可是費揚塔琿現在清楚地知道自己不是個勇士，隻是個十歲的沒用小毛孩。他的勇氣是一層薄冰，一根手指就能戳破。恐懼在費揚塔琿的血脈裏奔突流竄，把戰栗傳遞到他每一隻麻木的指尖。

  ??釘著重掌的馬蹄在雪原上行走，一路踏碎冰雪與骨骼，發出清脆幹淨的裂響，漸漸近了。

  ??費揚塔琿想要坐起來，卻不能夠。他的軀殼是空的，幹燥的寒冷吸食了他全身的氣力，悄無聲息，涓滴不留。

  ??蹄聲到了近前，停了下來，馬背上的人俯瞰著他。

  ??那人大概曾經穿著一件羅刹人的皮袍，但都已卸下了，身上七八處傷，裏麵的袍子竟然是華貴的中原錦袍，破口裏吐出白貂皮襯來，沒有一絲原本的顏色，被血汙與塵沙浸染成黑紅，板結成甲胄似的硬殼。

  ??男孩想要記住這個羅刹人的臉，最終卻隻記住了他的眼睛。經北地的白毛風刮過，每個羅刹人的臉都像舊羊皮般粗黑皴裂，看不清年紀與五官。但他有一雙被雪光刺得微紅的眼睛，眯成細長的一線，明亮得讓人想起冰原上無聲奔跑的夜狐。

  ??那個人也在打量他，含著一抹奇特而輕蔑的微笑。他很快跳下馬來，在費揚塔琿麵前蹲下，一麵從靴筒裏拔出一柄精美的渤族短刀。

  ??費揚塔琿覺得自己心房裏所有的血都流幹了。他認得那柄刀，它的刃口流暢，呈淺天青色，像一道被斜剪截斷的虹，側身上刻有同樣流暢的細槽，以便放出敵人的血，讓刀刃直進直出，不被傷口吸住。半個月前，母親率族人離開冬場的時候，父親把它給了母親，讓它代替自己在戰場上保護妻子。

  ??這個羅刹人就這麽漫不經心地握著它，像對待一切得來容易的戰利品一樣，抓起費揚塔琿的左手，捋下袖子，露出費揚塔琿手腕上柔軟麂皮繩係住的一條銀鏈，上麵有玄武圖案的墜飾，和一柄孩子用的小匕首。

  ??費揚塔琿想要奪回母親的短刀，可那匹牝馬的屍體仍舊沉重地壓著他，上身剛抬起，就又跌回雪地，左手仍在那人的掌握之中，不曾鬆動分毫。

  ??憤怒取代了恐懼，那小小的聲音又回來了，催促著他。說，快點說。你是戰士，就該有戰士的死法。

  ??羅刹人臉上仍帶著若有若無的笑影，對他輕聲問了句話，費揚塔琿聽不懂，也不在乎。

  ??他喘息著，竭盡了全力，用一個十歲孩子所知道的最莊嚴的語氣說出了那句話。

  ??“殺了我，給我戰士的榮耀。”

  ??那羅刹人有點詫異，然後笑了，露出雪白的牙齒。這時候費揚塔琿才發現，他的敵人原先麵容上的笑意，其實不過是唇邊上揚的一道舊傷疤。

  ??羅刹人用刀尖挑斷費揚塔琿手腕上的麂皮繩，把象征著費揚塔琿身份的銀鏈和小匕首塞進自己的靴子裏，看了看空無一人的四周，接著站起身來高聲召喚同伴。他的聲音還很年輕，卻自有威嚴。很快幾個羅刹士兵應聲而來，那個人指著費揚塔琿，似乎在命令他們把馬屍挪開。

  ??“殺了我。”費揚塔琿嘶聲說道，“但不要碰我。”

  ??士兵中有一個似乎懂得渤族的語言，把男孩的話向那個人做了報告。那人回答了一句什麽，而後翻身上馬，準備離開。

  ??一個濃眉大眼的年輕羅刹士兵轉回來，用不太熟練的中原官話對費揚塔琿說：“他不會殺你，他要帶你去我們的地方。”

  ??“我是戰士，不是奴隸。你能帶走的隻有我的屍體。”費揚塔琿瞪著馬背上的那個人，如同每一個字都黏附在他的唇上不肯離開，必須用力吐出。

  ??馬肚子和費揚塔琿的斷腿凍在一起，士兵們費了些勁，終於把母馬的屍體割裂拖開，在男孩小腿的折口上留下一大塊連皮帶毛的馬肉。

  ??年輕的羅刹士兵忠實地轉述費揚塔琿的話，那個人仔細傾聽著，似乎覺得很有趣味。接著士兵再將那個人的回答用渤族語複述一次。

  ??“你說你是個戰士，那我們就用戰士的辦法來決勝負。從今天起，我營帳外不設守衛，武庫的刀槍弓弩隨你揀選。三年內，你若殺得了我，就由得你回阿穆爾河，任何人不可阻攔。可是，若是殺不了——”那個人自馬上彎身，笑道，“你得當我的兒子，聽我派遣。如何？”

  ??費揚塔琿竭盡全身之力，向他啐了一口，但沒有成功。

  ??“這是女孩兒的招數。”那人的笑意不曾減退，“看來你還沒學會殺人。”

  ??“我會殺人。還會把你像隻羊一樣烤熟，吸出每根骨頭的骨髓。”費揚塔琿的聲音細弱，話說得卻急，凍幹的口角撕裂了，沁出淤紫的血。

  ??羅刹士兵的臉色緊張且猶豫，但那個人催促他，他隻得不情願地、吞吞吐吐地轉述了，額角都是細密的汗。

  ??那個人大聲笑起來。他撥轉馬頭輕夾馬腹，自費揚塔琿身邊一掠而過，有力的手將男孩像隻羔羊一樣攔腰拎了起來，擱在鞍前。

  ??那個人的營帳紮在羅刹軍隊聯營的中央，與另一座一式一樣的營帳並列著。他在營帳前跳下馬背，把費揚塔琿夾在肘彎裏，大步走了進去，暖意撲麵而來。

  ??皮膚早已凍得脆硬，緊捆在血肉上，每個輕微的動作都扯出裂口，炭火一烤，周身傷口仿佛被重新撕裂。男孩緊咬的牙根之間，磨出令人骨頭發酸的格格聲響。他從不知道溫暖竟是這樣可怕。

  ??那個人把他扔在地上，高聲下了幾個命令。他身邊的火盆被挪開了，這稍稍緩解了一些痛苦。那個人蹲在費揚塔琿麵前，麻利地用短刀割開男孩身上小鎖甲的牛皮係帶。費揚塔琿穿得本來厚實，在他明白過來之前，一層層貂皮、兔毛、細羊絨、絲綢，已全都被利刃劃破，衣物連著鎖甲，像個繭殼似的從他身上一塊塊剝落下來。費揚塔琿恐慌起來，大聲咒罵著，有氣無力地踢著他那條沒受傷的腿，不讓羅刹人碰到他的護手和靴子。可是他現在與初生的嬰兒一般軟弱，很快，也就和初生的嬰兒一樣赤倮了。他驚駭地看著自己折斷的腿，一截死白的小腿扭向一邊，趾甲全是紫黑色。

  ??羅刹士兵們吵吵嚷嚷地抬進來一個巨大的蛋形紅銅盆子，裏麵已盛了大半的雪，又倒進幾桶滾熱的水。接著那個羅刹人抓起費揚塔琿，毫不留情地將他整個兒塞進水裏，隻把他的兩腿掛在了盆沿上。

  ??費揚塔琿知道水其實沒有多熱，也知道這是在救他的命，但他覺得自己是被浸在火油裏，立刻就要被活活烤熟了。他不願示弱，緊緊咬住下唇，不肯漏出一聲哀鳴。

  ??那個人飛快地伸出手，猛力扯下費揚塔琿斷腿上解凍了一半的馬肉，另手立刻將一碗烈酒倒在那骨茬參差的斷口上。男孩周身顫抖，發出狼崽一樣的號叫，竭力掙紮，把水花撲騰得到處都是。幾個人跑上來幫著按住他的手腳，好讓他老實點。那個人趁機用短刀剔掉了費揚塔琿傷口裏的骨茬與灰白浮腫的死肉，拿兩條薄板與一卷布帶緊緊地捆住了傷腿，使它恢複到筆直的樣子。

  ??劇烈的疼痛和無能為力的恥辱撕扯著費揚塔琿，而他唯一能做的隻是把臉沉到水麵下，不讓這群羅刹人發現他在哭。

  ??士兵送來一隻單柄大銀水罐，那人接到手裏，喝了一大口，再把它遞到費揚塔琿麵前。費揚塔琿竭盡全力轉開了臉。

  ??那個懂得渤族話的羅刹士兵按著費揚塔琿的左手，說道：“你被那匹馬壓得太久，再過兩個小時，腿就會腫起來，到處起紅斑、起水泡。若這會兒不盡量飲水，到時候那兩條腿就會吸幹你全身的血，漲得有腰那麽粗，又硬又涼，像石頭一樣，然後，人就死了。”

  ??“那樣很好，死了也比受你們侮辱好。”費揚塔琿氣息短促，仍是倨傲地揚著頭，側目斜視羅刹士兵濃眉大眼的臉龐。他其實比費揚塔琿大不了幾歲，頭發和眼瞳和費揚塔琿一樣是黑色的，臉膛粗糙寬厚，神色與費揚塔琿所熟悉的牧民們同樣和善。但他一定殺過費揚塔琿的族人，也許殺死母親的就是他。

  ??唇角有刀痕的男人耐心地把銀水罐再次塞到費揚塔琿的唇邊，他仍然執拗地不去理睬。那人說了句羅刹話，音調平靜，唇邊的刀痕更上揚了些，彎出一抹冷淡的笑。

  ??唇角有刀痕的男人耐心地把銀水罐再次塞到奪罕的唇邊，他仍然執拗地不去理睬。那人說了句羅刹話，音調平靜，唇邊的刀痕更上揚了些，彎出一抹冷淡的笑。

  ??擔任通譯的羅刹士兵聽了，也咧開嘴笑起來，道：“子爵閣下說，你願意死，自然可以。可死人是殺不了他的，所以你輸了，死前無論如何得喊他一聲‘父親’。”

  ??費揚塔琿一下子怔住了。

  ??“難道你打算賴賬？我還以為你們蠻子把誓約看得重於性命呢。”那個被部下稱為“子爵閣下”的人，唇邊的譏誚弧線更深了。

  ??費揚塔琿覺得出自已在發抖，不是因為寒冷，是因為憤怒。他怎敢侮辱玄武真神的後代發下的誓約？

  ??那人第三次把水罐遞了過來，手腕微傾，讓一小縷水淌過費揚塔琿幹裂的嘴唇。費揚塔琿猛地把腦袋伸向銀罐，大口地喝下冰冷的清水，雙眼卻始終瞪著他，像一隻剛從獸穴裏被掏出來的狼崽子。

  ??那人盯著他喝了大半罐水，才站起身來，將罐底剩餘的水倒在一塊柔軟的布巾上，開始擦拭自己的臉和手。

  ??浴盆裏的水已涼到與體溫接近，疼痛也仿佛漸漸可以忍受了。費揚塔琿覺得神誌清明了些，環顧四周，發現這是一座羅刹將軍的營帳。四圍與頂上用的是上好的皮革，繪著地圖一樣的圖案，很是精美，但卻稱不上寬敞，遠遠不能與父親的大帳相比擬。

  ??營帳當中地下照渤族樣式砌有大火塘，燃著芬芳幹燥的鬆木條，不時炸起火星，另有七八個火盆散置各處。火塘後搭了張矮床，床尾四角包銅的紅木箱上倚著長刀與火槍各一柄，還有一些刀劍被仔細捆紮成一束，擱在地上。除此之外隻有一桌一椅，桌上陳列著紙張和鵝毛筆墨水瓶，樸素簡淨。床上堆著厚軟褥子，看尺寸是數十張狐背皮拚接而成，未經改染，卻一色鮮明純赤，亦找不出連綴的痕跡。這張褥子配得上傳說裏那些最偉大的汗王。

  ??剛才那個通譯軍士卻管他叫“子爵閣下”。

  ??費揚塔琿的母親是從北方冰原（西伯利亞？）嫁過來的北狄女子，她的故鄉很早便被羅刹國占據了，因而她有一半的羅刹血統，她雖然不曾教他多少羅刹族的語言，卻時時給他講述那裏發生的事。費揚塔琿知道，擁有“子爵”封號的男人，在羅刹國中世世代代皆為重臣，地位很高，身份相當顯赫。

  ??幾個羅刹士兵送進兩桶新沸的水來，那人示意他們擱在地上，於是羅刹士兵們行禮退下。他說了句話，除了那個通曉渤族語的軍士之外，旁人也都應聲行禮離開了帳幕。

  ??那個人試著脫下身上被染成赤赭顏色的袍子，血塊把白貂內襯黏結在裏衣與傷口上，於是他一聲不響地將袍子用短刀割裂成條，扯下。袍子的用料是織錦，昂貴至極，每匹可換一匹良馬。但他隻是順手將錦袍的破片甩到火塘裏，任由它燃燒著卷曲起來，騰起濃厚白煙。

  ??他轉回來，俯身查看費揚塔琿的情形。這是費揚塔琿第一次真正看清他的樣子。血痂和塵泥的麵具已然抹去，露出一張英俊溫煦的臉孔，神情淡靜，若不是嘴角刀痕宛在，費揚塔琿幾乎不能相信這就是那個將他從戰場上掠來的人。費揚塔琿的哥哥多西琿這個冬天剛滿二十三歲，而這個人甚至比哥哥還要年輕。

  ??他在大盆前蹲下，遞過另一隻盛著清水的銀罐，說：“喝水。”

  ??費揚塔琿肚子裏滿是清水，從舌根往上翻出苦味來，但還是用虛弱的左手扶著罐子，勉力啜飲。男孩能感覺到雙腿已在不受約束地腫脹起來，而他不想死。

  ??羅刹士兵每隔一陣就往費揚塔琿浸身的大銅盆添加新鮮的熱水，熱流淌過皮膚，痛楚有如灼燒，男孩強壓下喉頭的叫喊與惡心，忍受著這反複無盡的折磨。

  ??很快費揚塔琿就明白，那個年輕的羅刹士兵剛才並不是在嚇唬他。他灰白而毫無生氣的雙腿上開始浮現一絲絲鮮紅裂痕，仿佛皮膚之下所有的血管都已破碎。裂痕像活物一樣蜿蜒伸展，浸潤擴大，成為恐怖的斑紋，繼而聯結成片。心髒煩躁不安地跳動著，擂鼓似的越來越快，隨著每一次跳動，就有更多的血湧進血管，使雙腿腫得更形可怕。

  ??羅刹士兵把空桶拎出帳外，不久提了滿桶的雪回來，開始用雪敷上費揚塔琿的腿腳，唯獨小心避開傷處，好使他腿上的腫脹消退些，但收效甚微。

  ??許多影子從角落鑽了出來，向費揚塔琿靠近，一麵竊竊吐出難以辨識的私語。那些影子把冰冷有毒的氣息吹到他的臉上，帶著刀鋒、瘟疫和血的氣味，細長幽黑的手指伸進他的心口，緊緊攥住。

  ??父親，母親，哥哥……費揚塔琿輕聲呼喚，沒有人回答。眼前的世界再次暗了下去。

  ??費揚塔琿發出了恐怖的大叫聲，周圍突然一下子變亮了。

  ??他從睡夢當中醒了過來。

  ??映入眼簾的，赫然竟是林逸青的臉！

  ??“想不到你這個凶漢也會做噩夢，還能叫得這麽嚇人。”林逸青的嘴角露出一絲譏誚的笑意，象極了剛剛夢中的那個人，令費揚塔琿的又是一怔。

  ??“你從越南回來了？”費揚塔琿定定的看著麵前一身便服的林逸青，有些不敢相信自己的眼睛。

  ??“當然。”林逸青拿過桌上放著的青瓷水罐和黑釉茶碗，倒了一杯水，一仰脖咕咚咚的灌了下去，神態動作又讓費揚塔琿想起了夢裏的那個人。

  ??“回來了不去皇太後那裏述職領賞，跑到我大營裏來做什麽？”費揚塔琿笑著問道。

  ??“看看我走的這些日子你折騰的成果。”林逸青放下茶碗，抹了抹嘴角，笑著答道。

  ??“你放心好了，都是嚴格按照你寫的章程來的，”費揚塔琿瞪了他一眼，“再說了，你留下的那起子東洋教頭，都在這盯著呢，我能怎麽瞎折騰？”

  ??“看樣子你是沒少受折磨。”林逸青笑著打量著費揚塔琿，“說真的，我真怕你們之間誰也不服誰，到時候幹起來。”

  ??“嗬嗬，那倒不至於，不過相互切磋一下總是有的。”費揚塔琿正色說道，“說實話，這些個東洋人，論單打獨鬥，決計不是我的對手，這一點你必須得承認。”

  ??“那是，能打過你這樣牛高馬大又身手非凡的凶漢的人，這世上本就沒有幾個。”林逸青笑著捶了費揚塔琿的胸膛一拳，發出“砰”的一聲，費揚塔琿鐵塔般的身軀卻巍然不動。

  書屋小說首發