夏日炎炎，秋蟬呱噪地厲害。

  清台州總兵馬信平靜地望著麵前滔滔不絕的上司，心裏卻煩得要命。

  浙江提督田雄，似乎一點沒有覺察到部下的不耐煩，依然趾高氣揚地指手劃腳。

  “馬總兵，明日你我二人合兵，一定要打下楓樹嶺。上報朝廷知遇之恩，下為自己搏個前程”。

  馬信心裏不屑，呸！前程，前程！汝為了前程連弘光先帝都抓了，獻給清廷。一點臣節都沒有，真小人也！

  雖然瞧不上田雄的人品，馬信嘴裏卻依然畢恭畢敬地應道：“明日末將一定追隨大帥死戰！”

  回到營房，他心中懊惱，難道明天真要跟明軍大戰一番？難道就這樣渾渾噩噩一輩子，留著金錢鼠尾見祖宗？

  馬信對留小辮一事，十分抵觸，主要是他們家祖上太有名。

  陝西扶風馬氏，自稱是黃帝後裔，先祖顓頊居帝邱，皋陶伯益，直到造父，西周時被封於趙城，始姓趙。後來，趙惠文王封趙奢為馬服君，趙奢的孫子趙興遂改姓馬。秦始皇將馬興家族遷到鹹陽，封馬興為武安侯，扶風馬氏便在陝西定居。

  名門，絕對的名門！

  馬援、馬融、馬騰，馬超、馬岱、馬周、馬璘、馬燧、馬殷??全是青史留名的大人物！

  馬信，字子玉，玉者，品質高潔的象征。父親給他起這個表字，包含著莫大的期望。現在倒好，小辮梳起來了。

  這幾個月征戰頻繁，各種消息滿天飛。最令馬信震驚的是清靖南將軍陳泰大敗，明軍占了仙霞關，又包圍了福州。舟山的明軍也攻下了紹興，與福建策應。馬信敏銳地覺得，反正歸明的時機成熟了。

  他屏退左右，揮筆給明浙江提督楊懷寫了封信。

  楊帥勳鑒：久慕鴻才，冒昧致書。仆本明臣，迫於勢而降虜，上愧君父聖德，下汙先祖令名。苟全賤命於亂世，惶恐不安，羞憤莫名。今願率眾歸明，以求一逞。肉袒負荊，不勝唏噓。謹憑鴻雁之傳，佇望白雲之信。即頌近安。罪人馬信敬稟。

  寫完信，使心腹送至明軍大營。

  駐守楓樹嶺的明軍總兵李如碧接見完使者後，知道此事非同小可，立即飛馬馳書正在寧波車廄山一帶與清軍血戰的浙江提督楊懷。

  ??

  車廄山，相傳是昔日越王勾踐秣馬厲兵的地方。

  楊懷率兩萬三千守軍，與山下清浙閩總督陳錦的四萬五千人馬相持，已經激戰三天了。

  雙方就這樣死死對峙著，誰都不肯退讓一步。累累的屍體和陣亡軍卒丟棄的武器漫山遍野皆是。

  陸上打得厲害，海上也沒閑著。清定海總兵張傑的一萬二千水師，和明定西侯張名振、平西伯王朝先、蕩胡伯阮進的一萬水師，也激戰了數次，暫時誰也奈何不了誰。

  楊懷得知馬信欲歸降的消息，覺得這是決定南線戰局的勝負手。

  他立即同意了馬信的歸降，委其為台州總兵。修書於李如碧，製定了一個裏應外合，圍殲清浙江提督田雄的作戰計劃，又從本已艱難的西線擠出了三千兵馬，讓總兵杜子香統率，馳援南線。

  “大帥，車廄山本來就兵力不足。您又抽調三千人給末將，自身安危可如何是好？”

  杜子香有點擔心楊懷。

  “無妨，隻要南線能大勝，西線之危必解。本帥自信還能再堅守一個月，此戰的關鍵就在於汝等能不能在一個月內全殲田雄”。

  ??

  收到了楊懷的信，又得到了杜子香的三千援兵，李如碧精神一振。

  他本有一萬人馬，加上這三千援兵，再加上馬信倒戈的一萬兵馬，總兵力達到兩萬三千人；而田雄自從援閩失敗後，僅剩一萬殘兵，尚未有時間休整補充。隻要計劃周詳，全殲田雄的把握還是很大的。

  相傳，很久很久以前，有一棵山一樣大的楓樹，長在一條很大的嶺上。

  當然，這隻是傳說，明軍在楓樹嶺駐紮了一個月了，大楓樹沒找著，小楓樹倒見了不少。

  嶺北的楓樹嶺村，楊裏長惴惴不安地來到了兵部右侍郎張煌言的麵前。

  楊裏長，名叫楊驥，今年六十歲了。楓樹嶺村原來沒有人家，後來，從石井遷移過來楊姓，從趙嶴遷移過來趙姓。楊驥家世世代代都是楊姓族長，和趙姓族長輪流當著這楓樹嶺村的裏長。

  大明朝在鄉村實行的是裏甲製，分縣、裏、甲三級。洪武十四年，“詔天下編賦役黃冊，以一百一十戶為一裏，推丁糧多者十戶為長。餘百戶為十甲，甲凡十人。歲役裏長一人，甲首一人??”

  太祖皇帝是高人，這種裏甲製，在大明初期，有效地解決了鄉村的征糧納稅問題。後來隨著政權的腐化和經濟的發展，這種“畫地為牢”的製度，越來越不適應明末資本主義萌芽的需要。

  於是，又一個高人、一代名相張居正出現了。萬曆九年，張居正在全國推行“一條鞭法”，推動了戶丁稅向地畝稅的過渡、實物稅向貨幣稅的轉變。同時使農民擁有了更多的人身自由和職業選擇，促進了工商業和商品生產的發展。張相爺真的是新崛起的大明資本家們的好朋友！

  “一條鞭法”在全國施行後，賦役征集不再需要裏甲製度，裏甲製日益式微。但是千百年來形成的皇權不下鄉的傳統，讓裏長、甲首、鄉老們，依然在大明的農村居於絕對的統治地位。楊裏長在楓樹嶺村跺跺腳，整個村子都要抖三抖。

  望著這個畏畏縮縮、頭要垂到地上去的老漢，張煌言想到了自己那還在虜占區被扣為人質的老父親。

  語氣十分地溫和：“您就是這個村的裏長？”

  “正是小老兒”。

  “老人家不要怕。予來此是想告訴您，此地馬上就要成戰場了，速帶著百姓躲到山裏去吧”。

  楊驥一驚，他年紀大，經曆過兵荒馬亂，知道“賊過如梳，兵過如篦”的道理，這年頭當兵的比盜賊還狠！可是人走了，鄉親們世世代代居住的祖屋可怎麽辦？

  像是看出了他的心思，張煌言和煦地說：“不要擔心房子，打完仗，予會讓那些俘虜替鄉親們重修祖屋的”。

  這句話楊驥是不信的，自古以來，當兵的打仗，殺人放火搶糧食，百姓隻能自認倒黴。沒聽說過，還有戰後幫百姓修房子的。

  嘴上卻說：“多謝老爺鴻恩，小人回去後立即組織鄉親們往山裏躲”。

  “嗯”，張煌言想了想，“汝回去組織每戶派一人至軍營門前領一鬥米（12.5斤），雖然不多，可也夠鄉親們吃幾日了”。

  啥？楊驥楞住了。活了這把歲數，百姓給官軍交糧交稅，司空見慣，沒聽說過還有官軍倒給百姓糧食的。

  由不得他不信，白花花的大米真領到手了。

  望著自家領到的這一袋糧食，楊驥抹了把眼淚對老伴楊趙氏說：“張侍郎真是個大善人！到底是咱大明的王師，仁義啊！”

  “爹”，一旁的小兒子楊寶好奇地問，“兵部右侍郎是多大的官哩？”

  楊驥一瞪眼，“讓汝多讀書，偏不肯，不學無術。兵部右侍郎可了不得，大致跟咱縣裏的陳典史品級差不多”。