洗塵公子在桌子上寫的是個“馬”字，他猜的真凶是呂家二媳婦的父親，鄰村的馬老漢。

  ??“隻是為何二兒子一家為何也被毒死？裏麵可是有馬老漢的女兒女婿和外孫外孫女。還有，他是用什麽毒死呂家的？岑益之是如何找到證據的？”

  ??洗塵公子繼續迫不及待地問道。

  ??“哈哈，想不到一向鎮定自如的洗塵公子急成這樣了。”肅忠謀哈哈大笑道。

  ??“晚輩沒有想到，這案子如此曲折，不由自主地被帶了進去。”

  ??“不急，且聽我繼續說。”肅忠謀起身，重新換了新茶，又洗茶、泡茶、分茶，先喝了一杯後，再各自分了一杯，這才繼續說道。

  ??“岑益之對著那堆被搬來的壇壇罐罐看了半天。熊百鳴不僅叫人把現場的鍋碗都帶回縣衙，還叫人把裏麵的東西一並打包。”

  ??“岑益之在瓦罐裏的湯渣翻了許久，翻出一些可疑的東西，叫人辨認。問了二三十人，終於有人認出，是春天山叢裏長得毒蘑菇，隻是被曬幹了。那種毒蘑菇，外形很普通，曬幹了更是跟普通藥材差不多。吃起來味道鮮美，卻毒性猛烈，不過幾十息就一命嗚呼。當天，呂家吃餅，配得有湯，湯裏被人下了毒蘑菇。”

  ??洗塵公子一拍手道，“好啊，這下毒之物找到了，順藤摸瓜就好辦了。”

  ??“沒錯。岑益之問呂家鄰居，有誰見過這種幹蘑菇，或者出事前幾日，見過誰送類似藥材來。還真有一位鄰居，出事前兩日去呂府借東西，見到馬老漢在前日給她女兒，呂家二媳婦塞了一些藥材，跟這種幹蘑菇很像。當時見到鄰居來了，馬老漢還有點慌張。”

  ??洗塵公子忍不住長吐了一口氣，“這下可真相大白了！”

  ??“沒錯，人證物證一擺在那裏，馬老漢當時就懵了。他萬萬沒有想到，岑益之還真就查到他頭上。也沒用刑，岑益之嚇唬了他兩句，就全招了。”

  ??“原來他看到呂家大兒子死了，自己女婿又摔傻了，便起了心思。想著把呂老爺和大兒媳連同子女一塊毒死，家產就落到二女婿手裏。那小子傻傻的，他再以嶽父的名義去幫忙打理，呂家的家產不就落在他的手裏？”

  ??“他處心積慮地采了那些蘑菇，再小心曬幹，無意聽到範家每年都會送餅到呂府應節，就起了心思，提前兩天把毒蘑菇幹給到女兒，叫她悄悄放在那天的湯裏。”

  ??“他千算計萬算計，沒有算計到呂範氏出事當天突然回了娘家，更沒有算計到他那老實憨厚的女兒，忘記了他的交待，把幹蘑菇做了湯後，她一家子千萬不要喝。”

  ??洗塵公子長歎一聲道：“人心不足蛇吞象，貪圖不屬於自己的東西，終究會害人害己。”

  ??肅忠謀點頭道：“公子說得沒錯。”

  ??兩人說了半天閑篇，終於開始回到正題上。

  ??“先生，樂王這邊準備的如何？”

  ??“得了盛國公、長林侯等諸位的暗中幫助，樂王現在掌握了兩萬精兵，屆時再樹旗招募，有多少糧餉就能招多少兵。”

  ??“肯定也少不了壽王爺的大力襄助。隻是我們一番辛苦之下，樂王現在到底有多少糧餉？”洗塵公子微皺著眉頭道。

  ??“唉，原本可以聚集招募十萬精兵的糧餉。可惜岑益之連破陰兵借糧、陰兵借銀等大案，不僅把偷眛下的錢糧追了回去，還嚇得那些家夥不敢再弄鬼了。殫精竭慮之下，才攢得能招五六萬兵的糧餉。”

  ??“不過七八萬兵。而且樂王掌握的那兩萬兵，真是精兵嗎？”

  ??肅忠謀冷笑一聲道：“承平日久，除了邊軍和禁軍，國朝哪有什麽精兵？”

  ??“樂王沒有，朝廷也沒有，兩下扯平了。”洗塵公子笑著說道，“紫禁城裏的那位，總不至於把禁軍和邊軍調過來吧。”

  ??“沒到那個份上。不過很明顯，那位的如意算盤，收拾樂王可能是以昱明公為主帥，岑益之為排頭兵，還有一堆的心腹新貴們搖旗呐喊，分潤軍功。”

  ??“沒錯。現在樂王唯一可慮的是水師。”

  ??肅忠謀點點頭，表示非常讚同。

  ??“沒錯，以前有一陣風，加上順風堂，到時再拉一部分巡防營入夥，還有機會衝到長江去。現在，嗬嗬，星子湖都不敢走了，出去就要被打。”

  ??“不是還有順風堂和巡防營嗎？沒有那麽不堪吧。”洗塵公子不敢相信。

  ??“順風堂加巡防營，能守住湖口，不讓右路水師衝進星子湖，已經是佛祖保佑了。”

  ??洗塵公子想了一會，臉上流露出無可奈何。

  ??“隻能先這樣。樂王敗亡，是早晚的事。我們隻希望他能鬧上兩三年，把豫章、江漢、荊楚打爛。湖廣這個糧倉敗落了，國朝的糧倉錢袋，就隻剩下東南了。皇上要想把日子過下去，就得跟我們好好談一談。”

  ??肅忠謀意味深長地看了他一眼，“公子算無遺策。”

  ??“先生客氣了。先生不僅是壽王的文膽，更是樂王的頭號軍師。他的整個布局，盡在先生的掌握之中吧。能否把樂王的部署分享一二，我們也好幫把手，讓樂王盡快打出豫章，這樣才有騰挪周旋之地。”

  ??“好說。”肅忠謀從懷裏掏出一份疊好的紙，遞給洗塵公子。

  ??“局勢千變萬化，到時候實情可能與計劃上的有所不同。”

  ??“明白。”洗塵公子把情報塞進懷裏，歎道：“這梅嶺，這滕王閣，這星子湖，如此美景，還沒看夠啊。”

  ??“公子不必如此匆忙，多待幾日，到處看看。此處風景，不比北方，與江南也有不同的韻味。”

  ??“謝過先生，晚輩還要趕去潭州。上月朝會已經定下來。以昱明公為兵部左侍郎、巡撫荊楚等地方、提督軍務、節製辰、沅、靖、思、播、黔、順諸州、兼理糧餉。不日就會出京，先至潭州，等各地兵馬聚齊，再進抵辰州。”

  ??“這麽快。”肅忠謀喃喃地說道，“看樣子皇上是下定決心，趁著樂王還沒有動手，先把這幾州的土司收拾好了，免得後顧之憂。”

  ??“先生說得沒錯。五軍都督府和兵部的計劃，先抽調荊楚、江漢和江淮的兵。豫章的兵，不到萬不得已不動。”

  ??“嗬嗬，還得留著這些兵看住樂王，我們都知道。”肅忠謀站起身來，慢慢踱到窗邊，看著外麵的山穀雪林。

  ??“要是讓昱明公把那些為害多年的土司收拾了，就能騰出手來對付樂王了。”

  ??“先生所慮極是。荊楚的楚勇，江淮的淮勇，在國朝地方裏，還算能善戰的。不能讓昱明公那麽順利地收拾土司。”

  ??兩人似乎達成了某種協議。

  ??喝了幾杯熱茶，洗塵公子告辭了。

  ??肅忠謀站在門口，看著他的背影消失不見。過了一刻鍾，從紫陽宮裏麵轉出一人，正是京師張臨海案，岑國璋盤查過的當事人，齊先生。壽王在京師的聯絡人。

  ??“洗塵公子這回算是安心了吧。”齊先生開口說道。

  ??“盛國公老謀深算，洗塵公子足智多謀，兩父子已經很難對付，再加上一位隱忍狠辣的長林侯。那些勳貴，沒有那麽好對付。”肅忠謀答道。

  ??“這個我知道。世人一提到勳貴，先盯著昌國公、蘭陽伯等公侯。這幾位，都是被人推出來當擋箭牌的，跟樂王一個樣。”齊先生樂嗬嗬地說道。“真正的狠角色，是盛國公和長林侯。”

  ??說完，他轉過身來，對肅忠謀道：“前些日子王爺接到先生的書信，知道你對時局有點擔心，所以叫我過來問問先生。到底是怎麽回事？難道紫禁城裏那位，又出什麽新幺蛾子？”

  ??“皇上那裏，倒是沒有什麽變化。我此前說過，從他對付藩王勳貴的布局來看，先易後難，有想法，也有些手段，卻是缺乏魄力。”

  ??“嗯，這個聽王爺說起過。按照先生的想法，真正有手段有魄力的，做事都是先難後易。收拾了難的，易的那個翻不了天。”

  ??“沒錯。”

  ??“既然紫禁城裏那位沒有什麽新變化，先生擔心什麽？”

  ??“我擔心昱明公師徒。最近他收了一個弟子，然後傳出他悟道的消息，接著是他們師徒，公開結成文社，正式開宗立派。這些都是明麵上的事，暗地裏引起的一些波瀾，讓我有些看不透了。”

  ??“啊，連先生都看不透，難道裏麵有什麽大陰謀？”齊先生驚問道。

  ??肅忠謀看了一眼一驚一乍的齊先生，臉上閃過不滿。

  ??“我們算計別人，別人也在算計我們。盛國公父子，有個弱點，就是有些小看天下英雄。我們可不能像他們。”

  ??“先生多慮了。王爺這些年一直韜光養晦，蟄伏中原，紫禁城裏的那位，都對他放心不已。而且王爺英明神武，又有先生這樣聰明絕頂的謀士輔佐，肯定能大業功成。”

  ??肅忠謀不言語了，抬頭看著灰蒙蒙的天，突然問道：“惠蘭還好嗎？”

  ??站在他身後的齊先生，臉上閃過一絲不自然，語氣平和地說道：“林姑娘安好，日夜盼著先生回去。”

  ??此時的天，更陰晦。仿佛天上也在下雪，一層貼著一層，把往日明亮的陽光都給遮住了，隻剩下這灰暗的光，吝嗇地撒向各處。

  ??看著天色好一會，肅忠謀悠悠地長歎了一聲。

  ??“有一年半沒見她了。”

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