西落的夕陽，將最後餘暉撒向大地，這本應該是寂靜唯美的一幕，然而發生在昆陽的戰爭卻還在繼續。

  在距此約小半個時辰前，叛軍將領紀武率領三千步卒對昆陽的西城牆展開了攻勢。

  所幸趙虞將全部的縣軍都派往西城牆，這才使得縣尉馬蓋堪堪能夠擋住叛軍的進攻。

  “啊——”

  “啊！”

  在一聲聲淒厲的慘叫聲中，一名名縣卒帶著對人世最後的留戀與遺憾倒下，變成一具具逐漸冰冷的屍體，但更多的縣卒卻仍在奮力抵抗。

  他們都知道，一旦城池被叛軍攻破，那將會是什麽樣的後果。

  突然，兩名叛軍強行攻上了城牆，一番奮力的揮擊與亂刺，逼得守城的縣卒連連後退。

  而就在這時，一個人影帶著咆哮聲衝了上前，手中的利劍奮力朝其中一名叛軍士卒劈了下去。

  見此，附近的縣卒們士氣大振。

  “縣尉！”

  “是縣尉！”

  在一幹縣卒們敬佩的目光中，縣尉馬蓋奮力將那兩名叛軍士卒劈死在劍下，旋即喘著粗氣高聲喊道：“弟兄們，堅、堅持住！增援馬上就到！”

  話音剛落，從各段城牆內側的階梯上便再度湧上數百名縣軍，使得城牆上原本犧牲過半的縣軍人數再次逼近了千人，再一次將叛軍進攻的勢頭給強行壓了回去。

  “萬歲！”

  有縣卒為此歡呼起來，振奮於他們再次擋住了叛軍的攻勢。

  但馬蓋的眼眸中，卻露出了深深的擔憂。

  原因無他，隻因為他縣軍的傷亡損失實在太嚴重了——在方才短短不到半個時辰的工夫內，他縣軍陣亡了七百餘人，傷者更是不計其數。

  要知道，他縣軍總共也就兩千餘人。

  唯一值得慶幸的是，城外叛軍的損失也不小，據馬蓋個人估測，陣亡人數大概在一千人到一千五百人之間。

  不到一比二的戰損比例，說實話並不是什麽出彩的成績，但考慮到縣卒們隻經過短暫的訓練，而對手更是堪比正規軍的叛軍，這個戰績倒也勉強可以接受。

  但即便如此，馬蓋還是揪心於戰損的人數。

  “縣尉！”

  石原喘著粗氣退至縣尉馬蓋身邊，高聲喊道：“城外的叛軍久攻不退，必須想辦法摧毀敵軍的長梯！”

  馬蓋抽空喘了幾口氣，神色不定地看著城外密密麻麻的叛軍士卒。

  石原說得沒錯，城外的叛軍，對於今日日落前攻下他昆陽執念很深，倘若他縣軍能夠發揮出壓倒性的優勢，或許可以嚇退對方，但遺憾的是，他麾下的縣卒守地十分艱難，十分勉強，這在無形中鼓舞了叛軍的士氣，使他們堅信下一刻就能攻破城池。

  這就使得雙方陷入了拉鋸戰的僵持階段。

  『沒錯，必須盡快摧毀叛軍的長梯！』

  心中閃過這個念頭，馬蓋高聲喊道：“楊敢、賀豐，還有油罐麽？”

  “沒、沒了。”

  遠處，昆陽縣捕頭楊敢大聲回覆道。

  也是，無論是肉脂油，亦或是菜豆、豆油，在這個平民基本上吃不起肉的年代，都屬於是比較珍貴的東西，雖說這次為守城戰，縣衙已事先收集了城內百姓家中所儲備的油，但也沒有收集到多少。

  甚至於，其中大部分已經運往了南城牆，用在了南城牆的防守戰中，西城牆這邊的油罐極少極少，在方才的守城戰中，早已耗盡。

  見附近的縣卒們臉上流露出驚慌不安之色，馬蓋鼓勵道：“無妨，沒有油罐，咱們還有撬杆……”

  是的，在得知叛軍進攻西城牆後，城內的兄弟會成員緊急運了一批撬杆到西城牆，隻不過，用這玩意對付敵軍的長梯，終歸沒有火攻來得有效。

  但有總比沒有要好。

  伴隨著一聲聲咆哮與急呼，許多縣軍搬著稍顯笨重的撬杆，將城外那一架又一架的長梯推翻。

  每推翻一架長梯，馬蓋便帶頭發出一陣歡呼，借此鼓舞縣卒所剩無幾的士氣。

  聽著城牆上的歡呼聲，城外的叛軍將領紀武深深皺起了眉頭。

  大將黃康派他來進攻西城牆，既是佯攻，亦是實攻。

  所謂佯攻，就是叫他吸引一部分守卒，分散昆陽的守備力量，為同僚宋讚攻打南城牆分擔壓力。

  而所謂實攻，就是指黃康允許他見機行事。

  畢竟隻要能攻破城牆，攻入城內，無論是南城牆還是西城牆，效果都是一樣的。

  作為黃康麾下的部將之一，紀武未嚐沒有爭功的想法，因此當他率領三千士卒來到西城牆這邊後，絲毫沒有考慮過佯攻的問題，隻想著率軍擊潰守卒，搶在宋讚之前攻破昆陽。

  雖說此舉有爭功的嫌疑，但隻要憑本事爭來的功勞，宋讚也不好說什麽。

  然而讓紀武沒有想到的是，繼宋讚受挫於南城牆，他紀武，也在西城牆這邊遭遇了強烈的抵抗，以至於強攻半個時辰，麾下三千士卒傷亡盡半，卻竟然毫無進展。

  『真頑強啊，昆陽人……』

  心中暗道一聲，紀武的眼眸中閃過幾許猶豫。

  他看得很清楚，城牆上的守卒士氣已經非常低迷，可問題是，他麾下的士卒士氣同樣低迷。

  在片刻的遲疑後，紀武吩咐身旁一名衛士道：“你去南城牆那邊看看，看看宋讚是否已攻破城牆；若沒有，當麵去問宋讚，他還需要多久。”

  “是！”紀武的護衛抱拳而去。

  片刻後，這名護衛便來到了昆陽的南郊，找到了仍在指揮攻城的叛將宋讚。

  在向宋讚抱拳行禮後，這名護衛不亢不卑地問道：“宋將軍，紀將軍想知道您這邊戰況如何？幾時能攻入城內。”

  這一番話，聽得宋讚皺起了眉頭。

  彼此都是黃康麾下的部將，宋讚自然了解紀武，在他看來，隻要有機會，紀武絕對會趁機攻入城內來搶他的功勞。

  可現如今，這紀武居然派人來詢問他，這就意味著，紀武那邊的情況也不樂觀。

  想到這裏，他驚訝地問道：“莫非西城牆也有‘黑巾卒’麽？”

  “黑巾卒？”紀武的護衛一臉困惑。

  “就是一群頭裹黑巾的守卒。”在簡單地解釋了一句後，宋讚抬手指向不遠處的南城牆。

  紀武的護衛順著宋讚所指的方向看去，旋即便看到在那昆陽的南城牆上，在眾多的守卒之中，隱約可以見到一群頭裹黑巾的家夥，這些家夥相比較其他守卒異常凶猛，即便是一對一，他長沙軍的將士竟也討不到什麽便宜，甚至要弱於下風。

  “不。”紀武的護衛搖搖頭說道：“西城牆並沒有那樣的‘黑巾卒’。”

  “哦。”宋讚點了點頭。

  連他自己都有些驚訝，在聽到這話後，他竟有種如釋重負的感覺。

  不錯，這場仗打到此刻，他對那群頭裹黑巾的‘黑巾卒’，已愈發忌憚，原因很簡單，因為這幫‘黑巾卒’，竟比他長沙軍的士卒還要悍勇、還要凶猛。

  在他看來，倘若這昆陽有五千名這樣的‘黑巾卒’，那他們基本上是無法取勝了，好在這支精銳似乎人數不多，至少西城牆那邊並沒有，這是否意味著，昆陽城內就隻剩下那三四百名‘黑巾卒’？

  在思忖了一下後，宋讚正色對紀武派來的護衛說道：“你回去告訴紀武，我這邊很快就有突破，叫他再堅持一陣子。……當然，倘若他那邊有機會，他大可搶去破城的功勞。”

  “……是。”

  紀武的護衛表情古怪地看了一眼宋讚，抱拳離開了。

  見此，宋讚便將目光投向遠處的昆陽南城牆。

  在他所見，昆陽南城牆上守卒林立，但他很清楚，遠處城牆上的守卒，至少有一半以上不堪一擊，簡直就跟絲毫未經訓練的平民似的，空有一腔勇氣，但毫無廝殺經驗，別說幾乎擋不住他麾下的將士，每當陳朗麾下的弓弩手發動齊射，這群‘民兵’基本上都是死傷一二百人。

  他心中猜測，可能是見局勢危機，因此昆陽縣便將城內的百姓派了上來，協助守城。

  這種守卒，自然談不上什麽威脅，真正的阻礙，還是那群頭裹黑巾的黑巾之卒。

  可問題就在於，那群實力與烏合之眾無異的民兵，憑借人數、不犧傷亡，強行擋住了他麾下將士的進攻，為那群黑巾卒爭取了寶貴的喘息機會。

  他當然也想過趁機發動強攻，可問題是，那群黑巾卒就在城牆上喘息，隻要戰況稍有不妙，這群人就立刻接替城牆上的民兵，堵死防守上的漏洞，再次將他麾下的將士逼退。

  宋讚嚐試了兩次，除了殺死了許多民兵，沒有取得任何進展。

  『這個昆陽縣，簡直……』

  宋讚皺著眉頭，惡狠狠地從鼻子裏噴出一股氣，旋即厲聲喝道：“進攻！繼續進攻！看對麵到底能死多少人！”

  在他的命令下，他麾下的長沙軍士卒們再次加緊進攻。

  而此時放眼南城牆上，遍地都是屍體，觀衣著打扮，這些屍體幾乎都是兄弟會的成員。

  陳才、張奉、馬弘等人一邊帶領兄弟會的成員奮力抵擋叛軍的進攻，一邊指揮另一部分兄弟會的成員從城牆上搬運屍體，可即便如此，城牆上仍就躺著至少數百具屍體。

  至於兄弟會成員在這半個時辰內的總陣亡人數，那更是觸目驚心地超過兩千人，比城外仍在進攻的宋讚麾下叛軍士卒的總人數還要多。

  毫不誇張地說，這些兄弟會成員在城牆上的平均存活時間，僅僅隻有三十息。

  但這些人的犧牲是值得的，至少他們的犧牲，給黑虎賊的老卒們換來了寶貴的喘息機會，而隻要這些黑虎賊老卒仍有體力，城外的叛軍就很難一鼓作氣攻破城池——至少以城外叛軍目前的士氣與鬥誌來說，基本上是辦不到了。

  “敵、敵軍又攻上來了！”

  伴隨著一名兄弟會成員帶著驚恐的喊聲，附近眾多的兄弟會成員麵色蒼白地握緊了手中的長矛與盾牌。

  這些長矛與盾牌，在短短半個時辰內不知易手幾回，隻要先前的持有者一死，它們就會被交給後續的兄弟會成員，讓後者帶著它們登上城牆，參與防守。

  “母、母親……”

  一名年輕的兄弟會成員，死死握著長矛與盾牌，眼眶微紅，喃喃低語著。

  若仔細觀瞧，不難發現他整個人都在顫抖。

  這並不丟人，在兄弟會成員死傷兩千餘人後，這個時候被派上這段仿佛會吃人的城牆，去抵抗那群比豺狼虎豹還要凶猛的叛軍士卒，對於一名年近弱冠的年輕人而言，怎麽可能不畏懼？

  好在黑虎賊的老卒們並非全部退到城牆內側歇息著，在趙虞的命令下，城牆上僅剩的三四百黑虎賊，分作兩批輪換歇息，保證任何時候都有一半的黑虎賊老卒協助那些兄弟會成員一起防守——否則，那可能真的就是一麵倒的屠殺了。

  在這些兄弟會成員當中，許柏注意到了身邊那名喃喃低呼母親的年輕人，氣喘籲籲的他，鼓舞、激勵著這名看上去有些膽怯的年輕人：“小子，別擔心，城外的叛軍，他們的銳氣也已耗盡，隻是強撐著罷了。你無需想著殺敵，你隻需用手中的長矛迫使那些叛卒退後，倘若那些叛卒不退反進，你用木盾抵擋即可，我黑虎眾會將其擊斃……”

  類似的一幕幕，發生在南城牆上的每一個角落，幾乎每一個區域，都有黑虎賊在耐心地教導這些兄弟會的成員。

  這也難怪，畢竟迄今為止兄弟會成員超過兩千人的傷亡，都是為了給他們黑虎眾爭取喘氣的機會，哪怕是黑虎眾們一個個桀驁不馴，也至於對這些人的犧牲視若無睹——誰還沒有幾分感恩之心呢？

  當然，迄今為止被派上城牆的兄弟會成員，也並非全部都已喪命，其中也有一部分僥幸的，或者說天賦異稟的，硬生生在這場殘酷的守城戰中活了下來。

  這些人，接受了黑虎賊老卒們的教導，在這場惡戰中迅速成長，雖然個人實力短時間內未見得有什麽提高，但至少可以逐漸做到從容鎮定，而能做到這一點，事實上就已經可以視為老卒了。

  “鐺鐺——”

  “鐺——”

  “啊——”

  在一陣陣慘叫聲與金戈相擊之聲中，南城牆上再次爆發了激烈的廝殺。

  期間，不斷有兄弟會的成員被叛軍的長矛刺中，運氣好的，還能捂著傷口後退；而運氣不好的，就隻能眼睜睜看著殺死自己的叛卒，然而帶著無盡的遺憾與眷戀咽氣。

  但這些由於死傷而出現的防守空檔，立刻就有人補上，亦或是黑虎賊，亦或同樣是兄弟會的成員。

  “啪——”

  “啪。”

  而在兄弟會成員出現死傷的同時，也不斷有叛軍士卒從長梯、從牆垛上摔下，摔在底下的人群中，成為默默無聞的一具死屍。

  殷紅的鮮血，非但在城牆上淌得遍地都是，還染紅了城牆的外側牆壁，一股刺鼻的血腥味，彌漫著整段城牆，令人作嘔。

  哪怕是在城門樓附近，亦是如此。

  畢竟城外的叛軍也知道，城門樓附近肯定是昆陽的主將，最起碼是這段城牆的指揮將領。

  想想也知道，他們並不會放鬆對城門樓位置的進攻。

  隻見此刻的城門樓附近，縣令劉毗與縣丞李煦已經不在那裏，隻有帶著虎麵麵具，雙手拄劍而立的趙虞。

  從旁，還有靜女、牛橫，以及一幹縣卒、黑虎賊、以及兄弟會的成員。

  說起來，趙虞手中那柄劍，可不是裝裝樣子的。

  片刻之前，當城外的叛軍在城門樓附近再次發起攻勢時，趙虞亦領著靜女、牛橫以及在場不同身份的守卒，親自參與廝殺，以至於他此刻拄立的那柄劍，上麵還有鮮血。

  不得不說，看著黑虎賊的首領周虎拄著一柄淌血的劍鎮定地站在城門樓，無懼城外叛軍的弩矢，城牆上的守卒們，不分縣卒、黑虎賊，亦或是兄弟會成員，皆士氣大振。

  “箭、箭襲！”

  城門樓附近，有一名縣卒驚呼道。

  話音剛落，就見趙虞單手一揮，沉聲喝道：“所有人注意規避！”

  而與此同時，體魄魁梧的牛橫一手一個持著兩塊盾牌，站在趙虞麵前，擋下了所有射向趙虞的箭矢。

  在旁，同樣帶著虎麵麵具的靜女，亦憑借手中的木盾，毫發無損。

  在兩塊木盾中間的縫隙瞄了一眼，見危機已經解除，牛橫這才垂下雙手，罵罵咧咧地說道：“他娘的，一個勁地朝這邊射，欺負咱這邊沒有弓弩手，有本事來攻！老子一盾一個，把頭都給他錘到肚子裏去！”

  聽著牛橫罵罵咧咧，附近的縣卒、黑虎賊與兄弟會成員們，皆一臉敬佩地看著他。

  這些人，可是親眼目睹了牛橫對付攻城叛軍的樣子，這可真的是一位拿盾牌都能砸死人的猛士。

  聽到牛橫的話，拄劍而立的趙虞平靜地說道：“不必擔心，縣衙已征募了城內的工匠，委派他們在兄弟會的工坊教人打造守城的兵器，不出幾日，咱們就能得到一批弩具……”

  此時，從旁忽然有一名縣卒帶著幾分敬畏與膽怯說道：“周、周首領的意思是，咱們……咱們能守住？”

  趙虞轉頭看了一眼那名縣卒，微笑著說道：“當然。……從一開始，我方就沒有輸的可能。”

  他目視前方，自言自語般說道：“城外的叛軍，一路上太過於順風順水，以至於兵驕將傲，對我昆陽心存輕視，竟敢在距黃昏僅剩一個半時辰的情況下發動進攻，實在是狂妄、囂張！……他們以為，區區一個半時辰，就能攻陷我昆陽縣？不，他們辦不到！再多一倍的時間亦辦不到！……城外的叛軍，必將為他們的自大付出代價，請諸位拭目以待，不出數日，城外的叛軍就將敗亡於我昆陽。”

  盡管他帶著那塊虎麵麵具，附近的守卒都不到他的容貌與神色，但他那平穩且自信的語氣，卻讓眾人感到莫名的心安。

  而事實上，此時此刻叛軍的主將黃康，也確實在暗暗後悔。

  倒不是後悔進攻昆陽縣——這沒什麽好後悔的，昆陽再難攻打，他長沙軍也必須攻克昆陽，畢竟昆陽的地理位置太關鍵了。

  黃康真正後悔的，是他在距離黃昏僅僅隻剩一個半時辰的情況下發動了這場攻城戰。

  就像趙虞所說的，長沙軍這一路上攻來，確實過於順風順水，除了對召陵那座有漯河之險的堅城久攻不下外，其餘沿途的縣城，無一不是輕鬆得手。

  也正因為前期的順利，使得黃康誤以為昆陽縣能輕易得到，盡管距離黃昏僅剩一個半時辰，也足以攻陷這座城池。

  然而萬萬沒有想到，他一萬長沙軍卻在這小小的昆陽縣碰了壁，猛攻一個餘時辰，結果卻連城牆都沒有攻上去。

  眼看著夕陽即將落山，而戰況卻絲毫未見進展，黃康緊皺眉頭，懊惱地捏緊了馬韁。

  若早知昆陽縣如此難纏，他絕對會算好時間，在上午抵達昆陽縣城外，用半日的時間來攻打這座城池；

  若早知昆陽縣如此難纏，哪怕會耽誤行軍的速度，他也一定要事先準備幾架攻城用的樓車、衝車，而不是僅僅隻帶了一些長梯。

  『……怎麽辦？』

  看著遠處的昆陽城，黃康陷入了沉思。

  半晌後，他長長吐了口氣，吩咐左右道：“傳我命令，鳴金收兵，待過幾日養足精力，再取昆……”

  他的話還未說完，就聽到遠處傳來一聲疾呼：“將軍！”

  黃康轉頭看去，旋即就看到兩名士卒氣喘籲籲地飛奔至他麵前，手指西南方向急切說道：“啟稟將軍，有一支軍隊從我軍西南方向而來！”

  “什麽？”黃康麵色微變，下意識地回頭。

  果然，隻見在西南方向，隱隱有一支人馬朝這邊奔近。

  『這個方向是……葉縣！不好！肯定是葉縣得知我率軍進攻昆陽，遂率軍趕來增援！』

  黃康心中一驚，當即揮手下令道：“傳我令，所有人轉向身後，做好接戰準備！……來人，傳令張泰，令他麾下綠林軍，與我等一同迎戰！”

  “是！”

  短短百餘息過後，黃康所在本陣的兩千名長沙新楚軍士卒，全部背對昆陽城牆，擺出了英迪的架勢。

  而從旁，以張泰為首的那一群綠林賊，亦在一陣驚慌失措後，迅速向黃康所在的本陣靠攏。

  這些人的異狀，自然被昆陽城門樓上的守卒看在眼裏。

  當即就有士卒對趙虞說道：“周首領，你快來看，不知為何，留守本陣的叛軍與綠林賊，全部背朝我昆陽，擺出了迎戰的架勢。”

  “什麽？”

  趙虞愣了愣，提著劍走到城牆附近，眺望城外遠處那留守本陣的叛軍與綠林賊。

  果不其然，遠處的那些人，確實背朝他昆陽擺出了應敵的架勢。

  而再往遠處瞧，趙虞隱約看到了大隊人馬，正從西南方向迅速朝他昆陽而來。

  『難道是……楊定？』

  他麵具下的臉上，露出幾許古怪之色。