征虜大將軍嚴遵誥今年四十三歲了，男人到了這個歲數，遇事能明辨不疑。

  ??左右來報，永順彭氏遣使歸降，他就信了八成。

  ??暗自冷笑，汝想叛就叛，想降就降？哪那麽容易，視吾大明法度為何物？

  ??遂令刀斧手排列兩旁，讓使者從刀下穿過。

  ??彭肇恒穿過刀山，麵不改色。

  ??嚴遵誥點點頭，畢基卡人果然都是硬骨頭。

  ??“汝是何人！彭宏澎遣汝至此何為？”

  ??“吾乃大明宣慰使彭宏澎長子，彭肇恒”。

  ??“原來是少土司。少土司謬矣，汝父已叛明降清，是為貳臣。汝焉敢自稱大明宣慰使之子？”

  ??“永順彭氏，世代忠良。吾父身在曹營心在漢，無一刻不想回歸大明。吾又緣何不能自稱大明宣慰使之子？”

  ??此言一出，李赤心、高必正、陳友龍諸將無不笑得前仰後合。粗魯一點的皖國侯劉體純、宜都伯塔天寶、興平伯黨守素等，甚至呸、呸、呸地向地上吐起了唾沫。

  ??嚴遵誥憋著笑，請降的見得多了，像這麽不要臉地請降法，還是第一次見。打贏了就誓死忠於我大清，打輸了就身在曹營心在漢。汝當咱們都是三歲稚童乎？

  ??“少土司大言炎炎，依汝所言，汝父身在曹營心在漢，吾大軍剛至之時，緣何不降？非等到兵敗城破之際，才降？”

  ??“因為吾父欲為大明立大功，歸降了大帥，就無法立功了”。

  ??“哦，汝父欲立何功？”

  ??“獻辰州於大明”。

  ??嚴遵誥一楞，諸將也靜了下來。

  ??“汝父如何獻辰州於大明？”

  ??“將軍放開城門一角，讓我父率軍突圍，撒往辰州。辰常總兵徐勇，必深信不疑，到時候將軍與我父裏應外合，辰州必破”。

  ??“放汝父突圍，萬一他去而複叛奈何？”

  ??“吾軍家眷俱在施溶州，怎敢複叛？將軍不信，吾等可先將家著送至將軍處為人質”。

  ??嚴遵誥沉吟不語。二彭叛明降清，在鄂西、湘西、川東諸土司中影響極壞，惹不嚴懲，殺一儆百，日後難免有其他土司效仿。可是這彭肇恒所獻取辰州之策，倒也的確是條妙計。一時猶豫不決。

  ??彭肇恒又道：“若大帥免吾彭氏之罪，彭氏願將所有家產獻於大明，以資軍用”。

  ??嚴遵誥冷哼一聲：“本帥可以允彭氏投降，也保汝全族平安。但要上奏朝廷，在永順、保靖改土歸流。從此以後，彭氏不再是世代相傳的永順宣慰使。若汝父能助本帥攻下辰州，本帥可保舉他為辰州副將，汝為辰州參將。汝回去吧，何去何從，讓汝父自決”。

  ??彭肇恒回去將嚴遵誥的條件一說，彭宏澎毫不猶豫地同意了。沒法子，人為刀俎，我為魚肉，能保住全族性命已是萬幸。

  ??“大帥”，糧秣轉運使嚴之煥入帳報告，“下官在二彭和桑植向氏的府庫裏，繳獲了金五萬兩、銀八十萬兩，糧五十萬石。請大帥示下”。

  ??嚴遵誥想了一下：“糧草就地充作軍糧，以備下次作戰之需；金銀等物，解往桂林”。

  ??他就這一點好，不貪。這也是朱亨嘉對他青眼相待，拜為征虜大將軍的原因所在。

  ??得到了嚴道誥上交的這一批金銀物資後，朱亨嘉大喜，令從中撥二十萬兩犒賞三軍，餘者入府庫貯存；又下令在保靖、永順二州改土歸流。

  ????

  ??明軍這麽快就攻下了保靖和永順，清辰常總兵徐勇大驚。如此一來，辰州的西、北麵，門戶大開，再也無法憑借沅水阻擋明軍。

  ??四十四歲的清辰常總兵徐勇，相貌威嚴，生而燕頷虎頭，還有一臉大胡子。

  ??他本姓高，幼年喪父，帶著母親、妹妹投奔大明寧武總兵許某，被收為養子，改姓許。許、徐二字讀音相近，訛傳為“徐勇”。

  ??後來許總兵生了一子，對徐勇不似往日親密。許總兵死後，他離開許家，對自己的母親、妹妹說：“大丈夫自取封侯耳！”

  ??於是，帶著妹妹，仗劍遊曆關東。那一年是萬曆末年，徐勇十六歲。

  ??此人幼習騎射，有膂力，武藝驚人。

  ??在遼東從軍入伍後，他聽聞在薩爾滸之戰中力戰殉國的劉綎、杜鬆二位將軍的事跡，十分仰慕，慷慨激昂地說道：“大丈夫束發從戎，遇明主，位上柱國，裹革疆場，名垂萬世，本等事耳，此其事優為之！”

  ??結果有了解他的人偷偷議論：“心裏想著追求富貴，嘴裏卻談著嶽飛那樣的名節，徐勇不過是說大話誇誇其談罷了”（後來徐勇沒有為明朝守節，投降清朝以圖富貴，印證了這句嘲笑之言）。

  ??徐勇從軍後屢立戰功，後來投奔了左良玉，隨左良玉之子左夢庚降清。

  ??左夢庚手下的降將很多，清和碩英親王阿濟格唯獨對徐勇青睞有加。

  ??阿濟格笑著對徐勇說：“汝就是那位胡子將軍啊。聽說汝守衛鄖陽六、七年，讓敵人無法攻破城池，這次為什麽要投降呢？”

  ??徐勇對答說：“清除賊寇是大義，為君父（崇禎帝）複仇是大恩，我也應該一同前往”。當漢奸都能說得理直氣壯，厲害！

  ??阿濟格聽完十分高興，遂重用之。

  ??滿清對徐勇不錯，徐勇也心甘情願地當起了漢奸。幫清廷鎮壓了九江黃拐子、李聚馬義軍；又征討蘄黃四十八寨，殺害了王光淑、易道三、周從劻、劉時敘等義軍領袖；隆武帝派總兵歐應衢、周文江攻打黃安、麻城，他率軍擊敗了明軍。

  ??此人對清朝十分忠誠，隆武帝派人勸他歸明，他將使者斬首，上報清廷。金聲恒和徐勇都曾經是左夢庚手下降將，二人私交不錯。前不久，金聲恒在南昌起義，遣使招降徐勇，徐勇一點不念舊情，又斬金聲桓使者，上報清廷。

  ??明軍殺過來了，以前立誌要當嶽武穆、現在誓死捍衛我大清的大忠臣徐勇，自然要拚死抵抗。

  ??他召來副將沈邦清和遊擊蔡斌。

  ??“明軍已攻占永順，辰州西、北方皆是敵人。沈副將，汝領兵四千，駐守西麵的大酉山、小酉山；蔡遊擊，汝領兵三千，駐守北麵的明溪；吾自領兵三千，駐守辰州城。吾已向常德的續順公、嶽州的馬總兵求援，援兵馬上就到”。

  ??沈、蔡二將見己方兵少，有點膽怯，但又畏徐勇軍法森嚴，不敢不從。

  ??正在調兵遣將的當口，部下來報，永順土司彭宏澎引五千敗兵來投。

  ??徐勇大喜，正愁兵力不足，就多了五千兵馬。

  ??沈邦清有些懷疑：“大帥，嚴遵誥奸詐，須防有詐”。

  ??徐勇想了想：“讓永順土兵駐於城外，請彭宣慰使入城議事”。

  ??彭宏澎、彭肇恒父子二人，進入了辰常總兵府。

  ??一見徐勇，二人放聲大哭。

  ??“大帥，明軍攻破了永順，吾等家眷、府庫俱為所擄。嚴賊還在保靖、永順改土歸流，可憐彭氏六百年基業，毀於一旦。求大帥岀兵為吾等報仇啊！”

  ??一聽明軍在保靖、永順改土歸流，又見彭氏父子哭得杜鵑啼血。徐勇信了一大半，連忙安慰二人。

  ??“彭公勿悲。待常德、嶽州的援軍到了，吾一定幫彭公奪回永順之地。到時候，彭家依然是永順的宣慰使”。

  ??二人泣道：“多謝大帥！”

  ??徐勇想了想，辰州重地，還是不宜讓土兵駐紮。

  ??“彭公，汝和蔡遊擊一起駐守北邊的明溪。吾判斷，明軍從北邊過來的可能性很大”。

  ??彭宏澎有些失望，但不敢違背，隨蔡斌一起，駐守明溪。

  ????

  ??“蔡將軍，彭宣慰使又派人請您赴宴了”。

  ??蔡斌大喜：“哎呀，這怎麽好意思！彭公實在是太客氣了”。

  ??彭宏澎投奔徐勇後，對徐勇和徐勇手下的將領十分尊重，左口“大帥”、右口“將軍”地叫著，經常請蔡斌吃飯。

  ??一開始，蔡斌還擔心軍務，不敢去。

  ??後來一打聽，明軍正忙著在保靖、永順改土歸流，壓根就沒有一點進攻辰州的意思。遂放下心來，坦然赴宴。

  ??第一次赴宴，彭公送了俺一對金馬，沉甸甸的，值錢著哩；第二次，送了俺一顆夜明珠，那可是好東西，俺婆娘說，價值千金；此次，彭公又送什麽給俺？聽說畢基卡的山妹子，皮膚又白又水靈，要是彭公送兩個美女給俺就好了！

  ??蔡斌來到彭宏澎軍營，彭氏父子早已恭候在轅門口。

  ??“哎呀，彭公，怎麽好意思讓您親迎？”

  ??“蔡將軍，您可是大帥任命的明溪主將，末將等皆是您的部下，理應迎接。蔡將軍，請！”

  ??“彭公請！”

  ??二人挽著手臂，來至營中。

  ??彭宏澎一聲令下，美酒佳肴端了上來，還真有幾個畢基卡青年男女，男外女內，圍成圓圈，跳起了擺手舞。

  ??蔡斌的雙眼死死地盯住內圈的畢基卡少女猛看，不知不覺，酒喝得有點多，頭暈目眩。

  ??彭宏澎見時候差不多了，對蔡斌道：“蔡將軍，吾有一件薄禮奉上”。

  ??“哎呀，這怎麽好意思呢，彭公，您老送俺東西，俺都不知道如何報答”。

  ??“嗐，大家都是自己人，談何報答？來呀，將禮物帶上來”。

  ??蔡斌一看，隻見彭宏澎的部下拿來了一套明朝武將服。

  ??“彭公，您這是何意？”

  ??“實不相瞞，吾已歸順了大明，請蔡將軍穿上此服，與吾一起反清複明”。

  ??蔡斌大驚，還欲反抗，被早有準備的畢基卡勇士按倒製服。

  ??彭宏澎領著明軍先鋒大將李赤心，不費吹灰之力，就將毫無準備的三千蔡斌部下繳了械。

  ??嚴遵誥率領大軍趕到了明溪，他下令將蔡斌押上來。

  ??“蔡斌，汝可願助本帥詐開辰州城？”

  ??不料這蔡斌對徐勇十分忠心，罵不絕口。

  ??嚴遵誥冷哼一聲：“助紂為虐、冥頑不靈，拖出去，斬！”

  ????

  ??辰州府治沅陵城，以中南門為中軸，分為東關和西關。

  ??“站住，爾等是做什麽的？再敢往前，吾就下令放箭了！”

  ??駐守中南門的清軍把總，厲聲喝道。他並沒有因為城下的軍士裝著清軍的軍服而稍有鬆懈。

  ??彭宏澎陪笑道：“吾等是明溪守軍，來取軍糧”。

  ??“胡說，軍糧自有專人運送，何須爾等自取”。

  ??“是大帥讓吾進城議事，速開城門”。

  ??“汝可有大帥的印信？”

  ??嚴遵誥見守軍十分警覺，暗讚，這徐勇帶兵有方，看來詐城是詐不了了。隻能硬攻。

  ??中軍大斾揮動，明軍四下裏殺出。劉文秀部攻東關；李赤心部攻西關；嚴遵誥自帶陳友龍諸將攻中南門。

  ??徐勇聞訊，親自上城指揮防守。

  ??“殺！”

  ??明軍將士奮勇登城。

  ??徐勇雖然驍勇善戰，但部下不過一萬人馬，又分了三千守明溪，四千守大、小酉山，城中守軍僅三千人。

  ??守了三天，徐部漸漸不支。

  ??“快，跟吾去東關”。

  ??明軍登上了東關，徐勇正要帶親兵殺退明軍。

  ??“嗖！”

  ??一支流箭射中徐勇右肩，鋼刀落地。

  ??“快，快護送大帥出城”。

  ??親兵們拚死保護徐勇，由西關出城，撤至大、小酉山，與沈邦清會合。

  ??“大帥，您怎麽來了？”

  ??見到徐勇，沈邦清大吃一驚。

  ??“唉！一言難盡，那彭宏澎乃是詐降，獻了明溪，沅陵城也失守了”。

  ??“大帥，如此，我軍豈不是被明軍包圍了？”

  ??“本帥在沅水岸邊藏有船隻，快，沈將軍，隨吾渡過沅水，守辰龍關”。

  ??清軍趕到沅水岸邊，正要渡江，明軍追兵已到。

  ??“大帥速速渡江，末將來擋明軍”。

  ??徐勇急領軍渡江，沈邦清率千餘人馬來阻明軍。

  ??“呼！”

  ??一道黑影掠過，開山斧鮮血淋漓，沈邦清腦袋被砍落。

  ??“呸，狗韃子”，明軍大將，皖囯公劉體純吐了口唾沫，“弟兄們，給我殺！”

  ??殺至岸邊，徐勇已渡江逃竄。

  ??徐大帥領著三千殘兵，欲守辰龍關，不料明軍大將楊輔臣已搶先占了壺頭山、辰龍關一線。

  ??徐勇不敢再戰，逃至常德。

  ????

  ??駐守常德的續順公沈誌祥急得如熱鍋上的螞蟻。

  ??此人不善戰，能被封為囯公，完全是皇太極看在他是皮島毛大帥小妾的從兄份上，拉攏降清的皮島舊部而已。

  ??不過沈誌祥雖不善戰，卻善於拉關係。降清這麽久，人家京城裏有關係。

  ??攝政王把三順王調往武昌，令他守常德。

  ??他覺得自己兵少，肯定守不住，但大清軍法嚴苛，逃又不敢逃。隻好托關係找多爾袞求情，要求放棄常德，也去武昌。

  ??“囯公，攝政王的秘令到了”。

  ??沈誌祥大喜：“京裏的關係起作用了”。

  ??拆開一看，多爾袞秘令自己，酌情行事，能守住常德則守，實在守不住，可撤往嶽州、武昌。

  ??原來多爾袞亦覺得三順王撤往武昌後，辰州、常德空虛。遂許沈誌祥見機行事。

  ??對沈誌祥來說，這道秘令就是保命符。

  ??他急召常德副將何九成、鄭元勳，還有逃至常德的總兵徐勇議事。

  ??“諸位將軍，攝政王令本國公見機行事，明軍兵多勢大，常德肯定是守不住，大家趕緊隨本國公撤往嶽州，與馬總兵會合”。

  ??徐勇大驚：“囯公，常德位於湖廣腹心，乃是戰略要地。豈可不戰而棄？”

  ??沈誌祥臉一沉：“混帳，攝政王令本國公統領全軍，汝敢抗命不成？”

  ??徐勇不敢頂撞，躬身退下。

  ??沈誌祥率著兩萬餘清軍，一矢不發，撤往嶽州。

  ??明軍十分輕易地占領了軍事要地常德，一時間湖廣震動，百姓們翹首以盼王師。

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