“報！有數千敵軍繞往西城牆！”

  在昆陽的城門樓上，一名縣卒急聲向趙虞稟告道。

  這名縣卒，是趙虞安排的‘保障’，專門負責盯梢城外那剩下的一半叛亂軍，以免自己第一時間未曾注意到那另外一半叛亂軍的動向。

  不過事實證明趙虞還是兼顧到了，謹慎的他，第一時間就注意到了城外遠處那另外五千叛亂軍的動向。

  見此，趙虞毫不猶豫地下令道：“傳我令，命馬縣尉率城內所有縣軍，增援西城牆！”

  “是！”

  當即有負責傳令的士卒領命而去。

  而從旁，見城外的叛亂軍果然像趙虞此前所判斷的那般，出陣襲擊另一側的城牆，麵色有些發白的縣丞李煦由衷佩服，帶著幾分慶幸說道：“幸虧周首領預留了縣軍，讓他們歇足了精神，否則，無論是派精疲力盡的縣軍增援西城牆，亦或是派兄弟會的人，恐怕都難以抵擋住……”

  趙虞笑笑說道：“縣丞言重了。事實上並非我預料到了敵軍的舉動，隻是我覺得，城外剩下的叛軍，不可能眼睜睜看著南城牆這邊的戰況……”

  聽到這話，李煦搖搖頭說道：“周首領誤會了，在下並非是指周首領預料到了叛軍的舉動，而是稱讚周首領膽魄過人，即便是在方才那種危險的局勢下，仍能堅持留下縣軍……”

  說到這裏，他自嘲一笑：“若換若在下，恐怕早已將縣軍投入了南城牆，而如此一來，待城外城外叛軍攻打西城牆時，我昆陽就再無抵擋的餘力……”

  “原來如此。”

  趙虞微微恍然。

  不可否認，縣丞李煦這一番話確實很中肯，就像趙虞自己所說的，能提前猜到叛亂軍的舉動，這沒什麽，相信隻要稍微有點腦子的人，就不會認為城外另外一半叛軍會始終按兵不動，真正值得誇讚的，是趙虞在意識到這一點的情況下，寧可冒風險讓五百餘黑虎賊死守城牆，繼續抵抗城外兩千步卒、兩千弓弩手，也沒有派上一名縣軍。

  而事實證明，趙虞的堅持與冒險，確實是必要的。

  不多時，趙虞派出去的傳令兵，便來到了城內，找到了仍在指揮那三百名弓弩手的縣尉馬蓋。

  隻見傳令兵急聲對馬蓋說道：“馬縣尉，城外叛軍又派三千步卒繞過南郊，試圖進攻我縣西城牆，周首領命你立刻攜所有縣軍趕往西城牆堅守。”

  “什麽？”

  得知叛亂軍準備兩麵攻城，馬蓋心中一緊，在略一思忖後詢問道：“所有縣軍麽？”

  “是！”那名傳令兵點頭肯定道：“所有縣軍！”

  得到肯定的回覆，馬蓋皺著眉頭看了眼身旁的三百名縣軍弓弩手，又仰頭看了看城牆。

  在一番猶豫後，他咬咬牙下令道：“請回稟周首領，我遵從他的命令，然而我縣軍一旦調往西城牆，南城牆這邊就再無後援，請他務必當心……”

  說罷，他揮手下令道：“縣軍聽令，所有人奔赴西城牆！”

  旋即，馬蓋又派人前往南城牆上，向此刻正在殺敵奮戰的石原、陳貴、楊敢、賀豐等幾名捕頭下達命令，命這些人立刻前往西城牆。

  此時，石原、陳貴等人也已注意到城外遠處有一支叛亂軍正奔赴西城牆而去，自然理解馬蓋為何下達這道命令，可問題是，南城牆這邊的危機尚未解除，他們怎能輕離？

  就在石原猶豫之際，許柏立刻對他說道：“去吧，石捕頭，你不會以為馬縣尉有餘力兼顧近兩千縣軍吧？亦或是你覺得，這邊離了你們就不成了？”

  石原張了張嘴，最終歎了口氣，正色對許柏說道：“別死了……”

  “呸！”許柏沒好氣地笑罵道：“這話我對你說才對！”

  多年的兄弟相視一眼，石原點點頭，毫不猶豫地轉身下了城牆，直奔西城牆。

  而陳貴、楊敢、賀豐等其餘幾名捕頭，也陸陸續續調往了西城牆。

  沒辦法，南城牆這邊，有黑虎賊的伯長、什長可以指揮一般賊眾，但縣軍那邊卻欠缺指揮的士官，石原、陳貴等人留在南城牆這邊，不及他們在西城牆的作用大。

  看著石原匆匆離去，奔下城牆，許柏微微吐了口氣，心中稍稍有些遺憾。

  盡管理智上他也明白石原等人在西城牆的作用更大，但心中嘛，他當然還是希望石原能留在這裏，畢竟二人是相識多年的兄弟，有石原在旁，他確實心安許多。

  而就在他遺憾之際，遠處傳來了幾名黑虎賊的驚呼聲：“什長，叛軍再次攻城了！”

  這一聲驚呼，讓許柏立刻回過神來。

  他看向四周那些紛紛望向他的黑虎賊寨眾們，深吸一口氣，振臂高呼道：“為了婆娘！”

  “……”

  附近數十丈的黑虎賊愣了一下，旋即爆發出震天般的喊聲。

  “為了婆娘！”

  一傳十、十傳百，很快，城牆那些原本已精疲力盡的黑虎賊們，士氣再次高漲，高漲至一個不可思議的地步。

  說起來也有些可憐，這些三四十歲還在打光棍的黑虎賊們，實在是太渴望能分到一個女人作為媳婦了……

  “殺！”

  在左統領王慶的帶領下，城牆數百名黑虎賊死死堵在城牆上，讓那些試圖再次攻上來的叛軍不得寸進。

  遠遠看到這一幕，負責進攻南城牆的叛將宋讚再次皺起了眉頭。

  在片刻之前，他已收到了主將黃康派人送來的命令，黃康稱他已派紀武率三千步卒進攻昆陽的西城牆，分散昆陽守軍的兵力，要求他趁此機會一鼓作氣將麵前那堵城牆攻下來。

  在得知此事後，宋讚亦是精神大振，當即鼓舞士氣，命令麾下士卒再次強攻城牆。

  但……收效甚微。

  他麾下的士卒已經疲倦了。

  在鏖戰了將近半個時辰後，他麾下的士卒，早已精疲力盡。

  在這種情況下宋讚依舊強攻不退，那隻是因為他堅信對方——即城牆上那些頭裹黑巾的‘黑巾之卒’比他麾下的士卒更為疲倦。

  畢竟他麾下的士卒原先有三千人，兵力是對麵的三倍，因此在攻城期間可以借助兵力上的優勢輪番進攻，但城牆上的‘黑巾卒’，看得出來人數並不多，始終沒有換過。

  這兩者的差分使宋讚堅信，他最終能擊潰那些‘黑巾卒’，一口氣奪下城牆。

  然而讓他無法理解的是，城牆上的那些‘黑巾卒’，明明已蒙受了近乎一半的傷亡，且在長達近半個時辰的廝殺中得不到喘息的機會，可這幫人依舊士氣高昂，穩穩立在城牆上，一步也不退。

  在此情況下，宋讚唯一能做的，就是繼續對城牆施壓，對上麵的‘黑巾卒’施壓。

  他當即對一名傳令兵吩咐道：“轉告陳朗，我軍需要掩護！”

  “是！”

  傳令兵抱拳而去。

  片刻之後，宋讚身後約距城一裏的地方，叛將陳朗再次命令麾下的弓弩手對遠處的城牆展開齊射。

  而趁著這個機會，宋讚讓麾下攻城的將士們稍稍撤了回來，一邊讓麾下將士趁此機會喘息，他一邊觀察城牆上的反應。

  本來，昆陽城內還會有弓弩手回射，數量並不多，準頭也差得很，充其量隻能給他麾下的將士帶來心理上的壓力，但此時此刻，卻不見那些弓弩手做出反擊。

  宋讚一猜就知道，昆陽城內的弓弩手，可能是調往西城牆抵擋紀武去了。

  由此可見，昆陽守城的兵力其實是捉襟見肘，因此隻要他再加把勁，說不定南城牆上的守軍下一刻就崩潰了。

  可問題是，‘下一刻’是什麽時候？

  待這次約定好的四輪齊射過後，宋讚立刻下達了再次攻城的命令，寄希望於麾下的將士能重組陣勢，一鼓作氣將城牆拿下。

  然而現實卻讓宋讚深深皺起了眉頭——他麾下的將士們，又一次地被擋住了，被擋在那所剩無幾的長梯上，連城牆的邊都沒能摸到。

  『黑巾卒……這些人可真厲害啊。』

  遠遠看著昆陽城牆上那些頭裹黑巾的守卒，宋讚心生敬畏。

  他從未想過，一個小小的昆陽縣，竟藏著如此悍勇的精銳……

  轉頭看了一眼即將西落的夕陽，逐漸已開始焦慮的他，深吸一口氣。

  事到如今，他也沒有別的計策，唯有督促麾下將士繼續攻城，寄希望於城牆上的那些黑巾卒抵擋不住。

  正如宋讚所判斷的那般，昆陽南城牆上的黑虎賊，其實早已精疲力盡，全靠一股**、一股意誌在強行支撐著，哪怕是曾經對這些寨眾要求甚嚴的大統領陳陌，也認為他們已經做得十分出色，甚至比一般的軍卒還要出色，堪比軍中精銳。

  但出色歸出色，他麾下黑虎賊已精疲力盡也是事實，他們必須得到增援，否則這群他黑虎寨的精銳，搞不好要在城牆上全軍覆沒。

  想到這裏，他吩咐身邊一名黑虎賊道：“以我的名義去見大首領，轉告大首領，弟兄們必須得到增援了……”

  他的話還未說完，就見不遠處城牆內側的階梯上，迅速奔上來一群身穿甲胄的縣軍。

  『唔？』

  陳陌微微一愣。

  縣軍？縣軍不是防守西城牆去了麽？

  就在他納悶之際，他在那群人當中看到了陳才。

  見此，陳陌恍然大悟：哦，那不是縣軍，而是穿上了甲胄、拿上了兵器的兄弟會成員。

  至於那些兵器、甲胄是何處得來，陳陌轉念一想就明白了，那肯定是拿了已犧牲之人的兵器與甲胄。

  此時，不遠處的陳才亦看到了陳陌，三步兩步來到陳陌麵前，抱拳說道：“大統領，首領命我等來支援弟兄們。”

  “……”

  陳陌意味不明地點了點頭。

  不可否認，得到了數百名兄弟會成員的增援，陳陌心底自然高興，畢竟這意味著城牆上的黑虎眾終於可以得到喘息的機會。

  可問題是，這群兄弟會成員連縣軍的水準都沒有，他們如何代替黑虎眾防守城牆？

  一旦他黑虎眾撤下去，那城牆不是立刻就陷落了？

  大概是猜到了陳陌的心思，陳才壓低聲音說道：“首領的意思是，弟兄們並不撤往城內，而是直接在城牆上歇息，這樣一來，一旦我兄弟會的弟兄出現防守上的失誤，也可以立刻得到糾正……”

  聽到這話，陳陌皺起了眉頭：“在城牆上歇息？”

  要知道，在不同的環境下，歇息的效率也大不相同，與撤到城內歇息相比，在城牆上歇息就意味著他黑虎眾得時刻繃緊神經，既要盯著兄弟會的成員是否犯錯，又要防止城外的叛軍趁機攻上來，這怎麽可能歇息地好？

  當然，話雖如此，但陳陌也知道這是唯一的辦法了，因為他麾下那五百餘名黑虎眾是萬萬不能撤往城內的，否則城牆就沒了，大概是出於這一點考慮，他們的首領才會讓他們在城牆上歇息。

  在沉默片刻後，陳陌低聲說道：“這樣……恐怕需要很久。”

  仿佛是聽出了什麽意味，陳才壓低聲音說道：“請大統領放心，無論如何，我兄弟會也會堅持到那一刻……不計傷亡代價！”

  『……』

  聽到那句‘不計傷亡代價’，陳陌略帶驚意地看了一眼陳才，旋即，他微微點了點頭。

  他明白了，趙虞這是要通過兄弟會的犧牲，硬生生為黑虎眾創造喘息的機會。

  不難猜想，這群毫無戰場經驗的兄弟會成員，為了達到這一目的必然會傷亡慘重，不過相比較被叛軍攻破城池，這終歸還是可以承受的代價。

  “……拜托了！”

  陳陌抱了抱拳，不是朝著陳才，而是朝著附近那群兄弟會成員。

  旋即，他下令道：“傳令下去，黑虎眾退後，靠至城牆內側歇息，由兄弟會的弟兄接替防守。”

  當陳陌的命令在城牆上下達時，其餘城牆各處，亦有源源不斷的兄弟會成員登上了城牆。

  隻見這些人，有的穿著從屍體上脫下來的甲胄，手持同樣從屍體上撿來的兵器，而有的，則僅僅隻是穿著單薄的衣服，隻拿著一塊木盾、一杆竹竿。

  讓這群人代替咱們防守？

  接到命令的黑虎眾們麵麵相覷。

  他們倒不是看不起對方，畢竟兄弟會與黑虎賊同出一支，都可以視為自家弟兄，可問題是，這群弟兄大多都是昆陽本地的平民，幾乎沒有接受過殺敵的操練，讓他們來守城牆，這不是白白讓他們送死麽？

  “老大……”

  許柏立刻找上了劉屠，對此提出了異議。

  “閉嘴！”

  劉屠打斷了許柏的話，沉聲說道：“一旦城池被攻破，死傷遠遠不止這些！……有工夫想這種事，還不如坐下來歇養體力，等咱們恢複了體力，這些弟兄們自然可以退下去了。”

  說罷，他也不管許柏，靠著內側城牆內壁，躺坐下來，用一塊盾牌遮擋身前防止流矢，大口喘著粗氣。

  就在許柏猶豫之際，他忽然聽到城牆上傳來了鼓舞聲。

  “兄弟會的兄弟們，莫要驚恐、莫要害怕，為了保衛昆陽，我等必須為黑虎寨的弟兄們爭取到喘氣的機會……我知道，諸位都沒有經受過殺敵的訓練，因此難免會犧牲，但兄弟們，我等是為了昆陽犧牲，是為了城內的至親、父老犧牲。……黑虎眾的兄弟們可以堅守半個時辰，難道咱們連一刻時都守不住麽？”

  “咦？”

  許柏轉頭看去，這才發現在遠處鼓舞人心的，正是兄弟會的大管事陳才。

  而陳才的身邊還有兩人，某種程度上皆是在他昆陽響當當的人物——當年的‘應山九賊’之二，陳祖府上的官家張奉，以及黑虎義舍的舍長馬弘。

  至此，黑虎賊在昆陽的頭目，基本上都已經到齊了。

  看到張奉與馬弘二人，劉屠站起身來，朝著二人抱了抱拳。

  不是他想要這麽做，而是寨裏等級森嚴，張奉、馬弘的級別高過他，因此他必須行禮。

  至於陳才嘛，他與劉屠同個級別，劉屠隻需點點頭打個招呼就是了。

  看著劉屠滿頭大汗、氣喘籲籲的模樣，馬弘揮揮手笑著說道：“歇息去吧，接下來，城牆暫時就交給咱們三人……”

  身旁，張奉目光看向城外，意味不明地說道：“有些年不曾親臨這等險峻了。”

  的確，作為黑虎寨的老資格，張奉、馬弘，包括地位低一級的陳才，都是黑虎寨的‘後方人員’，近幾年來幾乎就沒有再參與什麽廝殺，哪怕是前段時間葉縣縣令楊定組織五縣聯軍，一度將黑虎寨逼到絕境。

  “你行不行啊？”馬弘笑著打趣道：“我可是從未間斷過習武之事。”

  聽到這話，許柏不由地打量了幾眼這兩位黑虎寨的大頭目，他一眼就看出，馬弘依舊精氣十足，雖然看上去瘦弱，但手臂的肌肉卻十分健壯；反觀張奉，相比較當年通緝令上的畫像，著實已經壯了一圈，肚腩也逐漸圓了起來。

  甚至於，他的目光相比較馬弘也溫和了許多，若非許柏清楚張奉的底細，恐怕他也不會想到，這個看上去頗具親和力的人，駭然就是與‘應山虎楊通’同時期的九名應山巨賊之一。

  『作為當年的應山九賊之一，請多少派上點用場吧……』

  暗自嘀咕了一句，許柏坐到了劉屠的神色，用不怎麽信任的目光看向麵前那三人。

  事實證明，老狗也有幾顆牙，作為曾經的應山九賊之一，哪怕如今已逐漸退居二線，但張奉與馬弘所展現出來的實力，還是讓許柏感到頗為欣慰。

  在許柏看來，那張奉再怎麽也要比縣卒強，至於那馬弘，則堪比他身旁拜認的老大劉屠，至少在氣勢上很相近。

  然而，接替黑虎眾防守城牆的那一幹兄弟會成員，他們就不怎麽樣了，隻是短短一百息的工夫，這些兄弟會的成員，竟死傷了數百人，堪比黑虎眾在長達半個時辰內的傷亡。

  反觀城外的叛軍，此時的死傷卻是微乎其微。

  沒辦法，這就是差距，也是趙虞不敢單獨令兄弟會成員防守任何一側城牆的原因。

  不過，兄弟會成員的實力雖然若，但他們人數眾多，就目前而來就有整整五千人，並且可以隨時再在城內征募。

  在他們不計傷亡的堵擊下，縱使是城外的叛軍，一時半會也難以攻上城牆。

  而與此同時，在葉縣，幾匹快馬飛奔至城內，來到了葉縣的縣衙。

  那是葉縣派出的斥候，主要負責在葉縣與定陵縣邊界巡視，打探叛亂軍與綠林賊的消息。

  還記得今日的午後，正當葉縣縣令楊定與縣尉高純，與家將魏棟、魏馳父子，還有南陽將軍王尚德派來增援的將領王彥，一同商議如何增固葉縣的防守時，忽然有斥候來報：“報！打探有數千綠林賊與一萬叛軍行蹤！”

  聽到這話，在場眾人當即神色凝重。

  楊定當即下令道：“再探！”

  一個時辰後，又有斥候送回消息：“那支由數千綠林賊與一萬叛軍組成的賊軍，已越過沙河，朝北而去。”

  得知這個消息，在場眾人都是一愣。

  王尚德派來的將軍王彥驚訝說道：“賊軍的目標，竟然不是葉縣？”

  “若我沒有猜錯，叛軍的目標是昆陽……”

  楊定的眼眸中閃過幾分異色。

  聽到這話，王彥立刻在地圖上找到了昆陽的位置，見昆陽緊挨著葉縣，他眼中露出幾分憂慮。

  在從旁，魏馳亦說出了王彥所擔憂的心事：“少主，昆陽距離我葉縣僅四十裏之遙，一旦叛軍攻下昆陽，我葉縣將十分被動……”

  王彥亦附和地問道：“楊公，不知昆陽能否抵擋住叛軍？”

  聽到這話，魏棟、魏馳父子都露出了擔憂的神色。

  一來昆陽又不是什麽大縣，二來，即便是大縣也未必擋得住數千綠林賊與一萬名叛軍的進攻。

  考慮到午時前後那支賊軍就已越過沙河，奔赴昆陽，恐怕這會兒昆陽已在叛軍的手中……

  “未必。”

  楊定搖頭否決了魏馳的猜測。

  “少主覺得昆陽可以擋住？”魏馳吃了一驚。

  旋即，他好似想到了什麽，皺眉說道：“那周虎再厲害，也擋不住數千綠林賊與一萬名叛軍吧？”

  “……”楊定沉默不語。

  忽然，他沉聲下令道：“立刻派人去昆陽打探，倘若昆陽已陷，那我等就隻能死守葉縣；但倘若倘若昆陽仍在抵擋，我當親自率軍增援！絕不能叫昆陽落入叛軍手中，否則我等將十分被動！”

  “是！”

  看著楊定嚴肅的神色，在場眾人抱拳應道。