洗塵公子在洪州城碼頭上船，飄然而去。

  ??經過富口縣，又盤桓了幾日。他天天坐在城西碼頭的酒樓上，看著熱鬧的商業區，想要把裏麵的玄機看明白。

  ??最後長歎一聲又上船，出湖口，轉長江逆流而上。到了江州城，他忍不住又上岸去。剛進城，就發現城裏有些熱鬧。

  ??“怎麽回事？”

  ??“這位公子，今天是江州府試的第二天，下午就要考完，各縣考生的家眷們都來接學子們出庠。”

  ??府試？

  ??洗塵公子考過科舉，知道本朝的科製，與前朝大同小異。縣試、府試、院試是童試。縣試合格是廩生，府試合格是童生，院試合格是秀才。

  ??中了秀才才有資格去參加鄉試，考舉人。

  ??所以府試也很重要。

  ??“府試不是四月份嗎？江州怎麽到年底了才舉行？”洗塵公子隨即想到，“哦，明年皇上要過四十歲萬壽節，內閣為示普天同慶，決定明年加一場恩科。現在府試，下月院試鄉試一塊連考，這才趕得上明年的春闈。”

  ??原來如此，那這次府試顯得更加重要。要是合格了，院試鄉試一塊考，祖墳冒青煙，說不定能中舉考進士！

  ??嗯，豫章文風蔚然，人才輩出，是讀書的窩子。江州也差不到那裏。洗塵公子不由自主地往府庠那邊走去。剛到街口，看到有兵在那裏守著。

  ??原來有軍漢在考場外麵關防警戒。

  ??“公子，這是哪裏的兵？”書童雲霄好奇地問道。

  ??“這是江州守備營的兵。”

  ??“公子，為什麽是守備營的兵，不是巡防營的嗎？”

  ??“你啊，不懂國朝的兵製。走，去附近的茶樓坐坐。仁勇，你去送個信，我要約見森哥。小心點，別讓人察覺。”

  ??“小的知道，公子請放心。”

  ??到了茶樓，洗塵公子要了一間二樓的雅間，即清靜，還可以看到府庠和正門外的街道。

  ??等上了茶，洗塵公子喝了一口，跟雲霄繼續解釋起來。

  ??“我朝對前朝衛所軍製做了改動，現在天下大致分三種兵。邊軍，分十五鎮，其中包括邊軍抽調輪值的禁軍，全是精銳，叫軍；衛軍，我朝在內地衝要、羈縻等地設立衛鎮，共四十六鎮，名為軍鎮，實際與守備營相差無異。”

  ??“守備兵。每府都有守備營，少則一兩千兵。要緊地方，有三五千兵。再下麵就是各縣的鄉兵。守備兵和鄉兵良莠不齊，都隻能叫兵。”

  ??“軍校是世襲的，子孫傳承。但兵有募有征。鄉兵是征召的。地方青壯，需服兩年兵役，此後十年間，每年需操練一月。守備兵、衛軍邊軍，都是招募的。其中也有部分世代軍戶。”

  ??“至於你說的巡防營，是後來才增設的，用於巡警捕盜，綏靖地方。跟巡檢司、防汛營、押漕營的雜兵差不多。”

  ??“原來如此。聽公子一說，我全明白了。”

  ??“江州是要害地，守備營應該有三千兵，負責轄下五縣的防務。這裏又是長江要津，右路水師在這裏有水寨，也有一營兵。”

  ??說到這裏，洗塵公子像是想起什麽，不由陷入沉思。雲霄看到這情況，不敢做聲，隻是在一旁老實地泡茶。

  ??過了一會，有人輕輕敲門。雲霄連忙上前，跟門外的人嘀咕了兩句，拉開了門，讓進來一位人。

  ??給他把茶端上，雲霄自覺地出去了，隻留下那男子和洗塵公子兩人。

  ??“沒有人注意你吧。”洗塵公子問道。

  ??“公子放心。今天這片人多，各縣的都有。而且我又化了妝。沒人注意我，也沒人認識我。”那男子答道。

  ??“哦。”洗塵公子應了一聲。

  ??“公子喚我來，有什麽事要吩咐？”

  ??“岑益之在江州城，最近折騰什麽？”

  ??“主要幾件事。一是繼續刷卷宗破案子。這幾天，他一口氣破了十五件陳年冤案，在百姓們的名聲，更上一層樓。二是整頓鄉兵。”

  ??“整頓鄉兵？”

  ??“是的。前些日子，他破獲兩起鄉兵奸淫民女的案子，加上安德縣一些鄉兵，借著熊百鳴大肆捕盜的機會敲詐勒索，大發雷霆，以此為契機開始整飭各縣的鄉兵，重新編練。重點是德化、昌建、安德三縣。”

  ??“鄉兵，嗬嗬，他還真把自己當成昱明公的得意門生！靠鄉兵，真是不自量力。”洗塵公子冷笑幾聲，“還有嗎？”

  ??“還有就是跟德化縣吳知縣，暗地裏繼續籌劃潯陽碼頭擴建改造事宜。”

  ??“嗯，上回不是被府學教授江老夫子頂回去了嗎？”

  ??“不死心啊。這裏麵牽著多少政績和利益，岑益之可能無所謂，可吳時斐，還有那位躲在後麵的黃太尊，舍不得啊。”

  ??洗塵公子笑著點了點頭，隨即臉色微微一變，“這個岑益之，京師一個天橋改造案，打了勳貴們的氣焰，拉了一幫盟友。現在在江州城也是這樣，隻是這次他拉的人我們看到了，打的人又會是誰？”

  ??正說著話，樓下街道喧鬧起來，依稀有人在一片鼎沸中叫道：“出事了！出大事了！”

  ??那男子臉色一驚，以為自己被發現了。洗塵公子示意他稍安勿躁，對門外說道：“仁勇，去看看。”

  ??“喏！”

  ??沒過多久，喧鬧聲不知為何慢慢地沉寂，仿佛是被街道那邊傳過來的聲音給蓋住了。

  ??那聲音很整齊，但聽得出是數百人同時發出的。嘩嘩，越來越近，越來越大，像是上百條小溪流匯進了大江大河，驚濤駭浪撲麵而來。

  ??洗塵公子站起身來，走到窗口，看到整個街道被藏青色淹沒。

  ??數百青壯，穿著藏青色土布製成的衣褲，腰間挎著刀，手裏持著長矛，身後背著一件蓑衣，頭戴一頂灰棕色的鬥笠，穿著一雙千層踢死牛布鞋。那嘩嘩的聲音，就是鞋底踩在街道石板上發出來的。

  ??這些人，光看打扮，如果沒有身上的刀槍，還以為是鄉下的村民結伴進城。他們一路小跑，隻見人頭聳動，一個個方塊卻依然保持整齊。

  ??“嘀嘀——嘀嘀，”隨著銅哨聲響，這數百兵分成兩大股，向府庠圍去。

  ??“這是哪裏的兵？”洗塵公子臉色微微一變，忍不住問道。

  ??“這就是岑益之整飭編練的鄉兵。”那男子神情複雜地答道。

  ??“什麽？”洗塵公子滿臉驚訝，隨即強笑道：“看賣相，似乎還不錯。隻是不知道真打起來能頂多久？”

  ??“聽說岑益之下一步要派這些鄉兵去剿除清溢山、匡山和雄山的盜匪。”

  ??“讓他們見見血。”洗塵公子臉色有些難看。

  ??這時，從另一邊的街道上，也走過來數百兵。他們穿著都是經製官兵的衣甲，隻是稍有不同。

  ??“公子，這是右路水師駐江州營的兵。”

  ??看著這些水師兵也向府庠圍過去，洗塵公子站在窗外遙望了一會，轉頭過來問道：“江州府試，是守備營的兵在關防警戒？”

  ??“是的。”

  ??“這次府試誰主持？”

  ??“原本該由黃太尊主持。可他前幾日突然染了風寒，病了。按規矩該署理同知的岑益之主持。他卻說自己隻是秀才功名，主持府試，才德不夠，堅決推辭。最後說定，黃太尊擬訂了五個題目，由府學教授江老夫子主持。”

  ??聽到這裏，洗塵公子忍不住長歎一聲。

  ??“這個岑益之，好算計啊！”

  ??正說著，看到一行人騎著馬過來了，為首的正是岑國璋。

  ??“他哪裏來的馬？”

  ??“安德縣的熊百鳴立功心切，組建捕盜隊，還從私囊裏拿出重金，托關係從隴右購得三十多匹河曲馬，千辛萬苦運到安德，隻選出十五匹良馬來，組建了馬隊。前些日子岑益之去安德查出弊端，斥令熊百鳴嚴加整飭捕盜隊，順手把馬隊的馬匹全部征用了。”

  ??正說著，從府庠那邊跑出來幾個人，都是軍官模樣，帶著三四個兵，氣勢洶洶，對著岑國璋衝了過去。

  ??“有好戲看了！”

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