正弘六年七月，黔中草塘安撫使轄下的舊州寨，這裏是播州、思南、思州三宣慰使司的交界地帶。

  一夥人從山林裏鑽了出來。他們包著頭巾，穿著黑色的苗衫和寬腿褲，腰間插著一把苗刀。有幾個人披著繡著花的坎肩披風。

  “老八，這裏是哪裏？”

  “八洞頭人，東邊二十裏是白泥寨，南邊三十裏是偏橋寨。”

  “大家在這裏歇會。”

  “是，頭人老爺。”

  上百號人散在山坎路邊，就著草皮或坐或靠，紛紛拿出各自的水壺水囊。

  “老八，你覺得這白泥寨和偏橋寨，哪個油水更足些？”八洞頭人喝了幾口仆人呈上來的蜂蜜水，最後一口狠狠地吐在地上，然後問道。

  “頭人老爺，白泥寨是思南宣慰使司的地界，偏橋寨屬於思州宣慰使司管轄。”

  老八的意思很明白了，就看頭人老爺你想得罪誰了。

  “我們播州宣慰司的人，上百年怕過誰？我爺爺，還到順州、寧州的寨子裏打過娘歹。”

  老八沒有做聲，心裏卻腹誹不已。

  老爺，你都知道是你爺爺輩的老黃曆！播州宣慰司的旗早就倒了，而今各土司們是各管各，各顧各，一般大小，沒有誰給誰磕頭叫爺爺了。

  八洞頭人也知道自己講的是幾十年前的爛穀子事。

  “我聽楊遵思大管家說，這一年來，朝廷對我們黔中暗中采取圍困。開始兩三月，四麵圍得水泄不通，鹽巴、糧食、棉布越發地緊張。可是後來，雲嶺南桂那邊慢慢鬆了口子，暗地裏走私的商販越來越多。”

  “普、水、順、寧等州的土司，都能買到各色貨物，雖然少了些，貴了些，但好歹能對付過去。偏偏我們播州，北麵巴蜀渝州那個姓曾的，鐵將軍鎖門，不要說鹽巴糧食，他釀的連沾了點鹽的鹹魚，沾了點糧食的米糕，都不準放進。缺了大德了！”

  “我們播州，什麽時候吃過這麽大的虧？”

  聽著八洞頭人義憤填膺的話，老八也是一臉的同仇敵愾，恨不得把坐鎮渝州的那位姓曾的官員撕吧了。

  心裏卻冷冷一笑，往年播州土司楊家，把持著瀘州井鹽入黔的關卡，雁過拔毛、針尖削鐵。鹽轉到我們手裏，價格翻著跟鬥漲了不知多少倍。你們這些楊家狗腿子，也跟著吃香的喝辣的。

  而今朝廷來了位缺大德的宣撫使，表麵上對黔中全麵封鎖，實際上隻封鎖播州和思南兩家，其餘的都是睜隻眼閉隻眼。好了，現在情景跟往年完全倒過來了。以前卡著鹽路和商路的播州、思南土司，被死死地封鎖，還要倒過來去其它家土司那裏求購。

  沒有哪家土司是傻子，趁火打劫誰不會？

  播州和思南土司吃了大虧，一年下來隻見到往外貼銀子出去，沒見過正經錢回來。上百年的積蓄，也經不起這般造啊。

  所以八洞頭人這樣的嘍囉，都被打發出來，搞主營外創收。

  “老八，我知道你有親戚在思州土司下麵當頭人，聽說這一年他們賺發了。你，就沒聽到些風嗎？”

  看著八洞頭人那歪嘴巴裏露出的三顆大黃牙，老八覺得有點惡心，尤其是最大那顆黃牙上還沾著兩粒黑芝麻，就像兩坨蒼蠅屎，看著都想吐了。

  “頭人老爺，我是有親戚在思州土司下麵當頭人。那是我老婆舅舅家的兒媳的姨父家。這關係繞的，比北邊的烏江還要繞。我就算是想攀親戚，也攀不上。不過倒是聽到些小道消息。”

  “什麽小道消息？快給我說說。”

  “聽說他們得了一批來自泰西國的良種，叫什麽紅薯、苞穀和土豆。特別好種，地裏一撒，隻要老天下幾場雨，就能長出來，一畝能出上千斤。”

  “嗯，我知道。上回容山土司老爺請客，餐桌上就有那個土豆，土豆燉牛肉，真他娘的好吃。老子一時沒小心，居然著了道，隻搶到兩塊。”

  “頭人老爺，我還聽說，最近買得挺火的峨溪大曲就是，就是用這三樣雜糧釀造。”

  “特仆佬求！”八洞頭人一拍大腿，用苗語狠狠罵了句，“我說今年這峨溪大曲賣得各村各寨都有。有了這些雜糧，思州可以憋著勁地釀酒往外賣。瑪德，這一年下來得掙多少錢！”

  老八看著八洞頭人臉上的神情，已經猜出幾分來，但是故意裝作有些遲疑地問道：“老爺，我們去偏橋寨發財？”

  “不去偏橋寨發財，難道去白泥寨？思南今年日子也不好過，那裏肯定比我們寨子還要窮。到時候那裏的頭人一哭，老子說不定心一軟，還要往裏搭幾斤白米進去。去，把嘎巴叫來。”

  嘎巴是他的外甥，也是負責帶兵的刀把頭。

  聽八洞頭人說完意思，嘎巴遲疑地說道：“舅舅，我也聽說了，思州土司今年是發大財了。可是就是因為這，我覺得最好不要去招惹他們。”

  嘎巴在矩州跟著漢人老先生念過幾年書，肚子多少有點主意，八洞頭人便耐著性子問道：“你這話是什麽意思，跟我說清楚。”

  “舅舅，我們去偏橋寨搶一把，思州的大土司老爺肯定大發雷霆...”

  “那又如何，我還怕他跑到播州來咬我。”八洞頭人不屑地說道。

  “舅舅！”嘎巴叫了一聲，然後繼續說道：“他肯定要施展手段報複，否則的話，別州的土司有樣學樣，都去思州地麵上打娘歹，他們怎麽吃得消。所以，思州大土司肯定要拿我們做樣子，殺雞駭猴。至於報複手段，多了去。鬥來鬥去，到最後還不是舅舅你吃虧。”

  嘿，這小王八蛋說得很真有點道理。

  八洞頭人想了想，覺得是自家外甥說得有點嚴重。播州楊家雖然現在不如往年，但是瘦死的駱駝比馬大，他們要是一位頭人都護不住，以後還怎麽在黔中這地麵上混？還怎麽撐起老楊家的旗號！

  更讓他心動的是，今年思州賺得金山銀海，偏橋寨位於思州通往播、矩、順等的要道上，雁過拔毛、獸走留皮。偏橋寨還不得富得流油。

  想起前些日子喝過的峨溪大曲，還有前些日子，得土司老爺賞賜的一包叫“福貴”牌的紙煙卷，八洞頭人的心就跟屜籠裏蒸透的饅頭，熱乎得直冒白氣。

  “怕什麽！播州有大土司楊家在，天塌下來，落不到我頭上，也砸不到你。趕緊整頓人手，往偏橋寨趕。”

  八洞頭人嚴厲地嗬斥著。

  嘎巴拗不過舅舅，隻好嘴巴嘟嘟囔嚷著去集合隊伍。

  “頭人老爺，這一次狠搶一把，就有錢去討白煙寨的水葉姑娘了。小的在這裏先給老爺道喜了。”

  八洞頭人臉笑得就跟路邊曬幹的牛糞，露出幾個東倒西歪的黃牙說道：“搶肥了，還能少了你的。”

  很快，嘎巴把手下都集合好了，沿著山路向前走去。

  老八恭敬地扶起八洞頭人，跟在隊伍的最後麵。臨走時，他往對麵隔著一條小溪的山林裏看了一眼。

  過了兩刻鍾，八洞頭人的隊伍，早就消失在氤氳的熱氣中。從對麵的山林裏鑽出四個人來，看裝扮模樣，是今年在黔中地區非常活躍的拔刀隊。

  他們在路邊草叢裏找了一會，終於看到一根樹杈插在某一處草叢裏，唯一的杈條對著東南方向。

  “看樣子他們要去偏橋寨。”

  “大半年了，這些狗日的終於按捺不住了。”

  “頭，我們該怎麽辦？”

  “涼拌！該怎麽辦就怎麽辦！上頭不是老早發了指令嗎？”

  “前些日子，我們還在偏橋寨住過...”

  “那又如何？我們這次出來輪戰四個多月，住過的寨子有十幾個。你都顧得過來。舍不得孩子套不住狼！”

  隨著四個人重又鑽回山林，這一片又恢複了沉寂。一隻青蛙不知從哪裏跳了出來，呱呱叫了幾聲，卻引來草叢裏窸窸窣窣的聲音，應該是有蛇遊了過來，嚇得青蛙調頭跳進了小溪裏。