聽到吳長慶一連說了兩個“那便好”，大院君的心裏更覺不安。

  ??對於閔妃的下落，他並不清楚。

  ??他隻知道，是自己的夫人，把轎子借給了閔妃，才讓她成功脫逃的。至於她去了哪裏，他不知道，也不想知道。

  ??由於害怕她可能發起報複，兵變的士兵們已經自發的在到處搜殺她，這也是他阻止不了的。

  ??“王父閣下雖然德高望重，為貴國軍民所擁戴，但也要明白，亂兵之中，居心叵測之人甚多，絕不可倚為幹城。”丁禹廷說道，“昨夜來襲之匪徒，打的旗號便是除暴安良，擁戴王父閣下執政，然卻欲奪占城門，倘若昨夜我軍力不能支，試問今日王父閣下可安居於宮中否？”

  ??“丁大人說的是……”聽到丁禹廷的話中隱含指責之意，大院君的額頭滲出了汗珠。

  ??“此次兵亂現已有蔓延全國之勢，王父閣下不知有何對策？”吳長慶又問道。

  ??大院君聽出了吳長慶的口氣也不善，明白乾國人這一次很可能是要罷黜自己，重新扶兒子李熙上台，咬了咬牙，幹脆心一橫，決定把現在這個爛攤子直接丟給乾國人。

  ??“吳大人，我國已然讓閔紫英那個女人搞得烏煙瘴氣，我雖受軍民擁戴，執掌國政，而國事糜爛至此，我當真是束手無策，愧對萬民厚望啊！”大院君重重的歎息了一聲，垂首道。

  ??吳長慶和丁禹廷立刻便明白了大院君的意思，吳長慶不動聲色的看了丁禹廷一眼，順著大院君的話說道：“王父閣下年事已高，驟逢如此亂局，無力收拾，個中為難之處，我們也都明白，既然如此，王父閣下便安心休養好了，我等代大乾天子巡狩，自當盡力幫助貴國。”

  ??“這……也好，也好。”大院君心下大吃一驚，他當然明白乾國人讓自己“安心休養”是什麽意思，但此時他已然明白自己的處境，隻能咬了咬牙，硬著頭皮說了這麽一句。

  ??當日，乾軍便全麵接管了漢城和王宮內外的防務，維持城內治安，並以北洋水師提督丁禹廷的名義發布告示，安撫民心。

  ??“今年六月（農曆）之變……頃者變告上聞，道路流傳，皆言爾國太公（大院君）寔知其事。我大乾皇帝用是赫然震怒，念爾國太公既知其事，必能得其主名……今提督北洋水師丁軍門與爾國太公諧商，歸政爾國國王，退居雲峴宮。處人骨肉之間，全恩嚴義，我大乾皇帝自有權衡，必不於爾國太公有所深責，但舉動倉卒，恐爾上下臣民未諭斯意，妄生疑懼，大負乎聖意之高深，故爾告示，使爾等周知。……天兵既到，作亂者當速自省，若執迷不悟，雖遠必誅……”

  ??一個月後，大院君知道自己已經被軟禁在雲峴宮裏時，他想要再有所動作，一切都已經晚了。

  ??“天朝來的人這些天都做了什麽？”大院君向一名家臣問道。

  ??“回大人的話，天軍正以軍糧接濟京城。吳大人下令把天軍所攜糧米運來京城，作為軍士的俸米及民眾的糧食。”家臣答道，“京軍士兵前往天軍大營申訴，稱變亂因貪官拖欠軍餉過久，乏食而起，吳大人遂下令以天軍軍糧盡數補發京軍餉米，並設粥廠，周濟貧民，因而城中官民上下大悅，現如今兵亂已息，亂兵各安於位，城中秩序井然，已無亂象。”

  ??“他們哪裏來的這許多糧米？”大院君聽到家臣的回答，禁不住大吃一驚。

  ??朝鮮政府拖欠京軍五營餉米共計十三個月，這可不是一個小數字，而吳長慶竟然用乾軍的軍糧全額補發了這些積欠的餉米，迅速的平息了兵亂，手筆之大，已經超出了他的想象。

  ??“回大人的話，聽說天軍的軍糧，均是由招商局的大輪船從海上運來，在仁川交卸後，以小火輪船走江麵運來漢城，極為神速。”家臣答道，“京軍五營的餉米均已發完，現在正在補發各級官員的祿米。”

  ??“乾國終究是大國，非朝鮮日本可比啊！”大院君感歎起來。

  ??他根本沒想到，吳長慶會玩這麽一手，迅速而又有效的便平息了兵亂。

  ??和乾國的情況差不多，朝鮮人“當兵”也是為了“吃糧”，因為沒糧吃，所以出了這場變亂，而有了糧吃，就沒人想著造反了。

  ??其實不僅僅是平民百姓和普通士兵，在補發了祿米之後，朝鮮官員們也對天朝上國感恩不已，從他麵前的這位家臣的說話就能聽出來。

  ??“有那個女人的消息沒有？”大院君又問道。

  ??“沒有。”家臣搖了搖頭。

  ??正在這時，遠處突然傳來了一聲沉悶的巨響，接著便是爆炸的聲音，嚇了二人一跳。

  ??這是炮聲！

  ??“怎麽回事？”大院君循聲望去，看到了一團淡淡的黑煙。

  ??又一聲炮響，爆炸過後，大團的煙雲升了起來。

  ??“應該是又有天道教匪過來了吧……”想到那天看到的乾軍以槍炮摧擊東學道“義軍”的情景，家臣的臉色變得蒼白起來。

  ??“那個袁蔚霆，當真是個厲害角色！”大院君也想起了那天早上看到的漢城東門屍橫遍野的情景，身上不由得陣陣的發冷，想借著亂局重新奪權的心，也瞬間消逝無蹤。

  ??大院君並不知道，剛才的炮聲，並非是因為東學黨徒，而是袁蔚霆在率領麾下乾軍抓捕兵變魁首。

  ??父親金長孫背著手在屋裏走了一百四十六個來回，終於停了下來。因為金春永已經收拾好包袱，準備出門了。薑命俊攔在門口不讓他走。尹尚龍蹲在房間的角落裏，仍然沉默不語。

  ??金春永半低著頭，幾縷淩亂的頭發散過前額，幾乎遮住眼睛。他肩上斜垮著一個包袱皮的軟包，衣帶紮得嚴嚴實實，背後掛著角弓箭壺，腰裏別著長刀。他麵無表情地看著麵前的薑命俊，“我再說一遍，不要攔我。”

  ??薑命俊一步不退，堅定地說，“我不許你去。要走的話，也要等到明天早上。無論如何，今晚不許你走。”

  ??金春永的手按住白楊木的刀柄，劍身在微微的抖。房間裏的空氣似乎凝滯了，每個人的手腳都沉重如鉛，每一聲輕微的呼吸都如春夜的悶雷，滾過大家的心頭。金長孫掏出鼻煙壺，舀出一點烏黑的粉末，長長地吸了一口，無比響亮地打了一聲噴嚏。隨即，他晃晃腦袋，走到兩人跟前，按住兩人的手腕，“都坐下，都坐下。”

  ??金春永皺了皺眉，這是他的父親，他沒由來地感到這個幹瘦隨和的老人忽然變得高大而威嚴，言語中分明又有某些沉重而且不容質辯的力量。他鬆了手腕，後退幾步，靠著酒櫃坐了下來。薑命俊也在門邊坐了下來。活木的地板有些微微的潮氣，天氣果然是涼了。

  ??鄭義吉一進金春永的家門，他就覺得苗頭不對，幾個年輕人都已經收拾好行裝，一副出遠門的樣子。還沒等他開口問，金春永就迎上來，徑直說道，“和我們走吧，義吉。”

  ??鄭義吉嚇了一跳，“怎麽了？你還想接著造反？積欠的餉米，不是都發給咱們了嗎？”

  ??薑命俊在旁邊冷冷的說道，“那是乾國人的毒計，讓大夥兒散了之後，好捉拿為首的人。”

  ??鄭義吉大吃一驚，不由得鎖緊了眉頭，“怎麽會這樣……”

  ??那邊的尹尚龍一梗脖子，滿眼的血絲便要炸開。金長孫一把按住他，不讓他說話，自己卻扭轉臉來，平靜地說，“義吉，實情就是這樣，乾國人已經把王父大人軟禁起來了，又開始收繳各營的兵器，還派人去尋找閔氏妖妃，要迎她還朝。你可以想一想，她回來後，會怎麽對付要殺她的人。”

  ??鄭義吉環顧四周，歎了口氣，“似乎我沒得選擇。算了，就跟你們走吧。不過，要容我先準備準備。”

  ??“準備？怎麽準備。”薑命俊問道。

  ??“我得先備些貨，至少要到鄰近的村子走一趟，背些藥材回來。”

  ??金春永皺起眉頭，“什麽時候了，還顧得上備貨？”

  ??鄭義吉耐心地解釋，“我的意思是，我們至少得做些偽裝。我個人能想到的偽裝，就是扮成送私貨的隊伍，”說著，他轉向薑命俊那邊，“你最好跟我去一趟，那麽些藥材，我一個人背不動。還有，金老爺子，我們去村裏這陣子，你最好把你的貨都備齊了。還有七天的幹糧營具，一樣都不能少。”

  ??金春永跟薑命俊對視一眼，點點頭，“你跟他去吧，我再備些東西。中午之前，你們一定要回來。”

  ??薑命俊應了一聲，隨著鄭義吉便出門了。

  ??中午的時候隊伍準時上路。金長孫沒有和他們一起，他說要是他自己再年輕個三四十歲，一定會跟他們一起走。四個人背著四件布甲、四張角弓、十二壺箭、二十幾斤各式草藥，還有每個人的武器護甲幹糧營具，真個不用扮了，根本就是一支如假包換的送貨隊伍。

  ??尹尚龍很是不忿。按照他的意思，大家就該一早出發，輕裝簡行晝夜趕路，可惜大家不是很在乎他的意見。走了沒多久，他就累得滿頭大汗，忍不住抱怨道，“我們在幹嘛？背得像駱駝，走得比熊還慢。沒等乾兵來追，走也走死了！”

  ??薑命俊嗬斥道，“閉嘴！聽小鄭的沒錯。我們這樣的打扮，才敢在大路上碰碰運氣，走起來也快的多。”

  ??尹尚龍惱火地說道，“我怎麽覺得自己真的在送貨。上了大路，不如幹脆雇匹馬算了。”

  ??鄭義吉一笑，“尹兄弟說得不錯，我正有此意。”

  ??尹尚龍氣得眼珠子都爆了，可看到金春永和薑命俊的臉色，又不敢發作，隻要有勁往暗地裏使，幾乎把牙齒咬碎。

  ??不過金春永心裏也存了類似的疑問。

  ??他們到底是在逃亡，還是真的在送貨？背了大堆的貨，隊伍走得果然緩慢。四個人裏以尹尚龍最為瘦小，但他性子最烈，偏要背的最多。走了十幾裏出去，他便有些上不來氣，漸漸落在隊伍最後。金春永和薑命俊有心幫他分擔些，可明知道他的脾氣，便懶得答理他。尹尚龍掉在隊尾，腳步沉重，兩眼發虛，心裏十分惱火，也不好發什麽牢騷，隻好自個兒在那兒咬牙切齒地嘟囔，“要是這樣，我也不活了，決計是不能活了，還不如和乾國人拚一場，殺一個夠本，殺兩個賺一個。”

  ??二裏地的路程，他念叨了百八十遍，金春永聽得心煩，忍不住回頭罵他，“給我閉嘴！老老實實趕路，累了就說一聲，別給我亂放屁。”

  ??尹尚龍一梗脖子，“不是我胡說，你自己說說，咱們這速度，能逃得掉嗎？”

  ??金春永不耐煩地說，“讓你幹啥就幹啥，哪來那麽多廢話。”

  ??尹尚龍悻悻地低下頭，金春永雖然罵他，自己心裏也沒底。思量了半天，他決定還是跟鄭義吉談一下。他停了幾步，等鄭義吉走到他身邊，便拽住他的袖子， “噓，”沒等他開口，薑命俊就打斷了他的話。金春永後頭看去，薑命俊表情凝重一言不發，正支楞著耳朵傾聽什麽動靜。

  ??三個人疑惑地停下來，仔細留神四周動靜。

  ??薑命俊突然低低的說了聲，“有人來了，我們得藏起來。”

  ??大家還沒聽出多少門道，不過也按了他的吩咐，揀了幾顆大樹，藏了上去。尹尚龍似乎還要發些牢騷，卻被金春永按住腦袋，動彈不得。

  ??四個人藏在茂密的枝葉中，等了一陣，什麽也沒有發生。隻有幾隻叫不上名字的蟲子啾啾的叫了幾聲，也不怕招來饑餓的鳥兒，當場給擒了做晚餐。鄭義吉有些耐不住性子，悄悄探出頭，向對麵樹上的薑命俊張望過去，可是看了好幾眼，硬是分辨不出來人藏在哪兒。他心裏嘟囔，“藏的可真好啊，自己人都找不到。”於是便要探出身子，喊他一聲。突然，遠處似乎有人影閃過，他嚇了一跳，定睛看去，卻又沒了蹤影。對麵樹叢中伸出一隻手來，帶著鹿皮的護碗，向他打個手勢，意思是別動。他收了薑命俊的信號，自然是一動不動，心裏又在嘀咕，“不知道他這護腕，是自己做的呢，還是在仁川城裏買的，做工看起來還是不錯的。”

  ??那邊的樹上的金春永看不到這邊的情形，他一手按著尹尚龍的腦袋，一手把眼前的樹葉撥開條縫隙，往外張望。

  ??果然有人來了。

  ??那似乎是一支乾軍的巡邏隊，七八個老兵，看不出有軍官，紅色的軍服很是整齊。

  ??薑命俊默默地數著，前麵是四個槍兵，都背著步槍，其中兩個腰間掛著長刀，兩個腰間掛著短槍；最後那個年紀最大的，臉上有條顯眼的刀疤，腰裏別著一把短槍和一把短刀，肩上還掛著步槍，腰間是滿滿的子彈帶，看起來是帶隊的老兵。

  ??這支隊伍顯然是一支經驗豐富的巡邏隊，在林子裏悄悄地走，隻聽見腳步沙沙的響，動靜還不如一隻鹿。四個人藏在樹上，大氣都不敢出，隻盼著這支凶神惡煞的隊伍，早一點走過去。就連金春永胳膊底下的尹尚龍，也都屏了呼吸，老實得像塊石頭。

  ??薑命俊眼看著隊伍從南邊折過來，一步步逼近過來，走過他們藏身的樹下。隊伍毫不停頓的前行，很快就越過了他們的藏身地，薑命俊鬆了口氣。

  ??突然，隊尾的刀疤老兵停下步子，彎腰蹲了下來，伸手撥拉了幾下麵前的枯草地，仿佛發現了什麽。薑命俊的心髒驟然收緊，血液湧上眼球，額頭上滲出了細細的汗珠。那老兵左手按在槍柄上，右手拂過草地，似乎在計算了些什麽，然後慢慢回過頭，一點點掃視身後林子裏蔽日的濃蔭，目光所及，似乎有刺骨的寒冷。樹上四個人都覺得與這人目光相交，一個個脊背發冷，眼皮發跳，幾乎要按耐不住，從樹上跳下來與他拚命。

  ??不過那人看了一圈之後，手卻鬆開了槍柄。薑命俊清楚地看著他的刀疤臉上浮現出一絲微笑，居然還輕鬆地打了個呼哨，轉身追趕隊伍去了。

  ??大家長長地出了口氣。

  ??等到那巡邏隊的腳步聲完全消失在遠方很久以後，四個人終於從樹上躡手躡腳的溜下來，整理行裝貨物，重新上路。尹尚龍再也不敢造次喧嘩，隻是默默地跟在後麵，深一腳淺一腳的走。

  ??傍晚的時候，他們終於到了河邊，也看到河邊蜿蜒而行的那條大路。鄭義吉給他們講，再往前不到一裏，就可以看到第一個驛站，他們可以去驛站雇上幾匹馬，腳程能快很多。尹尚龍聽罷不禁瞪大了眼睛，“真的要雇馬？他們不會認出我們吧？”

  ??鄭義吉從懷裏掏出一塊雕飾精美的薄薄的青銅牌，借著林子裏彤紅的陽光給大家看，“這是統理機務衙門發的通關令牌，走大路通行無阻。不管你是哪裏人，哪怕是一條狗，嘴裏叼著令牌，誰也不敢攔你。”

  書屋小說首發