正弘七年二月初二龍抬頭剛過，滿京師還沒從節日的歡慶氣氛裏掙脫出來。

  天下太平啊，真正的天下太平！

  數百年的毒瘤，黔中思播土司們，現在已經在改土歸流。一直在鬧別扭的東南勳貴世家們，突然懂事了。捐出上百萬兩銀子，數十萬石糧食，上萬匹綢緞，還有各色奇石異木，隻為皇上修建玄都觀和天元宮。

  昱明公帶著他那位得意弟子，殺人不眨眼的岑老虎，沿著運河走了一遭，整條河滑不溜秋的大小官吏各個深受教育，奮勇用事。去年最後一批漕糧，破天荒地趕在臘月二十之前運進了通州大倉。

  居然沒有延遲到下一年的二三月份才到，果真皇上聖明，太會用人了。

  加上同時解到的南方稅銀。京師上萬低品階官吏，數十萬軍民終於過上一個祿米沒有遲發，不需要餓著肚子過的富足年。

  這不是太平盛世是什麽？

  在這種氣氛下，南城天橋財神廟附近，一家叫做“好再來”的酒樓，生意興隆。

  這裏靠著琉璃廠，天底下最大的古玩文物市場。每天來淘貨的人絡繹不絕，所以生意也就被帶了起來。

  到天橋地區吃飯，首選肯定是春熏樓。可惜京師這麽多人，還有全國各地借著辦事的機會嚐嚐鮮的達官貴人，一般人很難搶到號吃上飯。

  所以像“好再來”這樣散布在外圍的飯館酒樓，隻要位置好，手藝不差，生意也好。

  在二樓一間雅間裏，坐著一位穿著湛藍鬆江細布棉袍的年輕人，在一杯接著一杯喝著悶酒。

  唉，天下再太平，還是擋不住有人憂愁啊！

  一位穿著貂絨長袍，圍著白狐圍脖的男子走了進來。他四十歲出頭，身後跟著四位隨從，非富即貴。

  “老爺，給你來間上好清淨的雅間？”

  掌櫃的親自迎了上去。

  “我來找人。”中年男子把要找的人相貌簡單一說，掌櫃的連忙把他帶到那位喝悶酒年輕人的雅間門口。

  “少爺，”掌櫃的敲門道。

  “什麽事！”裏麵不滿地問道。

  “有位老爺找你。”掌櫃答道。

  “嗯，進來。”裏麵遲疑了一下，最後說道。

  門被打開，中年男子走了進來，笑著說道：“洗塵賢侄，你讓我好找啊。”

  裏麵的年輕人一抬頭，又驚又喜道：“陸世叔，你怎麽找到這裏了？”

  掌櫃的伸長脖子，還想看個熱鬧，卻被中年男子的隨從一推，順手拉上了門，然後直勾勾地盯著他。

  “你們先吃著，要什麽隻管吩咐！”掌櫃的點頭哈腰地說道，轉身離開。

  到了櫃台，等了一會，他見沒人注意，自顧走到後院廚房，悄悄叫來一位夥計，輕聲叮囑了幾句。

  坐著喝悶酒的正是洗塵公子隋黎檀，來找的中年帥哥，正是長林侯陸成繁。

  陸成繁施施然坐下，自顧自倒上一杯酒，端起來笑嗬嗬地問道：“跟你老子吵架了？吵不過所以才跑到這裏喝悶酒？”

  “是的世叔。”隋黎檀幹淨利落地承認道。

  “你老子啊，有時候過於持重了。不過你要體諒他，盛國公府，你們隋家闔府一族，上上下下數百口子，都要仰仗他。還有跟在後麵數十家大小世家。他都要兼顧到。”

  “當今皇上是個什麽樣的人，他還不清楚嗎？刻薄寡恩，記怨不記德。現在服個軟，捐錢修個道觀新宮，過去就一筆勾銷。世叔，你信嗎？”

  聽著隋黎檀的話，陸成繁笑了笑，搖頭道:“我不信，其實你爹也不信的。”

  隋黎檀抬起頭，想分辨陸成繁話裏的意思。

  “你們這對父子，真是有意思。原本是世上最親近的人，又都這麽聰慧，偏偏都不肯去猜對方的心思。”

  “世叔，你說我爹不信，到底是什麽意思？”

  “我的賢侄，你爹的算盤，你難道猜不出嗎？隻是不肯用心去想罷了。”

  陸成繁終於把手裏轉來轉去的那杯酒喝下。

  “由儉入奢易，由奢入儉難。這個道理賢侄懂吧。”

  “懂！”

  “皇上是天子，九五之尊，天下億兆百姓，都是他的子民；天下所有的財富，都應該是他的。無上的權勢，無盡的榮華，一旦嚐到其中味道了，就像吸食了福壽膏，永遠也擺脫不了。”

  “世叔，可是皇上他...”

  “你覺得他是個堅韌不拔的人？”

  “是的。”

  “你們覺得他曆盡苦難，隱忍不發，終於入繼大統，所以覺得他是個堅韌果敢之人？”

  隋黎檀點了點頭。

  “你們都被他給騙了。”陸成繁嗬嗬冷笑。

  “十歲開始，我跟他是最好的玩伴。這段友情保持了十五年，一直到他覺得我背叛了他。所以，他是怎麽樣的人，我很清楚。”

  “他隻是個敏感多疑的人。隱忍不是因為堅韌，而是無計可施。不過薄情寡恩倒是真的。一旦認為你背叛了他，辜負了他對你的好，他恨不得把你打入十八層地獄。記怨不記德。這點，你確實沒說錯。”

  隋黎檀聽得目瞪口呆，“世叔，你跟皇上居然還是總角之交？”

  “都是老黃曆，不足掛齒。我隻是告訴賢侄你，對於我們的皇上，你確實不能小瞧了，但是也不能高估了。這世上，真正讓我畏懼的人，以前隻有昱明公。現在嘛...”

  “多了一位岑益之。”

  “是的。”陸成繁也痛快地承認道，“這對師徒才是真正意誌堅定者，堅定得仿佛那顆心就跟鋼鐵灌注的一樣。尤其是那位岑益之，手段百出，行事如羚羊掛角，無跡可尋，偏偏到最後又能收獲奇效。心腹之患啊！”

  聽到這裏，隋黎檀已經明白這位世叔來找自己的真正用意。

  “世叔，你還不死心？”

  “你死心嗎？”陸成繁反問一句，“安安穩穩的，就算皇上開恩，放過我們，盛國公這個位置，還是傳不到你的手裏。你大哥，吃喝嫖賭樣樣精通，要不是你跟你父親四處奔走，苦心經營，盛國公府早就被你大哥，還有你那幾位兄弟吃垮了。這些混賬樣樣都遠不如你，為何你做牛馬，他們卻坐享其成？”

  “世叔，你不用再說了。”隋黎檀惱怒地叫道。

  陸成繁笑了，嘴角咧開，都能看到後槽牙，偏偏聽不到嘴巴裏發出的笑聲。

  “賢侄，你跟我是一路人，都需要在烈火和廢墟中找到真正屬於我們的東西。”

  隋黎檀抬起頭，此時的他已經恢複了往常的平靜，淡然地說道：“世叔，有昱明公和岑益之在江淮蹲著，你不怕嗎？”

  “怕，怕的要死！”陸成繁毫不遲疑地答道。

  說完後，陸成繁冷笑一聲，“所以我派人去了靈武鎮，阿布翰族長、靈武鎮總兵石中裕，開始時對河套地區念念不忘，現在又牽掛上中原，日思夜想啊。你知道為什麽嗎？”

  沒等隋黎檀回答，陸成繁自顧自答道：“因為他信奉的那位柴斯達木活-佛喇嘛告訴他，靈武之地是他的龍興之地。他不僅能成為草原上的王，還會成為中原花花世界的王！”

  輪到隋黎檀冷笑了，“這樣的話也有人信。”

  “有些信教的人，不可以常理判定。賢侄，你知道嗎？柴斯達木活-佛收了壽王一萬兩供奉，收了我五千兩供奉，於是就編出這個一個荒誕的借口，結果還真有人信了。”

  說到這裏，陸成繁仰首大笑起來，笑得眼淚水都出來了。

  隋黎檀冷冷地看著有點瘋狂的世叔，靜靜地等著，等到他終於恢複如常了，這才問道：“才一處而已。昱明公師徒可是有兩人。靈武出事，那裏是苦寒之地，岑益之肯定不願讓老師受苦，會自告奮勇征討。昱明公留在江淮，萬一有事，他振臂一呼，門下弟子匯集，我們死得更快些。”

  “是啊，還差一處。”陸成繁像是剛剛想起這茬，“賢侄，你知道安南那邊的情況嗎？”

  “世叔，我依稀聽說，那裏分南北朝，兩家打來打去的，都姓阮。”

  “北阮是地方豪強，南阮是世家，他們倆分了安南國王的江山，打了二十多年。不過最近南阮的大君雄才武略，不知從哪裏得了渠道，居然跟天竺的因吉利人勾搭上，得了三艘泰西橫帆炮船，還有好幾千枝火槍。”

  說到這裏，陸成繁湊過頭來，故作神秘，“聽說啊，南阮軍裏還有上百的因吉利軍官呢，幫他練兵。一下子就抖起來。一口氣打到清化、升龍府，把北阮趕到涼山奠邊去了。”

  “這個南阮打了幾場勝仗，便不知道自己姓什麽，居然派人向越秀投書，說南桂是他安南國的故疆。你說，再這麽下去，兩廣不得派個人過去看著點。誰合適？當然是昱明公啊！哈哈！”

  看著陸成繁又得意地哈哈大笑起來，隋黎檀心裏有數了。南阮與因吉利勾結，說不定就是他牽針引線的。

  這位世叔，與越秀西關商會的關係很深，是那邊瓷器、絲綢、茶葉的大供應商。而西關商會最來錢的航線就是越秀到天竺，，跟天竺的因吉利東天竺公司勾勾搭搭。

  想著想著，隋黎檀也笑了，“世叔，神機妙算，小侄甘拜下風。既然你都安排好了，就讓小侄陪世叔瘋一場又如何！”

  “好，好，好！這世界，原本就應該是瘋子的天下！”