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  曹戊的心被對方說得動搖了。

  盡管他方才厚著臉皮說出了‘竭盡拖延對方兩個時辰’的話，但實際上他也明白，那是不可能的。

  別的不說，就說昆陽方完全可以從其他三個方向的城門出城，這就不是曹戊能夠阻止的，他唯一能做的，就是釘死在南城牆，盡可能地騷擾昆陽，直到最終被近萬昆陽卒殲滅。

  這個‘最終’，可能僅僅隻需要一炷香工夫。

  然而眼前這位黑虎賊首領卻告訴他，隻要他肯投降，昆陽方承諾在十個時辰不予追擊——不得不說，對方已經給足了他臉麵，即使是曹戊也不好再厚著臉皮奢求更多。

  “當、當真？”曹戊忍不住問道。

  聽他語氣，趙虞就知道這位叛軍的曲將已經被他所動，他笑著說道：“當然，周某言出必踐。”

  聽到趙虞明確的答複，曹戊緩緩點了點頭，旋即抱拳說道：“周首領給出的條件，曹戊……願意接受，隻不過……不知周首領會如何處置我等？”

  “這件事說起來怕是有點工夫，坐下來慢慢談吧。”

  趙虞說了句，旋即吩咐在旁的何順道：“何順，搬兩把椅子來。”

  “是！”何順抱拳應道。

  片刻後，何順與他手下的黑虎賊，便從附近的樓屋內搬來兩把尚能用的椅子，還搬來了一張桌子。

  趙虞在其中一側的椅子上坐下，但曹戊卻有些無措，直到眼前那位黑虎賊首領第二次請他就坐，他這才在椅子上坐了下來，看他背脊挺得筆直的模樣，實在不像是敵我雙方在談判，更像是在聆聽上司的講話。

  這也難怪，畢竟曹戊也不是傻子，趙虞都明顯表達了想要招攬他的意思，他又豈敢擺什麽架子？

  而此時，趙虞也就方才的話題說了起來：“這場仗，我昆陽損失很大，縣內的男丁，尤其是十五歲至三十五歲之間的男丁，損失尤為嚴重……南城的情況，你也看到了，斷壁殘垣、一片廢墟，待這場仗結束之後，我昆陽需要重建南城，還有來年的春耕，這一切的一切，都需要眾多的勞力……”

  他轉頭看向曹戊，毫不回避地正麵作答：“曹曲將方才問我會如何處置俘虜，周某隻能答應給予俘虜作為人的基本待遇……”

  曹戊微微色變，試探道：“我們……將作為昆陽的奴隸麽？”

  “曹戊！”鞠昇盡職地在旁喝斥曹戊。

  然而趙虞卻笑著攔住了他：“鞠昇，有些話你不合適說。”

  “……是。”

  鞠昇愣了愣，他當然明白趙虞的意思，感激地抱了抱拳：“多謝大首領。”

  在阻止了鞠昇後，趙虞轉頭看向曹戊，點點頭說道：“不錯，被我昆陽所俘虜的義師士卒，在未來五年內將作為我昆陽的奴隸，負責修繕城內以及耕種一事，我僅能答應給予其作為人最基本的尊重與待遇，除此之外，任何想要反抗、逃逸的人，周某將以最嚴厲的態度去懲罰他們！……這一點，是我等必須達成的共識。”

  “五年？那五年之後呢？”曹戊問道。

  趙虞攤了攤手，笑著說道：“五年之後，周某會解除這些人‘奴隸’的身份，並代表昆陽接納他們為一般民，介時，他們可以重新獲得一些權力，比如說，允許擁有自己的財產，擁有自己的房屋、田地，他們甚至可以加入黑虎眾、縣軍以及兄弟會民兵，也就是你們所稱呼的‘黑巾’、‘青巾’、‘黃巾’……曹曲將意下如何？”

  『五年的奴役麽？』

  曹戊聚精會神地思忖著。

  平心而論，眼前這位黑虎賊首領給出的條件，不算苛刻，畢竟五年時間說短不短，說長也不長，用五年的奴隸生涯來換一條性命，這著實不算什麽苛刻的事，至少曹戊願意接受。

  當然，在做出表態之前，他還需要更詳細地詢問一些情況，尤其是他最在意的一點。

  他小心翼翼地試探道：“周首領給出的條件，曹戊大致上可以接受，但在下需要了解一點，不知周首領會如何……使用我們這些奴隸？我等日後，會參與牽扯到昆陽的戰事麽？”

  『這家夥的心思真的很細啊……』

  饒是鞠昇，在聽到曹戊的話後都微微一愣，從中聽出了幾分，故而暗暗稱讚了曹戊一句，因為他方才就沒有想到。

  而趙虞也聽懂了曹戊的意思，聞言笑著說道：“曹曲將是想問，我昆陽是否會像貴方的綠林賊奴役偽賊，哦，依附綠林賊的偽賊，你們那邊是叫做仆卒，對吧？……曹曲將是擔心周某日後在必要之時，叫奴隸白白去犧牲，是麽？”

  “是的。”

  被趙虞一語中的的曹戊沒有辯解。

  欣賞地看了一眼曹戊，趙虞輕笑說道：“這一點，曹曲將大可放心，周某並不會那麽做，倘若曹曲將不相信在下的承諾，在下可以通過事實來解釋……依曹曲將看來，在這場仗中，義師那邊的綠林賊，可曾起到什麽效果了麽？”

  “這個……”

  “這也是義師此次的失誤之一啊。……以數萬義師圍攻我昆陽，本該派遣精銳之士，一鼓作氣地拿下城池，可你義師竟顧忌傷亡，試圖讓綠林賊以及偽賊來承受損失，結果呢，我昆陽的精銳得以喘息，而我昆陽曾經的民兵，亦大量幸存下來……曹曲將應該很清楚，絲毫沒有戰場經驗的新卒，跟有過一兩次戰場經驗的新卒，這兩者的差距有多大，別的不說，至少在能否幸存這方麵，後者的幾率要遠遠超過前者，而這，也正是我昆陽現如今反而有了近萬守卒的原因……”

  “周首領所言極是。”曹戊苦笑著點了點頭。

  他也承認，他義師前期多次投入綠林賊，確實是導致昆陽越戰越強的原因之一，若從一開始就投入他義師的將士，昆陽的損失要更大。

  當然了，即便如此，曹戊也不認為他義師能夠攻陷昆陽，一方麵是對麵有眼前這位黑虎賊首領在，另外一個方麵嘛，那就是時間太倉促了。

  倘若冬季來臨延遲兩個月，那麽這場仗還有得打。

  不過那一切都與他無關的，作為義師的曲將，他將為義師履行最後的責任與義務，即接受周虎給出的條件，將昆陽方出兵追擊義師的行動，拖延至十個時辰之後。

  至於在那之後嘛……

  目不轉睛地看著眼前那位帶著麵具的黑虎賊首領，曹戊鄭重其事地抱了抱拳，正色說道：“曹戊願意接受周首領的條件，十個時辰後，我會下令手下的士卒解除武裝，投降昆陽，任周首領處置。”

  “看來你我達成一致了。”

  趙虞笑著點點頭，旋即在估算了一下時間後，笑著說道：“那就明日日出之時吧。”

  “是。”曹戊抱拳應道。

  在彼此達成協議後，曹戊向趙虞告辭，回到了他那個簡陋的陣地，而趙虞則帶著靜女、牛橫、鞠昇幾人返回南街。

  在返回的途中，鞠昇由衷稱讚道：“即便是末將，也未曾想到大首領如此寬容……末將指的是‘五年奴隸’的契約，倒不是末將刻薄，末將覺得，縱使是十年，也不算苛刻。”

  “五年，足夠了。”趙虞笑著說道。

  “大首領寬容。”鞠昇由衷稱讚道。

  五年？十年？有區別麽？

  在這個交通不便利的年代，這些從大江以南而來的叛軍俘虜，根本沒辦法獨自返回故鄉，他們想要活命，就隻能依附於昆陽，融入其中。

  五年，足夠讓這些俘虜培養起對昆陽的熟悉了，而人一旦熟悉，就不會輕易離開。

  趙虞毫不懷疑，待五年之後，那些叛軍俘虜達到了解除‘奴隸身份’的標準，他們一定會選擇在昆陽留下來，而不是冒險返回千裏之外的故鄉。

  如此一來，五年與十年，又有什麽區別呢？

  那些叛軍俘虜最終都一樣是要落戶在昆陽，既然如此，趙虞為何不表現的‘寬容’一些呢？

  在聽到鞠昇的話後，趙虞哈哈大笑：“當然，周某一向是很寬容的，哈哈哈……”

  在回到南街後，趙虞將他與曹戊達成協議一事，告訴了陳陌、王慶、馬蓋等人。

  就像鞠昇那般，絕大多數人都覺得趙虞過於寬容了，但大首領主意已決，他們也沒辦法。

  在趙虞的約束下，昆陽卒並未進攻曹戊等人，而是圍在了後者的陣地前。

  黑虎眾的王慶、劉屠等人，縣軍的伍摯、石原、陳貴，還有旅狼的許柏、王聘、郝順、徐饒等人，毫不誇張地說，昆陽最精銳的一批人，通通圍在南城門，哪怕是中午、晚上用飯時，這幫人也堵在那裏，用眼神瞪視等曹戊以及其手下的兵卒，帶給後者很大壓力。

  但即便如此，也沒有任何一名昆陽方的士卒攻擊曹戊等人，哪怕是到了晚上也是如此。

  待等次日天明，天蒙蒙亮的時候，趙虞親自出麵收降。

  曹戊信守承諾，勒令麾下數百名士卒從南城門上撤下，解除武裝，向昆陽投降。

  帶著聞訊而來的劉毗、李煦、以及荀異，趙虞邁步走上南城門樓，站在內側城牆俯視城內。

  而此刻城內，是無數昆陽方的士卒，以及聞訊而來的城內百姓。

  在無數雙眼睛的注視下，趙虞抬起右臂，大聲喊道：“這場仗，是我昆陽……勝了！”

  “喔喔——”

  “萬歲！”

  “萬歲！”

  城內，近萬昆陽卒以及數萬百姓，皆欣喜歡呼，仿佛浪潮般，久久不絕。

  十月二十一日，昆陽兵不血刃收複南城牆，取得了這場戰事的完全勝利。

  而與此同時，葉縣縣令楊定，正一邊率軍追擊叛軍，一邊暗暗罵娘。