黑暗中阿蓮看不到是什麽東西，接過來才覺得燙手。她小口咬了咬，一股焦香味，“土豆？”

  ??“本來還是土豆，現在變成土豆餅啦。”薑彥超在火坑上鋪了一層土，“把魚夾在裏邊吃吧，小心魚刺。中間沒烤熟的地方不要吃，外邊烤糊的也不要吃。”

  ??阿蓮啃著土豆和魚，借著夜晚的微光，看到薑彥超躺在火坑上，蓋了一條毯子和一件厚衣服，撿起另一個土豆吃起來。

  ??“坐在這裏，把腳放在毯子裏麵。”薑彥超把那毯子卷成一個繭的形狀，把自己像一條蟲子那樣裹在裏麵，“晚上腳容易冷。”

  ??阿蓮坐在他旁邊，像他說的那樣把腳伸進毯子，不一會就覺得火坑的熱量透上來，腳也暖和起來了。阿蓮索性躺下來，身下的土地暖洋洋的。

  ??“本來應該我守上半夜的，”薑彥超含含糊糊地說，嘴裏都是土豆。“不過你從來沒有在野外過夜過，第一夜一定睡不好，倒不如累一點再睡。半夜叫我起來替你。”

  ??“好。”阿蓮答應著，嘴裏也塞滿了土豆和魚。

  ??四周一片寂靜，一絲風也沒有，隻有月亮不時從雲縫裏探出頭來。

  ??幾乎同時，兩個人都打了一個響亮的嗝。短暫的沉默後，兩個人同時大笑起來。

  ??過了片刻，薑彥超就聽見身邊的阿蓮輕微的鼾聲。他小心地從毯子下鑽出來，輕手輕腳地把阿蓮挪到火坑上，幫她蓋好毯子，掖好每個角落，又用包裹塞到她頭下。阿蓮翻了個身，嘟囔了一句什麽，又沉沉睡去了。

  ??他坐在阿蓮身邊，借著月光看她的臉。那是一張被陽光曬黑了的小臉，嘴角還糊著黑灰。薑彥超暗自笑了笑，輕輕幫她把嘴角的炭灰擦幹淨。睡夢中的阿蓮像一隻小貓一樣蜷著，拳頭放在腮下，長睫毛抖動著，眉毛又黑又亮。

  ??遠遠地，野獸的嚎叫聲又響起來。薑彥超又看了看阿蓮，起身向樹林裏走去。

  ??阿蓮醒來的時候覺得有點冷。她翻個身，頭一不小心撞到地上。阿蓮迷迷糊糊地抓了抓頭，稍微睜開眼睛，有點迷惑地看著手裏抓到的小樹枝。然後，她想起了自己在哪裏。

  ??阿蓮掀開身上蓋著的毯子，坐起身來，打了個嗬欠，然後又打了個冷戰。薑彥超正在旁邊點起一堆火，烤著些什麽東西。一陣香味飄過來了，是肉的味道。

  ??太陽已經升起來了，透過樹林的縫隙透過一縷縷的光來。空氣中有好聞的枯草和蘑菇味道。阿蓮伸手摸摸鼻尖，涼涼的。她打了個大噴嚏，接著就滴下一滴水一樣的鼻涕來。

  ??薑彥超轉向她：“醒了？”

  ??阿蓮嘟囔了一句算是回答，站起來用力跺腳。

  ??“去河邊洗洗臉吧。”薑彥超轉過頭，往一塊烤肉上麵塗著什麽。

  ??阿蓮用袖子擦了擦鼻涕，又揉了揉眼睛。薑彥超坐在火堆邊，地上插著好幾條樹枝，上麵串著割成長條的肉塊，看起來已經烤好了。他身邊有兩條不知道什麽動物的腿，正放在一大塊獸皮上。

  ??“這是什麽啊？”阿蓮走近看了看，沒看出所以然來。

  ??“肉唄。”薑彥超從支架上取下一根串著肉的樹枝，用一塊肥肉在上麵擦了一遍，融化的油給肉塊塗上一層閃亮，“今天早上我在你的陷阱裏找到的。你運氣真好。”

  ??阿蓮盯著那兩條後腿，比牛的後腿小不了多少。真沒想到陷阱能抓住這麽大的動物。

  ??小河的水還沒全凍上，不過也冰涼徹骨。阿蓮洗了臉，馬上覺得精神抖擻。“我來幫你。”

  ??“好啊。那就幫我把這條腿上的肉剔下來，然後串起來。”

  ??“嗯！”阿蓮很有精神地答應著，刷的一下拔出匕首，貼著骨頭把肉剔下來。“對了，昨晚我是不是睡著了？”

  ??“是啊。到我守夜的時候你剛叫醒我就倒在地上了，說什麽困啊困啊受不了了，然後眼睛還沒來得及閉上就睡著了。還是我幫你蓋上毯子的呢。”

  ??阿蓮有些不好意思的撓撓頭，“我連什麽時候睡著的都不記得了……”

  ??“太困了就會這樣。習慣了就好了。”

  ??“哦，知道了。這是什麽？是鹿麽？”阿蓮指著地上肉問。

  ??“嗯……是鹿吧。”薑彥超說。

  ??“其它的呢？怎麽就剩了兩條腿？”

  ??“我去晚了點，就剩後半身啦。”薑彥超含糊著說，“可能被什麽吃了吧。隻剩這些在陷坑裏了，別的什麽都沒有了。”

  ??“哦。”阿蓮想了想，“昨晚上我聽見什麽東西在叫，以前從來沒有聽過那種聲音。”

  ??“就是它幹的吧。”薑彥超把烤好的一條肉插在火堆旁邊，又拿了一條烤起來。“冬天到了，動物都想多吃點呢。”

  ??“好了。”阿蓮站起來拍拍手，滿意地看自己的成果。“都串好了。”

  ??“那就去找些結實的長草，搓根細草繩吧。”

  ??“草繩？幹什麽？”

  ??“掛這些烤肉啊。”

  ??他們再次起身上路的時候，每個人脖子上都掛著十幾條烤肉，聞上去像是一個走動的烤肉串。

  ??“那塊皮子為什麽不要？”阿蓮追上薑彥超，嘴巴噘了起來。

  ??“都被啃得那麽亂七八糟了，怎麽要啊？”薑彥超隨手在地上采了兩隻灰不溜丟的蘑菇，放在鼻端聞了聞，隨手放進背包。“再說我們也沒法硝，過兩天就該臭了。”

  ??阿蓮不甘心地閉上嘴，向薑彥超做了個鬼臉，旋即又找到了話題：“我們幹嘛把肉掛在脖子上啊？”

  ??“放在包裹裏的話很容易壞的。我們點起火來就烤，走路的時候就讓它吹風，變成肉幹就不容易壞了。在家的時候不是做過肉幹嗎？”

  ??“那是掛在房梁上……”阿蓮反應很快的頂了一句，才想起現在沒有房梁。

  ??遠處的樹上，一個灰衣男子和一個小姑娘正無聲無息的傾聽著他們的談話，小姑娘聽到阿蓮的話，笑得前仰後合，她一隻手使勁的捂著嘴，一隻手把著樹枝，才沒有讓自己從樹上掉下來。

  ??看到她的樣子，灰衣男子隻是微微一笑，小姑娘身後的一隻白色的豹子則有些不滿的發出了一聲低吼，見到豹子出聲，小姑娘趕緊轉頭，將手指放在唇上對豹子“噓”了一聲，豹子很不屑的揚起了頭，用後爪撓了撓脖子，甩了甩尾巴。

  ??也難怪白豹不滿，薑彥超和阿蓮吃到肚子裏和掛到脖子上的肉，本來是屬於它的食物，是在主人的強製命令下，才不得不放棄的。

  ??“小朧，你知道嗎？我小的時候，就象他們這樣的……”灰衣男子——霧隱武右衛門微笑著轉頭，用隻有二人才能聽見的聲音對身邊的小姑娘說道。

  ??小姑娘的名字本來叫小龍，霧隱武右衛門認為她的名字過於男孩子氣，於是便按日本人的習慣，給她改名叫小朧，她對於叫什麽名字其實並不在意，但聽到精通中土詩文的霧隱武右衛門給她吟了好一通諸如“暮雨不來春又去，花滿地，月朦朧”的詩句後，感到這個名字確實好聽又雅致，於是滿心歡喜的認可了這個新名字。

  ??“他們倆真笨，要是沒有小黑幫忙，他們隻怕今天就餓得沒有力氣趕路了。就這樣還進京趕考武舉，別扯了。”小朧撇了撇嘴，回頭又看了一眼白豹，白豹又是不滿的低吼了一聲，這一次的聲音有些大，驚動了林子裏的兩個人，霧隱武右衛門看到這一男一女兩個年輕人各自將兵器操在手中，背靠背站在一起，警惕的向四周張望著。

  ??霧隱武右衛門注意到薑彥超手中握著的竟然是一根黑黝黝的镔鐵短矛，不由得暗暗吃驚。

  ??他早看出來這少年身手不凡，但沒想到少年用的竟然是他也沒有見過的奇門兵刃。

  ??“得，被他們發現了，小黑，你這個笨蛋！”小朧用手拍了拍白豹的頭，白豹有些不耐煩的甩了甩頭。

  ??“咱們過去吧。”霧隱武右衛門說著，從樹上悄無聲息的跳了下來。

  ??小朧又撇了撇嘴，跟著跳下樹來，白豹也跟著一躍而下，和霧隱武右衛門白豹比起來，她的身法顯然差了點，落地時的動靜也比較大，引得林中的兩個人又是一陣緊張，薑彥超握緊了手中的短鐵矛，阿蓮則將手中的弓拉成了滿月。

  ??看到一個灰衣男子帶著一個小姑娘走來，小姑娘的身後是一頭白色的豹子，薑彥超吃了一驚，喝道：“你們是什麽人？想幹什麽？”

  ??“你想進京去考武進士，那可是會試啊，童試和鄉試你都過了嗎？”霧隱武右衛門緩步來到了薑彥超麵前，負手而立，問道。

  ??“我……當然過了……”不擅說謊的薑彥超的臉紅了一下。

  ??他包裹裏確實有一份武舉人的文牒，是村長劉大爺給他的，這是今年一個曾經路過村子的武舉人的東西，隻是他不慎吃了不潔之物，生了病，不久便死在了村子裏，他的遺物也給劉大爺保存著。

  ??劉大爺之所以把那人的東西給薑彥超，目的就是要他盡早的離開村子，免得再給這裏帶來災禍。

  ??“就算是你都過了，那你們這個樣子，走到京城還來得及嗎？”霧隱武右衛門打量著衣衫襤褸滿身肉串的二人，笑了笑，又問道，“照你們這個速度，隻怕到了京城，考試的時間都過了。再說了，你們也沒有馬，怎麽考試？”

  ??霧隱武右衛門的話戳中了薑彥超的軟肋，他仿佛泄了氣的皮球，一下子變得懊喪起來，手中的短鐵矛無力的垂了下來。身邊，阿蓮也收了弓箭，歎息了起來。

  ??大乾朝的武舉考試內容共有三項：第一項為弓試，即弓弩火槍射靶，分為步射和騎射兩種，用弓用弩用槍悉聽自便；第二項為馬試，即馬上搏戰，兵器自選或自攜，馬匹也要自帶；第三項為刀試，即步戰技擊，兵器自選或自攜。三項考試內容中有兩項需要馬，而他們兩個，顯然是沒有馬的。

  ??“我來幫你吧。”霧隱武右衛門說著，從懷裏掏出了什麽東西，一甩手，向薑彥超拋了過來。

  ??幾道金光閃過，薑彥超閃電般的出手，一把抄住了那些閃著金光的東西，仔細的放到眼前一看，不由得呼吸一頓。

  ??那是六枚小小的金瓜子。

  ??“夠你買一匹好馬了。”霧隱武右衛門看著麵前少年驚愕的樣子，笑著說道，“好好考吧！莫要負了我的一片心意。”

  ??“我們素不相識，你為什麽要幫助我們？”阿蓮警惕的看著麵前的二人一豹，雖然她女孩子天性，對那頭雪白的“大貓”喜愛不已，但仍然沒有放鬆提防之心。

  ??“不為什麽，看你們是可造之材，如此而已。”霧隱武右衛門平靜的轉過了身，“如果你們考中了，別忘了林逸青這個名字就行了。”

  ??薑彥超心中感動，拱手拜了下去，阿蓮也跟著拜了下去，當他們倆起身時，卻發現麵前的二人一豹已然無影無蹤。

  ??“這……不是夢吧？”阿蓮看著薑彥超呆呆的看著手中的金瓜子，喃喃的說道。

  ??“當然不是夢，這是金子。”薑彥超回過神來，對她說道，“真正的金子。”

  ??“金子……是不是可以買好多東西？”

  ??“當然了，不光可以給我買一匹馬，還可以給你買一匹小騾子呢。”

  ??“為什麽你騎馬，我卻要騎騾子？”

  ??“因為你個子小嘛。”

  ??“我個子小，不能騎小馬嗎？”

  ??“這個……”

  ??“對了，他剛才說的那個姓林的人，是誰啊？”

  ??“不知道，等到了京城，打聽一下就知道了。我考中了之後，得好好的感謝他才是。”

  ??“那是一定的。這一次你能考上武狀元啦！哈哈！我就是狀元夫人了！”

  ??“當然了，這裏也有你的功勞，到時候我們一起穿紅袍，掛紅花，騎大馬遊街去！”

  ??“為什麽這時我可以騎大馬了？而不是騾子和小馬？”

  ??“這個……”

  ??北京，武成公府。

  ??“打聽到那位林男爵使的什麽兵器沒有？”呂立山對師爺問道。

  ??“打聽到了。”師爺答道，“他用的是一柄名貴的倭刀，稱為‘七胴切’，意即一刀可斬斷並排之七人，極是鋒利。”

  ??“一刀切斷七人之體，恐為虛言。”呂立山搖頭道，“以明允之膂力，‘亢龍’劍之鋒利，隻能一劍斷四人之體，七人是根本不可能的。”

  ??他說這番話並非是沒有根據的，兒子呂明允練劍時，他曾以死豬四頭並排懸掛在一起，命呂明允以家傳之“亢龍”重劍橫斬，呂明允一劍使出了全力，也僅堪堪將四頭豬斬斷。

  ??“是，所以我覺得，此人武技不足為懼。”師爺應和道。

  ??“弓試這一塊兒可以持平，他在日本打過仗，使用的肯定是火槍了，而且定然打得很準，明允用弓箭，準頭是不會輸給他的，”呂立山沉吟道，“馬試這一塊兒，聽說此人出行皆乘馬車，在日本打仗時也很少騎馬，明允當能勝過他。最主要的是刀試這一塊兒，兵器方麵，‘亢龍’劍定然能克製他的倭刀，隻是不知道他刀法如何……”

  ??“公爺，其實我倒是覺得，這位林男爵並非是勁敵，咱們應該擔心的，是六王爺那裏。”師爺看了看四周，上前小聲的對呂立山說道，“聽說六王爺這一次從渤人子弟當中找了些高手來，有一個人，力大無比，武技也極是出眾……”

  ??“什麽？”聽到這個消息，呂立山不由得大吃一驚。

  ??“六王爺的意思，您應該能明白的。”師爺歎了口氣，說道。

  ??“我自然明白……隻是，這武狀元，或是榜眼，或是探花，必得有明允才行！”呂立山握緊了拳頭沉聲道。

  ??“還有，今年關於這武舉下注的賭金，聽說孔家比往年下得格外的大……”

  ??“那太好了！這一次，看我不讓他們孔家血本無歸！”

  ??此時的呂立山還不會想到，讓孔家血本無歸的那個人，到底會是誰。

  ??傍晚，幽深的碧潭清澈見底，水中奇特的綠色植物像是許多棵手臂粗細的樹，一枝壓一枝。潭邊圍著紅紅白白的梅花樹，隨著風起，花瓣的細雨灑在近岸的水麵上，風向略轉，又被卷到中天，“呼”地拋向那兩個飛快變幻的人影。刀光劍影中忽然插進這樣一道豔麗的風，原本就細弱的花瓣，被飛旋的刀風和劍氣絞得粉碎。

  ??忽然之間，仿佛風停了。二人的動作也凝滯了。

  ??日落時的光輝是帶著淡金的橙色，於是男子靜默的臉被染成了橙金色。那把抵在他喉頭的劍劍身狹長，映照出彩霞的光輝。

  ??“你贏了。”林逸青笑著對朱雪雁說道。

  ??“你以前那麽厲害，現在怎麽連我都打不過了？是生活得太舒服了吧？”朱雪雁歸劍還鞘，衝著他嚷道，“你這樣能考武狀元嗎？”

  ??“因為這一次是比武，不是生死性命相搏。”林逸青笑著將“七胴切”插回鞘中，“再說了，和我比試的是你，我提不起來狠勁，無法使出全力，因為我不想傷到你。”

  ??“少來這一套！”朱雪雁撅起了嘴唇，裝出一副生氣的樣子，但她的心裏，卻滿是甜蜜之意。

  書屋小說首發