阿瑟側躺在地。

  ??他安安靜靜的，沒有像往常那樣掙紮。

  ??沃契爾心底涼了半截，他快步走向自己徒弟，不管撕咬也好，發瘋也罷，隻要有口呼吸都是好事。

  ??“我……好疼，你是誰，我的老師呢？”

  ??房間裏傳來一聲悶哼，還有護具和鎖鏈被扔在地上的聲音。

  ??係列任務：鋼鐵的心事（一）

  ??狀態：已完成

  ??肯恩有些疑惑。

  ??按照以往的任務來說，首先是經驗值進賬，然後會根據任務內容，得到物質上的獎勵，或者某些提升和幫助。

  ??怎麽什麽都沒有？

  ??自己是第一次接到係列任務，這東西，可能要全部完成才會結算吧。

  ??後續在哪兒？

  ??肯恩轉過頭，看到了神情激動的鐵匠，於是主動把空間給讓了出來。

  ??“阿瑟，你感覺怎樣，能說話嗎。”

  ??“老師……”

  ??沃契爾走到自己徒弟麵前，能看得出，這個性格偏執的老頭外冷熱內。

  ??肯恩觀察了一會兒：阿瑟有點神誌不清，虛弱的原因在於被侵染的這幾天沒有正常進食，身體倒是沒什麽大礙。

  ??這是自己治療的第一個狩墮案例。

  ??他轉身離開，把空間留給師徒兩人，自己走下樓梯，加入到對各種工具的研究當中。

  ??頌唱者泡了紅茶。

  ??肯恩和奎瑪聊起征集流民的事情。

  ??杜瓦部落的貧民窟裏滿滿當當，雖然桑頓卡亞沒有知名度，但隻要提供食物和保護，還是能吸引來不少人的。

  ??他們要返回克厄，集合隊伍，再向下麵兩個村莊進發。

  ??糧食倒是小問題，但部隊的規模有限，流民數量必須嚴格控製，在討論以後，決定招募百來個人就夠了。

  ??奎瑪提到了另一件有趣的事情。

  ??奴隸販子那裏可以買戰鬥力，他們是衝突結束後的俘虜，屠戮劫掠的幸存者……

  ??能夠交付贖金的都被領走了，剩下的人即將拍賣。

  ??“他們怎麽心甘情願？”

  ??“各種手段，”奎瑪頓了頓。“對待普通的勞動力，通常是灌喂毒藥，買去隻能做奴仆，對那種能拿武器戰鬥的人，奴隸販子裏有專門的咒術師負責控製，讓他們無法反抗雇主的命令。”

  ??肯恩的手指輕扣桌麵。

  ??招募奴隸能迅速得到即時戰力，但忠誠度難以保證，隊伍的核心凝聚力會因此下降。

  ??缺人，也缺錢。

  ??“從盜匪那繳獲的戰利品，無法辨識的都保留，我們用不上的全部拿到百物架去甩掉，能換來多少錢，就買多少人吧。”

  ??奎瑪點點頭，營地裏有不少戰利品，克厄村裏也還有一批。

  ??咚，咚，咚。

  ??腳步聲從樓頂傳來，眾人的討論聲慢慢收攏。

  ??鐵匠背著自己大病初愈的徒弟來到前廳，他笨拙地向眾人表達了感謝。

  ??虛弱的阿瑟也欠身行禮。

  ??他身上帶傷，沒法自如地行走，但性命絕對是保住了。

  ??奎瑪站在牆邊，默不作聲地看了眼戰旌。

  ??他知道肯恩先生完全可以治療這點小傷，但既然沒有，肯定還有其它考慮，除了謹慎以外，或許是還不夠信任。

  ??肯恩始終不說話，他往杯中倒入開水，蒸汽徐徐上升，令房間裏有些尷尬。

  ??“我懇求您，別把他帶去南疆。”

  ??沃契爾的身體逐漸緊繃，但還是努力說出了自己的理由：

  ??“阿瑟出生的村莊，被南疆來的部隊血洗了，戰爭從來都是身不由己的，沒有人能管住自己的貪欲，武器是最殘酷的器物，我不希望阿瑟被仇恨淹沒……”

  ??肯恩沒有端杯，而是摘去手套，露出右臂，這是他今天第二次向人展示自己的身份。

  ??阿瑟沒看清，但沃契爾已經麵露駭色。

  ??“您，您是位戰旌？”

  ??“是的，桑頓卡亞。”

  ??騎手搶先回答道。

  ??他們是純正地道的北境人，紋圖騰，飾獸骨，挺直腰背，恭敬地站在肯恩身後，仿佛就是最有力的證據。

  ??“當鐵騎沾滿你的同胞的鮮血，”

  ??肯恩十指相抵，撐住下巴，他的聲音從容淡定，如鷹般的視線穿過了房間。

  ??阿瑟抬起頭，視線對上，如同被按死的獵物。

  ??“部落裏奮起抵抗的人，擋在你身前的人，想想看，他們手裏的武器是不是也充滿罪孽？”

  ??阿瑟的呼吸急促起來。

  ??肯恩移開令人窒息的視線，轉而對準沃契爾。

  ??“我不會離開北境，我的鐵匠鋪需要人手，工坊裏麵會為學徒投入多少資源？我整個部落正在發展，所有材料都會砸進阿瑟手裏，那些東西，能讓他盡快成長。”

  ??鐵匠眉頭鎖死，手藝人都追求技術的巔峰。

  ??自己在工坊裏尷尬的地位，確實會限製徒弟的天賦。

  ??“哎，最關鍵的是……”

  ??肯恩頓了頓，瞬間拔出武器，寒芒閃過，鋼劍出鞘的聲音令人頭皮發麻。

  ??沃契爾先是慌亂，然後想要阻止。

  ??他靠近武器的時候臉上充滿了嫌惡，那是刻進骨子裏的反感。

  ??劍尖懸在阿瑟鼻尖。

  ??年輕的工坊學徒竟然沒有害怕，他屏息凝視著鋒銳的刃口，流露出專注和審視之情。

  ??肯恩在空中揮舞兩下，重新收回武器。

  ??“您是位靈匠，”他語氣平淡地說道。“但您的徒弟，是位頗有天賦的鍛匠。”

  ??房間裏歸於平靜。

  ??阿瑟低頭不語。

  ??“我知道。”

  ??沃契爾鬆了勁。

  ??這件事情其實不是秘密，阿瑟通過工坊考試的時候，自己也是在場的，但被陌生人說出心結，還是令他瞬間蒼老了許多。

  ??“所以，現在就是他是否願意了。”

  ??肯恩起身準備離開，留給他們足夠的時間考慮，雖然自己表現得很霸道，但並不會勉強任何人。

  ??臨出門的時候，他轉身補充道。

  ??“狩墮的事情，相當敏感，我不希望透露出去。當然啦，如果有人用強硬的手段逼迫，你們就說……服用了非常罕見的藥水。”

  ??阿瑟點點頭，很乖順的樣子。

  ??沃契爾嘴巴很嚴，他倒是更在意後半句話，轉瞬明白過來，對方是怕伊凡尋釁報複，用卑鄙的手段詢問信息。

  ??肯恩帶隊離開屋子。

  ??天色昏暗，幾人按原路出了村莊，往營地裏走。

  ??人心難測，暴露底牌終究會不安，最壞的打算就是——辦完事情就離開，大不了半年後再抽空來杜瓦部落取劍。

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