蘇澹先不急著指點，而是轉問他另外的問題。

  “張兄，你覺得叛軍如此勢大，能長久嗎？”

  張之海思量了一會，爽快地答道：“叛軍目前氣勢洶洶，席卷東南。一是其處心積慮，精心準備，才有此厚積薄發。二是朝廷派來的宣撫司、右都督府，乃至江南藩司，浙江藩司，太過羸弱無能。尤其是那宣撫司，倒行逆施，還幫了逆賊叛軍不少忙。”

  說到這裏，張之海語氣有些意味深長，“但凡官員有真本事的，逆賊叛軍都奈何不得。明州城在丘大人堅持下，叛軍足足打了半年多，死傷數萬，還是屹立不動。這鬆江府，想必也會跟明州城一樣。”

  “所以有心人都明白，隻要在局勢沒有完全崩壞之前，把昱明公和岑大人調回來。”說到這裏，他有些小激動，“隻要回來一位，這東南局勢就會一緩。朝廷隻要緩過勁來，以三十餘省的人力物力，絕對能碾壓叛軍區區兩省人力物力。”

  “張兄既然心裏有數，何不身在曹營心在漢。留得有用之身，在時機成熟之時，棄暗投明。”

  張之海苦笑著說道：“不瞞蘇大人，我真的是有這份心思。就是怕事定之後，朝廷翻臉不認賬。”

  “朝廷某些人可以不認賬，但是我們認。張兄，我們明社的信譽，你信不信得過？”

  蘇澹的問話讓張之海陷入沉思。

  天理教叛軍橫行一時，有心人都看明白了。

  首先確實是他們處心積慮，準備得太充分了。而且聽說前長林侯陸成繁，盛國公府三公子隋黎檀等權貴，也跟他們勾連在一起。

  真的是奸細滿江浙，處處都通賊。

  在這種情況下，朝廷不把昱明公這隻獅子留在東南，也該派隻老虎來。再不濟派幾隻鷹犬來守門也好。

  偏偏派了一群豬來。

  張之海是蘇州同知，又署理幾個月的知府，對宣撫司和江南藩司幹的那些事，是最清楚不過的。

  就是在這些人的一番神操作下，朝廷苦心準備和調配的平叛物資，還沒正式開打，就玩沒了。

  張之海親眼目睹過那些宣撫司、藩司書吏們，勾結司倉大使們，是如何瘋狂作案的。不僅把倉庫裏現存的糧草揮霍得幹幹淨淨，還把陳年積累的虧空，一夜之間全部平賬。

  還有朝廷精心組織的平叛大軍。

  邊軍和鎮戎軍還好些，關鍵是那些京營禁軍，就跟一群害蟲沒有什麽區別。

  他們進駐蘇州城後不到一個月，張之海案桌上就積壓了一人多高的擾民案。這支由官宦子弟和地痞流氓組成的軍隊，來到富庶的三吳之地，恍如黃鼠狼鑽進了雞窩，可勁地使壞。

  張之海聽叛軍的人說過，京營禁軍留守杭州城短短十天時間裏，惹得天怒人怨，讓不堪其苦的杭州百姓，居然聚眾打開城門，把叛軍當成了王師。

  這種情況下官軍如何不大敗？萬遵祥和他部下再能幹，寥寥數人，豈能螳臂當車？

  但是大家心裏都有數。朝廷有疆域萬裏，子民億萬，還有百年的積累。東南被一群豬給壞了事，就跟傳承百年的大戶人家出了幾個敗家子，還沒有傷及根本。

  大家心裏更清楚，朝廷手裏還有一對至尊寶-昱明公和岑老虎沒有打出來。明社骨幹的能力，這次東南亂事中，反而更加彰顯出來。

  浙江全境陷沒，唯獨明州城在明社幹將丘好問的主持下，在數萬叛軍的輪番攻打下，屹立半年多，依然固如金湯。

  現在又要輪到鬆江府和蘇澹出光彩了。

  想明白這些，張之海恭敬地答道：“請蘇大人給罪人張某指出一條明路來。張某願聽蘇大人安排調遣，赴湯蹈火，在所不辭。”

  蘇澹笑了笑，徑直問道：“這次統領叛軍前來鬆江的誰？”

  “是臨安侯姚橫江。”張之海不等蘇澹追問，自己主動詳細介紹起來。

  “這一位聽說是旦賊的小舅子，是他正妻的弟弟，很受信任。隻是年紀尚輕，資曆還淺，所以僅僅封侯而已。在下聽叛賊眾人議論，此人前途不可限量。”

  “為什麽？我聽說旦賊有妻妾十幾人啊。”

  “蘇大人說得沒錯，旦賊確實有妻妾十幾人，但是這十幾年來，隻有正妻，也就是姚橫江的姐姐給旦賊生了個兒子，今年五歲。”

  “原來如此。旦賊獨子的親舅舅，確實前途不可限量。”

  “正是如此，所以叛軍上下，才願意把這份肥差給到姚橫江，讓他發筆橫財。著實優待照顧他。”

  蘇澹笑了，意味深長地說道，“如果能打下鬆江府，這確實是個肥差沒錯。隻是姚橫江有能力打下嗎？別一個不小心就會崩掉滿嘴牙。張兄，你還覺得這是份好差事嗎？還覺得叛軍上下，真的是在優待照顧他？”

  張之海得蘇澹一提醒，猛然醒悟過來。自己剛剛還在想，鬆江府可能會像明州城一樣，在東南一片崩壞中光彩奪目。

  明社齊心協力守的城，還有四海公會從海上全力支持，這鬆江府城絕對沒有那麽好打。想必這點，叛軍高層應該是心知肚明，怎麽還把這份看上去是肥差，實際上是背鍋受罪的苦差事交給姚橫江。

  “蘇大人，你是說叛軍高層麵和心不和？”

  “張兄，叛軍高層你認識幾個？”

  “蘇大人，在下自從無奈附賊後，叛軍的四方法王，六合上王，隻見過一位魏王。嗯，偽魏王。其餘的一個也沒見過，所以也談不上認識。”

  “沒關係，回去後，張兄你要謹記，該做的事，竭盡全力去做。不該做的事，盡量推掉。”蘇澹切切交代道。

  “在下記住了。”張之海也是個機靈人，一下子就把握住蘇澹話裏的要點，“以後我就用心結交這位姚橫江。其餘那些倒行逆施的事，我堅決不去碰。”

  “好，張兄是個聰明人。”蘇澹讚了一句，“這次叛軍攻打鬆江府，他們會打得很苦，你可以不妨好好給姚橫江建言幾句，賣個好。”

  張之海連連擺手，“不敢，不敢！在下絕不敢出言半個字。”

  “不，你必須提出建議，而且還要提出切之有效的建議來。否則的話姚橫江怎麽信任你？不過你放心，不是叫你出如何攻破鬆江城的壞主意，而是讓你出幾個能在亂局中保住性命的妙計。”

  張之海一下子明白了，“在下明白了！”

  送走張之海後，潘士元忍不住問道：“大人，時局敗壞到這個地步，撫帥會不會被調過來？”

  “嗬嗬，時局還沒有敗壞到讓人痛心疾首的地步，皇上和內閣還會有幾分僥幸之心。而且益之年輕，昱明公年長，皇上和內閣會優先調昱明公。”

  “大人，那昱明公什麽時候調回來？”

  “早呢。前幾日昱明公送來書信，說安南國南阮藩在因吉利人的支持下，重整旗鼓，趁著旱季，發起了一連串的攻勢。此外，南阮藩重建水師，裏麵有十幾艘因吉利武裝商船，數千因吉利水手和炮手，跟李開運帶著的水師打得難解難分。”

  潘士元眉頭一皺，“因吉利人想趁火打劫？”

  “沒錯。因吉利人跟西關商會和陸成繁的關係匪淺。西關商會被四海公會打壓得苦不堪言，肯定想翻盤。天理教現在看著氣勢如虹，實際上已經強弩之末，各種力量被用到了極致，需要一股新的力量從外部加以援手，打破桎梏。”

  說到這裏，蘇澹目光透著寒光，右手的大拇指和食指輕輕地撚動著，仿佛整個大順江山在他兩指之間轉動著。

  “因吉利全力支援安南國南阮藩，除了牽製昱明公之外，更重要的是進行試探。”

  “試探？什麽試探？”潘士元一愣。

  蘇澹揮揮手，中止了這個話題。

  “時良，張之海回去後，姚橫江會全力攻城，你我再巡視一遍，鼓舞士氣，整頓兵甲。”

  “遵命！”

  蘇澹走出大門，看著遠處的城樓，悠然地說道：“打完這一仗，一切就見分曉了。”