哢，哢，哢。

  ??巨大的咀嚼聲從墨綠色瞳孔下方傳出。

  ??肯恩感到些許困惑，他正在猜測這攤陰影的身份，奎瑪從柴堆裏抽出火把，高舉著把對方照亮。

  ??“哇，照顧點老人家，臭小子，我可不太適應。”

  ??神秘的矮人鐵匠

  ??態度：平靜

  ??某個被詛咒的怪人，他背負著罪孽，被賦予了永生，卻要永遠困在此地。

  ??光明鋪開，把模糊的輪廓變成具體細節。

  ??鐵匠身材矮小粗壯，蓬頭垢麵，已經看不出原膚色。

  ??他身上穿著年代久遠的古老戰甲，易侵蝕的部分早已化成齏粉，此時僅有幾條金屬線和不知材質的筋繩串聯整體，掛著幾塊晃蕩的鐵片，幸好有件還算新的衣服，否則根本無法直視，那應該是阿瑟帶來的。

  ??肯恩收起備注。

  ??不出意外的話，這位，應該是矮人時代的見證者，已經成為了某種特殊的存在，被宿命和詛咒折磨得麵目全非。

  ??“真好，熱鬧，哎？你還沒回答我，是不是真的，你治好了狩墮？”

  ??矮人好奇地探頭眯眼。

  ??他想要在火光裏看清客人的模樣。

  ??“大概吧。”

  ??肯恩回答得模棱兩可。

  ??他不喜歡對陌生人暴露過多，尤其對方還是個“活化石”，這很可能會招來不必要的麻煩。

  ??“哈哈哈，真是有趣。”

  ??矮人的情緒很複雜，臉頰時不時抽搐，悠久而孤單的歲月，似乎讓他失去了正確的情感反饋。

  ??“南疆麵孔，竟然和啟溫搭在一起。”

  ??態度：好奇

  ??“你是指冬母嗎？”

  ??奎瑪試探性地問道。

  ??肯恩則陷入了深思，這個名字，他是第二次聽到。

  ??馬倫古曾提及：桑頓卡亞是“啟溫的遺孤”，而備注解釋過，傳聞冬母現身過“啟溫戰役”，當時的幸存者，成為了她最初的信徒。

  ??啟溫。

  ??舊神的名諱，還是戰役的別稱？

  ??肯恩向矮人尋求答案。

  ??他其實不在乎古老時代的真相，隻是想借此試探，從另一個方向來驗證對方的身份，免得又出現備注與當事人不符的情況。

  ??矮人靠在殘柱上。

  ??他的雙手被斬斷，並且被漆黑的鐵片完全包裹住，似乎是某種儀式感極強的古老刑罰。

  ??這對一位工匠而言，比死亡還要殘酷。

  ??“你們是如何評價冬母的？”

  ??矮人反問道，他很享受每句交談，跟活人對話令他無比滿足，甚至把鐵片之間的水果都放下了。

  ??“掌管豐饒，慈愛，憐憫的……”

  ??“胡扯！”

  ??矮人突然憤怒了。

  ??態度：激動難抑

  ??他胸腔鼓動，呼吸急促，瘋子般的情緒變化，令奎瑪有些語塞。

  ??“啟溫是殺神，她是北境嚴冬的化身，鮮血塗滿了尊貴的王座，是所有北境舊神裏最令人仰望的存在！”

  ??矮人說得唾液飛濺，表情驚悚。

  ??肯恩眉頭微蹙，因為對方漆黑的鐵片指向了自己，上麵刻著古老的銘文，像是某種詛咒，又像是神賜的刻痕。

  ??“啟溫戰役？”

  ??矮人工匠的一隻眼睛瞪得溜圓，另一隻半睜半閉，眼皮不斷顫抖。

  ??“曆史舊聞裏，可曾記載了對手是誰？沒有，因為就是她自己啊！啟溫曾在祈願峰的頂端，用星辰剝離了自己的暴虐，然後又率領臣民將其擊敗……”

  ??矮人立起身。

  ??他腿腳畸形萎縮，用斷臂在空氣中劃出波浪，敘述得抑揚頓挫，就像親眼所見一般。

  ??“從此往後，漫長的歲月裏她都在為自己的血債懺悔！”

  ??“我們都背負著罪孽。”

  ??他突然跪地，用鋼鐵錘擊頭顱。

  ??“神明，人類，死靈，永遠都不會停息的鬥爭。”

  ??……

  ??矮人已經徹底陷入狂亂的泥沼裏，再也尋不回半刻理智。

  ??他縱身躍入篝火，轉瞬之間被燒成飛灰，速度快得詭異。

  ??“天呐！？”

  ??奎瑪驚叫出聲。

  ??肯恩趕緊向前查探，但爆燃的火焰收攏如初，什麽異常都沒有，仿佛剛才所見都是幻覺一般。

  ??他展開灰色視界，在角落裏看到一攤沒有體積的陰影。

  ??再聯想到備注提到的“永生”。

  ??看來，矮人是在用這種方式，對抗自己失控的情緒。

  ??肯恩泛起些許動容，任誰在如此漫長的歲月裏獨活，都會舉止怪異的。

  ??曆史真相：冬母的名諱

  ??奧蘇亞大陸漫長的歲月裏，曆史對後人來說，總是斑駁褪色的，解讀和流傳的內容難免會有誤差，有人追尋真相，有人刻意隱瞞。

  ??舊神時代，是帕洛圖斯比最鼎盛的時期。

  ??當時，在漫天飄雪的北境，矮人還未起勢，永凍之牆沒有被建造，諸神的餘威可以震懾整個奧蘇亞大陸。

  ??南疆諸國也有底牌。

  ??遠古巨龍和傳說魔獸恣意縱橫。

  ??水麵之上的風暴，深海裏麵的陰影。

  ??統統都已經遠去……

  ??備注提到了曆史真相。

  ??分散在大陸各地的壁畫和古卷，會藏有遠古時代的殘篇，反複被後人揣摩，越強悍的帝國越重視曆史，甚至會設立專門的學院用來研究。

  ??甚至，還有執迷於曆史的組織。

  ??他們掌握了很多辛秘，不知在古老歲月裏追尋什麽。

  ??雖然這類組織的成員數量極少，但每一位，都是神秘且強大的怪物，各自都有被人議論的傳奇事跡。

  ??你知道了冬母的名諱，在將來的某個時刻，這份信息或許會幫助到你。

  ??肯恩的想法很簡單：

  ??既然備注給出提示，說明對自己有用，再不濟，也增加了閱曆，如果運氣不錯的話，或許能找到變強的途徑，能夠盡早地自保。

  ??他散掉雜亂無章的思緒，轉過身看向台階之下。

  ??“你還知道自己被狩墮侵染？”

  ??矮人工匠主動提及，隻可能是阿瑟轉述的。

  ??對方既然知道沃契爾的付出，竟然還不識好歹，任性出逃，把靈匠的心徹底傷透。

  ??“嗯，我被死靈抓傷以後，都記得的。”

  ??說這話時，阿瑟覺得舌頭打結，牙齒都無法幹脆地分開，幾乎是把話從嘴巴裏擠出去。

  ??“我記得，很多事情。“

  ??態度：悔恨

  ??肯恩的質問，讓他有了反思的動力。

  ??阿瑟腦中浮現起還沒失去理智前，為自己打開的房門，生病期間往來照料的身影，清醒康複以後，老師臉上的焦急和憔悴。

  ??阿瑟頹喪地坐在地麵上。

  ??他輕聲說道：

  ??“工坊裏的學徒，都會拿老師開玩笑。雖然馬倫古爐主會照拂老師，但這可是北境啊，靈匠的地位太尷尬……”

  ??“大部落倒還好，有耕種和建設的需求，可這裏是杜瓦，遠古熔爐，鍛造神器的杜瓦部落啊！”

  ??肯恩也坐於台階之上。

  ??他撐起胳膊，表情放鬆，俯視下方這位年輕力壯的鍛匠。

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