了一首杜子房白玉蘭詩賀娣婦生辰，阿家也讚十一娘字體工整，許也是驚異她小小年紀就能強記，今日才頗為親近。”

  ??聽起來都是好話，但果然就讓秦氏想歪了。

  ??“丁點大般丫頭，就懂得討好訶諛，也真不簡單，那袁氏是個什麽脾性，你我又不是不知，曆來自詡世家出身，高高在上矝傲十分，卻最聽不得人家奉承，行事常有可笑讓人不屑處。”她與袁氏其實沒什麽交道，隻因與京兆袁氏嫡宗女兒有隙，閨閣時被人排擠小看過，故而對整個袁氏家族都沒有好印象。

  ??秦氏又再繼續說道：“這世上哪有這多天才神童，多數都是家人抬舉罷了，想來蕭娘是真賢良，為主仆情份一場，有心抬舉庶女，才有了今日這麽一出，可世母一慣明允公正，才贏得族人諸多信任，這回卻看不出其中有假？依我看來呀，到底是嫡親血緣，幹脆故作不察成全蕭娘罷了。”

  ??這番話自然正中喬氏下懷，但以她一貫“教養”，當然不至於出言附和，反而顧左右言他岔開話題，隻她冷眼旁觀秦氏憤憤不平與沈氏默默有思，心裏也是一片嘲諷——這兩位心中作何盤算，哪能瞞得住她？

  ??京兆柳氏宗主曆來隻傳嫡長，論來眾人不應任何不服，然而眼下，大伯柳譽宜這宗主卻是鰥夫，世人且以為大伯是對裴氏念念不忘不願再娶，簡直就是笑話，倘若大伯夫婦果真情深不移，裴氏又怎會“急病不治”？分明裴鄭滅族，天家追究，阿家與大伯生怕受牽，才暗中促成這出。

  ??然而阿家又以擔憂“聲譽”“門風”為由，逼迫大伯立誓不娶，好教世人相信裴氏暴亡背後沒有別因，並非柳家背信棄義不仁不義。

  ??而阿家這一手，可算兩全其美。

  ??大伯長期居鰥，連家務都無主婦打理，而宗族事務也如家事，固然以男人主外，總有一些內宅婦孺瑣碎，又怎能隻有宗主而無宗婦？

  ??即便三郎今後娶妻，有阿家在上操持，避開名門興望之族，隻娶個普通世族女兒，年輕媳婦又哪能服眾？

  ??阿家這番盤算，無疑是為親生子媳謀奪宗主宗婦實權！

  ??而嫡宗這番情境，眼下最近一支親仁坊係又怎能不知？沈氏這對妯娌必然也動了心思，豈圖渾水摸魚趁亂牟利，說不定也存著謀奪族權宗主野心。

  ??她們都是妄想！柳氏嫡宗可不是隻有柳譽宜與柳均宜兩兄弟，雖說眼看如今一個得爵郡公，一個高居四品，可真正受天家看重者卻是她丈夫柳信宜！庶出又如何？隻要有貴人相助，得宗主位掌握族權也不是異想天開！

  ??沈氏妯娌也不看看自家夫主，無非就是個七品、六品官，麵聖都不容易，更不在那位眼中，憑她們，也配有那野心。

  ??這邊三個女人一番波濤暗湧，除了被“甘當綠葉”的柳茵如悄悄看在眼裏外，半點沒有影響到主席韋太夫人婆媳。

  ??這時，韋太夫人正與姻家長媳張氏閑話：“怎麽今日不幹脆將小九領來？”

  ??張氏笑道：“到底是過府長住，阿家有些難舍，這幾日都拘著九郎在膝下承歡，也得收拾妥當，再擇吉日。”

  ??“方才我遣人去請三娘，回來說身上不適，可還要緊？”韋太夫人口中三娘是指蕭氏嫡親長姐，她是情知蕭氏姐妹曆來親近，故而專程遣人去請。

  ??蕭氏稟道：“也怨媳婦疏忽，不曾告知阿家，阿姐前些日子就說身感不適。”又不無關切問道：“未知可曾診治確切，究竟如何？”

  ??“並非因疾，卻像是又有了身孕，隻脈象還淺，暫時不能確切。”

  ??“唉呀，可真是好事，蕭三娘子已經有三位嫡子了吧，沒想這又有了喜訊。”一個族中婦人笑道，卻又須臾領悟過來今日主角蕭氏唯二女而無子，笑聲便轉為幹笑，兩下後就沒了聲音。

  ??十一娘本也覺得奇怪，看柳少卿與蕭氏夫妻和睦，何故蕭氏產下九娘後，多年來隻忙著與柳少卿納妾，自己竟無所出，這時她再打量蕭氏神色，竟見她與張氏麵麵相覷，兩人臉上沒有什麽喜悅，倒像是多了幾分憂愁，之於一貫處事穩妥言行有度的蕭氏，那愁容裏，竟隱隱透出幾分憤怒來。

  ??十一娘心下不由更添訥罕。

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