“與此同時，袁紹擅自將白波軍殘餘人馬三千餘人交給孫策接管，並私下資助孫策數萬石糧草和足夠組建五千人馬的兵器。而孫策也不是鄯善之輩，在他養傷的二十多天裏強行招募四千餘青壯，加上之前抓捕的數千俘虜；一月之間，孫策所部足足擴充一萬餘新兵，如今兵馬已達三萬之眾。”

  ??一邊小心翼翼地留意著曹操的神情變化，曹仁一邊據實稟報，好在曹操並沒有因此而大發雷霆，隻是他臉上的表情陰晴不定，雙眸愈發陰沉而犀利。

  ??“這麽說來，眼下我曹操竟然成了七路諸侯之中實力墊底的一小股勢力。對於數十萬諸侯大軍而言，多我們這一股區區萬餘人馬不多，少了我們也無關緊要，難怪袁紹庶子根本沒把我放在眼，原來我等竟是可有可無的存在！”

  ??聽到曹操這番話後，曹仁心中懍然，惟恐曹操被憤怒衝昏頭腦，做出義憤之舉。此外，他此刻與曹操的心情一樣，十分失落，莫名生出英雄末路的淒涼之感。但理智驅使他不能就此沉默，非但不能自暴自棄，反而應該及時勸諫曹操奮發圖強，以圖東山再起。

  ??“主公息怒。有道是勝敗乃兵家常事，一時之成敗決定不了一切，更決定不了未來的天下走向。現如今我等確實是僅有兩萬人馬，可我們在東阿城還有四萬將士，兩處兵馬加起來仍有六萬之眾，完全可以卷土重來，東山再起！”

  ??“子孝將軍說得好！”

  ??曹仁話音未落，大帳門口便立即傳來叫好聲，隨即參軍程昱快步走進大帳。

  ??躬身向曹操施禮後，程昱扭頭向曹仁讚賞地點點頭，既而神情鄭重地向曹操拱手施禮：“子孝將軍所言極是，屬下完全讚同。恕屬下鬥膽直言，飛雲渡一役之後，我軍在盟軍之中的地位急轉直下，淪為實力最弱的一路諸侯，也是各路諸侯眼中可有可無的存在。正因如此，主公平安返回大營已有半日時間，卻沒有一路諸侯前來探望；而袁盟主更是趁火打劫，擅自廢棄之前的承諾不說，還大肆克扣我軍糧餉。

  ??諸如此類之事說起來令人氣憤，但心平氣和地細細想來，卻也在情理之中。所謂聯盟，就是實力弱小的諸侯依附強者，藉此謀求生存，謀取利益，繼而發展壯大自身實力。昔日戰國爭霸，六國聯手與強秦相爭，各國之間的利益聯盟和明爭暗鬥，與今日我等所麵臨的局勢何其相似，簡直如出一轍。所不同的是，方今天下局勢比之戰國爭霸更加複雜，天下間除了我等盟軍和西涼李賊之外，還有大大小小六路諸侯存在，整個天下共有十四路諸侯。”

  ??說到這裏，程昱忽然停下來，向曹操屈膝跪拜：“眼下西涼李賊實力最強，占據著先秦之地，易守難攻，並且戰騎眾多，實力之盛、戰力之強，獨步天下，沒有哪路諸侯能夠單獨與李賊對抗。之前主公誓與李賊決一死戰，既有家仇又事關自身利益；如此兩者兼顧之下，主公設身處地的為盟軍謀劃，甚至不惜孤軍深入親率大軍襲取函穀關。然則，飛雲渡一戰後，我軍兵力銳減，實力折損大半，處境愈發艱難且危險。故而???屬下建議主公從現在開始保存實力，我軍兩萬人馬再不能折損一兵一卒，非但如此，還要想方設法壯大實力。此乃屬下的肺腑之言，還望主公慎重考慮！”

  ??“嗯？”曹操聞言色變，雙眸流露出一抹遲疑之色，但更多的卻是十分不甘心。

  ??沉吟之中，曹操輕輕起身走到程昱身前，“仲德快快起身。正所謂忠言逆耳，仲德這番話確實確實是不太中聽，不過倒也是實話實說。我曹操雖無雄才偉略，卻還分得清好壞，因此仲德不必拘謹，更不用擔心言語有失，我會遷怒於你。”

  ??說話間，曹操擺手示意曹仁坐下，既而拉著程昱在堂下並排落座，陰沉的臉上露出淡淡的笑意：“不瞞仲德所說，此番我雖然僥幸逃脫李賊的圍剿搜捕，但我們現在仍舊處於生死存亡的緊要關頭。可是，若依仲德方才之言，莫非我等現在就離開盟軍，獨自返回返回兗州麽？

  ??果真如此的話，隻怕此舉不妥，且不說呂布不容我等率先返回兗州，就連袁紹也不會放我等從容離去。須知聯盟至今，各路諸侯之間矛盾叢生，隻要有一人領頭離開盟軍，其他幾路諸侯就會紛紛效仿，那麽整個盟軍立即就會像陳留會盟一樣，分崩離析，就此解散。

  ??如此無疾而終的會盟，袁紹豈能罷休？要知道，他為了此次河內會盟可是付出了巨大代價，截止現在，他至少在盟軍身上耗費近百萬石糧草和數十萬輜重軍械，還有不小二十萬金。如此龐大的開支，相當於冀州一年半的所有府庫收入，足夠他組建一支十萬大軍。如果因我等離開盟軍而導致盟軍解散，那袁紹必將視我等為頭號大敵，惱羞成怒之下極有可能與呂布聯手徹底覆滅我軍。屆時，我等必然不是他們的對手，必敗無疑，最終我等不但自身戰敗而死，還會禍及妻兒家小，必被抄家滅門！

  ??不知仲德可曾想過這其中的利害關係，可曾想過我等此後與袁紹將如何相處？”

  ??“主公所言甚是。”程昱深以為然地點點頭，可隨即又搖搖頭：“主公所擔心的事情乃是高瞻遠矚之舉，思慮周全，目光長遠。然則，屬下方才所言並不是請求主公現在就離開盟軍返回兗州，恰恰相反，主公非但不能離開，反而還要繼續留下，直至此戰徹底結束為止，並且還應一如既往地替袁紹出謀劃策，始終支持他。惟有如此，才是上上之策，才能為我軍爭取一定的利益，繼而趁機壯大實力。”

  ??“仲德此言何意？”

  ??曹操聞言愕然，一把抓住程昱的手臂，顯得很急切。然而，誰也沒發現他在轉身扭頭的一瞬間，眼底閃過一抹精光，眼神中流露出一閃即逝的明悟。

  ??“仲德呀，僅憑我軍區區兩萬人馬，如何能做到既不離開盟軍又能壯大實力？沒有實力，袁紹怎會繼續相信我，又豈能資助我軍糧餉兵器讓我擴充兵馬呢？”

  ??眼看曹操如此迫切地詢問，程昱不敢怠慢：“主公莫急，且聽屬下細細道來。眼下我軍絕對不能盟軍，其原因有二。其一，袁紹不會允許我等離開，更不允許任何人破壞諸侯聯盟的大好形勢；而我等目前也得罪不起袁紹，沒有他的支持，我等非但不能奪回兗州根基，反而會與他為敵，繼而加速滅亡。其二，主公為了此次諸侯會盟嘔心瀝血，不惜親身犯險，並為此付出慘重的代價，可謂是傾盡全力；付出如此大的代價，我等豈能空手而回，接下來的兩軍決戰就是我等從盟軍身上收取成果的大好時機。

  ??至於如何實現這一目標，辦法很簡單。主公唯一要做的事情就是暫時放下對李賊的仇恨，忘掉所謂的諸侯聯盟，一門心思謀劃如何壯大我軍實力即可！”

  ??“仲德的意思是???背棄盟軍，利用盟軍與李賊決戰的機會，從兵馬損失最大的諸侯手裏獲取糧草輜重，私自招募兵士以及伺機收編他們的敗軍？”曹操眯著眼睛疑聲問道。

  ??程昱微微搖頭，淡然笑道：“大體如此，卻談不上背棄盟軍。大戰至今，主公能為盟軍做的全都做了；接下來的戰事，主公縱然有心出力也是心有餘而力不足。故而，主公不需要再做什麽，隻要始終支持袁紹的決策就行，卻不再接受任何出擊任務。

  ??至於某些諸侯戰敗後留下的糧餉和兵馬，即使主公不取，也必定會被其他諸侯所取；就像之前的白波軍一樣，主公當時若是直接將白波軍殘部收編了，誰也不會說什麽，可是主公看不上白波軍那些烏合之眾，現在卻被孫策收入囊中。還有??????”

  ??眼見程昱意猶未盡卻欲言又止，猶豫不決，曹操神情微變，追問道：“還有什麽？仲德不妨直言相告，不必避諱！”

  ??程昱聞言揖手一禮：“既然如此，屬下就實話實說了，若有冒犯，還請主公多多寬宥。”

  ??“好，仲德但講無妨，言錯無過！”

  ??“主公如此寬宏雅量，屬下定當知無不言言無不盡。還是屬下先前所言，當今天下，李賊實力強勁，獨占魁首，任何與李賊正麵對抗的諸侯都很難全身而退。就像眼前的戰事，袁盟主雄心勃勃，整天想著打敗李賊，從而由他自己稱霸中原，最終攫取天下。可是大戰至今，袁紹所部兵馬幾乎完好無損，根本沒有與李賊大軍正麵廝殺，可他卻掠取了盟軍的勝利果實，將偌大的河東郡收入囊中。而河內太守張揚早就暗中投入袁紹麾下，如此以來，整個河東和河內二郡悉數落入袁紹之手。

  ??眼下我等置身於函穀關前，北麵是袁紹名下的河東、河內二郡，身後是李賊治下的河西、洛陽和河南等郡縣，完全處在李賊的轄地之內。待兩軍決戰之後，如果盟軍戰而勝之，河南各郡縣自然望風而降；如果戰敗或是不勝不敗陷於膠著相持，那盟軍就將麵臨李賊的前後夾擊，腹背受敵，恐難久持。既是如此，若是盟軍取勝有望，我等見機行事即可；反之，迫不得已之時，主公可以考慮與???李賊暗中結盟??????”

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