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  ??夜已深沉，院落靜悄悄。

  ??徐徐微風拂過，後院牆角邊的楊柳輕輕浮動。

  ??那枝條上剛長出來的嫩葉隨風搖晃，蘊含無限生機，似是迫不及待地想要長大。

  ??兩盞燈籠在微風中左右擺動，昏黃的燈光照亮了前往書房的青石路。

  ??“嘎吱”聲響中，一名身著錦袍的年輕人快步通過青石路，推門走進書房。

  ??“都送走了？公偉出門時可曾說些什麽？”

  ??燈火被開門時的微風吹得閃爍擺動，坐在案幾旁的皇甫嵩一邊伸手擋在油燈前麵，一邊輕聲問道。

  ??錦袍男子隨手關上門，輕步走到案幾左邊坐下，恭聲道：“父親料事如神，叔父臨走時私下對孩兒說，董承等人圖謀甚大，讓父親留心行事，切不可牽連合家全族。”

  ??“哦？”皇甫嵩略顯疲憊的臉頰上閃過一絲詫異之色，稍稍遲疑後，顧自微微頷首，狐疑的眼神隨之釋然了。

  ??隨手接過皇甫酈（即錦袍男子）遞來的茶盅，皇甫嵩輕抿一口茶潤潤嗓子，而後放下茶盅，習慣性地捋著已經斑白的長須，微眯著雙眸，同樣斑白且稀疏的眉毛微微下垂，顯然是在思量著什麽。

  ??皇甫酈仰頭飲盡一盅溫茶，原以為父親（其實是叔父）會說些什麽，不承想父親居然沉思不語，這可把他急壞了。說實話，他對皇甫家近兩年來的處事方式和家族處境甚為不滿，私底下對皇甫嵩也頗有微詞。

  ??在皇甫酈眼裏，而今活躍在朝堂上的李傕、李儒和李玄等人都是一群投機取巧的暴發戶，勢利宵小之徒而已，此等人在皇甫家族麵前根本不值一曬。而眼下如日中天的驃騎大將軍李利亦是如此，以區區弱冠之齡竊取董卓餘蔭，隨在董卓遇刺之後一舉奪得西涼軍的掌控權，如此方有今日之顯赫地位。

  ??而這一切便是從李、董兩家聯姻開始的。當年，李利嶄露頭角，充其量不過是偏居涼州一隅的武威太守，卻巧借回京述職之際蓄意攀上董家小姐，而李利本人卻還裝出一副不情不願的矯情嘴臉。而後，李利借著定親三約，非但迎娶了董卓最是寵愛且溫婉美貌的小女兒董婉，還趁機迎娶兩妻三妾，繼而搖身一變，成為西涼軍中炙手可熱的實權將領。

  ??隨後董卓遇刺身亡，王允奪取長安，把持廟堂，李傕、郭汜、張濟等一眾將領紛紛擁兵自重，而武威李利則是趁虛而入，一舉收複董卓留下的殘餘勢力，董越、董煌等董氏一族幾乎完全依附李利麾下，徐榮、胡軫、楊定等邊緣勢力也相繼投效李利，使得李利的武威軍迅速壯大，繼而有實力與李傕、郭汜等老牌將領一較高下。

  ??事實證明，長安之亂，一舉顛覆了曾經不可一世的董卓霸權，摧毀了三朝老臣中最具影響力且最具實力的一批老臣，沉重打擊了一大批西涼舊將。而武威李利則是坐收漁利，儼然是長安之亂中最大的贏家，贏得盆滿缽滿，一舉奪得西涼軍的掌控權，真正成為繼董卓之後的第二位西涼霸主。奪得西涼軍軍權的李利，轉手便重新整合西涼軍，排除異己，以武威軍麾下將領完全替代西涼舊將，而後揮師平定雍涼二州，從而鞏固了自身的統帥地位。

  ??隨後兩年，西涼全境實行休養生息戰略，保境安民，大力發展農耕，勸課農桑，引進商賈進駐長安，鼓勵商隊前往西域流通貨物，開放西域商道。兩年下來，整個西涼全境的困頓局麵得到本質性的改善，大多數百姓都能自給自足，填飽肚子不成問題。為此，衛將軍李利的名字響徹西涼大地，深入人心，極大鞏固了李利獨霸西涼的統治地位。

  ??實際上，在皇甫家族看來，李利實行的所謂休養生息策略，不過是收買人心的掩人耳目之舉，實際上李利之所以這麽做，完全是為了利用兩年時間，全麵消化兼並得來的三十萬西涼軍，使其徹底成為效忠自己的一支勁旅。這一點，或許很多人都不明究竟，看不清楚事情的實質，但作為西涼軍締造者的皇甫家族，卻將這一切看得清清楚楚，明明白白。

  ??是的，諸位看官沒有看錯，皇甫家族才是時下勇冠天下的西涼軍的三位締造者之一，準確地說，其實皇甫嵩才是最有資格也是最有威望執掌西涼軍之人。西涼軍的締造者是“涼州三明”，分別是：皇甫規，字威明；張奐，字然明；段熲，字紀明。這三位威名赫赫的涼州三明，雖然彼此間存在著政見分歧，但都在平定羌亂上麵為之奮鬥一生，從而奠定了西涼軍的根基。而皇甫規則是皇甫嵩的叔父，為皇甫嵩執掌西涼軍平定王國叛亂打下了堅實基礎，隻可惜西涼軍的軍權最終被董卓竊取，從而成就了董卓權傾朝野的輝煌時代。

  ??也正因如此，早在靈帝駕崩之時，天下混亂之際，靈帝臨危時曾下旨，命董卓將西涼軍交予皇甫嵩統領，董卓拒不奉詔。那時，皇甫酈曾勸諫皇甫嵩說：“本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳。”可惜皇甫嵩當時並不認為董卓有不軌之心，因此不納。

  ??事後，董卓帶兵霸占洛陽，適時皇甫嵩領兵三萬駐守扶風郡，皇甫酈認為董卓逆命懷奸，罪在不赦，力勸皇甫嵩興兵討伐。皇甫嵩說：“董卓不聽命雖然有罪，但我專誅也是有責的。不如正大光明地上奏，讓朝廷處理此事。”與此同時，董卓召皇甫嵩為城門校尉，想尋找機會將他殺掉。皇甫嵩應召將行，長史梁衍勸他起兵抗拒董卓，與袁紹呼應。皇甫嵩不聽，遂領兵回到雒陽，自此西涼軍全部落入董卓手中，使得董卓再無顧忌，愈發肆無忌憚，恣意妄為。

  ??這便是昔日董卓霸占西涼軍的始末。皇甫嵩因一念之差，自此與西涼軍失之交臂，以至於董卓為刀俎，而他則淪為魚肉。

  ??長安之亂時，王允命皇甫嵩為征西將軍，負責屠戮董卓全族及其餘孽，可皇甫嵩並未真正執行，因為董卓家眷大半已被人救走。隨後曾有人向王允舉薦由皇甫嵩統領董卓舊部，如此天下可定，可惜王允認為皇甫嵩私自放走董卓家眷，對其心生怨恨，遂不納諫言。是故，皇甫嵩再次失去了提領西涼軍的機會，以至於此後再也沒有機會執掌西涼軍權。

  ??事實上，王允拒絕皇甫嵩統領董卓舊部是個致命的錯誤，直接導致了他中興漢室的夙願破滅，以致最終為此搭上身家性命。殊不知，當時董卓舊部當中大半都是皇甫嵩一手提攜起來的將領，亦或是他親手招進西涼軍的將領。例如同為北地郡人的李傕，最早就是皇甫嵩帳下小校；郭汜、樊稠等人亦是如此，而段煨則是段熲的嫡孫，與皇甫家乃是世交。此外，像胡軫、楊定等將領都曾是皇甫嵩麾下將領，隻不過隨著董卓接掌西涼軍而依附過去而已。

  ??因此，如果王允當時應允了同僚的諫言，讓皇甫嵩統領董卓舊部，那天下將是另一番局麵，或許中興漢室也不是一句空話。由此一來，李利也就徹底沒有失去了兼並西涼軍的機會，而後很多事情也就無從談起。

  ??皇甫嵩先後三次錯失接管西涼軍的機會，直接造就了如今這般亂世。現如今，他已垂垂老矣，臨近遲暮，再不複當年之誌，也無心理會朝堂變動，對天下紛亂的局勢更是有心無力。而西涼軍在李利手上經過連番變革，一眾西涼舊將相繼離開人世或失去軍權，而今統兵將領則全部換成李利一手培養提撥起來的親信部將，將西涼軍經營得猶如鐵桶一般，牢不可破。

  ??暮然回首，霧霾重重，冪曆如煙。

  ??短短數年間，西涼軍已經發展到今時今日這般局麵，昔日的西涼軍早已物是人非，舊景不在。眼看漢室江山日漸垂危，皇族宗室飽受欺辱，如果說皇甫家族對此毫無感觸，那無疑是自欺欺人之言。隻能說，他們現在是追悔莫及，除了唏噓哀歎之外，已然無計可施，心有餘而力不足。

  ??對此，皇甫嵩可以坦然麵對，因為對於他這樣一個年過花甲之人來說，早已看慣了人世沉浮，深知朝代更迭乃是大勢所趨，非人力所能改變。可對於一再勸說皇甫嵩撥亂反正卻屢屢無果的皇甫酈而言，眼前這般局麵卻是讓他無法接受，內心飽受煎熬，時常感歎：“悔不當初啊！”

  ??夜漸深，一陣陣冷意無形中襲入書房，致使皇甫嵩不禁收攏衣領，捂住嘴角輕咳幾聲。而這幾聲輕咳也讓他悄然回神，拋卻如煙的往事，心緒回歸現實當中。

  ??再次飲下皇甫酈遞來的熱茶，皇甫嵩語氣遲緩地微笑道：“人老了，總是忍不住回憶起過去的事情，往往一坐就是大半天，腦子裏總是徘徊著無數的人和事。看來，為父時日無多了，看不到你們兄弟二人建功立業嘍！”

  ??“父親切莫如此說，孩兒聽了心裏難受。”說話間，皇甫酈扭頭過去，抬袖拂去眼角的水霧。

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