所謂八百裏加急，並不是一天跑八百裏。馬是嬌貴的動物，能跑五百裏，已經是最快的加急。不管那麽多，隻要公文注明了“馬上飛遞”的字樣，隻管拚命地跑便是。

  這種公文，一般都是緊急軍情，為了保密，隻有一人，騎快馬送到底，沿途經過驛站，換馬不換人。

  明朝的驛站很大，可接待幾十人。腐敗，不管是誰，隻要有關係搞到馬牌（使用驛傳的證明信），就可以白吃白喝。崇禎帝曾裁撤了三分之一的驛站，治標不治本，雖然減少了一些開支，但是驛站地區對當地百姓的攤派依然很重。

  滿清入京後，輕易解決了驛站問題。不再攤派，改成向當地百姓征一筆較低的驛稅，不足部分，由國庫補齊。其實不用補，夠用，清初法度森嚴，沒人敢貪驛站的便宜。諷刺的是，清廷向當地百姓征驛稅，百姓們居然樂從，因為這點驛稅，和以前的巨額攤派比起來，少得可憐。

  朱亨嘉覺得堂堂大明朝，不能讓韃子比下去。下令己方控製區，驛站費用全部由朝廷出，既不許向當地百姓搞攤派，也不許向當地百姓征驛稅。這筆費用可不少，每年經費怎麽也需三十多萬兩。

  這還是狠抓廉政、重懲公器私用的結果，否則的話，花費會更多。

  其實朱亨嘉也想腦洞大開，搞個郵局什麽的，搞不了，養馬的費用太高。把驛站改客棧？不安全，容易泄露軍情，而且大鍋飯體製下，這樣搞，隻會讓驛站的費用越來越高。沒法子，隻能一邊治腐懲貪，一邊精簡人員、費用。

  看完江西送來的八百裏加急，朱亨嘉臉色沉重，久久不語。

  “內閣大學士和兵部尚書留下，其他人都退下吧”。

  諸臣見狀，知道事關重大，不敢開口尋問，紛紛退下。

  涼殿內，隻剩下了朱亨嘉和關守箴、孫金鼎、何吾騶、鄭封、餘朝相六個人。

  “唉！”

  朱亨嘉長歎了一口氣，“剛收到的軍報，九江丟了，鎮朔副將軍、郢國侯高必正殉國”。

  諸臣雅雀無聲。

  朱亨嘉心裏叫苦，本來他已經決定三個月後，北伐南直隸，密調三萬廣西兵、兩萬貴州兵至長沙，又在湖廣招募了五萬新兵。結果，剛募好，還沒來得及訓練，清軍就打了過來。現在長沙城裏隻有六萬多能戰的老兵。行在重地，怎麽也得留一萬老兵駐守，如果去救援江西，隻能帶五萬兵馬去，一旦再敗，長沙可就無兵可守了；可若不救，聽任清軍由江西打到湖廣，後果亦是不堪設想。

  “諸卿都說說看，孤是去救江西，還是堅守長沙待援？”

  關守箴想了想道：“高必正殘部還剩多少？撤到哪裏了？李明忠部還有多少兵馬？”

  “袁宗第、李元胤、藺養成、李來亨他們，隻剩一萬九千人，撤到興國州了。李明忠還有六萬人，仍在堅守南昌”。

  “監國，現在長沙城內，僅有數萬兵馬。帶數萬人赴江西，勞師遠征，未必能勝。一旦失利，不光江西，湖廣亦保不住。您先前不是已調廣西三萬、貴州兩萬精兵來援了嗎？臣估摸著，他們已經走了一大半路了，再有一個多月，援兵就能到。您不如堅持長沙，以逸待勞，等援兵到了，合兵一處與韃虜交戰，勝算更大呀”，關守箴主張堅守長沙待援。

  朱亨嘉沒說話，暗暗搖了搖頭。這位首輔，處理政務是把好手，可惜軍略差了點。九江可是戰略要地，向西北，可沿長江攻武昌；往西南，可攻長沙；往南，可攻南昌。不能讓清軍在九江站住腳，得奪回來。再說，待在長沙，聽任江西淪陷不救，對士氣傷害太大。援兵能不能趕到且不說，就算趕到了，一支士氣低落的軍隊，能不能打贏還真不好說。到不如趁著現在士氣正旺，趕往江西，與虜決戰。

  “臣等附議”，何吾騶、餘朝相支持關守箴的建議。

  朱亨嘉仍未說話。

  孫金鼎一瞧，便知監國不讚成死守長沙。當即昂然說道：“清軍雖有十六、七萬，然打下九江，自身傷亡亦大；且還要分兵應付興國州、南昌的大明軍隊；打下的府縣也要分兵駐守。他們的機動兵力未必比咱們多多少。況且九江，乃七省通衢之地，對我軍威脅太大。臣認為，應該發兵江西，趁清虜立足未穩奪回九江”。

  朱亨嘉點點頭，自己的這位次輔，雖然治理內政的能力不如關守箴，但是軍略眼光，卻比關守箴強。最妙的是，關鍵時刻，總能與自己保持一致。

  他還想再問問鄭封的意見，“鄭卿，汝覺得呢？”

  鄭封問道：“請問監國當初起兵的時候，有兵馬多少？地方幾何？”

  “孤起兵的時候，不過兩萬多兵馬、桂林一府之地罷了”。

  鄭封大笑：“監國當初不過兩萬多兵馬、區區一府之地，就敢攻掠兩廣、鯨吞雲南。如今掌控七省之地、雄兵數十萬，反倒畏懼韃子，不敢戰了嗎？”

  朱亨嘉捬掌大笑，“知我者，鄭卿也！傳孤的諭令，點驗兵馬，出征江西，來人，取紙筆來，孤要寫詩！”

  刷，刷，刷，字雖寫得一般，氣勢卻足，力透紙背。

  《北征》

  遙望昔年舊河山，

  揚州十日血未幹。

  匣中寶刀恨難平，

  不飲胡血誓不還。

  君為臣膽，一見朱亨嘉題寫此詩，諸人無不感奮。迅速統一了意見，準備北征事宜。

  正準備著，忽報龍州土衛指揮史趙奚，率兩千一百將士、三百頭戰象趕到。

  此番朱亨嘉下令調入湖廣作戰的三萬廣西兵中，就包括趙奚的戰象部隊。

  大象這種生物，步行的速度比人快，更難得的是睡眠時間短，每天隻需睡一個時辰，還能負重。因此，象兵部隊的行軍速度比步兵快。再加上趙奚為了拍朱亨嘉馬屁，除了戰象，還配了不少挽馬、大車，機動性強，日夜兼程地趕路。終於比其他廣西部隊提前一個多月，趕到了長沙。

  朱亨嘉大喜，重賞了趙奚。

  趙奚的到來，讓明軍士氣大振，這意味著援軍就要趕到了。

  軍情似火，朱亨嘉下令，不等其他援兵，全軍即刻趕往江西，