“堵公，末將奉監國之命北伐，您有什麽提點吾的嗎？”

  ??征虜大將軍嚴遵誥，戰前向湖廣總督堵胤錫請教。

  ??堵胤錫想了想：“高撫台熟悉湘西情況，君可往沅州問之。必有所獲”。

  ??嚴遵誥帶著李赤心、高必正、劉文秀、陳友龍、楊輔臣諸將和十萬大軍，來到沅州。一邊做著戰爭準備；一邊向湖廣巡撫高鬥樞討教破敵良策。

  ??高鬥樞今年五十四歲，崇禎元年的進士，在湖廣為官十六年，熟悉湖廣情況。

  ??他的資格比總督堵胤錫還老，嚴遵誥不敢怠慢，一進沅州巡撫衙門，便行了晚輩之禮。

  ??高鬥樞也不謙讓，泰然受之，令人奉茶。

  ??“嚴將軍找本撫何事？若是要糧餉，湖廣連年征戰，百姓疲憋，實在沒有多餘的糧餉給將軍”。

  ??嚴遵誥很尷尬：“末將不是為糧餉而來，來時，監國已撥給了末將十萬大軍三個月之用的糧餉”。

  ??“哦，那將軍為何事找老夫？”

  ??“想向撫台求教三個月內，攻取辰州、常德之法”。

  ??高鬥樞拈了一下胡須：“十萬人？三個月？不夠呀，不夠！依老夫看，至少得二十萬人、半年時間，才能拿下這兩府之地”。

  ??嚴遵誥很奇怪；“辰州、常德不過三萬清軍，吾十萬大軍拔之，有何難哉？”

  ??“將軍欲先攻何處？”

  ??“吾意先打常德，常德的偽清續順公沈誌祥有兵兩萬，其人膽甚小，一打就跑；辰州的偽清總兵徐勇雖然兵少，僅有一萬士卒，但卻能征善戰，是個硬茬”。

  ??高鬥樞一笑：“常德的沈誌祥固然怯懦，然常德和嶽州府有洞庭湖相連。清嶽州總兵馬蛟麟，有水師萬餘。將軍可有水師？”

  ??“那吾先打辰州呢？”

  ??“辰州總兵徐勇善戰，手下有兩萬多人馬，將軍確定三個月內，能打下來？”

  ??嚴遵誥奇怪道：“徐勇不是隻有一萬人嗎？什麽時候變成了兩萬多人馬？”

  ??“將軍難道不知？前一陣子偽清大學士洪承疇招降了二彭？”

  ??“二彭？”

  ????

  ??二彭，指的是永順宣慰司彭氏和保靖宣慰司彭氏。

  ??當年大明朝一口氣封了土家族六大土司，分別是：石柱馬氏、酉陽冉氏、容美田氏、永順彭氏、保靖彭氏、桑植向氏。

  ??石柱馬氏不必說了，對大明朝忠心耿耿，老太君秦良玉更是被封為忠貞侯。

  ??容美田氏，亦忠於大明朝，他們家既是土司，亦是書香門第，曆任土司皆是大詩人。南京城破，弘光帝殉國後，前任土司田玄，寫了很多懷念大明的詩。他很愛國，見大明屢戰屢敗，憂鬱而死。

  ??酉陽冉氏、桑植向氏雖然打著大明的旗，但是卻和永順彭氏是姻親。彭氏降了清，他們態度有些暖昧。

  ??永順彭氏和保靖彭氏，皆是五代時期的刺史彭瑊之後，世代統治永順、保靖二司之地，已有六百年之久。洪武元年，歸順大明。

  ??保靖彭家和石柱馬家、酉陽冉家一樣，皆是忠良之後。很忠！在抗擊倭寇、抵抗韃虜的戰爭中，戰功卓著。

  ??當年渾河血戰，彭家和馬家、冉家一起，血戰清虜不退，彭象周、彭昆、彭天祐壯烈殉囯，被大明朝追封為都督僉事。

  ??祖上雖然忠於大明，卻難免子孫不肖。

  ??孔有德攻占辰州後，大漢奸洪承疇派人招降二彭。

  ??洪承疇當過大明的五省經略，對湖廣的情況很熟。

  ??使者一番天花亂墜，說動了保靖宣慰使彭柱朝、永順宣慰使彭宏澎降清。

  ??二彭提出了一個要求：不剃發易服。

  ??洪大學士向攝政王匯報，多爾袞一聽保靖彭家祖上參加過渾河血戰，大筆一揮：準。

  ??當年那一戰，上點年紀的八旗顯貴，印象極深刻。可把八旗給打疼了！土家兵能打仗，招降了他們，大清又多一支精兵。不就是不剃頭嘛，準了。

  ??清廷很痛快地允許其“男不披剃、女不改妝”，二彭也很痛快地降了清。

  ????

  ??聽高鬥樞介紹完二彭的情況，嚴遵誥一皺眉：“打辰州需渡沅水，吾本想從保靖、永順繞過沅水打辰州，不料二彭降了清。湘西多山，監國隻給了吾三個月的錢糧。有什麽辦法能速取辰州嗎、”

  ??高鬥樞沉思良久：“有個法子，或可一試？”

  ??嚴遵誥大喜：“煩請高公指點”。

  ??“以土司製土司”。

  ??“以土司製土司？怎麽個製法？”

  ??“容美土司田沛霖，世代忠於大明，可請他攻打永順的彭宏澎，以分二彭之勢；保靖彭氏分裂成兩宗：保靖宣慰司和兩江口長官司，兩家雖是同宗，卻爭鬥百年，成了世仇，可請兩江口長官司的彭應楚幫忙，一起攻打保靖的彭柱朝。土司們都是本地人，熟知當地地理。有他們幫忙，定能迅速討平二彭。二彭一滅，辰州勢孤。大事定矣！”

  ??嚴遵誥想了想：“可吾跟容美、兩江口土司皆不熟，如何勸說田沛霈、彭應楚出兵？”

  ??高鬥樞微微一笑，取出了兩封信。

  ??“此信，一封是吾所寫，吾與彭應楚有舊，招之即來；一封是吾請東閣大學士文安之所寫，文公曾為田沛霖之父田玄的《秀碧堂詩集》作序，此信一出，田沛霖必出兵”。

  ??嚴遵誥很詫異：“高公、這兩封信您是什麽時候備好的？”

  ??高鬥樞樂得哈哈大笑：“本撫早料到將軍會來求助，信早已備好，以待將軍。剛才說無糧餉，亦是和將軍開玩笑，除了監國那三個月的糧餉，本撫亦為將軍準備了一月之糧。望將軍馬到功成，不負湖廣百姓重托”。

  ??嚴遵誥有點懵，半晌才反應過來，深施一禮：“撫台放心，末將必不負湖廣百姓厚望。不拔辰州、常德，誓不罷休！”

  ????

  ??“大帥，來沅州已有數日，您為何按兵不動？”

  ??陳友龍急匆匆來找嚴遵誥。

  ??“高撫台勸本帥聯絡各地土司一起打二彭，且侯幾日再說”。

  ??陳友龍大怒：“大帥，吾十萬大軍，打兩個小土司還需要幫手嗎？某願領本部兵馬，掃平二彭。若不勝，提頭來見！”

  ??見“五閻王”說得如此豪邁，嚴遵誥也想試試二彭的實力，遂令其以本部兵馬進攻保靖州。

  ??陳友龍領著本部一萬五千人馬，直抵袁州岩門，逼近保靖州五寨司。

  ??“本將在大帥麵前立了軍令狀，若是不勝，提頭來見。明日攻山，爾等給本將打出個樣子出來。不然，本將先砍了爾等腦袋，再自己抹脖子見大帥”。

  ??陳友龍的部下皆來自武岡山區，打山地戰頗有經驗。

  ??孫華、聶鳴、張大勝等將，躍躍欲試。

  ??“放心吧，大哥，明日吾等一定攻下五寨司，讓彭柱朝見識一下武岡軍的厲害”。

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