他們還接著說，如果“有人認為，由於我們缺乏合適的加煤站，就應當保留風帆，以便增加軍艦的航程的話”，那麽，回答是直截了當的，“必須提供加煤站。”

  ??當具有這種地位的人在一些根本問題上沒有達成一致意見時，其他一些人中出現了思想上的混亂，並且選擇了保持現狀這種似乎穩妥的做法，那就不足為奇了。然而，新的大海軍主義者的中心論點是，現在的穩定不可能永遠繼續保持下去。通過《美國海軍學會會刊》，人數有限的專業讀者在9079年讀到了這樣的觀點：“和平保障未受幹擾並不能確保戰爭不會爆發。”甚至這種明確的說法都沒有對讀到這段話的人產生影響，對廣大的美國公眾就更加沒有一點影響了。

  ??以保守而著稱的古老帝國乾國都深刻認識到了海軍的重要性，傾盡全力發展海軍，而新興的美國卻放任自己的海軍發展陷入停滯乃至後退，不能不說是本世紀最為吊詭的事情之一。

  ??馬吉芬此時還不可能知道，他和他的同學們，未來會在那支龍旗飄揚的艦隊當中，經曆一場震驚世界的大海戰，這場海戰深刻的影響了東亞兩大強國的曆史進程和世界海軍發展的走向，也間接的改變了美國的曆史。

  ??“長官，前麵就是那個島了。”一位乾國士官生走了過來，向馬吉芬敬了一個西式軍禮，報告道。

  ??“好，傳令下去，叫登陸隊準備。”馬吉芬點了點頭，命令道。

  ??“您要在前麵的海島停留嗎？”李思竹好奇的問道。

  ??“是的，夫人，不過請您放心，我們最多隻停留一兩天，不會耽誤行程的。”馬吉芬明白李思竹在擔憂什麽，笑著說道，“我保證，您會比伯爵閣下先一步到達華盛頓。”

  ??“這我不擔心。”李思竹搖了搖頭，通過這些天的相處，她對馬吉芬已經有了相當的了解和信任，“我隻是好奇，您為什麽要在中途一個無名島上停留呢？”

  ??“因為這是伯爵閣下的命令啊。”馬吉芬笑著解釋道，“而且伯爵閣下還特意交待，請您到這個島上小遊一番。”

  ??“這是他的命令？為什麽？”李思竹更加吃驚了。

  ??“我也不清楚，但我是一個軍人，忠誠的為大乾帝國海軍服務的美國軍人，伯爵閣下的命令，我會不折不扣的執行。”他說著從懷中取出了一封信，交給了李思竹。

  ??李思竹打開電報看了起來，果然如馬吉芬所說，信是林逸青的親筆，要求馬吉芬率領“威捷”號進行遠洋訓練時按照他給的海圖去查探位於大西洋的一座島嶼，作為訓練的科目之一。

  ??李思竹注意到這封信是林逸青在一年前也就是出發訪問歐洲之前寫的，而附著信的那封要求馬吉芬帶自己去那個島的電報，卻是不久前的事。

  ??信是林逸青親筆所寫，還附有幾張詳盡的海圖和地圖，以及林逸青的銀牌拓印，真實性是沒有任何問題的。

  ??可他這麽做是為什麽呢？

  ??李思竹就這樣帶著滿腹的疑問，和馬吉芬及登陸隊一起，駛向那座神秘的小島。

  ??這是一個美麗的綠色小島，約有12公裏長，7公裏寬，島中央聳起了數座小山，因為剛剛下過雨的關係，花兒特別多。沙丘上開滿了厚厚一層花，這種紅色的沙花，長著一些時而粉紅時而發白的小眼睛。峽穀岩石中間的絲蘭花長得很高。頂上長滿了卵石大小卷曲的花球，顏色和初升的太陽一樣。泉水流過的地方長了許多奇怪的豆莢。在朝陽一麵的峭壁裂縫裏，冒出了一些紅、黃顏色的小灌木叢。

  ??島上的鳥也非常多。有很多蜂鳥，它們能在空中靜止不動，樣子看上去象一些磨光的小石頭。它們的舌頭很長，用來吮吸蜂蜜。還有藍色的慳鳥，這是一種喜歡吵架的鳥。黑、白顏色的啄木鳥在絲蘭花的花梗上啄洞、在樹梁上啄洞、甚至在鯨魚骨籬笆上也啄洞。紅翅膀的烏鶇也從南方飛來，一起飛來的還有成群的烏鴉，還有一種李思竹從來沒見過的黃身紅頭的鳥。

  ??小島周圍的海水呈墨藍色，水下象是有很多黑黑的洞口，年輕的海軍學員們用力的劃著槳，小船慢慢地駛向岸邊，從一個洞口到另一洞口，黑糊糊的水裏隻要有光線照射的地方，就能看到很多魚。

  ??“這一次是野外生存訓練課，大家要盡量不使用槍，要用刀來捕獲獵物！”馬吉芬大聲的命令道。

  ??上了海灘，李思竹看到了許多漂亮的海貝，根據馬吉芬的命令，學員們開始采集鮑魚。很多學員都認得海貝的種類，李思竹聽他們說紅海貝裏的肉最香，最容易曬幹，不過綠海貝和黑海貝也不錯。因為紅海貝肉最香，海星也最愛捕食。

  ??李思竹第一次看到島上的這種體型很大色彩很鮮豔的海星如何捕食，這種星型的動物伏在鮑魚殼上麵，伸出五隻長手臂抓住寄生鮑魚的礁石，用吸盤吸住鮑魚殼，然後把身子拱起來。海星拉扯著鮑魚殼，它用盤吸住鮑魚，用腿往上頂，這樣一點一點把沉重的貝殼和它寄生的礁石鬆開。

  ??此時潮水很低，礁石露出水麵很高。礁石邊上有許多紅色的鮑魚，海星卻很少，所以不一會兒，幾個大桶就裝滿了。

  ??海麵上風平浪靜，由於小艇裏的鮑魚很多，需要水手們幫忙才能拿走，學員們把小艇拴起來，幾個人在獵犬的跟隨下，爬上礁石去找魚，準備叉幾條來做一鍋魚湯當早餐後的加餐。

  ??幾條灰藍色的海豚正在海草區外麵的海麵上騰躍。海草區裏麵，海獺正在玩它們永遠玩不厭的遊戲。在李思竹的四周，處處都有海鷗在捕捉扇貝。海灘上扇貝特別多。它們在浮起的海草葉子上生長，數量多極了，以至礁石附近大部分海草都讓它們壓到海底去了。盡管如此，海鷗還是能夠捕捉得到一些扇貝，它們用嘴銜著扇貝，飛到離礁石很高的上空，把扇貝扔下來，然後向礁石飛撲下來，從摔破的貝殼中叼去扇貝肉。

  ??扇貝象雨一樣從天而降，落在礁石上，看起來很有趣，可是海鷗在幹什麽卻不是李思竹所能懂得的。她東躲西閃，和學員們一起捕魚，終於到了大魚生活的礁石盡頭。她用一根筋條和一枚鮑魚殼做的魚鉤，鉤到了兩條大頭長牙，肉味鮮美的魚，她給了馬吉芬的獵犬米勒一條，此外她還采集了一些紫色海膽，準備作染指甲的染料用。

  ??“便宜了你們，這個島太富饒了，可以當食物的東西太多，你們生存起來根本就沒有什麽難度。”馬吉芬看著學員們興高采烈的燉著魚湯，歎了口氣。

  ??“也許這裏會有老虎和大象的，長官。”一名學員和馬吉芬開起玩笑來，“我們呆一會兒就去打幾頭來，然後你就可以把它們製成標本帶回美國了。”

  ??聽了他的話，學員們全都哈哈大笑起來。

  ??“趕快吃！補充好體力！你們這些偷懶的家夥！”馬吉芬笑罵道，“一會兒我們弄不好真的會碰上猛獸的，到時候你們哪個敢逃跑，我就把他的……”他突然意識到隊伍裏有女士存在，及時的縮下了後麵不雅的話。

  ??“我們一會兒要進山尋找寶藏嗎？長官？”有人笑著問道。

  ??“沒錯。”馬吉芬收斂了笑容，嚴肅的點了點頭。學員們再次大笑起來，但馬吉芬沒有笑，而是取出了那份給李思竹信中夾帶的地圖，仔細的看了起來。

  ??“這座島上真的有寶藏？”李思竹看著其中一張地圖確實很象藏寶圖，並且有點眼熟，不由得吃了一驚。

  ??“是的。”馬吉芬答道，眼睛卻並沒有離開地圖，“伯爵閣下要我找到這些寶藏，這些寶藏的三分之二將由夫人你敬獻給尊敬的大乾帝國仁曦皇太後陛下（剩下那三分之一自然是他和部下們分掉了）。”

  ??聽了馬吉芬的回答，李思竹一下子明白過來，林逸青為什麽要馬吉芬帶自己上島了。

  ??馬吉芬帶大家去的地方是在離海灣西部約3公裏的一個高地上。高地上有一塊大岩石和兩棵生長不良的樹。岩石後麵是一塊約有十步寬沒有雜樹亂草的空地，風吹不著，還能從這裏看到港灣和大海。有一股泉水從附近的狹穀裏流出來。

  ??到了高地上，大家有些累了，一些年輕人爬到岩石上去休息。李思竹也和大家坐在了岩石上，岩石頂上平平整整，正好夠人們伸腿睡直。它離地很高，睡覺也用不著害怕野獸。

  ??在這裏馬吉芬發現了一些食物和淡水，似乎是島上的土著人陸續搜集後儲藏在這裏的。這塊岩石可以說是土著人儲藏食物最保險的地方。但現在還不是冬天，沒有必要儲藏不必要的食物。

  ??“島上應該有人，他們都去哪裏了？”有人問道。

  ??“也許都給猛獸吃掉了。”有人笑著答道。

  ??“它們也許會來襲擊們我的。我要把它們殺個精光。”有人接著說道。

  ??李思竹聽著這些年輕人的話，從上島後就有些忐忑的心漸漸的安定下來。

  ??“長官，我在一間草屋裏找到一根木棒，還有弓箭和鏢槍。不過這些鏢槍都太小了，用來叉魚很稱手，幹別的就不行。”

  ??“長官，我在峭壁下麵找到了一條小船，象是……咱們大乾的式樣。”

  ??聽了學員們的報告，馬吉芬吃了一驚，立刻便趕到了峭壁下，看到了一條小船的殘骸。

  ??的確如那名發現它的學員所說的，李思竹一眼便認出，這是一種中土人常用的小船。

  ??但峭壁下麵的小船裏也沒有找到什麽。除了風暴刮上來的一排排海草，海灘上空無一物。

  ??但馬吉芬卻發現，有一處地方似乎有些奇怪。

  ??“你們幾個，過來挖一下。”他對幾名學員說道。

  ??沙子的表麵很平滑，學員們挖了許多小洞。他們在在一個方圓很大的地方挖個不停。

  ??不一會兒，在這方圓中心的地方，有人觸到了一樣堅硬的東西，李思竹剛開始以為是塊礁石，可是學員們再用手往下挖，卻發現是一隻箱子的黑蓋子。

  ??學員們發出了一陣驚呼，他們很快把箱子上麵的沙子撥開。由於海浪的衝刷，箱子埋得很深，他們沒有打算把它挖出來，隻是想把沙子撥開，好揭開蓋子。

  ??但是這時隨著太陽升高，海潮向海灘湧來，把沙子滾滿了那些挖開的坑，一個個波浪把箱子越埋越深，直到把它整個兒掩埋起來。學員們站在原地不動，打起精神頂住波浪，這樣他們就不需要重新尋找箱子。潮水退下去以後，他們又開始用力挖，越挖越深，然後再用雙手去挖，最後把箱子挖出來打開了。

  ??箱子裏裝滿了珠子、手鐲和五顏六色的耳環。學員們發出驚喜的叫聲。馬吉芬把一件件裝飾品取出來在陽光下來回轉動，讓它們閃閃發光。

  ??“果然有寶藏啊！長官！”有人驚喜的大叫。

  ??“夫人，這是上好的緬甸藍寶石，您可以試一下。”馬吉芬拿起一串藍寶石項鏈，笑著遞給了李思竹。

  ??李思竹戴上了那一串最長的藍寶石項鏈和一隻翡翠手鐲，這隻手鐲戴在她的手腕上非常合適，顯得她分外的美麗，一些學員看到之後，竟然有些呆住了。

  ??李思竹晃了晃手腕。藍寶石珠子和手鐲發出叮叮當當的響聲。她慢慢站起身來，踏著波浪走著，感覺自己仿佛又回到了新婚的那一刻。

  ??她忽然想起在這裏犧牲的人，想起了那些帶來戴在她身上這些寶石的人。她回到箱子那裏去。她久久站在箱子旁邊，看看手上的手鐲和脖子上的珠子，在陽光照射下它們顯得那樣美麗，那樣晶瑩可愛。“它們不是屬於我的。”她在心裏說，她很明白她是決不能戴這些東西的。

  ??她默默的把藍寶石項鏈和翡翠手鐲又摘了下來，放回到了箱子裏。

  ??馬吉芬有些好奇的看著她的動作，但他知道，這個時候，還是不要發問的好。

  ??馬吉芬清點了一下箱子裏的珠寶，做了記錄之後，便安排幾個學員將箱子送回到“威捷”號上。

  ??“一會兒也許會有暴風雨，也許我們應該回到船上。”一位士官生指著遠處海麵上的一團黑色的烏雲說道。

  ??“我們還有一個地方需要探明，”馬吉芬指了指不遠處的一座小山，“山上有山洞的，不用擔心。”

  ??隊伍正要出發，在李思竹前麵小跑的獵犬米勒忽然丟下吃了一半的魚，站在那裏往礁石邊上看下去。

  ??馬吉芬和學員們跟過去一瞧，清澈的海水裏遊著一條章魚。

  ??好一個龐然大物！

  ??在這個地方其實難得看到章魚，因為它們喜歡水深的地方，礁石這一邊的水卻很淺。也許這一條平常主活在山洞裏，隻有在找不到食物的時候才到這裏來。

  ??獵犬米勒沒有出聲。學員們向後退了退，馬吉芬小心的向大家打了個手勢，學員們紛紛拔出了刺刀，裝到了步槍上。

  ??這個龐然大物並沒有動，它剛好浮在水麵下，人們可以清楚地看到它的眼睛。這對眼睛有小石頭那麽大小，從腦袋上鼓出來，黑色的眼眶，金色的眼球，眼球正中有一個黑點。李思竹感到仿佛是在一個閃電劈開天空的雨夜，看到了一對妖魔鬼怪的眼睛。

  ??她左手方向的地方有一道根深的裂縫，縫隙裏麵藏著一條大魚。

  ??大章魚離礁石隻有半支步槍遠近，正在李思竹注視它的時候，它的一隻長臂象蛇一樣伸了過來，摸進了縫隙。長臂經過大魚的身旁，貼著礁石伸過去，然後往回卷。就在長臂從後麵輕輕伸過來，剛想把大魚包抄起來的時候，馬吉芬半跪著刺出了自己的步槍。

  ??馬吉芬瞄準的是大章魚的頭，雖說它的頭比馬吉芬的六個頭還大，是很容易擊中的目標，不料他還是沒有擊中。步槍的刺刀刺到到水裏偏斜了。章魚四周立即冒出一團烏黑的濁水。李思竹唯一能看到的是它一隻長臂還抓著它獵獲的東西。

  ??另外幾個學員也都跳起來揮動上了刺刀的步槍猛刺，章魚似乎受了傷，被激怒了，它快速遊動起來，一個又一個巨大的長臂伸了出來。

  ??章魚不象其他海洋生物，不用鰭或鰭腳遊泳。它用身子前麵的小孔吸進水，再從身子後麵的兩個裂縫裏吐出水來。遊得很慢的時候，能夠看得見這兩股水淌出來，不過也隻有這個時候才能看得見。它快速遊動的時候，除了水紋什麽也看不見。

  ??看到一名學員給章魚的手臂纏住了腰，李思竹猛地拔出了腰間的短劍，衝上前去，對著章魚的手臂狠狠的一劍斬下。

  ??李思竹曾經向林義哲的夫人陳婉學習過劍術，在星月琉璃奉林逸青之命保護她的時候，也得過星月琉璃傳授霧隱流忍者的劍法，已有小成，是以這一劍去勢淩厲，勁力巧妙，一下子便將章魚的這條手臂斬斷了。

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