時間回溯到十月二十日上午，即趙虞與曹戊約定十個時辰期間的前後，這會兒關朔、陳勖、劉德三人已各自率領麾下的兵卒，向南撤出了昆陽地界，回到了沙河南岸的大營，與翟尚、田緒所率領的近兩萬兵卒匯合。

  期間與關朔、陳勖二人同時撤退的，自然還有張泰、向虎的總共數千名綠林賊——這些狡猾的家夥，肯定不會為義師斷後，而義師也不信任他們。

  然而，即便撤到了沙河南岸的軍營，但義師所麵對的威脅卻仍未解除。

  就當關朔、陳勖等人撤回沙河南岸軍營的同時，遠處出現了騎兵的蹤跡。

  隻見那一名名騎兵，勒馬駐足於遠處的高坡，遠遠地看著他們。

  “是葉縣的南陽騎兵。”

  關朔當即就猜到了那些騎兵的身份，畢竟這方圓幾百裏，就隻有葉縣有大約五百名騎兵。

  而這些南陽騎兵的大量出現，就意味著葉縣加大了對義師沙河南岸軍營的監視。

  這背後透露出什麽訊息，不言而喻。

  在下達全軍歇整的命令後，關朔與陳勖在充當中軍帳的營內草棚裏商議。

  陳勖明確指出道：“倘若說昆陽還隻是想要落井下石，那麽葉縣，絕對不止是趁火打劫……”

  “唔。”關朔深以為然。

  他相信他義師與昆陽已有了某種‘默契’——簡單地說，就是義師已經見識到了昆陽的頑強，輕易不想再招惹，而昆陽那邊，那周虎也應該明白他義師仍有相當強大的力量，輕易不會有試圖趁機‘擊潰’他義師的想法。

  換而言之，義師與昆陽相互忌憚，日後還是有‘停戰’可能的，畢竟兩者本身並沒有本質上的衝突。

  說白了，叛軍打不打昆陽其實都可以：打下更好，打不下也不會影響整個戰略。

  但葉縣不同。

  為了完成‘與荊楚義師會師於南陽’的戰略，關朔必須打下葉縣，而葉縣顯然也知道這一點，這就意味著雙方的衝突是不可避免的。

  倘若說昆陽的追擊隻是想要擴大戰果，那麽葉縣，它顯然就恨不得義師去死了。

  因此，陳勖建議在昆陽發動追擊前，盡快撤離，免得義師同時遭到葉縣與昆陽兩方的追擊。

  正如二人所叛亂的，作為葉縣的縣令，楊定非常重視這次對叛軍的追擊。

  因此，在派出南陽騎兵監視沙河南岸軍營一舉一動時，楊定這位貴公子也帶著家將魏棟出現在這一側，親自觀察叛軍的狀況。

  “周虎沒有騙我們……”

  勒馬駐足於一片高坡上，老家將魏棟略帶驚訝地說道：“昆陽當真迫使叛軍撤退了，難以置信……”

  對此，楊定淡淡說道：“寒冬將至，且叛軍又被我葉縣襲占了定陵，失了後方，除了撤兵，那關朔又有什麽辦法？”

  說著，他詢問身邊一名南陽騎兵道：“可曾發現昆陽的追兵？”

  “還未。”

  那名南陽騎兵抱拳搖頭說道：“據斥候來報，叛軍在撤至這邊軍營的途中，並未遭到昆陽人的追擊，且沙河以北，也未發現昆陽人的追兵……”

  “唔？”

  楊定皺了皺眉，狐疑說道：“那周虎在搞什麽鬼？告知我等叛軍將要撤退，他自己卻不動，難道他要我葉縣單獨追擊叛軍麽？”

  從旁，葉縣縣尉高純狐疑說道：“莫非周虎與叛軍達成了什麽協議？”

  “那不至於。”

  老家將魏棟輕笑著說道：“倘若周虎果真與叛軍達成了什麽協議，他不提醒咱們叛軍將要撤退不就完了？可見，不管昆陽與叛軍是否有什麽暗下的協議，周虎還是希望趁機削弱叛軍……至於他是否連咱們都一起算計了，那就不得而知了。”

  楊定皺著眉頭思忖了片刻，搖頭說道：“那周虎應該不會如此愚蠢。……這次昆陽能夠保全，我葉縣也出力不小，沒有先前我葉縣派遣軍隊、運輸物資，他憑什麽守住城池？沒有我葉縣出兵偷襲定陵，他憑什麽能讓叛軍倉皇撤退？以他的狡猾，他應該明白，他這次能守住昆陽，縱使我葉縣袖手旁觀，實際上也是幫他分擔了許多壓力，更何況我葉縣給予了他多次關鍵的援助。……若他覺得，他昆陽可以就此抽身，不必再牽扯其中，那他周虎在我心中的評價，就要降低許多了……”

  盡管話是這麽說，但他還是對兩名南陽騎兵做出了吩咐：“你二人立刻前往昆陽，看看昆陽那邊到底什麽情況，另外再問問那周虎，為何不派兵追擊叛軍。”

  “是！”

  兩名南陽騎兵應聲而去。

  大概一個半時辰後，這兩名南陽騎兵回來稟告。

  他們對楊定說道：“昆陽人表示，他們正在清剿城內殘餘的叛軍，隻有等剿滅城內的叛軍後，才能施行追擊……”

  楊定皺了皺眉，問道：“還要多久？”

  一名騎兵抱拳說道：“昆陽人說，要等到明日天明，才能追擊。”

  “什麽？”

  楊定簡直不敢相信自己的耳朵，他難以置信地說道：“明日天明？他昆陽需要近十個時辰才能剿清城內的叛軍？……他周虎當我是三歲小兒麽？若他昆陽的兵卒虛弱到需要十個時辰才能剿清城內的殘餘叛軍，那關朔還會撤兵？”

  從旁，老家將魏棟輕笑著說道：“原來如此，那周虎是希望咱們打頭陣……”

  所謂打頭陣，即率先追擊叛軍，想想也知道，率先追擊叛軍的一方軍隊，勢必會遭到叛軍有力的反擊。

  從旁，或有士卒建議道：“縣令可以派人與周虎交涉，告訴他，若他不派追兵，大不了一拍兩散，任由叛軍撤退。”

  “……”

  楊定默然不語。

  而魏棟卻笑著開口道：“不可。……雖說昆陽此番能守住，我葉縣亦出力不小，但其中根本原因，終歸還是昆陽人堅守住了城池。我相信這場仗之後，叛軍絕不敢輕易再招惹昆陽，除非他們有必勝的把握。……換而言之，昆陽是否派兵追擊，能否趁機重創叛軍，對於昆陽本身而言利害不大，但我葉縣不同，隻要叛軍仍未放棄來年進犯我葉縣，我葉縣今日都必須重創叛軍……是故，倘若那周虎一定要我葉縣打頭陣，他才肯派兵，咱們也隻能接受。”

  仿佛是驗證了魏棟的話，楊定吩咐那兩名南陽騎兵道：“你二人再去昆陽，告訴那周虎，倘若周虎可以提早派兵追擊叛軍，我葉縣可以交付一筆錢糧，助昆陽重建。”

  “是！”兩名南陽騎兵應聲而去。

  而與此同時，關朔與陳勖已商量好了撤退的具體章程。

  出於麵子問題，關朔自然會將陳勖麾下的近萬江夏義師放在率先撤離的位置，畢竟人家江夏義師是‘客軍’，是來幫忙的，怎麽能讓人家斷後呢？

  哪怕是陳勖主動提出來，關朔也不好舔著臉答應，更何況，陳勖也並沒有提。

  而繼近萬江夏義師之後，黃康與劉德二人的軍隊也需要盡快撤退。

  原因很簡單，因為這二人的軍隊，在這場仗的傷亡接近、甚至超過一半，編製都快打沒了，軍卒的士氣更是糟糕到難以再戰的地步，留下來斷後純粹就是叫他們白白犧牲。

  當前唯一留下斷後的，便是關朔親掌的萬餘軍隊，以及翟尚、田緒那完整的兩支軍隊。

  至於綠林賊，盡管關朔不認為這幫人能頂上什麽用，但也不希望這幫人率先撤退——畢竟必要之時，他可以拿這些人拖延追兵。

  在關朔的命令下，朱峁、黃康、劉德率先撤退，率領著大約兩萬餘名義師士卒，緩緩朝東麵而去。

  下午未時前後，關朔帶著陳勖，率領麾下直屬的軍隊，向東撤離，隻剩下田緒、翟尚二軍。——按照他的命令，田緒、翟尚二軍將與明日清晨撤離。

  眼睜睜看著叛軍撤了兩撥，葉縣縣令楊定竟不敢追，原因就在於叛軍留守沙河南岸軍營的兵卒還有遠遠超過葉縣。

  而此時，他派往昆陽的騎兵也再次回到了他身邊。

  “周虎表示，他昆陽隻能在明日天亮後派兵追擊，不止是因為要清剿城內的叛軍殘餘，他還要做其他準備。……但他承諾，明日他會攜襄城、汝南二縣的縣軍一同追擊叛軍，請縣令莫要忘了錢糧方麵的承諾……”

  『這個周虎……』

  楊定氣樂了。

  他心說，你喚來襄城、汝南二縣的縣軍，這是你早就想好的，憑什麽拿這件事向我索要錢糧方麵的援助？

  他皺著眉頭問道：“那周虎可曾說過，他明日可以出動多少兵卒？”

  “說過。”

  其中一名騎兵抱拳說道：“他表示，他昆陽可以出五千人，再加襄城、汝南二縣不低於三千人的縣卒……”

  『……八千人麽？』

  楊定思忖了一下，最終還是決定答應周虎的條件。

  畢竟對於他來說，給予昆陽錢糧方麵的援助隻是小問題，能否趁這次叛軍撤兵將其重創，以減輕他葉縣來年的壓力，這才是他當前唯一考慮的事。

  因此他當然不會拒絕周虎的八千士卒。

  他對魏棟說道：“那周虎死活不肯立刻派兵，那咱們就隻能盡可能地拖延叛軍了……”

  待魏棟點頭後，楊定吩咐高純道：“高縣尉，你立刻返回縣城，叫士卒們準備好數日的幹糧，待明日天亮之前，待沙河南岸軍營最後留守的叛軍撤退之前，我軍將率先展開攻勢，盡可能地拖住叛軍，以待昆陽、汝南、襄城三縣的兵卒……”

  “是！”高純抱拳應道。

  次日，就像楊定所判斷的那樣，大概寅時前後，在沙河南岸軍營駐守的翟尚、田緒二人，果然趁著黎明向東撤離。

  好在楊定早就準備，立刻率領整裝待發的葉縣軍隊前往追擊。

  天明時分，就當趙虞在昆陽接受了曹戊的投降，站在收複的南城牆上高呼勝利之時，在沙河以南那片白皚皚的雪地上，楊定、魏棟、高純等人率領數千士氣高昂的葉縣軍隊，與翟尚所率領的叛軍展開了廝殺……

  『天已大亮，那周虎人呢？！』

  目睹著翟尚軍且戰且退，楊定心下大罵。