曹戊的激勵，很快就傳遍於南城的叛軍士卒，反而，他那慷慨激昂的鼓舞，卻被他披露的真相所掩蓋，並沒有起到最大的效果。

  在短短一刻時的工夫內，有陸陸續續兩千餘名叛軍士卒自己解除的武裝，高舉雙手向昆陽卒守衛的陣地投降。

  這些投降的叛軍士卒，占整個南城所有叛軍人數的近七成。

  城內叛軍的大規模投降，驚動了趙虞。

  他立刻就來到了南街，準備讚揚策反有功的鞠昇。

  得知這位大首領的來因後，鞠昇在匯報時如實稟告道：“末將慚愧。……叛軍大規模投降，其實非末將之功，而是對麵的曹戊……不知為何，他向城內的叛軍承認了‘其大軍已陸續撤離’的事，使得城內許許多多叛軍士卒，或因憤怒，或因絕望，主動向我等投降……”

  “哦？”趙虞驚訝問道：“那，那個曹戊呢？”

  鞠昇搖了搖頭：“他還在抵抗。……仍然有幾百名叛軍士卒願意追隨他。此刻他們以封死的南城門為背，收縮防線，在南城門一帶構築了防禦，看似要抵抗至最後一刻。”

  “在明知已被其大軍拋棄的情況下？”趙虞驚訝問道。

  “是的。”

  “不止是那曹戊，連那幾百名叛軍士卒也是？”

  “是的。……曹戊在揭露真相時，對士卒們做了一番鼓舞，雖然效果並不佳，但終歸有一部分士卒被他說動，願意追隨他至最後一刻……”

  “唔。”

  趙虞若有所思地點了點頭。

  此時，孫秀、劉屠幾人來到了這邊，想來他們也得知了情況，待見到趙虞時，抱拳請命，希望趙虞下令，命他們率領麾下士卒，拔除城內叛軍最後一股抵抗力量，收複南城牆。

  然而，趙虞並沒有答應，在揮揮手示意孫秀、劉屠幾人稍安勿躁後，轉頭問鞠昇道：“鞠昇，我對那曹戊，還有他此刻身邊那群士卒，很感興趣，依你之見，他們有可能投降麽？”

  “這……”鞠昇遲疑了一下，抱拳說道：“這個末將也吃不準，但末將願意代大首領與那曹戊交涉看看。”

  “唔。”

  趙虞點點頭，叮囑道：“好生安撫，倘若那曹戊願意率眾投降，我允許他提一些條件。”

  聽到這話，在旁的劉屠有些不高興了，皺著眉頭插嘴道：“大首領，區區幾百名叛軍，隻要我率弟兄們衝殺一陣，就能將那些頑抗的叛軍殺光，何必與他們廢話？”

  趙虞搖頭說道：“既然這場仗已經結束了，就莫要輕易再讓弟兄們流血、犧牲了，若能通過口舌說服對方投降，何樂而不為？”

  說罷，他點頭示意鞠昇：“去吧。”

  “是！”

  “……”

  看著鞠昇抱拳而去，劉屠臉上仍有幾絲不甘，但南陽軍出身的孫秀，卻十分欣賞趙虞這種‘理智止戈’的態度，拍了拍劉屠的肩膀作為安慰，旋即感慨地對趙虞說道：“迄今為止，末將見過不少帶兵的將領，周首領比他們絕大多數都要懂兵。……周首領真的不願加入王將軍麾下麽？”

  “並非不願，而是周某根基在昆陽。”趙虞婉言回絕。

  見此，孫秀一臉遺憾地點了點頭，也不再多說什麽了。

  而與此同時，鞠昇已來到了南城門附近的叛軍陣地前，朝著對麵喊道：“曹戊，我奉周首領之命前來與你一談，出來吧。”

  在一層層主要由廢墟、雜物構成的防禦後，曹戊凝視注視著鞠昇，旋即朝陣地外走去。

  伯長許汲勸阻道：“曲將，恐有詐。”

  有詐？

  曹戊苦笑了一下。

  南城原本有兩三千士卒，然而待他承認‘大軍已撤離’的事情後，絕大多數的叛軍都在憤怒與絕望中投降了，隻剩下寥寥四五百名士卒願意繼續追隨他，作為一名義師士卒，抵抗至最後一刻。

  叛軍的大量投降，使得昆陽方不費吹灰之力就收複了城內的一條條街巷，迫使曹戊唯有收縮防線，在南城門與城門樓一帶，做最後的殊死抵抗。

  能擋住多久，曹戊也不知。

  他毫不懷疑昆陽隻需發動一波攻勢，就能將他與他麾下數百名士卒淹沒，畢竟對麵是昆陽卒，自他義師起兵以來所遇到的，最頑強、最可怕的敵人。

  這等敵人在鎖定勝利後，還需要跟他耍什麽陰謀詭計麽？

  暗自苦笑著，曹戊麵無表情地走出陣地，走向孤身一人而來的鞠昇，在距離對方一丈的地方停了下來。

  看著對麵這個近期沒少打交道、打嘴仗的對手，鞠昇玩味地說道：“想不到你會留下來……奇怪，我以為你很受關朔重用。”

  曹戊麵無表情地說道：“倘若你是專程來奚落我，恕曹某不奉陪了。”

  “行行，小心眼的家夥。”鞠昇無語地搖了搖頭，旋即正色說道：“轉達周首領的意思，他希望你率眾投降……”

  還沒等鞠昇說完，曹戊便搖頭拒絕：“不可能。”

  見此，鞠昇莫名地搖了搖頭，目視著曹戊問道：“你真以為你能守住？憑你，還有那區區幾百名士卒？”

  曹戊冷笑道：“聽你的口氣，看來你是當真已將自己視為了昆陽的一員呐，鞠昇。”

  “……”鞠昇臉上閃過一陣青白之色，仿佛還有幾分懊惱。

  他冷冷說道：“當日，我已履行了我作為曲將的職責……”

  “沒錯。”

  出乎鞠昇的預料，曹戊點點頭承認了鞠昇，旋即神色莫名地說道：“而現在，就是我履行職責的時候了。”

  “……”

  鞠昇欲言又止，目光有些飄忽地看著曹戊。

  半晌，他輕歎了一口氣，勸道：“此前，我與你沒什麽太多交情，但前段日子，我自認為你我也算是打出了幾分交情，聽我一聲勸，投降吧，曹戊，你知道昆陽為何遲遲沒有奪回南城牆麽？不是怕了你們，而是周首領約束了手下……他很欣賞你，還有此刻仍願意追隨你的士卒，是故才叫我來做最後的勸說，莫要冥頑不靈。”

  “這可真是……”

  曹戊頗感意外，旋即搖搖頭說道：“請代我向那位周首領轉達，曹某感謝他對我的欣賞，但曹某必須履行自己的職責，盡可能地拖住昆陽，直到最後一刻。”

  片刻後，鞠昇將曹戊的答複稟報於趙虞。

  此時，昆陽方對失去的城區已收複地差不多了，隻剩下城門這一塊，因此像陳陌、王慶、牛橫、馬蓋、伍摯等昆陽的將領們，皆匯聚至南街，等待趙虞下令奪取那最後一塊失地。

  在聽到曹戊的答複後，似馬弘、劉屠、牛橫等人頓時大怒，怒斥那鞠昇不識好歹。

  牛橫恨恨對趙虞說道：“阿……大首領，讓咱帶上百來個弟兄，咱保證將那曹戊的首級取來。”

  “稍安勿躁。”

  趙虞笑著寬慰這群急著追擊叛軍主力的家夥，旋即對鞠昇道：“鞠昇，你對那曹戊作何評價？”

  鞠昇當即意識到自己一番話可能會決定曹戊的生死，他頂著王慶、馬弘、牛橫、劉屠等人的目光，在稍一猶豫後，低聲說道：“昆陽的弟兄皆頗為勇猛，但論行軍打仗，恐怕稍有不足，若大首領能寬容對待那曹戊，勸他投降，我想，曹戊日後肯定能作為大首領的助力。”

  鞠昇這番話，自然引起了黑虎眾一些人的不滿，好在趙虞及時打斷了眾人，一錘定音地說道：“能在被舍棄的情況下依舊甘願做出犧牲，這等忠義之人，輕易殺掉實在太可惜了。鞠昇，你領我去，我親自去說他。”

  聽到這話，不止陳陌、王慶、馬蓋等人麵露驚愕，就連鞠昇亦頗感驚愕。

  見眾人勸說，趙虞抬手說道：“我主意已決，不必再說。”

  大概是昆陽之戰的勝利，讓趙虞更增添了幾分威信，在他說出那句話後，眾人立刻收聲，不再勸阻。

  於是乎，在鞠昇的帶領下，趙虞帶著不放心他的靜女與牛橫二人，親自來到了叛軍的陣地前。

  “曹戊，出來吧，周首領想見你。”

  在聽到鞠昇的喊話後，饒是曹戊亦有些不敢相信。

  那周虎……竟親自來了？

  不得不說，曹戊頗有些受寵若驚。

  要知道，周虎雖說是他們義師的敵人，但卻也是僅憑一小縣就擊退了他義師數萬軍隊的人，這樣的對手，值得尊敬。

  想到這裏，曹戊立刻走出陣地，來到趙虞等人麵前，隔著一丈遠朝著趙虞抱了抱拳：“曹戊，拜見周首領。”

  “曹曲將多禮了。”

  趙虞抬手虛扶了一下，旋即笑著說道：“有些話，鞠昇已經轉達過了，周某很欣賞曹曲將與此處數百名士卒的忠義，並且周某也認為，這場仗已經結束，雙方實在不必再做無謂的犧牲……曹曲將你看這樣如何，你等放棄抵抗、棄甲投降，周某承諾善待諸位……”

  曹戊回頭看了一眼在陣地內的幾百名士卒，旋即抱拳對趙虞正色說道：“周首領認為這場仗已經結束，恕曹戊不敢苟同。我知道，昆陽會追擊正在撤退的義師，而曹某要做的，便是盡可能地拖住貴方。”

  趙虞笑了笑，問道：“不知曹曲將能拖多久？一個時辰？”

  曹戊微微皺了皺眉，倒不是他覺得自己一方被小瞧了，恰恰相反，他反而感覺被高估了。——就憑他與手底下的幾百個士卒，能在近萬昆陽卒麵前守一個時辰？恐怕連一炷香都守不住！

  但話雖如此，他還是厚著臉皮說道：“我等會竭盡全力，拖延貴方……兩個時辰。”

  “嗬嗬嗬嗬……”

  趙虞頓時笑了起來，笑得曹戊滿臉尷尬與羞慚。

  他頗有些惱羞成怒地說道：“周首領莫要小瞧我等！”

  看著一臉羞怒的曹戊，趙虞笑著說道：“曹曲將誤會了，周某並非取笑曲將，而是沒想到曲將竟然如此看低自己。這樣吧，倘若曹曲將願意投誠周某，周某可以承諾，在十個時辰內，我昆陽不做追擊！……你看，問題解決了。”

  ……還能這樣？

  曹戊一臉驚愕。