“水，給我水！”

  重慶府綦江縣傷兵營，一名傷兵呻吟著，幹裂的嘴唇，渴出了一道道口子。

  “來，張開嘴”。

  隨著一道溫柔的聲音，伸過來一隻穩健的手臂，托住了傷兵的後背，另一隻手，遞過水囊，塞進傷兵口中。

  “咕咚，咕咚！”

  傷兵張開了口，貪婪地吞著。

  “慢些，別嗆著”。

  聲音很溫和，傷兵順著聲音的方向瞅去，身軀猛地一震。

  “呀！大公子！這怎麽使得，折殺小人了！”

  王墀璯和煦地笑了笑：“有什麽使不得？汝是為我父子負的傷”。

  作為王祥的長子，王墀璯一點沒有少帥的架子，在軍中以寬厚仁慈出名。

  大家都說大公子靜似水，二公子烈如火。

  可烈如火的王墀遟卻知道自己的這個大哥，一點都不柔似水，每次切磋武藝，他都被王墀璯揍得鼻青臉腫。

  王墀璯探望過了傷兵，又去巡視軍營，總算安撫住了部下低落的士氣。

  三天前，他吃了大敗仗，丟了重慶府南川縣。

  重慶的南川和綦江，是王祥布置的抵禦明軍的北方第一道防線。

  王墀璯率領三萬軍隊與明軍李占春、於大海、嚴思忠部三萬人馬在南川大戰。

  雙方人馬數量都差不多，一開始王墀璯很有信心，可仗一打起來，才知道錯了。自己的軍隊披甲率不足一半，而明軍幾乎人人有甲；自己的軍隊武器簡陋，有些幹脆把竹子削尖當長槍使，明軍的軍械卻極精良，廣泛裝備了大炮和火銃；更糟糕的是，自己的軍隊訓練不足，對戰陣不熟悉，而明軍卻精於戰陣配合。

  很輕易就被明軍打敗了，損兵五千，丟了南川城。

  一個二十一歲的年輕人，遭此大敗，一般心誌多少會受影響，王墀璯卻不是，極堅韌，雖敗不餒。

  撤到綦江後，他總結了戰敗的原因，一是戰線過長；二是戰力過弱。向王祥請求，放棄綦江，收縮防線，退到播州北部的鬆坎、三元壩一帶阻擊明軍。

  王祥的回複來了：準。

  王墀璯將自己的戰馬讓給了傷兵，堅持和步卒一起步行，部下無不感動，“趕快撤退！撤到鬆坎有白米飯吃”，簡單的一句話，讓行軍速度快了很多。

  從綦江退到了東溪，又從東溪退到了一個小鎮子。

  “籲！”

  騎兵紛紛下馬，牽馬步行。沒法子，這地方全是河與橋，沒法騎馬，步兵也走不快。

  王墀璯眼睛一亮，“停！在此紮營！”

  找來一個當地老翁詢問，“老丈，此地何名？怎會有如此多的橋？”

  “將軍，此地名趕水鎮，藻渡河、鬆坎河、洋渡河三條河流在此會聚，大大小小的河道有幾十條，河多，自然橋就多嘍”。

  “趕水鎮？好名字呀好名字！”

  王墀璯笑了：“此地到處都是橋，明軍難以布陣；橋邊皆是蘆葦，適合隱匿行蹤。若在趕水鎮埋伏，必能將明軍趕下水！哈哈哈！”

  ??

  打仗和談情說愛其實是一回事，講究的是兩廂情願。

  王墀璯在趕水鎮設了埋伏，也得明軍自願往裏麵鑽才行。

  李占春、於大海、嚴思忠攻占南川、綦江後，繼續往南前進，到了東溪，忽然不走了。

  明軍的主將是巴縣副將李占春，副將是涪州副將於大海。這二人原來是割據重慶府的小藩鎮，地頭蛇，對重慶一帶的地理十分熟悉。

  趕水鎮？那地方凶險，全是水和橋，萬一被人打了埋伏可不得了。停下來，紮營，把情況探清楚了再走。

  “李副將，部隊怎麽不走了？”

  忠州參將嚴思忠氣哼哼地來找李占春。

  嚴思忠是四川巡撫陳邦彥的心腹，自然也是朱亨嘉的嫡係，等同於後世蔣某人的“中央軍”；李占春、於大海則如同後世可憐兮兮的“雜牌軍”。因此李占春雖是主將，嚴思忠卻不怎麽鳥他。

  被“中央軍”責問，李占春不敢發火，耐心解釋，“嚴參將有所不知，前麵是趕水鎮，地形複雜，萬一中了埋伏可不得了。還是把情況摸清楚再前進”。

  “敵軍都是些不堪一擊的‘叫化兵’，不堪一擊。爾等這是貽誤戰機！”

  嚴思忠袖子一甩，氣衝衝走了。

  於大海大怒：“大哥，這小子目無尊卑、以下犯上，您幹嘛還忍他？”

  李占春、於大海以前皆是前重慶總兵曾英的義子，所以於大海稱李占春為大哥。

  李占春歎了口氣：“兄弟呀！人在屋簷下，怎敢不低頭？這位可是陳撫台的紅人，咱倆得罪不起呀！”

  “什麽？明軍停在東溪不走了？”

  王墀璯急壞了，他在趕水鎮設好了埋伏，結果人家明軍不來。這就好比給瞎子拋了個媚眼，浪費感情！

  想了想問斥侯：“明軍的營寨是怎麽紮的？”

  “稟少將軍，明軍營寨分為兩塊，李占春、於大海部紮於東溪東麵；嚴思忠部紮於東溪西麵”。

  “哦，為何他們不在一起紮營？”

  “聽聞那嚴思忠自恃驍勇，瞧不起李、於二人”。

  “這樣啊”，王墀璯微笑，一個計劃浮入腦海。

  ??

  東溪鎮嚴思忠軍營，營門口幾名軍卒，如旗杆般挺立，崴然不動。

  不愧是朱亨嘉的嫡係部隊，訓練有素，精神麵貌極好。

  一名信使騎馬飛馳至營門口。

  “吾奉我家少將軍之命，送信一封給李占春將軍”。

  言罷，信使取出信件，係於箭上，一箭射入營中，撥馬便回。

  軍卒將信報於嚴思忠，言有一信使送信給李占春將軍，送錯了，送到您這兒來了。

  嚴思忠一聽，樂了，送個信都能送錯軍營，這信使夠笨的。

  一看落款：王墀璯！

  咦？敵將給李占春送信？寫的什麽？

  拆開一看，信上寫道：“十月二十日，謹拜李伯父尊鑒：侄愚，嚐聞人無遠慮，必有近憂。昔伯父與家嚴至交，共擊獻賊於重慶。天道無常，竟成仇讎！每憶及此，家嚴無不泣下。‘兔死狗烹、鳥盡弓藏’之事，古已有之。有家嚴，方有伯父之榮華。惟伯父思之！秋冷天涼，敬請添衣。侄王墀璯恭叩”。

  讀完信，嚴思忠大怒，“好汝個李占春，怪不得停在東溪，不肯進軍。原來汝以前和王祥一起打過張獻忠，有私交，想循私情呀！可惡！”

  他氣衝衝帶著信，質問李占春。

  李占春急忙解釋：“嚴參將，吾以前的確和王祥一起打過張獻忠，但那已是陳年舊事。決無循私情之意！”

  “既然如此，何時進軍？”

  李占春歎了口氣：“明日一早，兵發趕水鎮”。

  次日，大批的明軍往趕水鎮前進。為了預防萬一，李占春將部隊分成三股，領頭的是嚴思忠，自己為中軍，於大海為後軍。各軍保持一裏間距，以便互相策應。

  風蕭蕭兮蜀水寒，李占春跟在嚴思忠後麵提心吊膽地往前走。

  先經過一座橋沒事，又經過一座橋，又沒事，連續七、八座橋，安然渡過。

  李占春懸著的心漸漸放下。

  忽然前方出現了一座狹窄的石橋，此橋極窄，僅能供兩人平行通過。

  橋邊的蘆葦叢，寂靜無聲，連隻飛鳥都見不著。

  不好！李占春大驚，此處必有埋伏！急令已經過橋的嚴思忠部返回，自己率軍在橋邊布防。

  躲在蘆葦叢中的王墀璯見明軍有所察覺，冷哼一聲，牙縫裏吐出了軍令：“出擊！”

  “殺！”

  無數士卒從蘆葦叢中殺出，衝向明軍。

  橋邊狹窄，明軍無法列陣，發揮不了戰陣優勢，猝不及防之下，漸漸不支。

  前麵的嚴思忠接到軍令，正欲返回，忽然伏兵大作。且戰且走，退至橋頭，橋麵狹窄，人馬爭渡，落水者無數。

  李占春對嚴思忠道：“嚴參將，汝速領兵後撤，吾來斷後！”

  嚴思忠又羞又慚：“主張進攻者，某也！有何麵目先撤？李副將先撤，吾來斷後”。

  李占春不再多言，領兵先走，嚴思忠邊戰邊退。

  幸得後軍於大海前來接應，二人才得以逃回。清點人馬，折了五千。

  王墀璯打了勝仗，卻不在趕水鎮停留，南撤至播州鬆坎城附近阻擊明軍。

  左右有不解者，王墀璯笑著解釋：“退到鬆坎，是為了收縮防線，節省兵力。之所以撤退前在趕水鎮打一仗，是因為之前我軍屢戰屢敗，不打個勝仗，沒法提高士氣”。

  ??

  “吼！”

  座下的戰馬打了個噴嚏，馬上的大明建武侯王得仁，意氣昂然，腮下的幾縷白毛，一得意便隨風飄起。

  “稟報建武侯，安樂溪以南隻有千餘守軍”。

  王得仁奉範友賢之命，去西線聽用。得了這支生力軍，明軍西線主將彭明揚大喜。讓王得仁從合江出發，渡過安樂溪，直插赤水河東岸，攻擊王墀遟側後；自己率軍一萬去救滴水城。

  “渡溪”，王得仁凶狠地下了軍令。

  自從和金聲桓在南昌反正後，除了一開始打了幾個勝仗，後麵一直被譚泰壓著打，王得仁心裏憋著氣。此次西征四川，打算打出個樣子，讓監國靖王好好看看。

  安樂溪正值枯水期，水很淺。

  “噅聿聿”，王得仁馭馬泅水而過。

  “噅聿聿”，副將宋奎光緊隨。

  守軍人少，驚駭逃竄。

  “咯嚓”，王得仁將大刀橫放，借著馬力，割下了一顆腦袋。

  “咯嚓”，宋奎光不甘示弱。

  “這小子，想跟俺比刀法？”

  王得仁罵了一句，又衝向下一個目標。

  仗打得很順，敵人的主力被王墀遟帶去打滴水城了。王得仁部順著安樂溪一路南下，攻下了懷縣，直奔赤水河東岸。

  王祥的二兒子王墀遟，正在赤水西岸的滴水城與明將彭明揚、陳豹、侯永錫激戰，聞明軍偷襲自己後方，大驚。連剛奪下的藺州城也不要了，全軍撤回赤水東岸，小心防守桑木埡、二朗壩、永鎮驛等地。

  ??

  東線亦打成了一團糟，征西大將軍範友賢帶著皮熊、武邦賢諸將和王祥帳下大將王命臣對陣。雙方各有五萬人馬，明軍戰力更強，王軍則占著地利。

  雙方正打得難解難分時，大明副將楊光謙、石柱土司馬萬年、容美土司田霈霖、酉陽土司冉天育的軍隊趕到了。

  此四人在攻下酉陽，逼降石琳之後，又打下了遵義真州司，領兵至葛彰與範友賢會合。

  得了這支援兵，範友賢攻勢越發猛烈。

  見明軍勢大，王命臣向王祥請示後，收縮防線，撤到甕水、餘慶、湄潭等地，依烏江、花水而守。

  範友賢趁機攻下了重安司、黃平司、白泥司、草塘司。

  ??

  此時的王祥軍，在東、北、西三個方向全麵收縮防守，猶如一隻縮成一團的刺蝟。

  隻有南線沒法收縮。

  南麵是烏江關，離遵義城相當近，一收縮，遵義就保不住了。

  王祥在南線布置了五萬人馬，親自防守烏江天險。

  對岸的明軍有四萬，艾能奇的兩萬正兵，安坤的兩萬水西土兵。

  範友賢知道烏江天險不好渡，並沒有打算從南線突破。所以給艾能奇、安坤的任務，隻是在南線牽製王祥。

  大明蕩虜侯艾能奇不幹，他是明軍中出了名的猛將，號稱神射、百步穿楊。

  降明之前，他與孫可望、劉文秀、李定國一樣，都是張獻忠的義子。張獻忠稱帝後，被封定北王。

  以前是王爵，降明後隻得了個侯爵，如何肯甘心？再加上聽說兩個義兄李定國、劉文秀降明後屢立戰功，有希望百尺竿頭、更進一步。而自己待在貴州，寸功未立。無功如何升爵？

  不行，不能光佯攻牽製，得真打！

  艾能奇雖然以勇猛著稱，但並不愚蠢。當年大西四王未降明時，強渡烏江，遇到朱亨嘉大將李明忠的阻擊。孫可望見強渡烏江太難，繞道陸廣河，順利渡河的那一幕，猶在眼前。

  大哥能繞渡，吾也能！不過欲繞道渡江，必須經過水西安坤的地盤。這水西安氏是大明朝赫赫有名的大土司，來硬的不行，得想法子說通安坤。

  艾能奇請安坤吃酒。倮族勇士，最愛美酒，安坤欣然赴宴。

  軍中擺酒，沒有太多的菜，酒倒是蠻多，一壇一壇地上。

  “蕩虜侯請吾吃酒，叨擾了！”

  “宣慰使說得哪裏話。吾最重英雄，能請您這樣的大英雄吃酒，是吾的榮幸！”

  二人一邊飲酒，一邊聊天，好不快活！

  酒至正酣，艾能奇說話了：“安兄可曾聽說，那石柱宣慰使馬萬年又立功了，為朝廷打下了酉陽”。

  安坤不屑：“打酉陽的又不止他一支軍隊，一個乳臭未幹的孩子，能得朝廷重用，不過因為他是秦良玉的孫子而已”。

  艾能奇一看有門，繼續挑撥：“安兄慎言，朝廷已讓馬萬年襲了秦良玉的忠貞侯爵位。他又屢立戰功，沒準這一仗打完就封公爵了。到時候吾等見了他，可得低一頭了”

  。

  “哼”，安坤重重一哼。

  “其實以安兄的本事，可比馬萬年那小毛孩子強多了，豈其屈居於小毛孩子之後。何不立大功以封爵？”

  安坤來了興趣：“如何立大功封爵？”

  艾能奇道：“現在王祥的主力已被吸引在烏江關，烏江北邊有支流名落蒙水，落蒙水的東邊就是遵義。咱們完全可以穿過您的領地雄所則溪，到達落蒙水，再渡過落蒙水擊遵義。落蒙水可沒有烏江那麽險，破之易矣！”

  安坤聽完，神色變幻不定。

  艾能奇急了：“哎呀，安兄，自古功名馬上取。您還等什麽？”

  安坤長籲一口氣，牙一咬，“好吧，蕩虜侯，吾就和汝賭這一回！”