“啊？程昱，你知道自己在說什麽嘛，簡直是胡言亂語，荒誕可笑！”

  ??曹仁聞言大驚，當即打斷程昱的話，厲聲喝斥：“與李賊結盟？程昱啊，你是真糊塗還是裝瘋賣傻呀，真虧你想得出來，信口雌黃，異想天開！

  ??我曹家和夏侯氏與李賊仇深似海，勢不兩立，豈能和他結盟？退一萬步說，李賊奸詐之極，毒辣蠻橫，和他結盟無異於與虎謀皮，非但得不到半點好處，反倒極有可能搭上自身性命！故此，此等荒誕之事切莫再提，否則休怪曹仁翻臉無、、、”

  ??“子孝不得無禮！”不等曹仁說完話，曹操赫然起身，滿臉厲色地怒斥曹仁住口。

  ??盡管嘴上這麽說，但曹操臉上的表情與曹仁別無二致，同樣是怒容滿麵，雙眸中閃爍著熊熊燃燒的仇恨火焰。隻是他的城府比曹仁深得多，縱然是怒不可遏、怒火中燒，氣得喘氣如牛、鼻腔噴火，也不會立即表現出來，更不會出爾反爾地向程昱大發雷霆。

  ??畢竟他之前答應過程昱言錯無過，不生氣不發怒，不會遷怒於程昱。身為人主，如果在自己手下麵前食言而肥、出爾反爾，往後如何服眾，又有誰還會心甘情願替他曹操賣命？就像幾天前飛雲渡十二裏外的官道上發生的一幕，如果當時不是一眾兵士齊心協力緘默其口，又有兩名親兵甲士舍命相救，他曹操豈能從馬超手下逃生？

  ??“仲德，你覺得我曹操與李賊還有結盟的可能嗎？”

  ??“當然有，而且就在此次司隸之戰之中，除開此戰，主公與李賊終此一生都不會再有結盟的可能！”程昱看得出主公曹操此時都很不高興，而曹仁更是用那仇恨的目光等著自己，但程昱並不打算就此放棄，既然話已經挑明了，那就一不做二不休地徹底說破說透。不然的話，話說一半，出力不討好，反倒自受其累。

  ??眼看程昱固執己見、毫不鬆口，曹仁滿臉醬色地怒瞪著他，右手握住佩劍，繼而扭頭看著曹操， 似乎隻要曹操一點頭，他就立即揮劍斬下程昱的頭顱。

  ??大帳內，曹操仰頭望著大帳橫梁，既不看曹仁詢問的眼神，也不看程昱忐忑不安的神情，背著手來回踱步。

  ??此時已是夜間戌時三刻，帳外一片瑩白。

  ??傍晚時分，雪花稍歇，入夜後不知何時雪花再度悄然降臨；颼颼的寒風裹挾潔白的雪花飄然而落，為這黑夜披上盛裝，給人間帶來別樣的光明。

  ??大帳內，曹操踱步半晌後，突然站在程昱麵前：“我有三問，還望仲德如實回答。”

  ??程昱愕然回神，躬身說道：“主公請說，屬下一定據實答複，絕無半點違心之言。”

  ??“仲德以為曹某是何人，或明或昏，亦或是冷血無情，六親不認？”

  ??程昱聞言神色大變，呼吸變得急促起來，甚至有些慌亂，手足無措。這是他受曹操重用以來第一次聽到曹操自降身份，自稱“曹某”，這意味著什麽，程昱不敢妄自猜度，但至少說明曹操這句問話份量很重，若是回答不能讓他滿意，極有可能招來殺身之禍。此外，程昱聽出了曹操的話外之音，那便是曹操始終邁不過骨肉親情這一關，心中念念不忘殺親滅子之仇。

  ??“主公乃當世雄主，亂世之梟雄。雄主者，能忍常人所不能忍，能容常人所不容，誌向遠大，百折不撓。梟雄者，以天下霸業為己任，不為私情所動，不為世俗所擾，不懼人言，不好虛名，務實求真，不達目的誓不罷休。”

  ??曹操聞言雙眸微動，臉上的神色絲毫未變，表情一片木然，對程昱之言不置可否。

  ??“李利何許人也，雄主亦或梟雄？”

  ??程昱聞言錯愕，滿臉為難地抬頭看看曹操的神色，神情甚是猶豫，似是有話不敢說，躊躇難決。

  ??“還是先前之言，仲德但講無妨，言語無忌，言錯無過。”

  ??“諾！既是主公詢問，屬下自當秉義直言。西涼李利，堪為人傑，既是雄主，亦是梟雄。人傑者，忠信仁義。其忠不在於天子劉協，而在於漢人百姓及我大漢民族；此前袁紹密謀河內會盟，挑唆南匈奴首領於夫羅寇邊，李利麾下能人義士頗多，不可能毫無察覺，可他依然選擇先攘外而後安內，由此足見其忠。

  ??信者，言出必行，言出必果，一言九鼎，信守承諾。聞言李利征召周瑜曾許下承諾，有生之年不殺孫策，以全周瑜與孫策之兄弟情義，前番東垣城之戰便是如此，否則孫策區區萬餘兵馬根本不可能從李利手中逃脫。

  ??仁者，王者之道也。聽聞西涼馬超曾三次欲致李利於死地而後快，首次便讓李利蒙受重挫，險些一蹶不振，毀其一生；二次出手則是李利嶄露頭角之時，企圖施以迎頭一棒，折其羽翼；最後一次便是李利鼎足西涼的關鍵之戰——東山口之戰。馬超三次出手，皆以失敗而告終，而後被李利所擒，然李利不計舊仇，將其收入麾下，方有今日之西涼上將馬超。諸如此類之事，還有很多，無一不顯露出李利過人的胸襟氣度與仁者胸懷。

  ??義者，養育之恩，手足之情，朋友之誼。李利自幼喪父，幼年喪母，乃西涼上將李傕將其撫養成人。昔日長安之亂，李利原本可以兵不血刃占據長安，挾天子以令不臣，翻掌之間便可將西涼軍收入麾下，卻因李傕權欲熏心，不得不退而求其次，由此引發南郊之戰。平定長安後，李利手握數十萬雄兵，完全可以位極人臣，執掌天下牛耳，卻又顧及李傕養育之恩，再度將讓位於李傕，甘居其後。若非李利揚州之行傳言其遭遇不測，促使李傕顯露異心，策動長安之亂，恐怕李利至今還在李傕之下，不會過早地暴露其圖謀天下之野心。然而，不管李利是否刻意為之，事關功名霸業尚能對其叔父如此禮遇厚待者，四百年大漢王朝中並不多見。僅此一項，義者孝悌，李利受之無愧。

  ??李利的雄主與梟雄之名，與我主相同，自不必多說。此乃屬下就事論事之言，若有偏頗，請主公寬宥。”

  ??說完這番話後，程昱心裏著實忐忑之極，甚至有些懊悔自己生性太過耿直，在自家主公曹操麵前說了李利這麽多好話，實在是愚蠢之極，太不明智了！

  ??然而，程昱並不知道，這是曹操第一次聽到如此正麵的關於西涼李利秉性的一番說辭，並且有理有據，言之有物，並非刻意美化，也沒有蓄意誇大其詞。而這一番客觀的評價，讓曹操莫名聯想到自己的生性品行，自己也是至情至性、有情有義之人，對天子沒有多少敬畏之心，卻始終忠於大漢民族；狡詐隻是為了適應亂世中的生存之道，冷血無情也是逼不得已的無奈之舉。尤其是李利對其叔父李傕所做的一切，易地而處，以己度人，曹操自認自己做不到，而對他觸動最大的恰恰是李利的孝悌之心。

  ??然則，觸動歸觸動，卻不代表曹操就此對李利心生好感。恰恰相反，正是因為李利幾乎沒有致命的缺陷，反倒愈發加劇了曹操的警惕之心。因為像李利這樣幾乎挑不出明顯缺陷的人，古往今來隻有一種人具備這些條件，那就是曆朝曆代的開國帝王，也隻有開國帝王才能贏得大多數人的認同，甚至是敵人內心深處的敬重，從而贏得人心民心，建立不世霸業。

  ??當然了，在當下亂世之中，心懷不臣之誌和對天子不忠卻是算不得缺陷。因為天下十幾路諸侯都有不臣之心，曹操自己也有，至於敢不敢亮出旗號稱王稱帝，則是由自身實力決定的。實力不夠強大，縱然有野心也不敢暴露出來，否則就是自取滅亡。

  ??“曹某為何要與之合謀，利弊又如何？”這是曹操三問之中的最後一問，也是程昱能否說服他改變發展思路的最關鍵一步。

  ??對於這個問題，程昱早有思慮周詳，成竹在胸，因此他不假思索地說出這樣一番話。

  ??“事實上，主公並不是非要與西涼李利結盟，而是有必要與當世數一數二的諸侯霸主妥協，在自身還不夠強大之前盡量避免正麵捋其鋒芒，並借助他們強大的實力壯大自身實力，如此才有機會後來者居上，成就千秋霸業。

  ??眼下，我等不能得罪袁紹是因為我們需要他幫忙提供糧餉和兵器，並且不能與之樹敵，由此贏得自身生存與發展壯大的時間。等到我等實力足夠強大之時，或者有能力與之一戰之際，我等便不需要再看袁紹眼色行事，甚至可以伺機兼並他，吞掉他的地盤和兵馬。

  ??與西涼李利妥協的目的同樣也是如此。李利實力之強大，眼下各路諸侯無人能望其項背，除非此番盟軍能將其一舉擊敗，否則他的實力將愈發強大，直接威脅中原各州。

  ??而我等若想在中原站穩腳跟，目前就不能得罪冀州袁紹和西涼李利，因為他們二人是中原各州中實力最強的諸侯，並且也是主公未來逐鹿天下之中的最強對手。故此，不管主公自己願不願意，若想立足中原，就必須與此二人結交，而在屬下看來，與西涼李利結交遠比交好冀州袁紹重要得多。不可否認，李利的實力遠比袁紹強大，而且潛力巨大，也是將來最有可能問鼎天下的強勢霸主，因為他太年輕了，擁有充足的時間一步步蠶食天下。這就是主公要與李利妥協並設法結盟的原因，形勢逼人，為了生存、為了霸業，我們不得不如此，否則我們麵臨的形勢將更加嚴峻，處境愈發艱難。

  ??至於與李利結盟結盟能夠得到什麽，單以目前的形勢來看，我們想從李利手中得到好處是不太可能的，畢竟我軍兵馬有限，實力不夠。但是，隻要李利不刻意針對我們，不再想方設法地除掉我軍，就算是一大成果。而我軍則可以趁此機會從盟軍之中獲得所需要的一切，迅速發展壯大，最重要的是為此戰結束之後贏得繼續生存下去的機會。否則的話，此戰結束之日就是我等滅亡之時，不是被呂布覆滅，就是被袁紹吞並。此外，如果有可能的話，我們還能從李利手中救回曹洪、曹真和曹休幾位將軍，或者直接用能讓李利心動條件換回他們。”

  ??“啊！仲德先生所言當真，子廉他們真的還有活著回來嗎？”一直怒氣衝衝地瞪著程昱的曹仁聽到程昱最後一句話時，頓時神色大變，一步跨到程昱身前，拉著他的手臂急切問道。

  ??程昱輕輕點頭，肯定道：“有這種可能。不過此事還需從長計議，需要等到時機，切不可操之過急。”

  ??得到肯定的答複後，曹仁一臉熱切地扭頭看著曹操，希望得到他的首肯。卻不料曹操不置可否地走向上階，隨手拿起幾卷急需批閱的書簡，既而大步向後帳內室走去。

  ??“此事容後再議，天色已晚，爾等回去歇息吧！”就在曹操的身影即將邁過內室房門之際，終於傳出一聲答複，隻是這句話仍是模棱兩可，不置可否。

  ??“仲德，主公此話究竟何意，直接給個痛快話不行嗎？”曹仁神情茫然地向程昱詢問道。

  ??“主公素有主見，此次能鬆口已經很不容易了。不過依我看，此事確實是有待商榷，隻等時機一到便見分曉！”說完話後，程昱拱手一禮，既而轉身大步離去。

  ??眼見程昱丟下一句不明不白地扭頭就走，曹仁頗為氣惱，轉身看向內室的房門，卻見房門緊閉，早已不見曹操的身影。

  ??“容後再議，有待商榷？一個是這樣，另一個還是如此，這都怎麽啦，難道救回子廉他們不好嗎？一個個神神秘秘的，真愁人！”

  ??一邊說著話，曹仁一邊往外走，漸漸消失在大帳門口。這時，內室房門忽然打開，曹操緩步走到帳門外，背著手仰望雪花紛飛的夜空，佇立良久。

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