“陳公，孟堂兄的詩，你已經指點過。在下這首詩，還請費心一二。”

  在淮安城北曉月樓雅間，宋公亮腆著臉說道。

  陳如海點了點頭，悠悠地說道：“其餘的都好說，唯獨這個憐花的憐字，上下意境不符，有些過了。”

  “陳公一言中的，我左念右讀，總是覺得哪裏不對，偏偏又品味不出，今天得探花公指點，頓時明白這根源在那裏了。”

  宋公亮長施一禮，“還請陳公賜教。”

  “何不改為‘拈’字？”

  “妙！真是妙啊！”不僅宋公亮恍然大悟，旁邊的劉猛也是擊節叫好。

  這時，雅間門被敲響，外麵有人稟告道：“三位大人，岑大人到了。”

  “好熱鬧啊！我在樓梯間就聽到孟堂兄的叫好聲。”

  “我們在向陳公請教詩詞文章。公亮得陳公指點，一字之師啊！”

  “哈哈，也難為你們了，我不擅詩詞，你們照顧我的顏麵，散衙後故意不提，詩會極少召開。其實我知道，你們這些人啊，哪個心裏沒個詩聖詞聖的念頭？現在好容易有了機會，確實要好好請教。陳公，實在抱歉！我這個做東的反倒晚到，讓你久等了。”

  岑國璋走進來，如同把江南的暖暖春風帶了進來。

  “岑大人客氣，你公務繁忙，還有抽空來宴請我，款款盛情啊。”

  “哈哈，人家都說我岑益之狂妄，不尊上官。好容易來了陳公這麽一位說得來的上官，當然要好好巴結一番。”

  陳如海指著岑國璋哈哈大笑起來。

  “坐，都坐！”岑國璋請三位都入座，解下外袍，遞給潘士元。他轉身和常無相離開，守在門口，順手把房門關上。

  陳如海看在眼裏，目光閃動。

  “益之，聽說拜香教、天道教那些妖人，派出好幾夥人來刺殺你。”

  “他們妖教在江淮、嶺東的分壇，被我砸得稀巴爛。他們那些刀槍不入的黃巾天兵天將，被淮勇、楚勇的火槍刺刀，攆得比野狗跑得還要快。恨我入骨啊。所以出入都多帶些人，以防萬一。讓陳公見笑了。”

  陳如海神情肅然，拱手道，“益之勇於任事，敢作敢當。我大順朝就是缺你這樣的能臣幹吏。”

  頓了一下，他繼續真誠地說道，“益之，老子有曰，‘持而盈之，不如其已。揣而銳之，不可常保。’故而，‘上善若水，水善利萬物而不爭’。”

  劉猛和宋公亮臉色微微一變，卻沒有出聲。

  “陳公，老子的道德經，我也常讀。‘善為士者，不武；善戰者，不怒；善勝敵者，不與；善用人者，為之下。是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天古之極。’”

  說到這裏，岑國璋緩了緩，“陳公，書上的道理都很有道理。可真要實際用起來，卻要因地因時而宜。我知道陳公此去京師述職，還帶著江南、兩浙三十一戶世家的忠孝之心。一百六十五萬兩銀子，六十萬石稻米，三千根大木料，足以開建玄都觀和天元宮。”

  “陳公費心勞神促成的這份孝心，皇上肯定滿意。皇上高興了，天下就太平了。東南勳貴世家們又能安享富貴，福祚綿長。隻是，數百萬被巧取豪奪走土地，饑寒交迫的百姓們怎麽辦？”

  陳如海默然一會答道：“總有活路留給他們。恒源祥、隆利昌等商號在東南鬆江、明州大辦工廠實業，招納百姓以十萬計，功德無量。一旦事亂，吃苦的還不是百姓？”

  岑國璋看了他一會，突然轉言道：“聽說陳公這次進京，還要把絳珠姐兒與吳家三爺的親事定下來？”

  提到女兒，陳如海頓時雲散月明。

  “是的。珠兒已經十六歲了，該定下終身。吳瑜此子，雖然不盡如意，但為人赤誠，待人真心。又是昌國公府的嗣子，總不會讓珠兒餓著冷著。”

  “陳公，我怎麽聽說昌國公府有些人，反倒瞧不上絳珠姐兒了。說什麽一介藩台的女兒，如何配得上國舅爺。真是天大的笑話。到底是皇子還是公主，還未見分曉，昌國公府的某些人，就以為宮裏的大姐兒生的是太子。”

  說到這裏，岑國璋笑聲越發冷冽。

  “楊妃是怎麽沒的，他們還看不明白嗎？紫禁城，自從前朝太宗皇帝遷都修建之後，不知藏了多少的冤魂，真不差吳妃這麽一個。”

  陳如海連連咳嗽，臉都咳紅了，岑國璋卻置若罔聞。

  “陳公，我聽到的消息是，那些人準備是連吳妃一塊收拾的。隻是上天有好生之德，又不想把事做得太絕，惹人生疑，這才留了吳妃一條生路。否則的話，多等二十天再揭發。楊妃固然完蛋，吳妃也不是保不住肚子裏的龍種。”

  陳如海額頭上的汗珠一滴接著一滴，最後匯集成一顆顆，沿著臉頰滾動向下。

  到現在他終於體會到岑國璋果真是膽大包天，如此隱晦的事情，他也敢說。

  不過屋裏都是自己人，外麵有心腹看守，不用擔心外人窺聽。想到這裏，陳如海深吸一口氣，穩了穩心神。

  岑國璋膽大包天是沒錯，但他做事極有章法，絕不是有勇無謀之輩。今天他突然提起吳妃的事，難道有什麽用意？

  “陳公，我知道，眼皮子淺的隻是昌國公府裏某些貴婦人，公爺等幾位還是識大體的。你此去京師，當好好勸勸他們，不要辜負吳妃的一番苦心啊。”

  說到這裏，岑國璋語氣變得意味深長，“普天下，恐怕也隻有你勸得動昌國公他們幾位了。”

  陳如海已經明白其中的深意。

  他不明白，岑國璋為何對吳妃如此看重。但是心頭一轉，萬一吳妃生下皇子，有資格繼承皇位的就有三位了。難道王門一脈也準備下場押注了？

  他慎重地點了點頭，“益之的良言某記在心中，此去京師，定會好生勸導吳世兄。”

  “有勞陳公。”

  四人吃飯喝酒，暢所欲言，十分痛快，不善飲酒的陳如海喝得微微醉熏。

  隻是時光如梭，陳如海明早還要趕路進京，需要早些回去歇息準備，隻能作罷。

  臨別時，岑國璋握著陳如海的手說道：“陳公，當保重，尤其出入需謹慎些。你做的這些事，皇上和部分人滿意，自然有另外部分人是非常不滿的。他們心思毒辣，恐怕會鋌而走險啊。”

  陳如海不以為然，但還是謝過岑國璋的好意，在隨從的攙扶下，搖搖晃晃離去。

  看著他的背影，岑國璋目光深邃，過了一會轉身對劉猛和宋公亮說道：“我們再聊會。”